— И в море не выходили? — На чем? Ты глянь. Только осторожно, ноги не замочи. Обвинение настолько потрясло аборигена, что он выдал главные секреты своего племени. Сначала показал две лодки, обе деревянные, утлые, без свежих царапин, которые бы говорили о том, что на суденышки устанавливался мотор. Впрочем, и без того было ясно: только самоубийца отважится на этих скорлупках отплыть далеко в море. Затем, желая усилить эффект, абориген достал из тайника ружье. Судя по виду, сработанное в годы феодально-крепостнического строя. Но сработанное на совесть, раз с ним все еще охотились на дичь. — Но если не вы, то кто? — сделав вид, будто аргументы мужчины не убедили его окончательно, спросил Андрей. Увы, слабая надежда на то, что аборигены знают пиратов и выдадут их, только бы отвести от себя подозрения, мигом растаяла. Мужчина пожал плечами: — Здесь много народу, за всеми не углядишь. — А если подумать? — Че тут думать, командир? Может, налетчики и вовсе из других мест. У нас тут больше люди смирные, живут, как медведи. В смысле, ты нас не трогай, и мы тебя не тронем. Не там ищешь, командир. Все же Огневу показалось, что абориген лукавил. Похоже, знал он пиратов или, как минимум, догадывался, но боялся сказать. — Уходим, — Андрей одним махом запрыгнул в вертолет. Они возвращались обратно в плавни после дозаправки, когда Огнев услышал в наушники: — Вижу остров, люди на нем подозрительно суетятся. И тут же летчик вертушки Андрея воскликнул: — Прямо по курсу катер. Здоровенный, мы еще таких здесь не видели. — Идем за катером. Кречет, высаживайтесь на остров, — Огнев взялся за гашетку… Солдат возвращался от посланца Щетины. У них поистратился боезапас, да и хотелось иметь под рукой более эффективное оружие. А то ведь теперь весь Каспийский флот будет знать о фатальных ночных нападениях. Через пару-тройку месяцев люди, как это им, и в особенности русскому человеку, свойственно, утратят бдительность, но пока лезть на суда ночью по канатам — самый безотказный способ угодить в тюрьму или на тот свет. Увы, с эффективным оружием вышел облом, человек Щетины привез только вдоволь патронов. Взяв груз, Солдат, не теряя ни минуты, запрыгнул в катер. Он не хотел засвечивать их боевое судно, но у лодки что-то случилось с мотором. Глох, зараза, хоть тресни! А грести на веслах четыре километра с гаком Солдат поленился. Решил проскочить на авось. Стрекот вертолета он услышал издалека в тот момент, когда шел по чистой воде. Солдат догадался, что вертушка оказалась здесь неспроста, наверняка после расправы с командой контейнеровоза все областные стражи закона ищут убийц. Но ведь на катере не написано, что именно его используют для пиратских вылазок. Однако на всякий случай Солдат решил забраться в тростник. Он газанул, и тут — вот роковое совпадение — катер заглох. Теперь он двигался только по инерции. А вертушка из маленькой точки превратилась в боевую машину. У Солдата впервые за долгое время не выдержали нервы. Сначала он побросал в воду гостинцы Щетины, а затем нырнул сам. Он подплыл к тростнику, когда услышал смертоносную дробь пулемета. На всякий случай забравшись в заросли, Солдат обернулся. Их катер, их верный кормилец, медленно погружался в воду. Солдат поначалу хотел запомнить место, но тут же понял всю абсурдность своей идеи. Катер превратился в огромный дуршлаг, без мастерской его пробоины не залатаешь. Солдат на всякий случай еще больше углубился в тростник и стал ждать отлета вертушки… — Не зря он сиганул в воду! Чует кошка, чье мясо съела. Может, и его тоже нашпиговать свинцом? — прокричал Андрею один из спецназовцев. — Не имеем права без суда и следствия. Огнев и сам не знал, что его удержало от роковой очереди: то ли страх превратиться в такого же убийцу, как пираты, то ли слишком большое количество свидетелей. Всем же не закроешь рот на замок. — Возвращаемся к нашим, — приказал он. На Солдата обижались, мысленно обкладывали матюгами, желали скорой и мучительной смерти, однако насажденный его твердой рукой порядок спас островитян от неминуемого разоблачения. Впрочем, быстрота реакции и хладнокровие Гвоздя тоже сыграли заметную роль. Едва заслышав клекот вертолета, он подхватился и скомандовал: — Налим, быстро в катер! Девки, за ним! Кристина, останься, мы тебе доверяем. И все, на этом маскировка закончилось. Боевое оружие находилось в катере, для которого неподалеку Налим оборудовал идеальное убежище. Остальным островитянам не имело смысла укрываться. Костер и палатки невозможно спрятать за две минуты. Отсутствие рядом с ними людей вызвало бы подозрения. А что было бы, не требуй Солдат держать боевое оружие в носовом отсеке катера и оно бы валялось где попало? Даже страшно себе представить! Суровые парни, горохом посыпавшиеся из приземлившегося вертолета, не стали бы шутки шутить, заметив «калашниковы», мигом бы всех повязали. — Кто такие? — требовательно спросил высокий крепкий мужчина в такой же, как у остальных, камуфляжной форме. — Местные, — охотно пояснил Гвоздь. — Вижу, что не марсиане. Откуда сюда явились? — Об этом здесь говорить не принято. Я, например, все деньги спустил в казино. Заставили меня и машину продать, и квартиру. Поэтому оказался в дельте. Остальных сами расспрашивайте, если интересно. — Гвоздь, когда очень надо, мог прикинуться культурным, почти интеллигентным человеком. — На что живете, чем промышляете? — Зверя бьем, рыбу ловим, у народа еще какие-то деньги остались, так и перебиваемся. — С осетрины на водку? — А вы обыщите палатки. Сами увидите — нет у нас снасти на осетра. Но я скажу честно, когда деньги закончатся, займемся икоркой. Жить-то как-то надо. Над головами завис вертолет Огнева. Места для второй винтокрылой машины на островке не было, и Андрей — не привыкать — спустился по складной лестнице. — Как успехи? — спросил он. — Пока разговариваем. — Дело нужное. А вот с нами один товарищ говорить не захотел, прямо с катера сиганул в речку. А катер такой хороший, большой, дорогой… был, мы его так аккуратно пристроили на самое дно. — Говоря, Огнев искоса поглядывал на лицо Гвоздя, но у того не дрогнул ни один мускул. — Мы с любезного разрешения хозяев устроим маленький досмотр, — сообщил Андрею заместитель. — Досмотр — штука полезная. Помогает разобраться, кто друг, а кто враг. Давайте, ребята. Ребята дали, но тут же возникло маленькое затруднение. Из крайней палатки раздался возмущенный женский крик: — Вы что себе позволяете! Вваливаетесь к девушке, как к себе домой. Я вас пускала? Все путаны немножко актрисы, и Кристина сыграла свою роль превосходно. Бойцы спешно ретировались и собирались переключиться на другие палатки, но решительно вмешался Андрей: — Возможно, именно на это и рассчитывали, спрятав у женщины запрещенные вещи. Пусть она выйдет, а вы зайдете. Но осмотр «дамской комнаты» оказался напрасной тратой времени. А в целом спецназовцы нашли только ружье и боеприпасы к нему. — Охотничий билет есть? — строго спросил Огнев. — Где-то был, надо поискать. Наверное, затерялся среди барахла. — Значит, нет. В таком случае оружие придется изъять. — Оставьте ружье, без него мы опухнем с голоду, — взмолился Гвоздь. — Не опухнете. Снасти есть, кругом река, в которой полно рыбы. Счастливо оставаться. Андрею очень не понравилась эта компания. Крепкие молодые люди далеко не ангельской внешности. Такие способны выйти в море и без колебаний расстрелять экипаж судна. Вот только на чем выйти? В той жалкой моторке, которая стояла у острова? Нет, она годится только для реки. А более подходящих плавсредств бойцы не обнаружили, хотя тщательно все осмотрели. Значит — нет. Или прав Шаталов: другая лодка запрятана где-то в тростнике? Но догадки — не факты, и пришлось Огневу отдавать команду на взлет. Один из бойцов успел шепнуть ему: — В крайней палатке не одна баба живет, а несколько. Для одной слишком много шмоток. Еще одна несуразность? Куда подевались женщины? Если бы у Огнева стояла задача осмотреть единственный остров, он бы сумел сопоставить все факты и сделать правильные выводы. Но Андрей торопился, облет плавней едва приблизился к половине, и только позже Огнев сообразил: чтобы спрятать женщин, их следовало на чем-то увезти. Возможно, на том самом судне, которое использовалось для пиратских набегов. А человек в катере, пущенном Андреем ко дну? Хотя до островка его отделяло приличное расстояние, возможно, он принадлежал к той же компании? К сожалению, слишком поздно Огнев обо всем догадался. Глава 38 Комбат водился с разными людьми, с разными людьми ему приходилось выпивать, в том числе элитное спиртное под самые известные заграничные деликатесы. Однако ни один из этих деликатесов не шел ни в какое сравнение с приготовленной Чесноковым ушицей из судака. И водка — хорошая, однако ничего сверхъестественного — шла под нее душевнее иного коньяка столетней выдержки. Уха имела единственный, причем относительный, недостаток. При вторичном разогреве она теряла вкус, из божественной становилась просто восхитительной. Излишне говорить, что через несколько дней мужчины решили повторить удавшееся застолье. Чесноков был занят на работе, и в роли добытчика выступил Рублев, получив от Григория детальную инструкцию. Оказалось, что за судаком незачем было плыть к неблизкому острову, он хорошо ловился едва ли не напротив деревни. — Только смотри, Борис, в оба. И хорошо заякорись. Там место хитрое, вроде перекат, то есть отмель, но почти сразу начинается глубина. Каких-то тридцать метров — и фарватер. А Волга, как известно, река судоходная, и некоторые бороздуны наших вод к своей работе относятся спустя рукава. Поэтому, как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. То есть держись подальше от глубины, даже если вдруг там начнет клевать золотая рыбка. — Я понял, Гриша, — Комбат хотел добавить, что ему, человеку, прошедшему страшную войну, смешно опасаться мирных речных судов, но промолчал. Он вспомнил давнюю историю. Один знакомый Рублева, в молодости занимавшийся прыжками на лыжах с трамплина, за всю спортивную карьеру не получил ни одной серьезной травмы. Но однажды, спускаясь по лестнице, оступился, неудачно упал и сломал руку. Причем был в тот момент знакомый Бориса абсолютно трезв. Вот поэтому Комбат и смолчал, решив, что не стоит зарекаться. Утром, собравшись, Рублев отправился на реку. По дороге он встретил еще одного рыбака. Окинув его взглядом, Борис подумал: «Неужели и во мне за версту видно приезжего?» Кажется, так оно и было, поскольку незнакомец обратился к Рублеву с весьма банальным вопросом: — Как думаете, клев сегодня будет? — Здесь всегда есть клев, только иногда лучше, а иногда хуже, — ответил Борис. — Это с нашей точки зрения. А местные за клев не считают, если ловят рыбу меньше килограмма. — Это вы слегка преувеличиваете. — Скорее, живу прошлым. Я ведь с друзьями в восьмидесятые годы приезжал сюда каждое лето. Останавливались на острове, загорали, ловили удочками рыбу. Нас тогда все местные инспектора знали, частенько заезжали к нам вечерами на водочку и угощали конфискованной икрой. А потом мы разом обнищали, а друзья разъехались: один в Германию, другой в Финляндию, третий в Чехию, остался я один. Много лет мечтал сюда вернуться и вот отважился. Правда, на наш остров теперь жутко смотреть, загадили его до безобразия, да и страшновато там жить одному в нынешнее время. Я снял комнату, договорился насчет лодки, собираюсь рыбачить.