Браслет на руке усиленно сигналит. Досадливо выдыхаю. Времени на раздумья об одежде не остается, как и на поиск замены. Пора идти в столовую, и далее спуск на планету. * * * Как на иголках. Это первый выход из корабля, с тех пор как я очнулась в капсуле почти два месяца назад. Правда, порой мне кажется, что прошел год. Не меньше. Зайдя в столовую, внимательно слежу за всеми, но сдается, мое одеяние никого не смущает. Никого, кроме меня. И я постепенно расслабляюсь. Раз они голышом гоняют по дикой планете, кого смутит моя одежда, пусть и настолько облегающая? За привычным столом сидит Зейрашш и, завидев меня, приветственно машет. Рядом с ним Бейли и сероватый, но вполне бодрый Эвордашш. Поднимаю руку в ответ, быстро выбираю в терминале на завтрак омлет с местной зеленью, мясо птицы и кофейный напиток. И сажусь, как обычно, рядом с целителем. Эвордашш, едва прожевав, начинает сбивчиво тараторить: ― Морайя, какая великая удача для меня и всех шайрасов, что ты оказалась на нашем космолете! Сколько пафоса! Собираю все силы, чтобы не скривиться. Держу вежливую улыбку, но надолго ли меня хватит? Лучше бы ты свалил отсюда, парень… ― Я так благодарен! И знаю, без тебя у меня не было бы никаких шансов, ― не собирается останавливаться он. Почему он такой громкий и суетливый? ― Поэтому я хочу… ― Морайя принимает твою благодарность, Эвордашш! ― внезапно прерывает молодого наага целитель, в один момент выхватывая мое отношение к происходящему. За что я ему очень признательна. Может, он освободит меня от нелюбимой части врачебной деятельности? ― Это мое дело и право, ― упрямо поджимает губы Эвордашш, пытаясь поставить на место целителя. Прямой текст он не понимает. Уже жалею, что пришла завтракать в трапезную. ― Тебе лучше этого не делать, ― предупреждающе понижает голос Зейрашш, ― да, и время пришло возвращаться в медотсек. Не хочешь ли ты нарушить мои предписания? Напомнить, сколько усилий нам понадобилось вытащить тебя? Или сам вспомнишь и, может, оценишь своим дырявым мозгом? Чуть не хрюкаю от смеха, закрываюсь стаканом с кофе. Может, мне стоит взять на вооружение этот стиль? И столько металла никогда не слышала в голосе обычно добродушного доктора. Удивленно кошусь на Зейрашша, пытаясь понять, что происходит. Больно уж рьяно он отшивает этого шайраса. ― Эвордашш, не я одна помогла тебе. Любой из нас сделал бы это снова, ― неловко пытаюсь сгладить ситуацию, — а теперь тебе лучше уйти на долечивание. Подозреваю, моя натянутая улыбка, переходящая в оскал, выглядит весьма говоряще. До молодого шайраса, наконец, доходит, что ему лучше удалиться. И он неуклюже, быстро прощается и покидает столовую. С огромным облегчением выдыхаю. ― И что это было? ― требую ответ у Зейрашша, глядя в упор. ― Если бы этот парень сделал, что хотел, он бы очень затруднил свое пребывание на этом корабле, ― хмыкает Зейрашш, возвращаясь к еде. И я следую его примеру, ― я спас его. Повторно. Правда, этот глупец этого не знает, ― стучит он по лбу. ― И почему же? ― не отстаю от целителя. ― Ну как, ― удовлетворено скалится тот, ― Шанриасс не потерпит клятв и подарков в твой адрес от других. А твой пациент намеревался сделать что-то такое. В знак благодарности. С трудом прожевав кусок мяса, откладываю вилку. И оторопело пялюсь на Зейрашша, пытаясь понять. В тот вечер он видел нас с Шанриассом, просто догадывается или командор делился чем-то со своим другом? ― Спасибо, что отправил его. Терпеть не могу излишне эмоциональных пациентов, ― ухожу от скользкой темы. При этом нисколько не потеряв интерес к тому, что мне сказал ценитель. ― Ешь, Рай. Нам пора на сбор. Если все пройдет как надо, мы найдем то, за чем летели в этот край космоса. Что касается Шанриасса, он тебе сам все расскажет. Лично, ― Зейрашш накрывает мою ладонь своей и ободряюще сжимает, ― ты должна знать, что я и командор полностью тебе доверяем. Расслабься. То, что ты сделала, этого никто не забудет, даже если наша миссия на Болотах обернется неудачей. Сами мы неизвестно когда догадались бы о причинах болезни. ― Хорошо, ― соглашаюсь, быстро допивая свой напиток, и молча иду за своим начальником. Сознавая, что понятнее и легче мне не стало. * * * Знала ли я, что это когда-нибудь произойдет? Да. Готова ли была к этому? Никак нет. И теперь, спустившись в транспортировочный отсек, застываю. Бандерлог перед Каа, услужливо подкидывает мне память. Тьфу, Рай! Перечитала ты с дедом детских книг. Глаза цепляют командора издалека. В его истинном обличии шайраса. Если бы я так активно не пряталась от него, то, вероятно, была бы в курсе. Хотя и догадаться можно было, но я ведь занята была своими играми в кошки-мышки. Это самая стремительная и выносливая форма для наагшайрасов. С чего Шанриассу отправляться на планету, где столько рисков, на двух ногах? Ну что ж, Рай. Теперь любуйся и привыкай. А любоваться действительно есть на что. Шанриасс и так не мелок, а сейчас выше его только охрана звездолета и группа кшатри. Но те в целом откормленные ребята, среди людей тоже есть такие особи невероятных размеров. Других и не берут в воинскую элиту. Помню, привозили мне громилу с раскроенным черепом, чемпиона гладиаторских боев с соседней планеты. Честно, думала если и выживет, то потеряет связь с реальностью. Мне пришлось удалить половину мозга. Обычно подобное вмешательство успешно проходит у детей. Второе полушарие переключает на себя все связи, организм ребенка пластичен и адаптируется. Со взрослыми же дела обстоят иначе. Скажем, у меня была безвыходная ситуация, вынуждающая поступить подобным образом. Не знаю, чудо случилось или назови это по-другому, но тот мужчина выжил и ушел из больницы на своих ногах с сохранным разумом. Так о чем я? Вот эти самые кшатри и мой пациент на одно лицо, и размер соответствующий. Только эти еще и на огромных хвостах. Но у всех свои достоинства и недостатки. Сначала заметила хвост своего командора. Притянуло мой взгляд, как магнит. “Своего, да, Рай?” — мысленно уточняю у себя. Красивый хвост, шоколадно-черный рисунок с деликатно поблескивающими чешуйками. Впервые появилось желание и интерес почувствовать, какие эти хвосты на ощупь. Выдаю смешок. Меня, разумеется, поймут не так, начни я ощупывать хвосты. Немного отойдя от замешательства, отмечаю, какой Шан бледный. Даже для себя. Я привыкла, что все шайрасы белокожи или слегла зеленоваты, как Зейрашш. Особенно на контрасте со мной, загоревшей на Красной планете. Но сейчас Шанриасс выглядит куда белее обычного. Очень энергетически затратно выходит преобразование ног в хвост и обратно. И далеко не безболезненно, поэтому лишний раз змеелюди и не пользуются этой уникальной способностью. Вполне наглядная иллюстрация, как трансформация влияет на организм. Чувствую укол вины и беспокойство. Допускаю, я та причина, почему он этого не сделал заранее, а решился пройти через изменение перед самим вылетом. Упорная, сомневающаяся землянка ― тот еще подарок. А с другой стороны, сам же выбрал и не отступится. Именно так мне было заявлено. Не несу я ответственность за намерения других. Защитные костюмы шайрасов уже видела, но теперь с интересом разглядываю, как они сидят вживую. Точнее, сидит, на одном конкретном командоре. Насыщенно синий, напоминающий капитанский китель, не только по цвету. Сделан из того же материала, что и мой комбинезон, и также плотно прилегает к телу. Вместе со шлемом и при наличии подачи кислорода эти костюмы способны защитить организм десять-пятнадцать минут в безвоздушном пространстве. Но первично предназначены для планетарного использования. Отводят лишнюю влагу и тепло, и почти ничего не пропускают к коже. Совсем от экстремальных температур не спасут, как высоких, так и низких. Но в диапазоне от –15 до 25 градусов Цельсия поддерживают вполне комфортное состояние. И если мой комбинезон цельный, то шайраские сидят прилегающе до ремня, примерно на уровне бедер, а ниже чем-то похожи на ту самую гладиаторскую юбку, в которой мне привезли громилу. Только у того юбка была разделена на много частей, а эта имеет два разреза по бокам, чтобы не мешать движениям хвоста. Словно почувствовав мой интерес, командор безошибочно, молниеносно поворачивает голову в мою сторону, и замирает. Мигом ощущаю себя под пристальным взглядом, как в сканере. — Ну точно, хищник, ― зачарованно цепенею. И мне становится так жарко в этом тесном костюме. Так же быстро расслабившись, Шанриасс приветствуя меня и Зейрашша, кивает. В его широкой улыбке наблюдаю заметно удлинившиеся клыки. “Вот бы иметь возможность подробнее изучить трансформацию шайрасов. Как жаль, что они это делают только в полнейшем одиночестве и не распространяются на этот счет”, — разочарованно размышляю я. ГЛАВА 17. ТОПИ Попалась. Единственная мысль в моей голове. Абсурдно было надеяться, что я окажусь в «Ласточке» с Зейрашшем. Ну, или хотя бы с Бейли. Не говоря про любого другого шайраса. Ладони внутри перчаток моментально покрываются влагой от волнения. Только благодаря способности моего костюма я не отсырела внутри. Многовато нервничаю в последнее время. Таблеточки пора? На какой-то момент я забываю о своем интересе к планете, что разлилась сейчас у нас под ногами. Огромная. Серо-зеленая. Сквозь разрывы в облачности видна бескрайняя водная муть. Я и восемнадцать шайрасов внимательно слушаем командора. Шанриасс дает четкие указания, индивидуальный инструктаж и разделяет команду на пары. Последние поправки внесли незадолго до вылета.