И кто же это приготовил один матрас вместо двух? Все встаю, раз никто не спит. Не успеваю как следует трепыхнуться, как меня плавным движением переворачивают с бока на спину и жарко целуют. Дальше мысли разбегаются. Шан горячо ласкает мой рот, углубляя поцелуй, настойчиво толкаясь языком. Рукой обхватив мою шею сзади, надежно меня фиксирует. Снова не могу сдвинуться. я и не собираюсь. Вторая его рука, забравшись под футболку, вполне целомудренно гладит то мой живот, то скользит по боку на поясницу. Но этого хватает. Огненная дрожь сильного тела пробуждает телесный голод во мне. От которого все сводит внизу живота. Погрузив пальцы в густые волосы Шана, заплетенные на ночь в свободную косу, смело изучаю его рот в ответ, дурея от его вкуса и чувственного скольжения языка. Веду руками по широким плечам, глажу шею, потом спину и чуть ниже поясницы кончиками пальцев нащупываю редкие чешуйки, плавно переходящие в плотную чешую. Но этот факт уже ничуть не беспокоит меня. Скорее разжигает любопытство. Мне не одной жарко. На Шанриассе нет ни спальника, ни рубашки. Это я спать легла в легком костюме. Осознание, что он полностью обнажен, затапливает меня новой волной возбуждения. Теперь ты точно попалась. *** Утром просыпаюсь одна. Душевая пуста и в пещере никого нет. Энергетическая защита активирована. Значит, и мне пора шевелиться, не на пикник приехали. Быстро принимаю душ. Грею воду для кофе и разогреваю два стандартных набора на завтрак себе и Шану. После всех этих горячих поцелуев и объятий, когда сама его чуть не съела, делать вид, что ничего не происходит, будет очень странно. Я для них замороченная землянка, но и для меня это слишком. И кажется я была готова к большему сегодня. Но Шанриасс в какой-то момент остановился: прижав свой лоб к моему, хрипло дыша и прикрыв глаза. Постепенно успокоившись, лег на спину и притянул меня к себе, так что я удобно расположилась на его плече. ― Я не собирался так набрасываться на тебя, ― поделился он, ― но, когда ты рядом, сложно сдержаться. Не хочу, чтобы ты жалела впоследствии. ― И целовать больше не будешь? ― поинтересовалась, немного разочарованно. Мистер Я Сам Все Решу. ― Как раз планирую. И не только. Это один из главных моих аргументов, ― хитро мурчал этот гад змеиный, ― но я хочу, чтобы ты была уверена. Что я твой, пусть отличный от тебя. И что ты готова попробовать, не думая постоянно о том, как вернуться домой. Я не нашла что возразить. Шайрас, ты проницательный! Он знает о моих мыслях о доме. Вроде, я не против быть с ним, но в то же время хочу их покинуть. Просто в данный период времени у меня возможности такой нет. Выбирать. Уснула с трудом. А вот спал ли вообще Шанриасс? Сильно сомневаюсь! Водил ладонями по волосам и спине, крепко прижимая к себе. Стою над разогретым завтраком и не хочу есть одна. Дождусь. Не думаю, что командор далеко и оставил одну меня надолго. Кто мы друг для друга в мире шайрасов? Хочется верить, что Шанриасс не станет вредить мне. Я еще та недоверчивая особа, но не могу же настолько ошибаться. Или могу? Размышления прерывает писк датчиков движения, сработавших за завесой. Пара секунд ожидания и слышу голос командора. ― Рай, я вернулся, сейчас закончу обработку и зайду, ― по нюху, что ли, определил, что я не сплю? Конечно. Ведь еду разогрела. Я как раз успела накрыть импровизированный каменный столик. В рабочий комбинезон пока не залезла. Какой бы он ни был технологичный, а в уборной в нем непросто. Поэтому сначала завтрак, а потом снаряжение. Из шлюза скользит Шанриасс, стягивает шлем и протягивает мне охапку белых водяных нимфей с нежным свежим ароматом. Не сдержав улыбки, утыкаюсь носом в хрупкие лепестки. Живые цветы! Дикие! Для меня сродни чуду. А запах! Не отказалась бы от духов с такими пленяющими нотами. ― Подумал, что они понравятся тебе в таком состоянии, а не только в виде кусочков в пробирке, ― а сам смотрит так тепло, не отводя змеиных шоколадных глаз. ― Спасибо, ― благодарно улыбаюсь. Продолжаю украдкой разглядывать командора, периодически погружая нос в кувшинки. А волосы он уже переплел, ровные косы, сложное плетение. Ночью я хорошо их потрепала. Сама выгляжу куда проще, соорудив просто гладкий, привычный мне хвост. Придется смириться, что у твоего мужчины прическа лучше, чем у тебя, хмыкаю я. ― Я рад, что у тебя чудесное настроение, предлагаю позавтракать и выдвигаться. Пока будем есть, давай рассмотрим карту, ― отворачивается командор, чтобы обработать руки. Все верно, мы здесь с важной целью. А медицина, и все связанное с ней, это то, что мне знакомо и дает уверенность. Моя зона стабильности. Развернув над столом портативную компактную голограмму, разглядываем местность. Три крупных очага заселения зверьков. В идеале нам нужно поймать хотя бы по одному из каждого и взять пробы из логова: остатки еды, помет, кусочки грунта и травы из того места, где они спят. Начнем с ближайшего. В этой местности разбросаны пещеры разного размера, поэтому логова зверьков могут быть и в скальных породах. За работу. ГЛАВА 20. СОСТАВ ПРЕСТУПЛЕНИЯ Полностью собранная сижу на аэробайке. Интересные они у них, с длинным широким сидением с углублением, поместится только один шайрас с хвостом, и один не особо крупный человек. Перемещаются на энергетической подушке над самой поверхностью воды или почвы. Наблюдаю, как Шанриасс закрывает «Ласточку» и активирует защиту нашего временного убежища. В нем остаются личные вещи и большая часть оборудования. Знаю, что шайрасы-мужчины почти все без исключения владеют холодным оружием, но видеть вживую их мастерство пока не доводилось. Только слышала тогда, на Преисподней, как командор бился с червями. Шан вчера познакомил меня со своим Аюдха катти. Рубящий клинок, примерно полметра длинной, широкий и сильно изогнутый вниз. С ятаганной заточкой и рукояткой из неизвестного мне черного дерева, матовой и нескользкой. Я не сильна в холодном оружии. Только чуть-чуть в кухонных ножах, да медицинских скальпелях. Но впечатлилась, безусловно. Шанриасс поведал, что заточка меча выполнена по принципу ионного скальпеля, тем, что я часто работаю. Лезвие уходит в невидимый и предельно острый край. Сейчас клинок в черных ножнах с причудливой вязью письмен располагается по диагонали у командора за спиной, рукоятью над правым плечом. Так, он не мешает во время езды на байке. Как ни странно, меч очень органично смотрится и со шлемом, и этим технологичным кителем. Учитывая облик шайраса, вырисовывается очень экзотичная внешность космического воина. И очень будоражащая. ― Влюбись еще, ― тихо шепчу себе под нос. И натыкаюсь на проницательный взгляд командора. И почему каждый раз забываю об их остром слухе? Хорошо хоть догадалась, пока не активировать связь в шлеме. Размякшая Морайя. Прижимаю правую ладонь к шлему, там, где находится ухо: ― Связь! ― даю короткую команду. На поясе у каждого из нас ― огнестрельное оружие, чем-то напоминающее наши пистолеты. Которым толком и пользоваться не умею. Нет, я знаю азы, как деактивировать предохранитель и стрелять. Даже в цель могу попасть. Когда готовились к полету сюда, Зейрашш мне организовал парочку тренировок с капитаном кшатри ― Харшшадом. Уникальное оружие. Практически бесшумное. Боеприпасы с большой скоростью вылета, наконечник представляет собой десять острых граней, где каждый край заканчивается несколькими атомами. Очень смертоносное. Такое, что запрещено к использованию на территории жилых планет и баз Змеиной империи. Воинский Устав жестко ограничивает применение этого оружия. Мне и в руки его страшно брать. Не натворить бы беды. Надеюсь, пистолет так и провисит на моем поясе без дела. От другого оружия дальнего боя на этой планете толку мало. Плазменным мелкая живность вроде шиццы просто зажарится. А огромным водяным змеям они нанесут лишь раздражающие ожоги. Про тяжелое вооружение и речи не идет, не нужно оно на диких планетах. На поясе и в компактных рюкзаках за спиной разместили фонари, инструменты для забора проб, запасные универсальные аккумуляторы, фляги с водой, питательные концентраты, защитный купол и обеззараживающие шашки. У меня также ― аптечка, острый нож и пушка с седативными ампулами. Хочу попробовать использовать на шиццы, очень уж не радует меня перспектива быть исцарапанной или искусанной. На байк водружаем стрекала для загона зверьков. На всякий случай еду и воду, с небольшим запасом на пару-тройку дней. Мало ли что, все равно не на себе тащить. Большой энергокупол для отдыха и другие мелочи. За сегодняшний день мы должны пройти все точки и вернуться ночевать обратно в пещеру. В то время, что я отсыпалась, командор из «Ласточки» провел утреннее собрание. Но я не испытываю угрызений совести от своего отсутствия. Без сна от меня толку мало. А так все идет как нужно, и группы работают по плану. Завтра в полдень намечается возвращение на шаттл, а оттуда уже на Аруну. Надолго оставаться здесь смысла нет: нам нужны лаборатория и медицинское оборудование звездолета. Не могу не думать о возвращении на корабль. Здесь все просто и понятно между нами. Там же огромное количество персонала. И Шанриасс — мой начальник. Не непосредственный, но начальник. Я, конечно, не заметила, что у командора были какие-то трудности. А надо мной многое тяготеет. Ладно. Все это придет позже. А сейчас я хочу наслаждаться свободой. Зелень и вода вокруг, куча живности. И сизое небо над головой. И небезразличный мне мужчина рядом. Я умею быть благодарной судьбе. И собираюсь эти дни провести, как хочется, а не как надо. Но если подумать, прямо сейчас и не знаю как надо, слишком многое поменялось в моей жизни и во мне самой. * * * Закончив приготовления, Шанриасс бросает в топливный отсек аэробайка кубики экзоматерии из темного маленького контейнера и его тоже убирает в багажный отсек. И это вызывает у меня настоящее удивление. ― У вас мелкая техника ездит на этом? ― изумленно смотрю то на командора, то на байк, ― и «Ласточка»? ― Рай, мы не используем другое топливо. Это универсально и энергетически выгодно, ― осторожно просвещает он, видя мою настороженность. Пытаюсь переварить выданную командором информацию. Люди, как и шайрасы, используют арканиум для производства экзоматерии, на нем работают гипердрайвы всех звездолетов. И в очень редких случаях шаттлы и посадочные модули, как тот, разбившийся со мной на Преисподней. Но Фрэнсис Дрейк спонсировался членами Правления и был оснащен гораздо серьезнее, чем большинство кораблей Земной Коалиции. Поэтому даже мой маленький модуль перемещался на дефицитном горючем. Экзоматерия именно из арканиума устойчива, потрясающе энергоемка и куда более безопасна, чем ядерные реакторы и атомное топливо для них. Да и персонала столько не требуется для обслуживания. И все бы прекрасно, если бы не дефицит и, соответственно, заоблачная цена на арканиум. Наагшайрасы же, не стесненные недостатком и высокими ценами на минерал, тот же байк заправляют экзоматерией. И вполне обоснованно наличие установки преобразования и синтеза экзоматерии на таких крупных фрегатах, как Аруна. Ты везде можешь дозаправить любой транспорт. Неограниченный и дешевый источник энергии. Очень дешевый для шайрасов. И безумно дорогой для людей. Такой дорогой, что за него убивают без зазрения совести, считая любые свои действия оправданными. Или бросают умирать, когда выгоды больше нет. Преисподняя тому живой пример. Сколько в Коалиции еще таких шахт-колоний? Двенадцать или тринадцать. И это те, про которые известно нам, обычным людям. Нас слишком много, чтобы Правление и прочая элита ценили человеческую жизнь. Минимальные усилия, лишь бы большинство не передохло с голоду, и огромная военная машина для поддержания порядка. Все бунтующие отправятся в колонии со сложными условиями и тяжелой работой. И тюрем содержать не надо. В Земной Коалиции их не много. Тяжело опираюсь руками на сиденье байка, погрузившись в думы. ― Чем озадачена, Рай? ― сзади меня обнимают большие руки. — Надеюсь, не грызешь себя снова сомнениями? Грызу. Но не теми, что тебя беспокоят. В данный момент, уж точно. ― Сомнения? Нет! ― прекрасно понимаю, как его может обидеть моя нерешительность, кладу свои ладони в перчатках поверх его рук. ― Думаю о другом. Расскажи мне, почему все наагшайрасы знают о людях, а ваша раса тщательно скрывается от нас. Теперь-то я знаю, Правление Коалиции находится в курсе. И Фрэнсис Дрейк погиб неспроста. Сомневаюсь, что кроме меня спасся кто-то еще, и то я жива только благодаря Джонатану. Похоже, он узнал о готовящейся диверсии. И к огромному сожалению — слишком поздно. Как же мне горько. Эта рана не скоро затянется. Хотела бы я знать, истинную причину всего случившегося. ― Давно всем понятно, что о людях в Коалиции никто и не думал. Мне повезло родиться на Земле в семье успешных медиков, у меня была сытая жизнь. Как живут большинство, я увидела только после Академии, во время практики. А уж всю подноготную, когда попала на Сто семнадцатую, ― с унынием вспоминаю я. Хорошо жить спокойно, когда не знаешь ничего. Или не видишь каждый день, в каком кошмаре живут многие люди.