Мне не удается сильно погрузиться в анализ, часы в браслете сигнализируют о встрече с новым начальником. Он не только мой руководитель в медблоке, но и будет помогать и курировать по всем вопросам. И совместное посещение столовой, тоже входит в этот перечень. С интересом разворачиваю медицинский костюм, его успели доставить в мою комнату. Большим удивлением для меня стало, что у экипажа своя швея. Кроме подгонки формы, можно было заказать и другую одежду. Медицинский персонал относился к числу тех, кто имел возможность выбирать не только из доступной картотеки, но и что-то свое. А шайрасы любят красиво жить. Вот уж, верно, это не является необходимостью в космосе. Новая форма, идеально отглаженная, лежала в закрытом контейнере у двери. Наспех переодеваюсь, в одежду непривычного для меня антрацитового цвета с зелеными тонкими полосками вдоль штанин и рукавов, и выхожу. И чуть не врезаюсь в змеедока. ― Зейрашш, не успела расспросить Ашша, да и хотела переговорить с тобой, ― несколько нетерпеливо начинаю я. ― Прямо сейчас? ― уточняет целитель, ― или в трапезной поговорим? ― Лучше сейчас. Наверняка в столовой будет шумно. Ты же понимаешь, насколько ваша раса интересна для меня. Поэтому я решила начать с вашего генома. И вижу, как Зейрашш довольно скалится. ― Значит, ты уже в курсе, что наагшайрасы ― генно-модифицированный организм? ― И дождавшись утвердительного кивка, продолжает. ― Мы только предполагаем, когда это произошло. Что-то вроде около сотни тысяч лет назад. Обычно аналогичной перестройке подвержены более простые организмы и клетки. Но в тот момент наша родина Патала оказалась во власти бушующего солнца. Мощное излучение Сурья определенной волны, тепловой шок и, возможно, вирусы способствовали внедрению еще одной нити ДНК в организм человека. Тогда по неизвестной причине люди не вымерли, а стали активно мутировать. ― То есть основой послужил все-таки человеческий организм? ― конкретизирую я. ― Да, безусловно. Все наши исследования говорят об этом. Предполагаем, что процесс был небыстрый. У наших предков стали появляться особенные дети, которых становилось все больше. К сожалению, данных, как происходило принятие мутировавших индивидуумов в популяции у нас нет. Не исключено, что первые дети были уничтожены. Как рожденные с непонятными и новыми уродствами. Но чужеродный генетический материал был перенесен в геном человека. Изменить или остановить это было уже невозможно. Необратимый процесс. Постепенно, путем естественного скрещивания и эволюции раса наагшайрасов приобрела тот вид, с которым ты имеешь дело сейчас, ― озвучивает факты Зейрашш. ― И да, в парах с людьми всегда рождаются дети с двойным набором генов, и всегда с хвостом, ― добавляет он. ― Теперь можем идти в столовую? ― осведомляется целитель, внимательно изучая оторопевшую меня. Доминирующий геном. Вроде бы я догадывалась о чем-то таком. Но одно дело предполагать, а другое ー когда тебе это вываливают как есть. — Зейрашш, я так и не поняла до конца механизм вашей трансформации. Везде написано довольно расплывчато. — А здесь все сложно, Рай. Я медик, люблю все доказанное и понятное. Но трансформация наагшайрасов, это как космос. Мы сами не все о ней знаем. Ее способны вынести только взрослые шайрасы-мужчины, и то далеко не все. Это как начать идти, но нельзя остановиться до конца пути. С каждым разом все происходит легче, этот навык тренируется. Но первый раз, он всегда самый тяжелый и рискованный. Считай второе рождение шайраса. Процесс длится около суток, несмотря на боль и ужасающий дискомфорт, ты должен в концентрации держать цель. И тогда тело меняется. — А что бывает с теми, кто не смог довести дело до конца? — Меня сковывает ужас, стоит представить переходные состояния наагов. — Тебе лучше не знать этого, маленькая землянка. И не видеть, — напористо заявляет Зейрашш. Прислушаюсь я лучше к его рекомендациям. Есть мне, естественно, расхотелось. Отношусь к тем людям, кому в стрессе надо уговорить себя заглотить хоть маленький кусочек еды. Но в трапезную все же иду. Не хочу в свой первый рабочий день разворачиваться и уходить к себе. Заодно переварю ту мысль, что захоти шайрасы, они и без войны станут доминирующей расой. Несколько поколений смешанных браков и двойной геном распространится по всей Земной Коалиции. Замещение текущего людского с одной нитью ДНК — это просто вопрос времени. Не это ли знали в Правлении и старались избежать? Уничтожая всех людей, кто хоть чуть-чуть приблизился к правде. И к шайрасам. ГЛАВА 12. НЕВИДИМЫЙ ВРАГ В очередной раз не смогла отвертеться, и вновь иду на обед с Зейрашшем. Проще было согласиться с ним ходить в трапезную, чем выслушивать лекции о важности совместного приема пищи и вреде перекусов. И так знаю. Просто… привыкла к другому. И не требуется мне столько еды, как змеехвостым. Питание на Аруне оказалось очень похожим на то, что подается и в наших звездолетах. Вкусно, калорийно и сбалансировано. Какие-то незнакомые виды мяса, рыбы. Новые для меня овощи. Вместо хлеба ー маленькие лепешки из муки зуири, так похожей на нашу кукурузную. Но в целом понятные и знакомые вкусы, отличающиеся разве что набором специй. Поэтому еда более ароматная. И, как оказалось, все же более аппетитная, чем стандартная в Коалиции. Я по привычке ем столовыми приборами, тоже вполне привычной формы. Но некоторые наагшайрасы едят прямо руками, заворачивая в лепешки еду. В диковинку для меня? Да. Но это их правила. Отмечаю, что больше не кошусь в сторону Зейрашша, рискуя заработать косоглазие, меня перестал удивлять его облик. Куда хуже — я постепенно привыкаю к его постоянному присутствию рядом. Живому участию и поддержке, может даже искренней? Зейрашш довольно ехидный тип, любит посмеяться, но рядом с ним чувствуешь — не обидит. Приходится напоминать себе о прошлом и о рисках, связанных с близкими отношениями. Не хочу больше боли и разочарований. В последний раз, когда я доверилась, меня снова предали. ― Опять озадачена, маленькая землянка? ― вкрадчиво интересуется целитель. Как ему удается молниеносно считывать перемены в моем настроении? И почему маленькая? С моим-то ростом! ― Кое-что вспомнила, ― признаюсь ему и захожу в трапезную. Там уже полно под завязку шайрасов. Надеюсь, дотошный Зейрашш отвлечется и не будет испытывать мое терпение. Как же! Как только мы выбрали еду и расселись в глубоких удобных креслах, вмещающих и крупных шайрасов, на меня посыпались новые вопросы. ― Тебя кто-то сильно обидел в прошлом, поэтому ты держишься на расстоянии? Вначале я списал твою отстраненность на шоковое состояние и мой успокаивающий коктейль. Он несколько выравнивает эмоциональный фон. Но сейчас ты чувствуешь себя довольно бойко, а твои мысли и чувства часто остаются для меня загадкой. Ты четко выверяешь то, что должны увидеть другие. Я ведь не ошибаюсь? ― мягко интересуется Зейрашш. Но по его внимательным глазам понимаю, спросил из вежливости. Угу. Обидел. Но тебе об знать не обязательно. Не готова раскрывать душу. Поэтому отталкиваю дружелюбного дока. И мне далеко не радостно от этого. Но так будет лучше. ― Зачем тебе мои терзания и проблемы, Зейрашш? Своих не хватает забот? ― выразительно вскидываю бровь. ― Мои не стоят того, чтобы тратить на них время. ― Ошибаешься, колючая землянка. От доверия зависит, насколько результативной в итоге будет наша совместная работа, ― целитель настырно стоит на своем. ― Я подумаю, Зейрашш. Благодарю, ― холодно выдавливаю в ответ и тут же подскакиваю от грохота в столовой. Вижу, как молодой шайрас, бледный как стены в трапезной, закатив глаза, бьется в крупных судорогах, попутно снося хвостом столы и кресла. Зейрашш, не растерявшись, сноровисто оттаскивает меня на безопасное расстояние. Дав короткую команду другим шайрасам держать упавшего, ловко извлекает из поясной сумки шприц и вкалывает в шею зафиксированному наагу. Крупные капли пота катятся по лицу и телу поверженного шайраса, а грудь неравномерно вздымается. Спустя десять очень долгих секунд тело обмякает. И только редкие судороги, пробегающие по всей длине хвоста, выдают случившееся. Зейрашш посылает команду через свой браслет: доставить медицинскую капсулу. Он обеспокоен, но не удивлен. Значит, это произошло не в первый раз. ― Он жаловался на что-либо сегодня или вчера вечером? ― спрашиваю у наага, сидевшего рядом с пострадавшим. ― Эвордашш не хотел есть сегодня, пошел скорее за компанию. Это было удивительно, он ни за что не пропустит время обеда, ― охотно отвечает он, другие шайрасы, стоящие рядом, активно кивают. — Жаловался на тошноту и головную боль. Но отказался идти в медицинский блок, сказал, пройдет. В этот момент к дверям столовой доставляют медицинскую капсулу куда больше той, где восстанавливали меня. ― Зейрашш, запусти сканирование мозга, ― прошу я, ― пусть Ашш сделает срезы в трех плоскостях, шаг один миллиметр, ― не теряю времени по пути в медотсек. ― Я проверял не раз, с такими симптомами всегда одинаковые изменения, пока мы не знаем, почему они возникают, ― озадаченно трет подбородок целитель. ― Можно, я проверю и посмотрю еще раз? Зейрашш, что вам известно об энцефалитах? ― вижу, как в капсуле активировался диагностический режим, и по бледному лицу Эвордашша поползли лучи. Целитель устремляет на меня растерянный взгляд. ― Не много, на самом деле. Как тебе известно, наагшайрасы не подвержены инфекциям. Людей у нас приличное количество, но мы не погружаемся глубоко в воспалительные проблемы мозга. Для лечения людей у нас есть человеческие препараты, не только достижения шайраской медицины. Признаться, я и не думал в эту сторону прежде, ― вижу, док несколько растерян. Но сейчас важно найти причину, а о моральных страданиях Зейрашша позаботимся позже. ― Как много шайрасов уже пострадало? Давно это началось? Смогли ли спасти их? ― продолжаю я шдокапываться до истины. Мы как раз прибываем в медотсек. Зейрашш благодарит помощников и отправляет их заниматься своими делами. В отсеке остаюсь я, док и Эвордашш в капсуле. Слышу, как Зейрашш вызывает командора. Ох, значит, спокойно поработать не удастся. * * * ― Пока случаев не особо много, примерно пара тысяч. Первые зафиксированы около четырех месяцев назад. Но рост есть, а так как мы не знаем что это, беспокойство и настороженность объявлены на самом высшем уровне. Мы исследовали воздействия ядов, химических веществ, наносящих подобный урон тканям, и влияние разного типа излучений, но пока мы в тупике. Про поражение инфекцией никто и не думал: это невозможно. Все знают, иммунная система шайрасов и особенно собственный яд, разрушают все известные патогенные бактерии и вирусы, ― делится целитель. ― Исследование закончено, вывожу объемную модель, ― подает голос Ашш. ― Или было невозможно, ― настаиваю я, разглядывая модель, ― Ашш, выдай мне аксиальные проекции с шагом в сантиметр. На развернувшийся передо мной гало-экран посыпались заказанные изображения. Яркие белые пятна в мозговой ткани. Темные провалы, заполненные жидкостью. Это выглядит как… как грибковая нейроинфекция. Излишне самоуверенные нааги искали причину в другой плоскости. Несомненно, позже они бы доискались до правды. Но и я должна сейчас проверить свои догадки. ― Вижу, у тебя есть предположения, Морайя, ― знакомый густой голос заставил мое сердце биться чаще. Да, как не своевременно. Опять я ярко реагирую на командора. Работай, Рай, работай и не отвлекайся. Собравшись, киваю.