— А ты будто не знаешь? — Даже не догадываюсь. — И торговое судно грабили посторонние люди? — Какое торговое судно? Удивление Солдата было настолько искренним, что посланец Щетины снизошел до объяснения: — Обыкновенное, перевозившее груз из Казахстана. — Впервые слышу, — сказал Солдат и тут же догадался: — Я же, когда мы захватили баб, один катер отправил домой. Наверное, они на обратном пути решили поразвлечься, думая, что я ничего не узнаю. Ну, уроды! Когда вернусь, я им устрою! — Дисциплину тебе надо укреплять, — посоветовал посланец. — Я укреплю! Я им так укреплю, что на всю жизнь запомнят! — пообещал Солдат. — А у меня к тебе есть одно дело. Когда он объяснил его суть, посланец Щетины ответил: — Миссия выполнима, но, сам понимаешь, стоит денег. — Хорошо, не вопрос. Сколько? — Пока не знаю. Мы их вычтем из твоего следующего гонорара. — Отлично, договорились. Солдат вернулся на остров, по дороге запрятав чемоданчик с большей частью денег в бобровой норе. Сурово нахмурившись, он вышел из лодки и ткнул пальцем в Артура: — Инициативу, значит, проявляем, грабим корабли и даже не считаем нужным сказать об этом? — Понимаешь, Солдат, мы там ничего не взяли. Не о чем было говорить, — начал робко оправдываться Артур. — Почем я знаю? Может, вы там взяли золотишко с бриллиантами и заныкали? Короче, так, считаем, что мы ходили на два разных дела. Мы заработали бабки на девках, а вы на торговце. Если же еще кто-то вздумает устраивать самодеятельность, головы поотворачиваю. Однако речь Солдата вызвала неожиданную реакцию. — Ты все трындишь о чумовых бабках, а мы их в глаза не видели! — подал голос Рубец. — Точняк! Где они заныканы? — подал голос Колобок, вместе с Гвоздем, Рубцом и Солдатом конвоировавший девушек до пункта назначения. — Надо их разделить по-честному, — хмуро добавил Артур. Только Гвоздь помалкивал, ожидая дальнейшего развития событий. — Да, я бы мог раздать вам ваши доли, но вы мне еще нужны живыми. Вы же из-за бабок друг дружку перережете. — Это наши проблемы, гони лавэшник! — продолжил наседать Рубец. — Ошибаешься, дружок, это и мои проблемы тоже. Пока доля каждого из нас слишком мала, чтобы с ней можно было безбедно жить в человеческих условиях. Я прикинул, нам надо обтяпать семь дел. После седьмого мы разделим бабки и, если захотите, разбежимся. Наверное, кое-кто боится, что я заныкаю все бабло, — предупредил Солдат возможное обвинение. — А вы пораскиньте мозгами. Вытащить нас отсюда могут только те люди, которые дают нам работу. Если я пойду один со всей кассой, они меня точно замочат и вернут себе свои бабки. Значит, безопасно уходить только вместе, поставив условие, чтобы мы шли со стволами. Аргументы Солдата подействовали, народ угомонился. Тогда он приказал Балыку: — Давай сюда пленника. Балык с охотой приволок боевика Водяного. На его лице застыла печать напряженного ожидания. Когда Солдат с бойцами ушел в море, Балык остался на хозяйстве. Хотя пленник был надежно связан, далеко не воинственный Балык пережил немало тревожных минут. Особенно тяжело ему приходилось ночью. Балык опасался, что, пока он спит, враг сумеет каким-то чудом освободиться и убьет его. Днем тоже хватало проблем. Боевика надо было кормить, а живой организм имеет забавную способность избавляться от непереваренных остатков пищи. Короче, Балык замаялся и с ужасом думал о повторении испытания, если Солдат опять уведет команду в море. Но он хорошо знал своего друга и по интонации догадался, что пленнику недолго осталось. Балык привел боевика. — А ужин ты готовить думаешь? Разводи костер, — бросил ему Солдат и обратился к пленнику: — Ты в курсе, что я спалил дом Водяного? Тот настороженно кивнул, не понимая, к чему такое предисловие. — К дому нам сейчас будет трудно подобраться. Ты прикинь, чем бы мы еще могли подгадить Водяному? Боевик задумался и сообщил: — Понятия не имею. — Неужели? Выходит у Водяного сейчас все надежно защищено и у нас нет шансов? — Похоже на то. — Надо же. А я думаю, что ты врешь или у тебя мозги заклинило. Ничего, сейчас мы тебе память восстановим, — Солдат внезапно ударил боевика по лицу. Тот упал. Солдат выхватил изо рта Огрызка сигарету и ткнул ею в шею пленника. Тот глухо застонал. Солдат врезал ему ногой в бок: — Вставай, наш разговор еще не закончен! Боевик, неловко ворочаясь, поскольку его руки были связаны за спиной, с трудом поднялся на ноги. — Экий ты неуклюжий. Почему Водяной держал такого раздолбая? Может, за молчание? Ничего, сейчас мы тебе язык развяжем. Понравилось прижигание сигаретой? Вижу — не очень. А что ты скажешь насчет этого? — Солдат выхватил из костра палку, загоревшуюся с одной стороны. — Конечно, можешь и дальше молчать, но тогда я подсмолю тебя, как свинью. — Водяной живет сейчас в городской квартире, — выдавил из себя боевик. — Ты дурачком не прикидывайся. А если и в самом деле идиот, то объясняю. Хата Водяного небось тщательно охраняется, все подступы к ней под видеонаблюдением. Если нам очень повезет, мы и Водяного замочим, и от погони уйдем, но половину людей я точно потеряю. Нет, такой вариант не катит. Я хочу ударить там, где этого никто не ожидает. — Тогда думай сам, — опрометчиво ляпнул пленник. Солдат ткнул его горящим концом палки. Раздался истошный вопль боли, оборванный нокаутирующим ударом в челюсть. — Об этом я не подумал. Артур, заткни ему пасть, а то его вопли услышат в Астрахани. Когда боевик пришел в себя, Солдат объяснил ему новые правила игры: — Если вспомнишь что-то интересное, начнешь кивать головой. Я тогда вытащу кляп. Но не дай тебе Бог меня обмануть. Будет совсем плохо. Где-то минут через десять боевик закивал. Наверное, чтобы получить передышку от боли. Выслушав его, Солдат хотел снова пустить в ход факел, но вдруг цинично ухмыльнулся: — После разогрева тело должно охладиться. Он подволок боевика к берегу и засунул его голову в воду. При удушье человек особенно остро чувствует близость смерти. Возможно, из-за этого или потому, что холодная купель поспособствовала остроте мысли, пленник воскликнул: — Кажется, есть подходящий вариант. Я знаю, где находится икорный цех Водяного, однажды вместе с ним туда ездил. — Тот цех, в котором работает старик? — тут же оживился Солдат. Если пленник говорил правду, им здорово повезло. Когда Солдат работал на Водяного, он несколько раз слышал о цехе, в котором властвовал настоящий умелец, человек, знающий все секреты засолки икры. Лишившись такого помощника, Водяной получит тяжелый удар, его бизнес на некоторое время окажется парализованным. Солдат посмотрел на пленника: — Если ты говоришь правду, я тебя отпущу. Но если врешь, ты сам будешь умолять меня о смерти. Теперь давай колись. Когда пленник закончил рассказ, Солдат обвел взглядом своих людей. Хотя дом, где солилась икра, находился в достаточно глухом месте, особого желания немедленно отправиться на дело Солдат в глазах бойцов не прочел. Чтобы подвигнуть их к решительным действиям, он мог бы объяснить им суть своего замысла, в котором засольщик играл важнейшую роль, но вместо этого сказал: — Вы мне все уши прожужжали насчет баб. Так вот, будут вам бабы. Вернее, тем, кто пойдет со мной на дело. Тут островитяне мигом оживились, и теперь Солдату пришлось не выбирать людей, а отсевать лишних. Отверженных он утешил: — Ничего, найдутся телки и на вашу долю. Запасайтесь презервативами. Вышли еще засветло, поскольку до засольщика было часа три ходу. Брать катер Солдат поостерегся, и они едва разместились вчетвером в моторке. Артур правил, Гвоздь следил за пленником. К месту прибыли в полной темноте. Пленник немного поблуждал, но в конце концов вывел их к дому. Солдат вскарабкался на росшее в нескольких шагах от забора дерево. Это привлекло внимание сторожевого пса, выбравшегося из будки и для разминки басовито рыкнувшего пару раз. Большего Солдат ему не позволил. Пистолет с глушителем издал хлопок, собака, тихо заскулив, упала на землю. Солдат и Гвоздь ловко перемахнули через забор. Гвоздь приставил к стеклу круглую присоску, обвел ее стеклорезом, резким движением вырвал надрезанный круг и быстро просунул руку внутрь. Наружная створка окна распахнулась. То же самое Гвоздь проделал с внутренней. «Быстро работает, сразу виден опыт», — подумал Солдат. Все же скрежещущий звук, с которым алмаз резал стекло, разбудил постояльцев дома. Когда нападавшие оказались внутри, они услышали тихий скрип половиц. Насколько понял Солдат, они с Гвоздем угодили в зал, а шум доносился из коридора. Возможно, потревоженный хозяин бросился за оружием, которое имелось у многих местных жителей. Солдат пулей выскочил из зала. В нескольких метрах от себя он заметил силуэт человека и рванул к нему. Очень своевременное решение. Засольщик уже держал ружье в руках, и Солдат не горел желанием проверять, заряжено оно или нет. Он левой рукой отвел ствол в сторону, а пистолет, который держал в правой, приставил к голове засольщика: — Отпусти ружье, иначе плохо тебе будет. Засольщик выполнил команду. — Кто еще дома? — Жена.