Волк дернулся раз, другой…и затих. А небольшой зверек с красным мехом словно бы молния метнулся ко второму противнику, все еще подвывавшему и пытавшемуся отползти от места битвы, воспользовавшись тем, что зверек рвал его товарища. Но не удалось. До Литвина и Кийко донесся щелчок челюстей, тихое то ли урчание, то ли рычание. После этого второй волк затих. Зверек же, оторвавшись от тела противника, резко развернулся к людям. Между ними было всего пятнадцать метров, не больше. Зверек ощерился, показал мелкие и острые зубы, зашипел-заурчал, словно бы предупреждая людей: «Настала ваша очередь! Можете попытаться убежать!» Первым не выдержал и открыл огонь Литвин. Пуля вошла в бок зверька, отбросила его назад. Однако все последующие выстрелы ушли «в молоко» — хоть и раненый, причем раненый явно серьезно зверек, умудрялся двигаться такими зигзагами и с такой скоростью, что не получалось не только выцелить его, но даже уследить за ним. И все его броски, все его маневры неизменно приводили к одному — он приближался к людям. Кийко, стрелявший короткими очередями, похоже, попросту устал от подобных пируэтов и принялся палить, словно из пулемета (благо, магазин ИВы позволял это делать). И, тем не менее, попасть, зацепить зверя людям не удавалось. Даже более того — отпугнуть, выиграть дистанцию не получалось. Не сговариваясь, Литвин и Кийко начали отступать, пятиться назад, продолжая поливать противника градом пуль. В какой-то момент зверек вдруг резко дернулся в сторону, спрятался за стволом дерева. Он лишь слегка высунулся и принялся шипеть на людей. Похоже, он понял, что эти противники будут намного сложнее, чем предыдущие, и решил уйти на безопасное расстояние, или же просто позволил людям уйти. — Валим отсюда! — предложил или, скорее, озвучил желание обоих Литвин. Они хоть и перестали стрелять, но продолжали пятиться задом наперед, не решаясь повернуться к зверьку спиной. А тот, пошипев из-за дерева, куда-то исчез, на прощанье вильнув своей дорогущей шерстью красного цвета. — Где он? — просипел Литвин, озираясь по сторонам. — А хрен его знает! — ответил тяжело дышащий Кийко. — Черт с ним! Идем отсюда. Литвин ничего не ответил, лишь с досадой скрипнул зубами. А что поделать — дичь оказалась зубастой, и охотникам тут ничего не светит. Они отошли метров на пятьдесят и лишь тогда позволили себе расслабиться. — Нет, ну ты видел? — с затаенной завистью спросил Литвин. — Эта тварь двигалась быстрее, чем болотные коты. — Намного быстрее, — согласился Кийко. — Мы вообще по нему попали? — Ты попал раз, точно, — ответил Кийко, — а дальше…Он ведь шмыгал по поляне так, что и увидеть сложно… — Так попали? — Думаю, нет, — поразмыслив, ответил Кийко, — если бы попали, то он не был бы таким юрким. Замедлился, и тогда добили бы. — Эх, жаль, СМВ не успел достать, — он указал на странного вида ружье у себя за спиной. Кийко бросил быстрый взгляд на оружие и тяжело вздохнул. — М-да…с ним бы, возможно, что-то и получилось бы… Ну, чего уж теперь… — Ладно, хватит на сегодня приключений, — подвел итог Литвин, — валим к форту. — Угу, — согласился Кийко, — патронов я настрелял знатно…хорошо, хоть догадался с запасом взять… — Всю обойму спустил? — усмехнулся Литвин. Кийко кивнул. — Так я тоже, — продолжал улыбаться Литвин, — вот ведь верткая тварь… — Тебе-то что спускать? Десяток? Два десятка патронов? — не разделил веселья Кийко. — А у меня несколько сотен. И они денег так-то стоят. — Ой, не прибедняйся, можно подумать, что у тебя денег не… Его прервало шипение, раздавшееся сзади. Оба повернулись, и увиденное заставило их тут же вскинуть оружие. Метрах в десяти сзади был тот самый зверек с красным мехом. Он шипел и скалил зубы, всем своим видом давая понять, что не намерен отпускать людей. Литвин неожиданно бросил свое оружие на землю и сдернул СМВ. — Прямо второй шанс! — сказал он Кийко, перехватив его взгляд. — Жизнь висит на нитке, а он все о прибытке… — хмыкнул Кийко, продолжавший целиться в зверька. Тот не стал тянуть время и атаковал. Зашипела ИВА Кийко, громко хлопнула СМВ в руках Литвина, выпустившая сеть, которая с огромной скоростью полетела навстречу зверю. Какой бы зверек ни был быстрый, а уйти от этого выстрела он не смог. Если сеть зацепит хоть краем, то все — считай, попался. Так и произошло. Сеть скрутила зверя, словно в кокон, не давая ему пошевелиться, а небольшие иглы на краях впились в его шкуру, впрыскивая транквилизатор. Ни Литвин, ни Кийко не решались подойти к животному, пока оно билось, пытаясь вырваться из сети, пытаясь порвать ее. Однако не прошло и пары минут, как зверь начал уставать, его сопротивление ослабло, он уже не бился так, словно бы в него вселился дьявол. А спустя еще минуту он вообще затих. — Вот это охота! — заявил Литвин, и словно бы в подтверждение своих слов восторженно цокнул языком. — Вот это трофей так трофей! — А толку, — вздохнул Кийко, — денег мы не поимеем с него в ближайшее время. А держать живым негде. — Я не понял, — хмыкнул Литвин, подходя к сетке со зверем, — чем ты недоволен? — Тем, что нормальную еду так и не добыли, — ответил тот, — все-таки придется жрать сухпайки… Глава 16 Размен — Да сиди ты! У-у-у, злющая скотина! Завернутый в сетку зверь задергался, зашипел, вцепился в сетку зубами и попытался ее перегрызть. Не удалось. Пока. Литвин дал щелбан прямо по черному, шевелящемуся носу, торчащему из сетки, и зверек затих. Но, как показало время, данный метод хоть и был эффективным, хватало его ненадолго. — Может, прибить? — скорее даже не предложил, а размышлял Кийко. — Наверное, придется, — кивнул Литвин, — я боюсь, что он все-таки с сеткой справится. — М-да, злющий зверек, — хмыкнул Кийко. — А впрочем, чего еще от него ожидать? Трех волков загрыз. — Вот сам бы своими глазами не увидел — не поверил бы, — кивнул Литвин и, подняв сетку обеими руками, встряхнул ее. — Да уймись уже, тварь такая. — Нет, — вздохнул Кийко, — так не пойдет. — Что не пойдет? — Мы его не утихомирим. По-моему наоборот, он только больше злиться. — И что? — Если он прогрызет сетку — нам конец. — Да ну, — не согласился Литвин, — успеем пристрелить.