Олег Матвеевич вышел из спальни, но уже через минуту вернулся. Когда ему было лень, он делал зарядку прямо в спальне, не спускаясь в спортивный зал. Двадцать минут Каплунов прыгал со скакалкой, возился с гантелями и эспандером, заменявшими ему находившиеся в зале тренажеры. Когда по телу заструился пот, он направился в душ, на ходу сокрушаясь, что вынужден изнурять себя физическими нагрузками, хотя при таком научно-техническом прогрессе ученые могли бы выдумать какой-нибудь препарат, заменяющий гимнастику. Пусть бы он стоил бешеных денег, так даже лучше. Богатые могли бы его глотать, освобождая время для бизнеса, а те из бедняков, которым дорого здоровье, по старинке махали бы руками и ногами. Все равно им больше делать нечего. Позавтракав, Каплунов спустился вниз. — Доброе утро, Олег Матвеевич, — поприветствовал его вахтер, крепкий молодой парень. Каплунов мимоходом ответил на приветствие и двинулся к машине. По дороге на работу его мысли вернулись к странному вечернему звонку. В трубке раздался незнакомый голос, заявивший с угрожающими интонациями: — Ты зарвался, понял? Думал, что имеешь дело с круглыми идиотами, а мы в два счета раскусили твою подлянку. Теперь плати за свои делишки. Думаю, ты сам догадаешься, сколько бабок и кому должен передать. А если не знаешь, то посоветуйся с людьми, которые в теме. Время пошло. Каплунов решил, что имеет дело с обычными шантажистами, на которых при его возможностях глупо обращать внимание. Но теперь, сидя в машине, Олег Матвеевич ощутил смутное беспокойство. Только очень глупый шантажист мог осмелиться угрожать ему. Или человек, уверенный в своих силах. Но кому тогда Каплунов мог перейти дорогу? Он терялся в догадках. После обеда у Олега Матвеевича был намечен теннис. Он играл три раза в неделю — дважды по будням в три часа и в субботу утром. В последнее время его постоянным партнером был модный писатель Сифонов. Каплунову нравилось общаться с творческой элитой. Когда ровно в три появился дорожник, одетый в теннисный костюм, Сифонов был уже на корте. — Добрый день, Олег Матвеевич. Вы, как всегда, точны. — Здравствуйте, Ярослав. Точность — это единственное, что роднит меня с королями. — Приступим, — Сифонов взмахнул ракеткой. — Сегодня я в форме, поэтому обоснованно рассчитываю на выигрыш. — Корт покажет, — сдержанно улыбнулся Каплунов. Играли они ровно час. Потом была баня, хорошая, русская, а не принятая у новых русских сауна. Распаренные, приятно разомлевшие, они сидели в комнате-предбаннике, красиво обшитой деревом, и пили обычный чай. — Как ваша новая книга? — спросил Каплунов. — Идет потихоньку. Но, знаете, возраст есть возраст. — Не гневите Бога, вы, кажется, на десять лет моложе меня. — Возможно, я кажусь вам юнцом, но со временем не поспоришь. То, что раньше я мог сделать за три часа, теперь отнимает у меня целый день, — грустно сообщил Сифонов. — Но при этом вы успеваете сочинять две-три книги в год. — Увы, их тиражи падают. Конечно, когда я думаю о том, что на каждого человека на земле приходится по три тонны взрывчатки, мои заботы кажутся мелкими и смешными. Но! Я знаю об этих тоннах, но при всем желании не могу их представить, материализовать, а мелкие проблемы, с которыми я сталкиваюсь ежедневно, к сожалению, горькая явь. — Это вы ударились в натуральные философские дебри, — заметил Каплунов. — Просто у вас что-то не ладится, отсюда и унылые мысли. Вы с меня берите пример. Когда-то я стоял на грани краха, а теперь владею процветающей компанией. А все почему? — Почему? — эхом переспросил Сифонов. — Я верил в свою удачу. Помню, был у меня момент, когда можно было удовлетвориться малым, запрятать деньги в кубышку и мирно доживать на них свой век. Но я рискнул, вложил их в дело и сумел достичь завидных успехов. — Видите ли, уважаемый Олег Матвеевич, девяносто девять процентов наших людей, и я в том числе, никогда не стояли перед выбором, доживать ли жизнь на заработанные капиталы или пустить их в рискованное, но сверхвыгодное дело. По причине отсутствия этих самых капиталов, — осторожно заметил писатель. Каплунов хотел на это возразить, что свой первоначальный капитал он тоже заработал, но вовремя прикусил язык. При большом желании в Интернете можно было найти достаточно точное описание того, как Олег Матвеевич начинал свою капиталистическую эпопею. Раскопали, сволочи, всю подноготную! Разумеется, Каплунов не моргнув глазом мог заявить, что все врут электронные борзописцы, но предпочел обойти эту щекотливую тему, промолчав. Впрочем, если бы вдруг все разбогатевшие россияне вздумали обзавестись фамильными гербами, то каждый мог бы начертать на нем универсальный девиз: «Не вороши прошлого — сдохнешь от вони!» Распахнулась дверь, в предбанник вошел шофер Каплунова: — Олег Матвеевич, нам пора. — Хорошо, сейчас иду, — сказал дорожник и повернулся к Сифонову: — Заговорился я с тобой, а меня еще дела ждут. И в этот момент зазвонил мобильник. Каплунов услышал тот же незнакомый голос: — Последнее предупреждение. — Какое-какое предупреждение? — в голосе Олега Матвеевича явственно послышалась злость, но связь уже отключилась. И тут же снаружи раздался приглушенный звук взрыва. Шофер пулей выскочил из предбанника. Вернувшись через минуту с побелевшим лицом, он едва выговорил дрожащими губами: — Ваша машина… идите посмотрите… ее больше нет. Каплунов торопливо оделся и вышел. На месте его лимузина виднелась какая-то груда искореженного железа, по которой там-сям плясали огоньки пламени. Олег Матвеевич нашел в себе силы заметить выскочившему следом писателю: — Видишь, у каждой профессии свои недостатки. Сегодня у меня возникло впечатление, что ты мне позавидовал. Вот теперь смотри и думай, есть ли основания для зависти. Добравшись на такси до офиса, Каплунов затребовал к себе главного охранника. Тот уже топтался возле двери, словно почувствовав экстремальную ситуацию. Олег Матвеевич изложил ему все события, начиная со вчерашнего звонка, и требовательно спросил: — Что делать будем? Охранник задумчиво потеребил щетину на подбородке: — Пока я не разберусь, вы должны неукоснительно выполнять все мои требования. Придется ограничить передвижения, окружить себя кольцом охраны, избегать любых несанкционированных мною действий. Насколько я понял, вы не знаете покушавшихся. Но хоть какие-то подозрения у вас должны быть. — Должны, — согласился Каплунов. — Но их нет. Вот я сижу и прикидываю. Что касается строительства дорог, то у нас все давно распределено и бизнес проходит без разногласий. Если только кто-то из моих компаньонов не решил подмять все дело под себя. Но тогда зачем эти глупые предупреждения? Я значительно превосхожу любого из них мощью и могу раздавить за считаные дни. Значит, компаньоны постарались бы убрать меня сразу, без предупреждения. — А те люди, которые тоже хотели участвовать в строительстве московских дорог? — охранник постарался как можно деликатнее сформулировать вопрос. — Думаешь, за них мстят. Или они сами мстят за своих близких? — Каплунов обошелся без деликатности. — Но здесь та же история. Они бы постарались шлепнуть меня, не тратя времени на разговоры. И где ты слыхал, чтобы благородные мстители требовали отступные? — Тогда дело осложняется. А телефон звонившего на вашем мобильнике? Хотя люди, сумевшие устроить взрыв, вряд ли запалятся на такой ерунде. — Вот именно. Но проверить можешь. — Я проверю, — отозвался главный охранник, хотя энтузиазм в его голосе отсутствовал напрочь. Глава 32 За несколько лет сотрудничества Череп много раз выполнял щекотливые поручения Тумасова. Уж очень выгодным делом оказалось строительство дорог, и самые разные людишки норовили присоседиться к доходному мероприятию. Размышляя о новом задании, бандит невольно погрузился в воспоминания. Одно из первых дел оказалось и самым легким. Тогда только оформился союз Тумасова, Каплунова и еще двоих строителей. Причем не надо думать, что создание союза было простым делом. Путь оказался тернистым и опасным. Несколько раз процесс формирования мирной коалиции грозил превратиться в вооруженную схватку. Количество союзников в итоге могло быть и меньше и больше. Только Каплунов изначально был фигурой неприкасаемой. Судьба остальных порою висела на волоске. Не миновала чаша сия и Тумасова, который сумел закрепиться в союзе, только доказав большую лояльность и готовность подчиняться требованиям остальных по сравнению со своим конкурентом. И вот когда все устаканилось, когда на год вперед были распределены заказы, на горизонте нарисовался еще один конкурент. Возник он, когда оставалось несколько дней до тендера, отданного Тумасову. Был конкурент почти точной копией Куриловича, только более раннего года издания. Добившись успехов у себя на малой родине, возомнивший о себе бизнесмен ринулся покорять Москву. Да так вовремя это сделал, что у Ильи Фридриховича не оказалось времени для использования бюрократического ресурса. Пришлось Тумасову прибегнуть к услугам Черепа. Бандит все устроил в лучшем виде. Когда бизнесмен поздним вечером подъехал к своему дому и вышел из машины в сопровождении единственного охранника, дорогу им преградили четверо подвыпивших мужиков. Искрой, воспламенившей пожар конфликта, стала классическая фраза: «Эй, вы, дайте закурить!» Поскольку и бизнесмен, и его охранник были людьми некурящими, выпивохи получили отказ, в мгновение ока лишивший их душевного равновесия. Посыпались оскорбления и угрозы. Бизнесмен, наивно рассчитывавший на защиту охранника и близость родного очага, сдуру что-то вякнул в ответ. И тут же больно схлопотал по физиономии. Вспыхнула драка. Пьянчуги действовали с удивительной для перебравших спиртного людей сноровкой. Двое за минуту отправили в глубокий нокаут охранника, еще двое принялись старательно обрабатывать бизнесмена. Серия выверенных ударов надолго вывела его из строя. Врачи потом нашли у предпринимателя сотрясение мозга, несколько переломов ребер и ушибы внутренних органов. Все повреждения не являлись опасными для жизни, однако временно лишили бизнесмена трудоспособности. О его участии в тендере не могло быть и речи. Второй случай был скорее комичным, чем печальным, однако и он имел глубокий смысл. Современному российскому бизнесмену категорически противопоказано иметь сильные привязанности, это может оказаться его ахиллесовой пятой. Новый противник Тумасова являлся закоренелым холостяком, предпочитая жене регулярно меняющихся любовниц. А единственным существом, которое он по-настоящему любил, был кобель афганской борзой с кучей медалей и отличной родословной. Бизнесмен без колебаний подписался бы под афоризмом «Чем лучше я узнаю людей, тем больше люблю собак». Но у наших четвероногих братьев есть один недостаток — их приходится выгуливать. Конечно, для бизнесмена, ведущего крайне нервный и малоподвижный образ жизни, полезно сходить на улицу вместе с любимым псом. Но в одно прекрасное утро рядом с борзой оказался питбуль, легко и непринужденно опрокинувший «афгана» на землю. Питбуля тут же оттащили, хладнокровно выслушали речь возмущенного бизнесмена и с издевкой бросили в ответ: — Мужик, охолони, у тебя уже пар из ушей идет. И ничего ты нашему питу не сделаешь. Ножик он в следующий раз с собой возьмет. Напугал ежа голой задницей. Ножик мы у тебя отымем и им же сделаем лишнюю дырку в твоем организме. В пределах допустимой самообороны. И любой суд нас оправдает. Ты же хрен докажешь, что хотел зарезать именно собаку, а не кого-то из нас. Короче, сейчас мы вынесли тебе предупреждение. В следующий раз питбуль твою борзую порвет на куски. У тебя есть один шанс ее спасти — отказаться от участия в тендере. И бизнесмен отказался. Жизнь любимца оказалась для него дороже денег. И наверняка с того утра он стал еще хуже относиться к людям. За все годы у Черепа произошла единственная осечка, да и то не по его вине. Просто вышел курьезный случай… Банальный отморозок по кличке Лось, главарь маленькой дворовой кодлы, чаще всего лично намечавший и планировавший очередное нападение, подслушал, как сотрудники одной из фирм, занимавшей часть здания в квартале от его дома, обсуждали планы грядущего корпоративчика. Банда Лося как раз находилась в состоянии творческого кризиса. Они были крепко спаяны грабежами коммерческих киосков, а в последний раз напали на магазинчик, где, как подозревали, выгодно торговали наркотой. Однако хозяин магазинчика — какой-то бешеный азербайджанец, при первых же словах «Гони бабки, если жизнь дорога» выдернул из-под прилавка травматический пистолет и всадил пластиковый заряд в брюхо одному из подельников Лося. Тот ежиком скрутился от боли, а расхрабрившееся лицо кавказской национальности ткнуло ствол, очень похожий на настоящий, под нос вожаку отморозков: — Хочешь попробовать, вышибет эта штука тебе мозги или нет? Лось не захотел и прокричал дурным голосом: — Сваливаем, пацаны, засада! Хотя было трудно понять, о какой засаде шла речь. Вроде сидевших в подсобке омоновцев у азербайджанца не наблюдалось. Теперь следовало реабилитироваться за досадный прокол. Лось вполне логично рассчитывал на удачу. Бешеные азербайджанцы среди фирмачей отсутствовали, а способ нейтрализации единственного охранника главарь отморозков придумал заранее. Впрочем, и придумывать ничего особенного не пришлось. В свете борьбы с курением охраннику пришлось выбирать между специально отведенным для этого местом в предбаннике мужского туалета и улицей. Понятно, что охранник выбрал улицу, до которой, помимо прочего, было заметно ближе. Инструкции он при этом благополучно игнорировал. Ведь не банк стережет, а обычные офисы. Кто на них позарится? Охранник не знал о существовании Лося и его шакалов, удовлетворявшихся скромной добычей. Беззаботно выйдя на крыльцо и сделав пару затяжек, он уловил за спиной подозрительное шевеление, начал поворачиваться, но его опередили. Выскочив из-за угла дома, Лось шустро подскочил к охраннику и ударил его по голове. Тот бессильно обмяк. Нападавшие заволокли охранника в здание, связали и уложили за конторку. Разгулявшиеся в офисе фирмачи были сильно озадачены, когда на пороге возникли подозрительные молодые люди. — Дамы и господа — молчать, суки! — принялся изгаляться Лось, увидев, как в глазах женщин вспыхнул страх. Впрочем, мужчины тоже не геройствовали, заметив, как главарь налетчиков поигрывает внушительным ножичком. В руках его подельников были тоже отнюдь не поздравительные открытки. — Кошельки, драгоценности, мобильники быстро! — скомандовал Лось и, не дожидаясь, пока фирмачи подчинятся команде, сам подошел к одной из женщин, молодой и симпатичной. Благостный сценарий подпортил один из участников корпоратива, успевший изрядно принять на грудь и оттого чрезмерно расхрабрившийся. Он изловчился и с размаху залепил Лосю в ухо. Но остальные фирмачи не успели поддержать героический порыв своего товарища. Смельчака тут же огрели по плечу обрезком металлической трубы. Раздался хруст, отбивший у гуляк всякое желание сопротивляться. — Так будет с каждым, — назидательно сказал Лось, зло пнув ногой корчащегося от боли мужчину. После инцидента экспроприация пошла веселее. Никому не хотелось повторения участи своего коллеги по работе. Собрав ценности, Лось обошел офис и в одном из кабинетов заметил сейф. — Что там? — спросил он. — Главным образом бумаги. И немножко денег на случай форс-мажорных обстоятельств.