– Это я, Кирши! Это я, Василиса! – Чёрта с два! Я лично сжёг её тело! Кто ты такая?! Он безумно, до одури хотел верить, что перед ним Василиса. Другая, с короткими волосами, худая, измученная, но та же самая Василиса, которую он видел только во снах, которая звала его, которая обещала вернуться. – Это Морена, – прохрипела Василиса под весом его рук. – Это всё Морена. Заклинание Белогора сработало, но не для его сына, а для меня! Кирши, пожалуйста, ты задушишь меня! Я всё объясню, клянусь! Кирши ослабил хватку. Василиса впилась в его руки сильнее. – Только не отпускай! – воскликнула она. – Финист приказал убить каждого, кто сюда войдёт. Если отпустишь, я снова на тебя брошусь. – Что? Почему? Василиса скривилась: – Он заставил меня принести клятву верности. Магическую клятву. Кирши стиснул зубы. Что тут вообще творится?! Вопросы ворохом свалились на голову, а пальцы чувствовали, как в груди Василисы быстро колотится сердце. Жива? Она правда жива? – Я правда жива, – прошептала она, разглядев что-то в его взгляде. – Но я убью тебя, Кирши, если ты меня отпустишь. И я ничего, слышишь, ничего не смогу с собой поделать. Если бы ты знал, что такое клятва… – Я знаю, что такое клятва, – процедил Кирши, стаскивая с Василисы ремень. – Я дал такую Атли. – Ох, – только и сказала Василиса, и Кирши увидел в её глазах сожаление, сочувствие и боль. Боль, которая лучше любых слов говорила о том, что Василиса его понимает. Кирши связал ей ремнём руки: – Когда Финист вернётся, я прикажу ему освободить тебя от клятвы. Вздох облегчения сорвался с губ Василисы, и она прикрыла глаза: – Спасибо. Кирши стоял у камина, не отрывая от неё глаз. Он всё ещё не мог поверить, что всё происходящее правда. Ждал, что Василиса сейчас обратится в ночницу или какую другую тварь и наваждение рассеется. Но минуты шли, а она не исчезала. Лежала на полу, глядела на него своими огромными карими глазами и, кажется, тоже не могла наглядеться. Кирши хотел снова коснуться её, обнять, поцеловать, но не мог найти в себе силы сдвинуться с места. Он даже забыл про шкатулку, пока Василиса не заговорила: – А ты здесь какими судьбами? Кирши вздрогнул и оглянулся. Шкатулка всё ещё стояла на месте. Он схватил её и, помедлив, открыл. Внутри лежал кинжал. На вид самый обычный. С тонким узким лезвием из серебра и рукоятью в форме двух туго сплетённых змей. И что с этим нужно сделать? Убить Атли? Или себя? Кирши усмехнулся. Иронично, если на самом деле никакого секрета нет и для разрыва клятвы нужна лишь смерть одного из участников. Кирши покрутил кинжал в руках и в отблеске света заметил надпись на лезвии. «Разрежу нить, что связывает двух, один лишь раз и прахом обернусь». – Кирши, – позвала Висилиса, и он вздрогнул, чувствуя, как снова распадается реальность от её присутствия. – Ты за этим сюда пришёл? Что это? – Не уверен, но эта вещь, по слухам, может разорвать любую клятву. – Кирши подошёл к Василисе и присел рядом, помогая принять сидячее положение. Лицо Василисы вытянулось, в глазах мелькнула досада. Кирши понял, что с ней происходит. Всё это время она даже не догадывалась, что предмет, который способен разорвать её связь с Финистом, лежал так близко. Ей стоило лишь протянуть руку. – Ты хочешь разорвать свою клятву с Атли? – спросила она, с каким-то подобием сожаления глядя на кинжал. – Он делает тебе больно? – А Финист тебе? – настала очередь Кирши читать её взгляд. Глаза Василисы наполнились слезами, она беззащитно улыбнулась, неловко дёрнула плечом и покачала головой. – Не знаю, – одними губами сказала она и продолжила громче: – Я почти перестала понимать, где я, а где… У тебя… – Да. – Кирши не нужны были слова, чтобы понять Василису. – Он делал со мной… – Василиса сглотнула, а у Кирши от этих слов сжалось сердце. – Но я будто сама этого хотела. Я не знаю, но потом, когда… – Когда он был далеко, ты понимала, что это были не твои чувства. – Это ужасно. – Скоро мы оба будем свободны. – Кирши выдавил подобие ободряющей улыбки. – Если я разберусь, как эта штука работает. Василиса шмыгнула носом и потёрлась щекой о плечо, стараясь утереть слёзы. – Можно посмотреть? Кирши присел рядом с Василисой и протянул кинжал. Грудная клетка Василисы, там, где располагалось сердце, засветилась, не ярко, но достаточно, чтобы свет этот был виден даже сквозь рубаху. От её сердца протянулась тонкая, едва заметная золотая нить и исчезла за дверью. Кирши отдёрнул руку, и нить исчезла. – Ого, – выдохнула Василиса. – Эта нить, я видела её, то есть, наверное, чувствовала, когда давала клятву. То есть этот кинжал… Кирши поднёс кинжал к своей груди, но ничего не произошло. Ни света, ни золотых нитей. – Может, вы слишком далеко друг от друга? – предположила Василиса. Кирши снова поднёс кинжал к груди Василисы, и, словно в подтверждение её слов, нить стала толще и ярче. Потом ещё и ещё, пока за дверью не послышались шаги. Кирши вскочил на ноги и спрятал кинжал за пояс. Дверь отворилась, и в комнату вошёл Финист. На рубахе красовались пятна свежей крови. – А, вот и ты, – нараспев произнёс он, лукаво глядя на Кирши. – Ну вот, из-за тебя мне пришлось убить девчонку. Не пускала меня, хотя я несколько раз вежливо попросил её уйти. – Он перевёл взгляд на Василису. – Представляешь, красавица, Гвардия решила, что я достаточно ценен, чтобы послать за мной Тёмного. Я, конечно, польщён, но зачаровывать девчонку. – Кирши, кажется? – было о-очень низко с твоей стороны… – Финист. – Кирши мало интересовали его разглагольствования. – Я приказываю тебе освободить Василису от данной тебе клятвы верности. Финист сощурился и мотнул головой, повернулся к Кирши правым ухом, будто бы не сумел расслышать его слова. – Ой, как же так. – Он всплеснул руками и посмотрел на Кирши с деланым сочувствием. – Ты правда думал, что Финист – это моё настоящее имя? * * * Василиса просто дурела от возбуждения Финиста. Едва он зашёл в комнату, как её накрыло удовольствием от недавнего убийства. Она буквально чувствовала горячую кровь на своих руках, ощущала её запах и вкус так ясно и отчётливо, будто бы это не Финист, а она раз за разом вгоняла нож в тело своей жертвы, с наслаждением наблюдая, как её покидает жизнь. Василиса зажмурилась, благодаря богов за то, что связана. Ей и так стоило больших усилий сдерживаться и не наброситься на Кирши, разрываясь от желания обнять его и необходимости убить. Раз за разом, когда он оказывался достаточно близко, она ловила себя на жутких мыслях, искала способы, даже хотела впиться зубами в его сонную артерию на шее, когда он отвлечётся. Но всё это время каким-то чудом ей удавалось удержать себя на месте, и это причиняло настоящую физическую боль. А появление Финиста всё сделало только хуже. – Финист, я приказываю тебе освободить Василису от данной тебе клятвы верности. – Ой, как же так. Ты правда думал, что Финист – это моё настоящее имя? Василиса слушала их будто издалека, будто через толстую пуховую подушку. Всё, что у неё осталось в этот миг, – необходимость выполнить приказ. Нет, желание выполнить приказ. Она хотела убить Кирши. Хотела ощутить его горячую кровь на своих руках, на своём лице. Василиса поднялась на ноги. С завязанными за спиной руками это было непросто, но она справилась. – Василиса, быстро ко мне, – скомандовал Финист. Красная пелена упала с глаз. Новый приказ затмил предыдущий. Василиса бросилась к Финисту. Кирши попытался удержать её, но она оказалась быстрее. Василиса наполнилась буйной щенячьей радостью, когда рука Финиста легла ей на шею. – Финист, – голос Кирши звучал угрожающе, но Василиса едва ли обратила на него внимание. Вся она была захвачена ощущением прикосновения Финиста. Нож разрезал ремень на запястьях, поранив кожу, но эта боль не отрезвила Василису, так она была опьянена счастьем того, что, провалив первый приказ, сумела выполнить следующий, пусть и такой простой. – А теперь, Василиса, не сдерживайся. – Губы Финиста обожгли ухо, а влажные пальцы вложили ей в руку нож. – Бейся в полную силу, а если хочешь, спали тут всё дотла, но убей Кирши. А если не получится убить его, убей себя. Мир для Василисы исчез, сузился до пределов синих глаз. Пальцы сжались на рукояти ножа, свободная ладонь вспыхнула пламенем. На этот раз она не будет сдерживаться. Не сможет. Если только… – Василиса, остановись! – крикнул Кирши, и она почувствовала, как его чары сковывают её тело, как они борются с чарами клятвы. Она не может убить его. Он остановит её. Он Тёмный, у неё не получится. Она не сможет выполнить этот приказ. – Спасибо, – выдохнула Василиса и с замирающим от страха сердцем приложила лезвие к своему горлу. Боль была быстрой, а потом всё прекратилось. Последнее, что увидела Василиса: Кирши с кинжалом в руке и тающая в воздухе золотая нить.