— Нет, — покачал я головой, — нападем на них. — Зачем? — Причин много. Для начала — у них может быть шкура медведя, которая нам позарез нужна. Во-вторых, я бы хотел узнать, чего именно они от нас хотят. И в третьих — может, все же, они таки приперли ради одной шкуры НКВД. Думаю, нам запасной не помешает… — Я за, — я даже удивился, что в этот раз вместо Литвина первым мою идею поддержал Кийко. Обычно Литвин за «любой кипишь, кроме голодовки», как он сам говорит. — Ну, я не против драки, — с сомнением начал Литвин, — но не очень хочется начинать новую катавасию вроде той, с золотом и брюлликами. — Тут не до брюликов, — сказал Шендр, — Гринберг-то откуда знает, что это мы на караван маров напали? — По идее, не знает… — подумав, ответил Литвин, — но, мне кажется, вполне мог и узнать. — Может мары здесь поджидают нас по другой причине. По какой? — предложил я иной вариант. — «НКВД», — ответил я. — Гринберг слил нас марам из-за него. — Как-то…слишком просто, — хмыкнул Шендр. — Других причин просто нет. Смотри, — сказал я и принялся загибать пальцы, — этот отряд маров наверняка сотрудничает с Гринбергом и добывает для него шкуры. Иначе, зачем им валить медведя? Ждали бы нас где-то на подходах. Раз. Я загнул палец. — Далее: если это охотничий отряд, им наверняка нужен «НКВД». И если его до сих пор нет, то они могли согласиться помочь Гринбергу завалить нас даже бесплатно, лишь бы заполучить комплект. Это два. Или же они, как и мы, не против получить запасной… — Подожди-подожди, — перебил меня Литвин, — а Гринбергу-то это все зачем? — Мы не выполним договор и будем у него в долгу, ну, или же он собьет цену на уже добытые шкуры. Мол, за неустойку плата. Три! — Вполне может быть, — хмыкнул Литвин. — Так если уже и так все понятно, есть ли смысл этих трогать? — Шендр кивнул вперед, где, по идее, нас ждал противник. — Ну, мы ведь не зря сюда плелись? — хмыкнул я. — Да и все мои теории остаются теориями, пока не возьмем языка и не узнаем от него, как все обстоит на самом деле… Так что тут вопрос не в трофеях, а в знании — кто и с какой целью нас «заказал». Узнаем это — будет проще избежать проблем. — Мы, кажется, сами себе их создаем, проще было уйти, — вздохнул Шендр. — Ну не — е — ет, — протянул Литвин, — у меня мозоль на мозоле натерся. И ради чего? Чтобы мы перлись назад с пустыми руками? — Пора борзеть! — поддержал Литвина Кийко, скидывая с плеча свою древнюю «Иву». *** Наушник зашипел, а затем тихий голос Кийко произнес: — Кот тут. Вижу руки плюс два. Нет, плюс три. — Должен быть еще один, — тихо ответил я, разглядывая через оптику кусты, стараясь найти маров, засевших в засаде. — Не наблюдаю, — откликнулся Кийко. — Ждем, — приказал я. Начинать атаку, точно не определив количество противников, было глупо. Впрочем, в любом случае начинать атаку пока было нельзя — позиции заняли только я, Кийко и Мундалабай, его прикрывающий. Остальные все еще двигались на оговоренные точки. — Факт. Наблюдаю снайпера, — тут же услышал я Литвина. Вот и отлично, снайпера нашли — он для нас представлял наибольшую угрозу. Но где же двое, спрятавшихся со стороны леса…Сидим тут уже столько времени, а они так себя и не обнаружили. И где еще один, которого не видит Кийко? Или же это катехумен ошибся, и их было пятеро? — Видишь кого-нибудь? — шепотом спросил я залегшего рядом со мной в листву Шендра. — Нет, — не отрываясь от окуляра, ответил тот. — Хреново. Придется выжидать. — Выждем, нам чего, — хмыкнул Шендр. — Руки плюс четвертый есть и скорее всего это лидер, — доложился Кийко, — тип в… — Эй вы, уроды! — в эфире появился новый голос, совершенно мне не знакомый, — какого хрена делаете на этой частоте? Уходим на другой канал! Ага. Наши переговоры засекли. Интересно, это те, кого мы сейчас караулим, или еще кто вклинился? — Иди в задницу, — тут же отозвался в канале Литвин. — Слышь ты! Да я тебя порву на куски! Я тебя… Тип изгалялся долго и нудно, грозился всевозможными вариантами казни и пыток. Но, вопреки его ожиданиям, все эти угрозы были нам до лампочки. — Похоже, я вижу одного из лесной засады, — тихо прошептал Шендр, — идет на нас. Я прильнул к оптике, стараясь отыскать цель, которую засек Шендр. И спустя всего пару секунд увидел его. Парень лет двадцати на вид, а может и младше, расхлебанной походкой, шел, поправляя штаны, одергивая одежду, в нашу сторону. Причем часто останавливался и вытирал подошву правого ботинка о камни. А затем осматривал обувашку. Ну, привет, засранец! Он подошел к кустам, росшим сразу возле скал. Похоже, не только мы с Шендром заметили паренька. Кусты зашевелились, и над ними появилась голова. Мар из кустов что — то сказал пареньку и тот, смутившись, принялся еще более интенсивно скрести подошву ботинка. — Так…засаду нашли, — облегченно вздохнул Шендр. — Еще кого — то смогли засечь? — Да вроде нет. — Ну и славно! Серун мой, вали второго, — облегченно сказал я, громко щелкнул языком, чем прервал поток брани на канале и, воспользовавшись моментом, приказал, — Вперед! Тут же где-то позади нас дважды тихо хлопнула винтовка Литвина и снайпер противника перестал жить. Совсем рядом застрекотала ИВА Кийко, захлопал дробовик, который я вновь отдал Мундалабаю. Шендр дал две короткие очереди в кусты, где прятался мар, я же, тщательно прицелившись, выстрелил в того самого приблатненного паренька, попав ему ровно туда, куда и планировал — в плечо. А затем принялся стрелять по кустам, куда садил Шендр. — Понеслась! — крикнул Шендр, и первым помчался вперед. Я закинул винтовку за спину и, выхватив энергопистоль, бросился вслед за ним. Перезаряжать винтовку сейчас было не удобно — противник еще не очухался, его можно брать «тепленьким». Зазеваемся — и придется устраивать перестрелку. «Засадник» был мертв, а вот тот самый паренек выл и катался по земле, держась за простреленное плечо. — Замри! И не дергайся! — приказал я ему, и он послушно затих, испуганно уставившись на наставленный на него энергопистоль. Шендр проверил своего (ну или нашего) «крестника» и медленно, на полусогнутых, держа оружие наготове, двинулся вперед, к скале. Если наши не разобрались с шестеркой маров — Шендр должен был им помочь, ударив с тыла. Крался он не зря, так как спустя мгновение на него выскочил один из маров, каким-то чудом умудрившийся не попасть под выстрелы Кийко и Мундалабая. Тип бежал, не разбирая дороги, его ошалелый взгляд был направлен вперед, в лес, в спасительную чащу. Мне даже показалось, что он не заметил ни меня, держащего на прицеле его товарища, ни Шендра, замершего у скалы. Шендр выцеливал противника. Еще мгновение, и он снимет его короткой очередью. — Это лидер! Не стреляйте! — отчаянно завопил Кийко, появившийся следом за беглецом. Шендр (стоит отдать ему должное) сориентировался мгновенно. Вместо того, чтобы выстрелить, он буквально выпрыгнул наперерез удиравшему мару, и со всей дури ударил того прикладом в лицо. Похоже, и удар был не слабый, да и сам мар, развивший запредельную скорость, не успевший или не пытавшийся затормозить, получил по полной. Он лишь хэкнул и кулем завалился на землю, держась за разбитое в кровь лицо. Спустя мгновение к нему подскочил Шендр и еще одним ударом приклада отправил мара спать. — Все? — спросил я. — Все, — устало ответил Кийко. Словно бы в подтверждение его слов раздались два пистолетных выстрела — Мундалабай проводил контроль. Полезная привычка, перенятая у Строгова, быстро прижилась у нас. Ну а что? Много времени не требует, а вот шанс получить пулю в спину от недобитка исключает всецело. *** — Ну что, друг, — я опустил зад на камень, сев напротив пленника, — не хочешь рассказать, что вы тут делали? Мы оттащили потерявшего сознание командира маров назад, в скалы, подальше от второго пленника и привели его в чувство. Для транспортировки валявшегося в отключке мара даже Мундалабая пришлось звать — уж больно здоровым и тяжелым был пленник. Сейчас же с пленным командиром маров остались только мы с Литвином. Шендр полез на скалу дежурить, Мундалабай обирал трупы маров, собирая с них все ценное, Кийко же занимался раненым мной мародером. Второго языка мы решили взять на всякий случай, вдруг глава маров откажется сотрудничать? На подобную мысль меня навел Шендр, напомнивший, что если у маров есть свой клон-центр, то пугать пленника будет нечем — умереть он не побоится. Собственно, мы сошлись на мнении, что у главы этого отряда маров, клон вполне может быть. Именно поэтому нам нужна «запаска». Хотя в качестве запаски нам достался молодой парнишка, который вообще может быть не в курсе, чем отряд занимался. Кто его в подробности посвящать-то будет и зачем? Как — то не подумал я, что надо было «запаской» кого — то из бойцов брать.