— Остров? — заказчик бросил на Солдата гневный взгляд. — Мы собираемся затопить судно после разгрузки. Будет очень странно, если при этом весь его экипаж уцелеет. — Я понял, — Солдат тяжело вздохнул. Он действительно понял одну прописную бизнес-истину. Цена больших денег очень высока, а в цену очень больших денег обязательно включены человеческие жизни. Глава 36 Водяной, как ему только что настоятельно порекомендовал один очень крутой человек, включил местный канал. Пошел выпуск новостей, открывшийся чрезвычайным сообщением. Как стало известно журналистам, пропал контейнеровоз с очень дорогим грузом на борту. Еще сутки тому назад он должен был прибыть на место, но бесследно исчез. Судовладелец и компания, которой принадлежал груз, вели активные поиски контейнеровоза, сохраняя при этом в тайне чрезвычайное происшествие. Его стало невозможно умалчивать, когда рыбаки заметили всплывшее тело с огнестрельным ранением головы. В убитом опознали одного из членов экипажа контейнеровоза. Теперь все правоохранительные службы города переведены на режим чрезвычайного положения, ведутся активные поиски неизвестных убийц. «Кому — неизвестных, а кому… Сдать вам, что ли, Солдата, менты поганые? Нет, перетопчетесь, а то он еще от вас уйдет. Я сам раздавлю эту гадину, отомщу ему за все хорошее», — Водяной распалял себя, понимая, что не только ему одному известен главарь убийц. Еще кое-кто точно знает об этом. И не случайно этот кое-кто с обманчивой мягкостью посоветовал Водяному включить новости. От него ждут активных действий. Ничего, пусть подождут, такой опыт у них есть, все отметились в местах не столь отдаленных. — Успеете, я должен хорошо подготовиться, иначе будет, как в прошлый раз, — ответил Водяной невидимому советчику. Но тот находился слишком далеко, не мог ничего слышать и по-своему истолковал медлительность авторитета. Бригада Водяного занималась доходным промыслом по обычному расписанию. Рыбаки корячились у сетей, добывая ценную икру и рыбу, охранник приглядывался и прислушивался, сохраняя при этом уверенность, что ни одна тля не осмелится посягнуть на добытчиков Водяного. Жить-то всем хочется. Однако нашлись люди, которые осмелились, которые посягнули. Из-за поворота выскочил катер с тремя вооруженными мужчинами, и последовала громовая команда, будто усиленная мегафоном: — Стоять! Кто рыпнется, мигом схлопочет маслину! А может, вправду усиленная каким-то хитроумным устройством. Браконьеры застыли на месте, бойцы выскочили из катера, согнали людей в кучу. — Что тут у вас? Ага, осетрик со вспоротым брюхом. И второй, еще целенький. А вот икорка! Замечательно. Что будем с этим делать, Тушкан? — Сказано — по обстоятельствам, что хочешь, то и делай. — Жалко выбрасывать столько добра, надо хотя бы икру забрать. И отчикать маленько осетрины. — Чикай, — Тушкан повернулся к браконьерам: — Слушайте внимательно, мужики, второй раз повторять не буду. Во второй раз вместо меня заговорит эта штука, — он махнул пистолетом. — Убирайтесь с речки к чертовой матери и до особого распоряжения близко к воде не подходите. Вам ясно? — Ясно, — без восторга ответили браконьеры. — А раз ясно, собирайте свои манатки и валите. Таким же макаром в течение дня обработали большинство бригад Водяного. И — самое обидное — авторитета только поставили в известность о начавшейся операции. Будто он сам не мог выполнить требование королей местного уголовного мира. Нет, ткнули носом в дерьмо, как последнего чушкаря. А на закуску приберегли главную новость. Водяному следовало явиться на сходку авторитетов. Тут Водяной изрядно струхнул. Обычная сходка прошла два месяца тому назад, значит, собирают экстренную. А по какому случаю? Не по его ли душу? И причина — вот она, лежит на поверхности. Действия Солдата стали наносить урон воровскому хозяйству области. Да, знал бы Водяной, сколько проблем доставит ему Солдат, собственноручно пристрелил бы гаденыша. Но, как говорится, поздно пить боржом — почки отлетели! Сходка проходила в уютном загородном кафе, формально принадлежавшем совершенно постороннему человеку, а на деле одному из собравшихся. И эта деталь говорила против Водяного. Когда обсуждают проблемы, затрагивающие интересы всех и каждого, выбирают нейтральное место. В остальном кафе идеально подходило для грядущего мероприятия. Оно стояло на опушке редкого в здешних местах леса, с остальных сторон простиралась ровная степь, где за километр была видна любая подозрительная машина. Бойцы авторитетов заранее обследовали местность, вытурили посторонних людей. А у поворота к кафе выставили столбик с надписью крупными буквами: «Закрыто на спецобслуживание». Спецобслуживалось всего пять человек, включая Водяного. Зато какие это были люди! Взять того же Бархана. Известнейшая личность, положенец, то есть почти вор в законе. А начинал, как многие нынешние перекрасившиеся бизнесмены, с занятий единоборствами. Стал мастером спорта, серебряным призером чемпионата области. Только добытая медалька на самом деле была лишь посеребрена, внутри скрывался какой-то дешевый металл, символизируя жизнь спортсмена в те времена. Редкий показной блеск маскировал нищету, в которой, как и большинство населения страны, жили спортсмены. А Бархан не хотел прозябать, он мечтал о богатой, красивой жизни. Только в отличие от большинства мечтателей начал ковать достаток собственными руками. А также ногами. Поскольку, когда не хватало рук для вразумления строптивого частника, в ход шли ноги. Впрочем, утюгами с паяльниками Бархан тоже не брезговал. Он выделялся своей решительностью, жестокостью и удачливостью. Эти качества помогли Бархану уцелеть в годы криминальных войн. Тюрьмы он не избежал, однако просидел в ней всего два года, пройдя еще одну жизненную школу и обзаведясь несколькими полезными знакомствами. Год за годом карабкаясь по криминальной иерархической лестнице, Бархан занял одно из лидирующих мест в уголовном мире области. Он контролировал продажу и транзит наркотиков, имея под рукой команду хорошо вооруженных, опытных боевиков. В разборке с Барханом команда Водяного не имела бы никаких шансов. Рядом с Барханом сидел Кузнец. Людям, утверждающим о будто бы непримиримой вражде бандитов новой волны и воров старой формации, следовало бы познакомиться с этой парочкой. Кузнец начинал свою преступную деятельность, когда Бархана еще и в проекте не было. Вместе с несколькими подельниками он до нитки обчищал квартиры советских граждан, чьи заработки позволяли им накопить достаточно ценного имущества. В отличие от Бархана Кузнец сидел часто и много. Такова была тяжелая доля советского вора. Но он, следуя завету первого и единственного президента СССР, сумел перестроиться, завязать с сомнительной карьерой квартирного вора и заняться более прибыльными делами. Поговаривали, будто уже тогда Кузнец на правах старшего товарища направлял и крышевал деятельность Бархана. И не только его одного. Но то дела прошлые, в которых глупо ворошиться, пытаясь найти никому не нужную истину. Сейчас же Кузнец руководил ушедшим в подполье игорным бизнесом, при возможности торговал оружием и владел десятком абсолютно легальных коммерческих фирм. И главное — был Кузнец единственным из собравшихся вором в законе. Он и начал первым, окинув Водяного тяжелым взглядом: — Ну, рассказывай. — О чем? — брякнул Водяной. — Как ты довел нас до жизни такой. — Я не виноват… — А кто? — с явного одобрения Кузнеца перебил его Бархан. — Ты в курсе, что менты озверели? Если не в курсе, я расскажу. Они трясут область как грушу, за неделю мы понесли больше убытков, чем за несколько месяцев. У меня только вчера повязали трех человек. — Ментам иногда надо суетиться, чтобы оправдать бабки, которые им платят. Недельку позверствуют и угомонятся, — успокоительно заметил Водяной. — Дальше будет только хуже, — веско произнес Кузнец. — Твой Солдат пошел вразнос, мочит людей направо и налево. Он уже не угомонится, вошел во вкус. Да и какой ему теперь резон оставлять в живых свидетелей? Пока его не остановят, после каждого беспредела менты продолжат землю рыть, докапываясь до каждого из нас. У меня прикрыли, суки, два казино, а до этого за год всего одно, да и то из-за управляющего, который спалился по глупости. Водяной попытался изменить тактику защиты: — Вы сами знаете, что больше всего проблем он доставил мне. Сжег дом, убил моих людей, угнал катера. Никто из вас не желает его смерти так, как этого желаю я. У меня с ним счеты до могильной плиты. — Ну да! — ядовито ухмыльнулся Бархан. — У тебя с ним счеты, только он этого не знает. — И мне так кажется, — поддержал его Кузнец. — Мы бы не стали беспокоить занятых людей, отрывать их от важных дел, если бы ты, Водяной, разбирался со своим врагом, как нормальные люди. Но ты затихарился, сидишь как мышь под веником. Может, ты устал, тебе стало трудно управляться со своим хозяйством? Так ты скажи, мы поможем. Намек был слишком откровенным. Благополучие… да что там благополучие, жизнь Водяного повисла на волоске. И все из-за какого-то урода, чью подлинную сущность не сумел вовремя разглядеть авторитет. «Братва! Но теперь Солдат такой же мой человек, как Бархана или Кузнеца. Почему я должен один с ним разбираться? Давайте раздавим гадину вместе!» — хотелось воскликнуть Водяному. Но он знал, что ему ответят на это: «Ты взял к себе Солдата, ты дал ему оружие, ты по собственной глупости допустил, чтобы он сбежал в плавни, на твоих катерах он выходит на мочилово. Тебе с ним и разбираться». — Я не устал, — хмуро ответил Водяной. — Дайте время, и я порву его на части. — Время у тебя есть, — вроде бы решил облегчить его участь Кузнец, но тут же категорично добавил: — До нового беспредела Солдата. И больше ничего не стал уточнять. Зачем, если и без слов ясно: либо Водяной уничтожит своего бывшего боевика, либо его самого прикончат безо всякой жалости. Глава 37 — Ну что, Юра, кажется, не зря мы ездили к Шаталову. — Ты убедил начальство прочесать плавни? — Ты, Юра, слишком плохого мнения о моем начальстве. Оно само догадалось. Хотя на всякий случай приказало убрать с вертушек пулеметы. — А, понимаю. В дельте хватает разного подозрительного народа, который сверху можно попутать с пиратами. — Да. А у одного моего бойца двоюродный брат служил на контейнеровозе. Представляешь, как у него руки чешутся? — Легко. У меня тоже чешутся, особенно после очередной головомойки от начальства. Ты уж постарайся, Андрей, отыщи пиратское гнездо и раздраконь его к чертовой матери. — Буду стараться. Я тут один пулеметик оставил для личного пользования. Если замечу в дельте бесхозный катер, годящийся для пиратских набегов, пущу его ко дну. — Думаешь, услышав вертушки, бандиты попрячутся, но свое добро оставят на виду? Сомневаюсь я. Помнишь, что говорил ученый? Умельцы из плавней так маскируют свое имущество, что его трудно разглядеть даже с нескольких метров. Но в любом случае я желаю тебе, Андрей, удачи. Тем более что это будет и моя удача тоже. — Спасибо, постараюсь тебя не подвести. Вертолеты взяли курс на плавни, едва рассвело. Огнев полагал, что пираты, как и большинство аборигенов дельты, любят крепко выпить и будут спать до позднего утра. Если посчастливится, если они сразу обнаружат пиратское логово, то его обитателей удастся захватить тепленькими. Но, как обычно бывает, действительность оказалась бесконечно далека от расчетов. Первых людей спецназовцы заметили минут через десять. До этого они безуспешно вглядывались в густые заросли, между которыми паутинками поблескивали тонкие протоки и возникали изумрудные очертания островов — больших, средних и малых. Пейзаж под вертушками соответствовал рассказу ученого, только когда его видишь собственными глазами, гораздо яснее понимаешь трудность поставленной задачи. «Здесь не то что двух — двадцати вертушек будет мало», — подумал Андрей. Вскоре он убедился в правдивости еще одного утверждения Шаталова. На крохотном островке спецназовцы заметили группу людей. Аборигены были захвачены врасплох, однако не прошло и минуты, как они исчезли, буквально растворились в окружающих зарослях. Огнев решил не тратить время на их поиски. Маловата группа, причем, насколько он успел разглядеть в бинокль, она состояла из людей солидного возраста. Куда таким лихо захватывать морские суда! Другому сообществу обитателей плавней повезло меньше. Их было человек двадцать, в том числе несколько молодых крепких мужчин. — Мы садимся. Кречет, вам контролировать ситуацию сверху и быть на связи, — приказал Огнев и, вопреки инструкции, дал короткую очередь из пулемета. Пули взбили фонтанчики воды у той части острова, куда метнулись аборигены, отбив у большей части из них желание уйти по-английски, не попрощавшись. — Вы че, мужики? Че мы плохого сделали? — в глазах средних лет мужчины плескался страх. Он перешел в ужас, когда Огнев резко ответил: — Всего лишь ограбили контейнеровоз, предварительно зарезав его экипаж. — Мы? Командир, тебе впарили конкретное фуфло. Мы твоего контейнеровоза в глаза не видели.