Глюк шалил. Разумеется, его баловство тоже было связано с компьютером и виртуальным миром. Пару месяцев тому назад он зашел на сайт знакомств и создал анкету. Не свою, а вымышленной девушки, которую Глюк слепил из фотографий десятка красоток. Девушка произвела впечатление. Даже администраторы сайта не заметили подвоха и поместили прелестницу в топ-100 лучших девушек. В первые дни на ее, то есть Глюка, адрес приходило до сотни писем. Это было занимательное чтение. Но еще прикольнее было отвечать на восторженные послания. С одним молодым человеком Глюк договорился о встрече. Когда через три часа после назначенного срока пришло письмо с упреками, Глюк издевательски ответил: — Извини, со мной о встрече договорилось человек двадцать, я просто напутала время и место. Новое послание он не стал открывать, догадываясь, какими эпитетами характеризует юноша поведение ветреной красотки. Другому молодому человеку весьма заурядной наружности Глюк глумливо написал: — Может, ты не знаешь, что такое зеркало? Тогда спроси у мамы. А если знаешь, посмотрись в него и перейди с этого сайта на сайт онанистов. Рядом с тобой постесняется быть любая девушка, урод! Оскорбленный юноша ответил, что за такие слова он запросто настучит по физиономии — не посмотрит, что баба. — Ну все, урод, ты попал! Специально найду здесь боксера или каратиста, познакомлюсь с ним, а потом вычислю тебя по «Одноклассникам» или «Вконтакте». И тогда посмотрим, что будет с твоей физиономией? Конечно, хуже она не станет, зато болеть будет… Это я тебе гарантирую. Судя по тому, как оперативно молодой человек удалил свою анкету, он был из робкого десятка и хорошо понимал, насколько легко при большом желании стереть грань между виртуальным и реальным мирами. На этом забавы Глюка временно прекратились, так как несколько часов тому назад он получил от Фитиля задание. Довольно странное, как, впрочем, и большинство поручений этого человека. Фитилю требовался список богатых россиян, но далеко не всех, а тех, чье состояние колебалось между двумя и ста миллионами долларов. Почему именно такое ограничение? Глюк ради интереса поломал над этим голову, однако ничего путного в нее не пришло, и он занялся своими прямыми обязанностями, то есть стал искать по Интернету достоверную информацию о русских богачах. Задача существенно осложнялась тем, что Фитиля интересовало буквально все: от точного размера состояния до возраста и болезней. Список надлежало разбить на две части: москвичей и прочих россиян. И особенно тщательно присмотреться к личностям жителей столицы. Поначалу Глюк с энтузиазмом взялся за дело. Еще бы! Ему самому было интересно, откуда у людей такие деньжищи. Взять, к примеру, некоего Савелия Зиганшина, респектабельного владельца сети автосалонов. Оказалось, что в молодости он был далеко не так респектабелен. Скорее, наоборот. Был Савелий обычным хулиганом, каких тысячи, только с хорошей физической подготовкой благодаря занятиям спортом. Более того, одно время Зиганшин являлся клиентом психиатрической клиники. Случилось это после того, как он жестоко избил начинающего бизнесмена и был обследован консилиумом медиков. Врачи обнаружили у Савелия психические отклонения, и вместо тюрьмы он год лечился. Далее по официальной версии произошла удивительная история. Психически больной человек без определенных занятий в одночасье становится хозяином крупного автосалона. Тут поневоле начнешь верить в золотую рыбку и волшебную палочку. Однако неофициальная информация возвращала читателей на грешную землю. Савелий много лет возглавлял банду, занимавшуюся традиционными криминальными промыслами. Его перерождение в легального бизнесмена объяснялось так же, как и перерождение множества уголовников девяностых годов. Эти люди стали преступниками вовсе не из-за природной склонности творить зло. Просто они были сильны, решительны и очень любили деньги. В переломные годы таким личностям представился шанс быстро разбогатеть. И некоторым повезло, хотя большая часть искателей чужого добра теперь занимается этим на том свете, если он существует. Через несколько часов энтузиазм Глюка полностью сошел на нет. Во-первых, истории богатых людей не отличались разнообразием. Кто-то сколачивал капитал грабежом и вымогательством, кто-то ловко пользовался государственными должностями, занимаемым им самим или близкими родственниками. Где-то между этими двумя группами находились бывшие сотрудники НИИ, разработавшие и осуществившие ловкие махинации по своему обогащению. Людей, честно прошедших свой путь от безденежья до миллионов, удавалось встретить крайне редко. Во-вторых, подавляющее большинство интернет-изданий концентрировало внимание на миллиардерах и олигархах. Разная мелкая рыбешка, имеющая в загашнике всего-то пару десятков миллионов, по большей части удостаивались упоминаний вскользь. Создавалось ложное впечатление, что уже каждый россиянин стал миллионером, и его мало интересовали факты о себе подобных. Для Глюка началась рутинная работа, осложнявшаяся тем, что круг интересующих Фитиля людей оказался слишком широк. Немыслимо было в сжатые сроки добыть полную информацию о нескольких десятках тысяч человек. Глюк прямо высказал это своему работодателю. — Ладно, дай мне первую сотню и продолжай работать дальше. Ввиду большого объема гонорар твой утраивается. Вполне удовлетворенный такими условиями, Глюк вернулся к компьютеру, и вскоре у Фитиля на руках оказалась первая информация. Фитиль принялся внимательно изучать ее, и на его лице временами проскальзывала снисходительная улыбка: — Ох уж этот Глюк! Ну до чего же глуп и наивен! Умудрился из ста человек набрать почти четверть авторитетных людей. И хотя большинство из них отошло от дел, если к такому сунуться, костей потом не соберешь! Однако многие люди из списка идеально подходили для задуманного Фитилем. Конечно, данные, собранные Глюком, трудно было назвать исчерпывающими. Но для чего тогда Фитилю его бойцы? Хватит протирать штаны, наблюдая за девочками. Назревает другая, куда более прибыльная работенка! И если подойти к ней с умом, можно навсегда забыть о проститутках. Надо только определиться, кем займется его братва, а кто окажется клиентом Жирносека. На первый взгляд последних значительно меньше, но и здесь стоит разобраться. Фитиль отложил в сторону компьютерную распечатку, испещренную пометками. Вот он, его шанс, его золотоносная жила, обещающая владельцу несметные богатства! Глава 20 Когда-то (хотя кажется, что только вчера), Буданцев был молодым и глупым. Когда-то он надеялся увлечь читателя материалом, позитивным со всех точек зрения. То есть дающим и положительные эмоции, и пищу для ума. Тогда он написал большую статью о стволовых клетках. В ней описывались скромные успехи этого нового метода и захватывающие перспективы, открывающиеся перед ним. Игорь честно признавал, что одними клетками сыт не будешь, от них мало толку. Надо добиться того, чтобы эти клетки становились отдельными человеческими органами: печенью, легкими, сердцем, почками. И тогда навсегда исчезнет проблема донорских органов, отторжения чужеродного белка организмом. Будет настоящее торжество разума над запретными механизмами природы. Забарахлило у тебя сердечко — получи новое, зашалила печень — меняй на здоровую. Вопрос стоимости трансплантации Буданцев умышленно не поднимал, а то вместо позитива снова вышел бы негатив, люди бы, прочитав статью, скептически усмехнулись: — Ну вот, опять для богатеньких стараются. Консультировал Игоря молодой биолог, кандидат наук, фанатически веривший в светлое будущее стволовых клеток. Он утверждал, что когда-нибудь станет возможным выращивать даже сосуды, не говоря о костях и волосах. — Насчет выращивания я верю. Но как потом тонюсенький кровеносный сосуд засунуть в руку или ногу? — спрашивал у него Игорь. — Не знаю, — честно отвечал ученый. — Возможно, будет разработано комплексное выращивание, например, целой руки или ноги. Да и всего остального, помимо головы. — А почему ты исключаешь голову? — спросил Буданцев, успевший немного подружиться с ученым. — Поскольку именно в мозгу заключена вся информация о личности, и поэтому менять его бессмысленно. Статья Игоря прошла незамеченной. Усредненного читателя мало интересовали светлые перспективы, гораздо больше его волновали скандалы так называемых звезд и новости с явным криминальным душком. Буданцев переключился на более перспективные темы, однако с биологом изредка перезванивался. Было в их характерах что-то общее, располагающее к приятельскому общению. Узнав о замораживании, Игорь живо заинтересовался этим вопросом. Своим журналистским чутьем он чувствовал, что в этом деле есть криминальная подоплека. Однако с присущей ему основательностью Буданцев решил для начала проконсультироваться у специалиста. Его знакомый биолог являлся тут отличной кандидатурой. Игорь позвонил, и они договорились о встрече. Холостяцкая квартира Буданцева отлично подходила для этой цели. Отдавая дань здоровому образу жизни, Игорь нарезал свежих огурцов, помидоров, красного перца. Остальная закуска была мясной, но тут уж сложно было придумать что-то другое. Балуясь виски, на одной растительности долго не продержишься. Выпили за встречу, немного поболтали о разных отвлеченных материях, и тут Буданцев затронул волновавшую его тему: — Понимаешь, узнал недавно одну занимательную и одновременно странную до подозрительности новость. У нас собираются замораживать людей. — Это новость только для нашей старушки Европы. Прагматичные американцы уже давно заморачивают… тьфу ты!., замораживают покойников. Заморачивают они как раз еще живых людей, обещая им поистине божественные чудеса. Якобы через несколько сотен лет благодарные потомки с песнями и танцами вернут их к новой, практически вечной жизни, в которой нет места болезням, а есть сплошной здоровый дух в таком же здоровом теле. Получается крайне выгодная штука. Ты платишь всего несколько десятков тысяч зеленых, что для среднего американца сумма вовсе не запредельная, а взамен получаешь настоящие рай даже лучше библейского, поскольку в этом и согрешить можно. Но у меня, как человека, больше доверяющего фактам, тут же возникает несколько вопросов. А где гарантия, что люди, человечество протянет еще несколько столетий? Ты посмотри, какой вокруг нарисовался кавардак. Цунами, запредельная жара, чудовищная серия землетрясений в Японии. И я подозреваю, что это только цветочки. Не буду уподобляться обывателю и вопить, будто мы загадили планету, превратили ее в выгребную яму. Скажу нейтральнее. Люди с каждым днем оказывают все большее влияние на Землю, и существующими научными методами невозможно даже с малой точностью предсказать последствия этого влияния. Однако лично я, да и многие мои коллеги все более склоняемся к негативному прогнозу. Условно говоря, удовлетворение любого, так сказать, не природного человеческого желания приводит к истощению ресурсов земли, ухудшению экологии. — Расшифруй, — потребовал Буданцев, разливая спиртное. — Допустим, желая удовлетворить свою потребность в информации и развлечении, ты включил телевизор. Что же происходит? Начался расход электроэнергии. На ее производство затрачиваются продукты переработки нефти. Вот тебе истощение запасов полезных ископаемых. Эти продукты сгорают. Налицо загрязнение окружающей среды. Сам телевизор сделан из различных материалов, его производство тоже связано с истощением природных запасов и загрязнением среды. И вот каждый человек ежеминутно наносит планете микроскопический ущерб. Но людей миллиарды, а минуты складываются в годы и, возможно, каждый из них неотвратимо приближает нас к гибели. — Так что же делать? Возвращаться назад, в пещеры? — Кто же сейчас добровольно уйдет в пещеры за исключением нескольких чудиков? Остается положиться на чудо или то, что у нашей матушки-Земли остался достаточный запас прочности, и мы сумеем найти альтернативу сегодняшним губительным технологиям до того, как окончательно исчерпаем его. Но вернемся к заморозке. Допустим, человечество выживет. Но я, как биолог, категорически отрицаю воскрешение умершего. Необратимые изменения мозга наступают слишком быстро. Я не представляю технологий, способных полностью восстановить его. Даже если удастся запустить сердце, легкие и другие органы, воскрешенный не станет прежним человеком. Это будет зомби. Но к самой заморозке я отношусь нормально. Если кому-то беспредельно страшно умирать, пусть тешит себя надеждой, будто погружается в долгий сон, который закончится счастливым пробуждением. И я не удивлен, что Россия двинулась по стопам Америки. Как мне кажется, по числу замороженных мы должны опередить все страны мира. Ведь долгое время нашей официальной религией являлся атеизм, мы перестали верить в Бога, и поэтому у нас появится больше желающих получить новую земную жизнь вместо загробной, в которую мы не верим. — Есть один нюанс, — небрежно заметил Буданцев. — Ввиду необычности деятельности чиновники не знают, какую взятку потребовать с фирмы и тормозят ее открытие? — Нет. Ты говорил, что американцы замораживают покойников. — Да. — А наши хотят то же самое делать с живыми людьми. — Ты уверен в своей информации? — Абсолютно, — Игорь протянул биологу рекламную статью «Новой жизни». — Видишь, биология — слишком многогранная наука, — сказал ученый, прочтя заметку. — Я лишь краем уха слышал о крионике и не подозревал о существовании Яна Хилла с Дереком Олдменом. И все же эта статья вызывает у меня большие сомнения. Русский человек очень талантлив, однако в современном мире большие открытия чрезвычайно редко делаются на пустом месте. Нужна современная материальная база, дорогие приборы и реактивы. Кто отважится субсидировать крионику? Сейчас деньги выделяются лишь под экономически выгодные или модные проекты. Крионика ни к тем, ни к другим не относится. Есть еще вариант, если ей заинтересовался очень авторитетный ученый, который может запросто явиться к президенту Академии наук и сказать: — Слушай, дружище, у меня есть классная идея. Выдай под нее несколько миллионов долларов. Таких ученых всего несколько человек, и я в общих чертах знаю, чем они занимаются. Интересы каждого из них бесконечно далеки от крионики. В такой ситуации не помогут и хорошие отношения с президентом Академии. Он не даст денег даже хорошему другу, если проект никаким боком не касается научной специализации просителя. Есть последний вариант. Деньги выделил кто-то из очень богатых людей, сообразивший, что заморозка покойника — штука совершенно бесполезная. Но куда более вероятным мне кажется другое развитие событий. Ты сам знаешь, как много русских ученых разъехалось по миру в поисках лучшей доли. Кто-то из них угодил в ту самую лабораторию, где создали вещество, позволяющее замораживать еще живых людей. Он передал секрет дружку-бизнесмену, живущему здесь, в России. И тот решил на нем заработать. — К чему такие сложности? Гораздо проще воспользоваться старым методом заморозки, давно испытанным в той же Америке, — резонно возразил Буданцев. — Так-то оно так, но ты забываешь о характере русского человека. Его хлебом не корми, только дай попользоваться чужим. Даже если это ему не очень нужно. Глава 21 Жирносек одновременно и любил деньги, и ненавидел их. Любил он те деньги, которые лежали в его кармане, а ненавидел, соответственно, чужую наличность. Расставание со своими деньгами без веской на то причины давалось Богдану Ильичу крайне тяжело. Именно поэтому он никогда не одалживал денег, именно поэтому рискнул намекнуть Фитилю, получив от него список болящих миллионеров: — Боюсь, что доступ к людям, находящимся сейчас в клиниках, будет затруднен. Придется договариваться с врачами, что гораздо легче сделать, вручив хороший презент. Фитиль намек понял, но он тоже отдавал свои деньги без радостных восклицаний и довольной улыбки. — С каждого больного, которого ты уговоришь на заморозку, тебе будут капать проценты, — напомнил он. — И то, как ты собираешься уламывать людей, — твое личное дело. — Да, конечно! — торопливо согласился Жирносек. — Но сейчас речь идет о врачах. — Каких-то посторонних врачах или тех, что обеспечат доступ к нужным тебе людям? — взялся уточнять Фитиль. — Которые обеспечат доступ, — неохотно признал очевидный факт Богдан Ильич. — Так че ты меня на бабки выставляешь? Хочешь развести, как ребенка! — в тоне Фитиля зазвучали стальные нотки. — Признаю свою ошибку, — тут же дал задний ход Жирносек. — Молодец, — Фитиль снисходительно потрепал Богдана Ильича по щеке. — Завтра в офис придет женщина, она тебя заменит, пока ты будешь мотаться по старикашкам. Введешь ее в курс дела. Жирносек покорно кивнул головой, хотя его возмутил фамильярный жест Фитиля. Он еще не понял элементарной вещи. Вколов сыну мультимиллионера антифриз, на самом деле являвшийся ядом, Богдан Ильич стал сообщником бандита, его подручным, и теперь вряд ли мог рассчитывать на уважительное отношение.