Десять «Ласточек» или «Хирунди», на здешний манер, так похожих на наши «Дельта», подготовлены для десяти точек высадок, откуда когда-либо вывозили шиццы. Маленькие стремительные корабли на двоих наагов предназначены для спуска на планеты с орбиты и перемещений в атмосфере. ― Попалась! ― читаю в горящих глазах Шанриасса, когда он заканчивает распределение по машинам. ― Морайя, ― кивает мне последней, ― ты летишь со мной. Удивил так удивил. И не возразишь. Дисциплина. Рядом, довольно скалясь, щурит зеленые глаза Зейрашш. ― Хочешь что-то сказать? ― гневаюсь небеспочвенно я и зыркаю, выдавливая грозную улыбочку в ответ. Что за намеки? ― Чего такая недовольная? ― хохотнув док, отстегивает меня от кресла. Как будто я сама не могу. Раздраженно вскинув голову, встаю. Всей командой синхронно хватаем свои рюкзаки и сумки. Шлемы. Самые упертые морщатся, крутя их в руках, но возражать никто не решается. Привыкнут. Я вот тоже. Привыкаю. Тяжело вздохнув, плетусь за командором к нашему транспорту. ― Попалась, ― звучит в голове назойливая мысль. * * * В «Ласточке» я впервые. Если снаружи она кажется размером с «Дельту», то внутри оказывается гораздо просторнее. Ничего удивительного. Нааги крупные, хвосты занимают много места. Посадочные кресла, как и везде, большие и глубокие. И система крепежей не пятиточечная. Тоже понятно почему. Смешно фыркаю, представив, как змеехвостый командор втискивается в «Дельту». За сиденьями надежно укрепляем наши тюки и усаживаемся. Время старта все ближе. Шальное возбуждение искрами бежит по нервам. Шанриасс ловко притягивает меня ремнями к креслу, и я не успеваю возразить. Он снова так близко ко мне. А еще мы одни. Теперь минимум на трое болотных суток. Ох. Подозреваю где-то там в рюкзаке у меня припасен белый флаг. В замкнутом пространстве мои легкие быстро наполняет его запах. Так, что я физически ощущаю его присутствие кожей, а ведь Шан и не касается меня. И под материалом плотного комбеза волоски на коже встают дыбом. Хочешь побыть рядом? Ну что же. Я, наверное, тоже не против. Устала от диалога и терзаний внутри себя. Может, пусть оно будет как будет? Мне начинает нравиться эта мысль и такой подход. Я же ничего не теряю? Надеюсь. ― Рай, надень кислородную маску под шлем, ― взглядом указывает командор. Жить хочу, поэтому не противоречу и натягиваю маску на лицо. По сигналу «Ласточки» одна за другой выпархивают из брюха шаттла. Меня тут же размазывает по сидению, и воздух выжимается из легких. Это командор так лихо водит корабль, или змеи более устойчивы к перегрузкам и это их обычная манера летать? Ух! ― Держись, Рай, медленнее не могу! Очень плотная атмосфера и сильные потоки воздуха. Интересно, если мой завтрак выйдет наружу, Шан также будет хотеть меня? Ощущаю, как ком подступает к горлу. Сегодня я рекордсмен по идиотским мыслям! В какой-то момент становится легче. И тиски, сжимающие грудную клетку и голову, отпускают. Без маски я давно бы отрубилась. А этот экстремальщик сидит как ни в чем не бывало. И былая бледность покинула лицо. Бесит своим цветущим видом. ― Ты в порядке? ― беспокоится командор, на что показываю поднятый большой палец вверх и дышу уже полной грудью. Скоро сниму маску и немного расслаблюсь. Возможно, и зелень отступит с лица. Пара фраз с нашим нивелировщиком на шаттле, и на экране зеленым вспыхивает точка ― место, в котором мы должны произвести замеры и взять пробы. Интересно, а шиццы будем отлавливать? Или предоставим все молодняку? Фыркаю про себя. По меркам шайрасов, я тот самый молодняк. А Шанриасс в свои пятьдесят три, уже зрелая личность. Пока летим, позволяю себе внимательно разглядывать, что там внизу. Бросив взгляд на приборы, отмечаю нашу высоту: тысяча четыреста метров. В очередной раз задумываюсь об одинаковой системе исчисления. Когда же наши народы разделились и потеряли друг друга из поля зрения? Вследствие катастрофы на Патале, в конечном итоге, не осталось данных о переселении людей в тот сектор космоса. Поискать бы эту информацию у нас. Возможно, где-то остались книги или заметки об экспедициях, или колонизации. Вновь сосредотачиваюсь на картинках за стеклом фонаря. А Болота по-своему красивы. Хоть и жуткие. Жадно впитываю виды. После иссушенной Преисподней и технологичной Джи вода и обилие живой растительности безмерно радуют глаз. ― Будем на месте через три часа. Ты можешь поспать, ― ставит меня в известность командор. ― Я очень давно не видела живую растительность. И столько воды, ― делюсь с командором, ― да и выспалась уже. А твоя планета? ― Патала, ― с теплой улыбкой отзывается он, ― такая же зеленая. Суша занимает примерно треть. Наагшайрасы не живут там, где нет гор, воды и растительности. Еще издавна наши предки селились в пещерах под землей, а наружу выходили после заката. Это связано было с активностью Сурья после взрыва. Когда солнце остыло и защитный слой атмосферы восстановился до прежних значений, шайрасы начали строить целые города из камня, лишь частично погруженными под землю. Нами особенно ценились земли с подземными источниками и озерами. В нынешнее время дефицит пространства загнал наагов в высотные дома. Но сказать, что мы любим там жить? Точно нет, ― хмурится Шанриасс. ― И где же живешь ты? ― вырывается у меня. ― На Аруне, ― отвечает командор, отвлекаясь от приборной доски, ― у меня есть небольшой дом на Патале. Так, пара этажей, ― продолжает он, ― но предпочитаю навещать родителей и оставаться у них. Да и мама меня не отпустит так просто, редко видимся. Предполагаю, у нас разнятся понятия о «маленьком доме». ― У тебя большая семья? ― интересуюсь я. ― Я единственный ребенок в семье. Поэтому и попытки не делаю приобрести отдельное жилье. Дед и родители не поймут. Да мне и не хочется их обижать, прилетаю к ним редко, мне в радость пожить у них. Шанриасс задумчиво смотрит на меня. ― Я знаю, ты понравишься моей семье, они как раз сейчас на Патале полным составом, ― заявляет он. На что я удивленно уставляюсь на командора. А этот парень не будет ждать в сторонке. Но как насчет, чтобы спросить меня? Я однозначно не готова к знакомству с родителями. ― Шанриасс, на мой взгляд, ты очень торопишься, ― не могу сдержать протест и начинаю порывисто стягивать перчатки, в жар кинуло от возмущения, ― хотелось бы, чтобы столь важные вопросы решались совместно со мной. ― У меня большая семья, ― игнорируя мой недовольный выпад, рассказывает командор, ― два старших брата, я третий и сестренка, ― снова улыбается он. ― Все в моей семье, кроме женщин, изучают военное дело, получают навыки управления и финансовое образование. Старший брат помогает активно отцу, будет его приемником. А я же после окончания Военной Академии пошел служить в Звездную Имперскую флотилию. Через какое-то время ушел из Флота и стал командором Аруны. Семейные дела обязывали. Но мне эта работа нравится куда больше предыдущей. Звездный Флот, значит? Ну да, замашки подходящие. Всегда держалась подальше от военных. Но тут прицел сбился. ― И да, Морайя. Я готов советоваться с тобой. Кроме тех случаев, когда неукоснительно знаю, как нужно поступить, ― убежденно заявляет хвостатый командор. От такой наглости у меня аж дыхание перехватывает. ― Как скажете, командор Хан, ― гордо заявляю. Змий тиранистый, знает он лучше меня. ― Но боюсь, в мои рабочие обязанности не входит встреча с вашей семьей. Не очень вежливо с моей стороны, но ничего не могу с собой поделать. Несмотря на благодарность за мое спасение и сумасшедшее притяжение. Решать без меня про меня? Уверена, мне такое не подходит. “И еще неизвестно, окажусь ли я на вашей Патале”, — мелькает мысль. ― Бунтуешь, значит, ― загадочно хмыкает Шанриасс. ― Угу, ― выдаю в ответ, не желая спорить. И зачем. Похоже, я была права, мы слишком разные для того, чтобы у нас что-то получилось. И дело тут не в хвосте. Не хочу, но придется пояснить. ― Шанриасс, я никогда не буду безмолвной и послушной домохозяйкой. Я привыкла все решать сама. Распоряжаться своей жизнью, ставить цели и достигать их. Возможно, ваши женщины не такие. Что касается работы, там я готова подчиняться. В остальном же ― за партнерство. В семье, в дружбе и отношениях, ― пожимаю плечами. Не устраивает? Тогда белый флаг так и останется при мне. ― Я услышал тебя, Рай. Согласен. Но у нас могут возникнуть ситуации, когда решения придется принимать быстро. Для твоей безопасности. Или в силу того, что ты не знаешь наших законов и обычаев. В этих случаях я оставляю право за собой решать за тебя. Потом я все обязательно объясню. Как складно звучит. Знать бы к чему это приведет. ГЛАВА 18. ПЕРЕДЫШКА Замираю от восторга, глядя, как водная гладь стремительно приближается. А далее «Ласточка» скользит низко над поверхностью, разгоняя рябь. Впереди не особо высокие скалистые наросты над водой, клочки земли и большой массив заболоченного леса. Судя по лучам солнца, до заката времени в избытке, успеем обустроиться и поработать. Ориентировочно мы здесь на двое-трое местных суток: в каждых сутках по тридцать часов. Шан аккуратно приземляет наш транспорт у входа в небольшую пещеру. Полезная находка предыдущих охотников. Куда приятнее и безопаснее разместиться в сухом защищенном месте, чем просто под энергетическим куполом. Самые сомнительные и дальние точки выделили кшатри, им не привыкать спать и работать в тяжелых условиях. Менее стойким их медицинским товарищам по работе достались условия полегче, и я ничуть не жалуюсь. Пока осматриваюсь, командор быстро перетаскивает наши вещи и оборудование в пещеру. Чтобы попасть внутрь, ему приходится основательно нагибаться. Вход сразу закрываем завесой в два ряда и приступаем к дезинфекции нашего жилья на ближайшие дни. Нам понадобится многократно входить и выходить. Искусственно созданный шлюз позволит проводить обработку, не загрязняя жилую зону.