— Остальные колонисты ходят на север и восток, — сказал Литвин, — мы в прошлый раз тоже туда ходили. — Не удивительно, что добыли только одну шкуру, — хмыкнул я, — если все колонисты ходят туда — всех животных распугали или выбили. — Может быть, — задумчиво ответил Литвин, — но я сомневаюсь, что там прямо всех успели вычистить. Во всяком случае, даже в последнем рейде мы с Шендром видели кучу фазанов, или как их тут называют… Если есть они, есть и волки. — Может быть, и есть, — согласился я, — но судя по тому, сколько вчера шкур приперли в город, и если действительно все охотятся на севере и востоке от Речного, то нам там делать нечего, хотя бы по причине высокой конкуренции. — В эту сторону идти не хотят, так как можно попасть на маров, — встрял в разговор Шендр. — Да на них везде встрять можно, — не согласился Литвин, — хотя, тут шансов, наверное, больше. — С чего вдруг? — не понял я. — В той стороне ведь шахты, — Литвин указал рукой куда-то вперед, туда, куда мы и шли. — Но до шахт несколько дней пути, — удивился я. — Ну, некоторые мары околачиваются поблизости от Речного. А приходят как раз оттуда. — И что им тут надо? — поинтересовался я. — Наши вещи, трофеи, — пожал плечами Литвин. — Рабы… — мрачно дополнил Шендр, идущий позади. — А еще я слышал, что захваченных тащат к окрестностям Речного, где кто-то из военных помогает марам вытрусить деньги с бедолаг. — А что, мары сами этого не могут? — удивился я. — У некоторых нет статуса колонистов. Их интерфейс заблокирован, как и кошельки. А так — припер «раба», дал по почкам, заставил посреднику скинуть все свои средства, а с посредника выбил то, что тебе надо. — Короче говоря, эдакие кошельки на ножках, — хмыкнул я. — На самом деле не смешно, — ответил Шендр, — если встретим маров, вы как хотите, а я буду валить этих сволочей. — С чего такое благородство? — воскликнул я. — Чуть сам не стал «кошельком», — ответил Шендр, — парочка колонистов помогли, пришили тех ублюдков… Я кивнул. Ну что же, Шендр воспринимает свое спасение как долг. Помогли ему, теперь он решил, что должен помочь другим. Лично для меня это было показателем — такой человек мне в команде нужен. Хотя раньше как-то наоборот, я к нему был негативно настроен. Моральные установки Шендра меня более чем устраивают. Теперь бы узнать чуть больше о Литвине. Впрочем, он не заставил себя долго ждать. — Я, конечно, с тобой, — сказал он Шендру, — и ты мне не рассказывал, что попадал к марам! — По факту и не попал. Я умудрился выйти прямо на караван с «кошельками». Ничего не успел понять, как меня «приняли». А спустя всего полчаса появились те колонисты. Ты, кстати, одного из них знаешь — Тэкса. — Тэкс законник? — удивился Литвин. — Что еще за законник? — спросил в свою очередь я. — А это те, кто на изгоев охотятся, — пояснил Литвин. — Не совсем так, — поправил его Шендр, — законники охотятся на всех, кто нарушил закон. Убил кого в зеленой зоне — Мать на тебя контракт выдаст. Ограбил кого, а он выжил — тоже за твою башку награду могут назначить. Просто в лесу завалил колониста — если докажут, что это ты сделал — контракт. А законники как раз по таким контрактам и работают. — Полиция, короче, — сказал я. — Не. Это именно охотники за головами, — не согласился Шендр, — или находят и убивают, а затем уже городской патруль забирает твое свежевылупившееся тельце из клон-камеры, или же убивают несколько раз, в случае, если у тебя есть своя клон-камера где-то в берлоге. Но это только в случае с колонистами. С изгоями проще — раз пришил и все. Главное не забыть башку, палец или конечность в город притащить. — Зачем? — Чтобы тело опознали и подтвердили, что это именно тот, за кого награда обещана. — Да кто по пальцу или конечности человека опознает? — Мать, — пожал плечами Шендр. — И где, интересно, сейчас твой Тэкс? — спросил я. — Черт его знает. Может, кого выслеживает, а может и на волков охотится, как мы. — У законников сейчас работы не много, а на изгоев ему охотиться рано — прокачаться надо, на нормальную экипировку денег собрать. — Не гони, он ведь «скаут»! — удивился Литвин. — Разведчик? — спросил я. — Тот, кто уже отработал свой контракт в качестве колонизатора. Отработал и выжил. Им предлагают землю и премию, многие оседают. А некоторые, вроде Тэкса, становятся скаутами и летят на новую планету. Как правило, они уже опытные и матерые. Все что им остается — купить нормальное оружие и экипировку. В отличие от нас им выжить не составляет труда. А есть еще скауты, которые подписывают контракт с корпорацией — так им вообще экипировку и оружие выдают. И там вещички, скажу я тебе, не чета нашим… Литвин даже языком прищелкнул, выражая качество этих самых «вещичек». Ну да, наслышан… — Интересно, есть такие на нашем Хрусте? — Есть, конечно, — кивнул Шендр, — но это точно не Тэкс. Он обычный колонист, это я точно знаю. — Да ладно! — не поверил Литвин. — Он мне сам говорил, — пожал плечами Шендр, — не буду утверждать, может, конечно, и соврал… — Он мне гнал, что на прошлой планете ему было намного лучше, чем здесь, — сказал Литвин, — мол, тут холодрыга лютая. — Ну, не знаю, — вновь пожал плечами Шендр, — я за что купил, за то продал. Сказал, что у него нет статуса «скаута». — Ладно, хватит болтать, глядите в оба, — подвел я итог их дискуссии. Когда мы подошли к роще (до нее оставалось не более пары сотен метров), до нас донесся протяжный вой. — Во! Трофеи воют! — обрадованно заявил Литвин. — Не радуйся раньше времени, — ответил ему Шендр, — эти трофеи еще могут тебе ляжки отгрызть. — Смотрим по сторонам, — предупредил я их, — они могут с боков зайти. Умные, заразы. Мы заметно сбавили темп, но все равно двигались вперед. — Кажется, вон там что-то есть, — сказал Шендр, указывая вперед. — Где? — попытался уточнить я. — Там, где сломанная ель или как она тут называется. Вот от нее справа метров десять. Там еще два куста здоровых. За левым кустом движение. — Ага, вижу, — поддержал его Литвин, — что-то там шевелится. — Трофей там твой, шкуру с себя снимает, — фыркнул я, — не забываем смотреть по сторонам. Мы не успели дойти до рощи метров сто. Послышалось рычание и прямо впереди нас появилось трое волков. Они скалились, рычали, рыскали из стороны в сторону, словно предупреждая, чтобы мы к ним не приближались. Естественно, нам на их предупреждения было плевать. Мы синхронно, не сговариваясь, приготовили оружие. Послышались щелчки ОСЗ Литвина и Шендра — бойцы проверяли стволы. Я щелкнул переключателем на своем энергопистоле. Он уже привычно «пумкнул» подтверждая готовность. Свой ОСЗ я решил не доставать — пусть пока болтается на поясе. Волки поняли, что мы настроены серьезно, и отступать не собираемся. Продолжая рычать, они начали движение в нашу сторону, расходясь как бы полукругом. — Я правого, — сказал Шендр, как раз и оказавшийся правым крайним. — Я левого, Литвин центрального, — разобрал я оставшиеся цели, — Шендр, присматривай со своей стороны, чтоб еще не нарисовался кто. Шендр просто кивнул. Волки перешли на бег. Ну что ж, нам же проще. Пока было время, я внимательно огляделся по сторонам. Вроде никого. Но расслабляться нельзя, я отлично помнил, что тварь, подбиравшаяся к нам с Иванычем сбоку, вела себя тихо и аккуратно, стараясь не выдать своего присутствия. Правда, мы сейчас стояли посреди чего-то вроде луга — трава не высокая и спрятаться в ней для волка будет проблемой. Хотя, метрах в двухстах справа начинался достаточно плотный кустарник. Волк, которого в качестве цели выбрал Шендр, заметно ускорился. Он мчался на нас гигантскими прыжками. И мчался не к Шендру, а к Литвину, находящемуся в центре. Литвин заметно нервничал. Его тварь заметно отставала, и он явно собирался перенацелиться на волка Шендра. Бах! Шендр решил, что дистанция более чем подходящая для открытия огня. Но, то ли промахнулся, то ли ошибся с расстоянием — волк и ухом не повел, продолжая мчаться на Литвина. Бах! Это уже у Литвина нервы не выдержали, и он шарахнул по волку Шендра. Бах!