Огромная тварь. Голова почти с Шанриасса. Если не уйдет, и купол дрогнет ― нам конец. ― Кажется, мы не того зверя с тобой нашли, ― нервно хохотнув, медленно кладу руку на пистолет и тоже деактивирую предохранитель, нащупывая другой рукой индивидуальный щит и пушку со снотворным. ― А если воткнуть все ампулы сразу? И это немного ее замедлит? ― сообщаю я о своих предположениях Шану. ― Это самоубийство, Рай, у них чешуя как броня. Вот дрянь. Это гадина и бронированная к тому же. В справочнике деликатно значилось: очень прочная чешуя. ― Может, выстрелим в пасть? Не смотри на меня так. Я ищу варианты, На случай, если она не уберется, и купол рухнет. ― Если купол упадет, то тогда я отвлекаю змею. А ты садишься на байк, быстро уезжаешь и отправляешь сигнал о помощи. Твоя задача ― добраться до пещеры, закрыться и ждать, когда я вернусь, или за тобой прилетят. Это приказ, Рай, ― чеканит Шанриасс. ― Ты приказываешь мне бросить тебя?! ― восклицаю, кипя от негодования. ― Я не смогу! ― Если я буду знать, что ты в безопасности, я буду меньше отвлекаться, ― приводит разумный довод Шан, не переставая следить за противником. ー Мы должны придумать и другой план, ― не собираюсь отступать в этом вопросе. ― Рай, у вас с Зейрашшем важная цель. Ты нужна ему! ― Знает на что надавить, хитрец змеехвостый! Стискиваю зубы и нехотя, молча киваю. Посмотрим! Ожидание заканчивается, когда змея переходит в наступление. Беззвучно делает резкий бросок в нашу сторону. От неожиданности я вскрикиваю. Тварь, с размаху налетев мордой в купол, получает ощутимый разряд, отшатывается, издавая свистящий вопль и шипя, мотает головой из стороны в стороны. Ой, неужели не понравилось?! Шлем немного оберегает мои уши от громких криков змеи. “Уходи, уходи, уходи!” ― повторяю, как заклинание, про себя. ― У нее и нос чувствительный, без защиты, ― замечаю я, ― а бронебойные из пистолета должны же ее взять? Выстрелим в голову. ― Рай, я сам разберусь со змеей, ― стоит на своем Шан. В это время змея делает новую попытку таранить купол, но уже не носом, а лбом с наростами. Бодает как рогами. ― Она учится. Очень плохо, ― продолжаю наблюдать. Это куда занятнее, чем думать о смерти. ― Значит, у нас будет по разу для маневров, и змея их запомнит. ― Мать наша, Кадру, ― закатывает глаза к небу Шанриасс, ― ты даровала мне самую упрямую женщину в Космосе. Именно по этой причине тебе нужно уезжать. Я справлюсь. — Я не умею ездить на байке, — признаюсь я, совсем чуть не договаривая. Ведь не считается пару раз проехать по ровной местности? Да и еще на транспорте другого типа управления. Не было у меня такой потребности. Зато я виртуозно обращаюсь с медицинскими манипуляторами. Теперь змея делает бросок боком, стараясь снести купол и нас с ним заодно. Но купол держит, прошибая змею новым разрядом, равным силе воздействия на него, весьма ощутимо теряя энергию, запасы которой у нас небезграничны. Но пока держится купол, стоим и мы. * * * Уже основательно стемнело. Как жаль, что я не вижу так же хорошо в темноте, как шайрасы. И шлемы у них без ночной оптики. За ненадобностью. Время ожидания, вероятно, вышло, купол покрывается рябью. Заряда в аккумуляторах все меньше, скоро он совсем погаснет. Змея, как будто зная это, ждет. Больше не нападает. Ей что, проглотить больше некого? ― Рай, раз ты не можешь уехать, давай сделаем так. Ты выключаешь купол и сразу бежишь за этот камень, ― Шанриасс показывает на внушительный кусок гранита в паре метрах от нас, ― а я буду действовать по ситуации. Держи пистолет наготове, думать и медлить с этими гадами нельзя, используй его, как только появится шанс. Если выживем, от уроков езды не отвертишься, ― многообещающе заявляет он, — и про дисциплину я с тобой еще побеседую. Молча несколько раз киваю. Как же мне страшно сейчас. Выживем и можешь делать, что хочешь. ― И еще раз, Морайя, ― Шан крепко берет меня за плечи, ― не исключено, что наступит минута, когда ты должна будешь бежать и тем самым спастись. Пообещай мне сейчас, что если придется, ты сделаешь все, чтобы выжить. ― Хорошо, ― против воли соглашаюсь я. При этом крепко убеждена: конечно, я сделаю все, чтобы выжить, но не любой ценой. * * * ― Готова? ― уточняет командор. — Начали! Как в замедленной съемке вырубаю купол и бегу за камень. Он выглядит вполне надежно, но я до конца не знаю силы этого монстра. Оказавшись за куском скалы, навожу оружие на змею. Я готова стрелять при первой реальной возможности. Сейчас между змеей и мной — Шанриасс, у меня и мысли нет делать попытку выстрела при таком раскладе. Змея, выйдя из заторможенности, делает резкий рывок в направлении Шана, но тот быстрее, и проворно утекает в сторону, стреляя твари в голову, почти в упор. У любого череп бы разлетелся вместе с мозгами, а монстр лишь истошно вопит. Не останавливая движения, она снова бросается по дуге и пытается врезаться в корпус командора. Учитывая размеры и мощь змеи, ей и ее ядовитые зубы не понадобятся. По счастью, Шан и тут оказывается ловчее, снова уходя стремительным скольжением вбок. Он повторно производит выстрел в голову, на этот раз выбивая змее правый глаз. Тварь, снова оглушающе заорав и резко клацнув зубами, вырвает пистолет из его рук. Теперь у Шанриасса только его меч. Которым он незамедлительно пользуется, молниеносно рассекает горло змеи и отступает назад. Из образовавшейся раны брызжет желтая змеиная кровь, пачкая все вокруг. Да когда же ты сдохнешь! ― Шан, пистолет! ― кричу ему, забыв, что в шлеме у нас и так есть связь. ― Давай, ― двигается в мою сторону, и я бегу из-за камня навстречу те несколько шагов до него, быстро сую пистолет в руки и снова прячусь, чтобы не мешать. Знаю я, знаю. Нет от меня толку в этой битве. Но могла бы оставить его и сбежать на единственном транспорте, даже если бы умела водить этот чертов байк? Да ни за что! В следующий миг мозг выхватывает момент быстрого скольжения Шана в мою сторону, конец его хвоста бьет меня в грудь. Я лечу несколько метров и больно приземляюсь на живот. По острым камням проезжаю на брюхе еще пару метров, пытаясь руками затормозить свой ход. Удар о землю выбивает из меня весь воздух. Когда снова могу вздохнуть, поневоле хрипло стону. В момент моего полета камень, за который я пряталась, превращается в труху под бронированным хвостом змеи, поднимая пыль и выстреливая каменной крошкой во все стороны. ― Рай, ты как? ― сквозь туман в голове слышу обеспокоенный возглас командора. ― В порядке! ― хриплю и, качаясь, встаю на ноги. Боль в грудине чуть стихает, но по-прежнему мешает дышать. Шанриасс находится на том же месте, выпускает пулю за пулей в голову змеи. Та, наконец, перестает орать, бьется в агонии. Но напоследок, подняв искалеченную голову с оставшимся помутневшим глазом, делает рывок хвостом, метнув наш байк, так некстати находившийся рядом, в командора. Шан пригибается к земле, но я вижу, как тяжелая нижняя часть платформы байка задевает голову и его мощное тело обмякает рядом с поверженной змеей. Теперь уже ору я. Не обращая внимания на боль в грудине, несусь к нему. И как только оказываюсь рядом, двигаю контур на нужное расстояние и активирую купол над нами. Кусок змеи, срезанный стеной щита, оказывается, с нами внутри. Как и куски байка. Но сначала я не обращаю на это внимания. Трясущимися руками растаскиваю запчасти с Шана, боясь увидеть самое ужасное. ГЛАВА 24. ВЫЖИТЬ ― Только живи! Только живи! — шепчу в отчаянии. Несмотря на мою очень уж личную заинтересованность в этом мужчине, я внутренне собираюсь. Иначе нельзя. Все остальное — позже. Провожу быстрый осмотр. Дыхание есть, но поверхностное, пульс частит. Крови немного, это радует. На корабль не попасть прямо сейчас. А значит, в случае большой кровопотери или тяжелой черепно-мозговой травмы я не смогу помочь. Ни снимков головы, ни операционной нет. Как и нет воротника, зафиксировать шею. Поэтому ножом отрезаю рукава у своего верхнего защитного комбинезона и туго оборачиваю ими шею так, чтобы подпереть голову. Предельно осторожно снимаю разбитый шлем. Его куски, попавшие внутрь, вспороли кожу, от этого и кровь. Опасных глубоких ран и вдавлений черепа не обнаруживаю, заливаю все антисептиком, потом посмотрю, надо ли зашивать. Страшно представить какие могли быть травмы, окажись он без шлема. А ведь безбашенные шайрасы здесь так и охотятся. При отсутствии серьезных внешних повреждений боюсь внутренних кровоизлияний и сдавления головного мозга. Очень бережно ровняю верхнюю часть туловища. Свечу фонариком в глаза: зрачки хорошо реагируют, сужаются равномерно. Тут порядок.