Олег воспринял свое поражение, как подобает мужчине, без скандалов и мелочных разбирательств. Только прозорливо заметил: — Рано или поздно ты убедишься, как сильно ошиблась. Родители молодого человека поначалу приняли его выбор в штыки. Особенно злилась мать, желавшая для любимого сыночка более выгодную партию. Отец, поначалу тоже едва скрывавший раздражение, оттаял, увидев будущую невестку. — Что ты бесишься? — сказал он жене. — Ведь Ярику жить с человеком, а не с авторитетом ее родителей. Лучше бедная красавица, чем богатая страхолюдина. У нас самих денег вполне хватает. Сыграли свадьбу и въехали в новую двухкомнатную квартиру, купленную отцом Ярослава. Поначалу молодой супруг активно участвовал в благоустройстве семейного гнездышка, попытался кое-что сделать своими руками, так как Лене претило все время тянуть деньги со свекра, и тут же угомонился. Дешевле было сделать с нуля, чем исправлять его ошибки. Косорукость мужа мало волновала женщину. Куда больше ее беспокоило стремление Ярослава обмыть их любую, даже самую ничтожную, покупку. Было ясно, что он банально ищет предлог для выпивки. Работал Ярослав младшим научным сотрудником в Институте искусствоведения. — Не всем же мошну набивать. Кто-то должен подумать о духовной пище, — с едва заметным оттенком гордости говорил об этом свекор. Его б слова, да Богу в уши. Со временем Лена поняла, что духовное волнует супруга меньше всего. Ему было плевать на творческие изыскания, научные дискуссии и тем более на работу над диссертацией. Он нашел теплое местечко, где можно было проработать до пенсии, не особо напрягаясь. Пусть другие сушат мозги, с утра до вечера засиживаясь над кандидатскими и докторскими. Ярослава вполне устраивала скромная должность мэнээса. Когда обустройство квартиры закончилось, муж стал искать любые другие поводы для выпивки. Приводил институтских друзей, отмечал день своих смешных аванса и получки, покупал бутылку, а то и две, когда отец давал ему деньги. Лена поделилась своими тревогами с родителями мужа. — Ребеночка тебе надо родить. Глядишь, Ярик угомонится, — заявила свекровь. Легко сказать! Лена сама бы с радостью, но не беременела. Встревоженная женщина пошла к врачу. После детального обследования ей посоветовали: — Приведите к нам своего мужа, только деликатно. Мужчины к таким вещам относятся крайне болезненно. А у вас все в порядке, никаких отклонений. Лена попыталась, как ей советовали, деликатно, исподволь заговорить на эту тему, но, едва Ярослав догадался, что от него требуется, как категорически отрезал: — Нет! И с того времени стал выпивать, не затрудняя себя поисками повода. По будням — слегка, как он сам выражался, «для поднятия тонуса — не путать с пенисом», а в субботу — до полной невменяемости. Впрочем, изредка на мужа находило просветление. Он искренне восторгался Леной, говорил, что на такую красавицу надо молиться и любоваться ею исключительно в трезвом виде. Но хватало Ярослава максимум дней на десять. Затем происходил очередной срыв. Лена и родители мужа пытались с этим бороться и вместе, и каждый в отдельности. Отец даже попробовал лишить сына денег, но Ярик через какое-то время сменил элитную выпивку на подозрительное спиртное и в конце концов отравился водочным суррогатом. Все вернулось на круги своя. Только Ленино терпение иссякало. Последней каплей явилось известие о том, что Олег стал представителем крупной германской компании. Он женился, у него родилась дочь, и назвали ее Еленой. Женщина подала на развод. Она не стала устраивать тяжбы из-за квартиры, хотя имела право на свою долю, и вернулась к родителям. Около года Елена решительно отвергала любые попытки мужчин завязать с ней отношения. Но она устала от одиночества, и в этом смысле Бушуеву повезло. Он возник в тот момент, когда женщина решила заняться личной жизнью. Лену немного пугала разница в возрасте. Она считала, что десять лет — это многовато. Но в остальном Дмитрий ее полностью устраивал. Галантный, обеспеченный, умеренно пьющий. Да и внешность его отвечала требованиям женщины. Если у Дмитрия серьезные намерения, она готова уехать с ним в Америку. Если уж начинать новую жизнь, то во всем. Глава 20 Олег Матвеевич Каплунов был человеком уже не совсем молодым, успевшим подзабыть, когда отмечался его пятидесятилетний юбилей, имел плотное телосложение и с каждым годом становился все плотнее и массивнее. Это было хорошо заметно по тому, как часто он менял костюмы. В движениях Каплунов был медлителен, в нем ощущалась некоторая величавость, приобретенная с ростом материального благосостояния. Несмотря на потрясающее умение владеть собой, убедительно проявляющееся во время распределения заказов, в нем проскальзывала откровенная жуликоватость. Жуликоватость была врожденной, тут уж не возникало никаких сомнений, поскольку в самых разных обстоятельствах проявлялась так естественно, уместно, с таким виртуозным изяществом, что людей охватывало сильное изумление. То ерзает в кресле, играя спиной и тем, что пониже, то руку выбросит для приветствия так, что не поймешь — ладонь протягивает или финкой намерен пырнуть, то хихикнет вдруг в таком месте, где и громко вздохнуть неловко. Жуликоватость Каплунова имела простое и ясное объяснение. Жуликом был относительно недавно Олег Матвеевич, настоящим жуликом, причем не самого высокого пошиба. Или полета. Переходя на язык Уголовного кодекса, его можно было назвать мошенником. Он продавал то, чего у него не было, обещал то, чего вообще не было в природе, — достаточно вспомнить пресловутую красную ртуть. Он сводил людей с липовыми генералами, прокурорами, членами арбитражного суда, заместителями губернатора, сам при удобном случае представлялся провинциальным мэром или депутатом Госдумы. Каким-то непостижимым образом вся это многогранная, точнее, за гранью добра и зла деятельность в нашей стране именовалась бизнесом. А если конкретнее, то накоплением первоначального капитала. Почему-то считалось, что в этом деле все средства хороши. Мол, зашибет человек деньгу, купит на нее средства производства и как по мановению волшебной палочки превратится в честного добропорядочного бизнесмена. Деньги Каплунов зашиб, а вот палочки волшебной рядышком не оказалось. Не досмотрели, блин! И остался Олег Матвеевич таким, как был: ушлым, корыстным, вороватым. Почему-то именно эти качества точнее всего характеризовали владельца крупнейшей дорожностроительной компании. А в результате пожалуйста — дом, устремленный в небеса, один из верхних этажей которого целиком занимал офис Каплунова. Олег Матвеевич любил свой кабинет среди звезд, пушистых облаков и неопознанных летающих объектов, к которым Каплунов испытывал странную привязанность, подозревая, что летают на них свои ребята, очень близкие ему по жизненным убеждениям. Серая машина Каплунова подъехала к дому как обычно, в девять часов утра. Кроме вахтера, бравого парня с армейской выправкой, в холле Олега Матвеевича встретил начальник охраны, еще более бравый и подтянутый. Начальник охраны метнулся навстречу хозяину, но не подбежал вплотную, а остановился метрах в четырех, замер, круто развернулся и двинулся параллельным курсом, не приближаясь, но и не отставая от Каплунова. Он так точно рассчитал каждый свой шаг, что, несмотря на расстояние, отделявшее его от хозяина, изловчился первым подскочить к лифту и нажать кнопку вызова. Двери разошлись, внутренность лифта сверкнула зеркалами, приветствуя бизнесмена, приглашая его войти и радуясь возможности услужить в это прекрасное утро. Каплунов сдержанно кивнул и вошел внутрь кабины. — Зайди, — бросил он мимоходом, и начальник охраны, ждавший приглашения, быстро переступил порог. Двери сошлись, скоростная кабина взметнулась в небо. Несколько человек, оказавшихся в коридоре офиса, повернулись в сторону хозяина, словно стружки при приближении магнита. Разговоры смолкли, смех оборвался, дымящиеся сигареты исчезли в зажатых кулаках. Жизнь словно остановилась. Лишь когда хозяин скрывался за поворотом, оцепенение исчезало, люди оживали, обретали возможность двигаться, разговаривать, менять выражения лиц. — Зайди, — небрежно бросил Олег Матвеевич начальнику охраны. Польщенный охранник, скрывая радость деловым выражением гладковыбритого лица, устремился вслед за Каплуновым в кабинет, опять же не рядом, а чуть сбоку, чуть позади, почтительно склонив голову и держа руки по швам. Наружная стена кабинета представляла собой огромное толстое стекло, весившее несколько тонн, которое Олег Матвеевич выписал из Германии. Стекло было почти в ладонь толщиной и такой удивительной прозрачности, что визуально его не существовало, и оттого в кабинете постоянно ощущалось нечто жутковатое, провал в небо, звезды и бездну. Каплунов иногда подводил к окну визитеров, с которыми предстояли тяжкие переговоры, и таким образом с самого начала вселял в их души холодок страха и неуверенности. Не видя стекла, человек цепенел от ужаса, боясь сделать неверный шаг и ухнуть в пустоту. Тем более что коварный дорожник спрятал за портьерами бесшумный вентилятор, гнавший в лицо несчастному потоки воздуха. Иногда самому Каплунову становилось не по себе, когда он подходил к самой стене и видел распростершийся под ногами город. Что уж говорить о людях, впервые оказавшихся в кабинете. Олег Матвеевич любил свое окно и время от времени подходил к нему, заложив одну руку за спину, а второй поправляя невидимую треуголку. В этот момент он являлся идеальной мишенью для снайпера, имей тот возможность подняться на такую же высоту. Сев за стол, Каплунов усталым движением пододвинул к себе принесенные секретаршей бумаги, поднял голову и словно только теперь невзначай увидел застывшего у двери начальника охраны. — А, ты еще здесь. — Да. Согласно вашему распоряжению жду дальнейших указаний. — Молодец. Умение ждать — одно из важнейших достоинств человека. Особенно твоей профессии. Охранник почтительно склонил голову, давая понять, что он искренне благодарен хозяину за похвалу, хотя на самом деле стоит ли обращать внимание на его достоинства. Это ерунда, мелочь. Вот у самого Олега Матвеевича уйма достоинств, которые и не снились обычному человеку. Ведь не случайно он владеет процветающей, богатеющей год от года компанией. Хотя начальник охраны во многом представлял, какими методами Каплунов добивался своего нынешнего положения. Именно он получал от хозяина указания, больше подходившие главарю мафиозного клана или международных террористов, чем владельцу сугубо мирной строительной фирмы. Людей запугивали, подставляли, разоряли и даже убивали. Все зависело от понятливости или, если хотите, упрямства очередной жертвы Олега Матвеевича. При этом на памяти охранника были считаные случаи, когда самому Каплунову что-то реально угрожало. Раз отчаявшийся мужик пытался охотничьим ножиком попортить внешний вид хозяина, однако начальник охраны успел лично перехватить и скрутить нападавшего. Еще пытались взорвать машину Олега Матвеевича, но специалисты обнаружили смертоносный заряд. — У меня к тебе есть дело, — наконец заговорил по сути Каплунов. — Я, кажется, догадываюсь, какое именно. — Неужели? — удивился Олег Матвеевич. — Наверное, оно связано с Хлестуновым. — Надо же! Ты прав… Много лет тому назад Каплунов прочел «Крестного отца». И спустя годы, когда он стал строить дороги, вдруг вспомнилось, накатило. Олег Матвеевич решил внедрить на отечественных просторах методы американской мафии. Захотелось ему получать двойную прибыль с одного дела. Разведав ситуацию и убедившись, что в требуемой деловой нише еще имеется свободное пространство, Каплунов организовал фирму по грузоперевозкам. Сначала работали исключительно в пределах Московской области. Загруженные под завязку тяжеленные фуры разбивали дороги, ремонтом которых потом занималась компания Олега Матвеевича. Очень изящный и доходный бизнес-проект. Но затем как-то само собой получилось, что фирме стало тесно в пределах одной области. Вскоре грузовики Каплунова колесили по всей России и в сопредельных государствах. Конечно, Олега Матвеевича слегка душила жаба, что кто-то другой получает деньги за ремонт дорог, разбитых его транспортом. Но не отказываться же ради этого от выгодных заказов. Так был сделан первый шаг к возникшей проблеме. Второй совершил ничтожный человечек, рядовой дальнобойщик по фамилии Хлестунов. Ничего не подозревая, он отдыхал в гостинице Нукуса после дальней дороги. Вскоре ему предстоял обратный рейс с грузом ароматных узбекских дынь и арбузов. В дверь решительно постучали. — Да! — сбрасывая дрему, выдохнул Хлестунов. Он увидел двоих. Один — типичный узбек, каких тысячи на улицах города. Второй смахивал на русского, но тоже с восточными чертами лица. То ли полукровка, то ли слишком долго прожил в Узбекистане. — Ребята, вы обознались. Я вас впервые вижу, — обозрев гостей, сообщил дальнобойщик. — Нет, дорогой, мы не обознались, мы к тебе, — сообщил условно русский. — Ко мне? — Хлестунов качнул головой. — Если у вас есть претензии, обращайтесь к начальству. А я — обычный водила. Хлестунов уже сталкивался с вымогателями и знал, как себя вести. Главное — не залупаться, полагаясь на мощь своей компании. Тут он один, никто ему не поможет, можно запросто схлопотать по физиономии. И не надо строить из себя партизана на допросе, а лучше выдавать информацию по первому требованию. Игра в Зою Космодемьянскую тоже может плохо отразиться на здоровье. Пусть с рэкетирами договаривается начальство. Оно гребет основные бабки — ему и расхлебывать кашу. — Зачем нам твое начальство, дорогой? С ним мы еще успеем поговорить. Сейчас нам ты нужен. Эти слова русского озадачили и насторожили дальнобойщика. Зачем он местным жителям? Может, хотят перевезти что-то крупногабаритное? Если быстро и за хорошие деньги, то ладно, он пожертвует своим отдыхом. Но длительная отлучка исключена. В их фирме порядки строгие. Если водила опаздывает из рейса по собственной нерасторопности или допускает другое нарушение, его предупреждают всего один раз. Вторая провинность карается увольнением. Хлестунов работал в фирме со дня основания и по глупости разок напортачил. Думал, что, как у нас водится, дальше угроз дело не пойдет. Но вскоре на чужом горьком опыте он убедился в зверином оскале капитализма. Водилу, уже имевшего одно предупреждение и загулявшего на свадьбе брата, уволили без церемоний. Хлестунов даже подумывал вернуться в свою бывшую государственную контору, но там платили вдвое меньше. Жена бы не поняла. — У меня есть время только до вечера. Завтра погрузка, а я должен выспаться перед дальней дорогой. — Спи, дорогой, сколько хочешь. Только сначала мы с тобой договоримся. Хлестунов не мог знать, что совсем недавно произошло одно событие. А если бы и знал, не придал бы ему значения. Ну какое дело дальнобойщику до успешной совместной операции наркополицейских сразу трех стран: Узбекистана, России и Германии. Был ликвидирован трафик из Афганистана через Узбекистан в Россию и далее — в Европу. Вообще-то правоохранители рассчитывали на большее. По уничтоженному ими каналу шел чистейший героин, и предполагалась, что подпольная лаборатория, перерабатывавшая опий-сырец, злодействует в Нукусе. Увы, наркодельцы химичили где-то ближе к Афганистану. Но все же наркополицейским было чем похвастаться. Они вывели на чистую воду управляющего делами городской администрации и большого чиновника из Ташкента. Сладкая парочка обеспечивала наркодельцам покровительство на территории Узбекистана и машины с правительственными номерами, практически без досмотра проходившие границы. Так героин оказывался в России. Это ведь легче и менее хлопотно, чем пересекать так называемую прозрачную границу России и Казахстана. Хоть велика она, извилисто протянувшись от Волги до Оби, вдоль нее все чаще курсируют вертолеты, засекая подозрительные группы казахских товарищей, двигающиеся в сторону России. В членовозе куда уютнее и безопаснее. Комфортная машина, заасфальтированная дорога — что еще надо наркокурьеру для продвижения своего товара на перспективные иностранные рынки? И продвигали, ежемесячно вывозя несколько сот килограммов героина. Совместная операция лишила наркодельцов «крыши» и большей части курьеров, но организаторы, подпольная лаборатория и боевики силового прикрытия остались. Они спешно разработали несколько вариантов переброски наркотиков. В одном из них оказалась задействована фирма Каплунова. Хлестунов оказался в затруднительном положении. Он знал, как обходиться с рэкетирами, но понятия не имел, что ответить торговцам наркотой. Ссылка на руководство не прокатывала, гостям требовалось немедленное решение. И у дальнобойщика почему-то создалось впечатление, что, если он откажется, его хладнокровно пристрелят. Или зарежут. Чтобы, обратившись с аналогичным предложением к следующему кандидату в перевозчики, для убедительности намекнуть: «Мы до вас обращались к одному человечку, так он отказался. И, представьте себе, почти сразу же после этого умер. Вот такие ужасы происходят в нашем городе с упрямыми дальнобойщиками». Немного подумав, Хлестунов стал выяснять условия трафика. Его как могли успокоили. Мол, в фуру загрузят лишь пару арбузов, внешне как две капли воды похожих на настоящие. Товар упакован надежно, ни одна собака его не учует, тем более в рефрижераторе. При низких температурах обоняние животных ослабевает. Главное, чтобы при пересечении границы машину вел напарник Хлестунова. Таможенники — отличные физиономисты, они замечают малейшие отклонения в поведении человека и, если что-то заподозрят, устроят тщательный досмотр всего груза. — Ну ладно, мы загрузим товар без ведома напарника. Но мне придется кому-то передавать ваши арбузы. Мне что, усыпить его или стукнуть по голове тяжелым предметом? — саркастически поинтересовался Хлестунов. — Верно мыслишь, дорогой, молодец! — похвалил дальнобойщика русский. — Только зачем бить человека? Выбери подходящий момент и все ему честно расскажи. Скрепя сердце Хлестунов согласился на роль наркокурьера. За несколько лет к грузовикам его компании успели привыкнуть, досмотр прошел быстро и без лопоухого спаниеля, чующего даже завернутый в несколько слоев полиэтилена наркотик. За Коломной фуру тормознули мужики в «БМВ». По удачному стечению обстоятельств напарник дрых без задних ног. Хотя затем этот факт добавил Хлестунову головной боли. Дуресодержащих арбузов, вопреки утверждению русского, оказалось вовсе не парочка, а десяток. Взамен один из пассажиров «БМВ» вручил дальнобойщику пачку денег. Она была побольше той, что ему дали в Нукусе. До Москвы Хлестунов размышлял, как ему поступить дальше. Если бы напарник был в курсе происходящего, Хлестунов без колебаний во всем признался бы начальству. Теперь же он чувствовал себя меж двух огней. Если молчать, есть риск, что его разоблачат другие люди. А это верная потеря работы. Заговоришь — и можешь огрести неприятности со стороны наркодельцов. После долгих раздумий дальнобойщик решил попасть на прием к боссу. Не руководителю своей фирмы, а самому главному — Каплунову. Только он, если даст слово, имеет возможность обеспечить человеку безопасность. Поэтому другие варианты Хлестунова не устраивали. Если к хозяину его не пустят, он будет молчать. Дальнобойщика пустили. Но лишь спустя три недели. За это время произошло одно важное событие. Олегу Матвеевичу позвонил не самый последний чиновник из министерства и попросил принять одного человека. Каплунов просьбе внял, о чем долго сожалел. Человек предложил ему участие в трафике наркотиков. Другой российский бизнесмен, не отягощенный моральными принципами, долго бы колебался между корыстью и страхом возможного наказания. Олег Матвеевич хотел сразу и решительно отказаться. Какие наркотики! Их нужно возить тоннами, чтобы доход был сравним с прибылью, приносимой строительством дорог. Так зачем менять шило на мыло, ставя под угрозу стабильный и выгодный бизнес? Но Каплунов, как человек опытный, медлил с решительным отказом. Нарываться на конфликт с наркодельцами себе дороже. Это ведь самая настоящая мафия, действующая по принципу «нет человека — нет проблемы». А Олегу Матвеевичу хотелось еще пожить. И он попросил время для раздумий, осторожно намекнув, что не собирается превращать все свои грузовики в большегрузные контейнеры для наркотиков. Гость согласился, заметив при этом, что любое дело начинается с малого. Пусть Каплунов попробует, войдет во вкус, увидит разницу в доходах между перевозками фруктов и дурманящего зелья, и тогда они опять встретятся, поговорят. Но Олег Матвеевич не собирался входить во вкус. Он хотел выпутаться из сомнительной истории с минимальными потерями. Признание Хлестунова, явившегося к нему на аудиенцию, многое разъяснило. Каплунов догадался, что торговцы белой смертью какое-то время присматривались к его фирме, затем совершили контрольную перевозку и, целиком удовлетворившись ее результатами, перешли к решительным действиям. Но знание истоков не позволяло увести в сторону набиравший силу поток опасных событий. Догадка пришла случайно, по дороге в офис, и Каплунов решил поделиться ею с начальником охраны. — А что, если нам сделать Хлестунова индивидуальным предпринимателем? — спросил он. — С целью? — не врубился начальник охраны. — Отдадим его на откуп наркоторговцам. Выпущу я его на вольные хлеба, машину отжалею под беспроцентный кредит. Пусть возит дурь. Из заработанных бабок вернет долг. Больше всего охранника поразило то, что Каплунова с его миллионами так сильно беспокоило, чтобы Хлестунов рассчитался с ним за грузовик. Одновременно он прикинул, позволит ли это им избавиться от непрошеных компаньонов. — Хорошая задумка. Главное — по понятиям. Возможно, чуркам, которые добывают и перерабатывают наркоту, на это плевать, но их московские сообщники должны просечь все нюансы и угомониться. К вам обратились, вы, как могли, удовлетворили их просьбу. При таком раскладе, если они будут наседать дальше, я найду способ их угомонить. — И Хлестунов становится вольным стрелком. Если его возьмут за жабры, ко мне не будет никаких претензий.