Глубоко вдохнув, я задержал дыхание и резко вскинул пистолет, целясь ему прямо в лицо; он машинально загородился, выставив перед собой ладони; спусковой крючок мягко спружинил под моим пальцем. Единственный выстрел прокатился, казалось, по всему Роджерстону и эхом вернулся обратно в этот дом, наполнив спальню мглистыми пороховыми газами. Я ощутил, как нестерпимо горячие капли крови брызнули веером на меня. Гильза с глухим стуком упала и покатилась по полу. Джона отбросило назад и он, выгнув спину в дугу, упал поперек кровати, сотрясаясь и корчась, хватаясь изуродованными руками без нескольких пальцев за простынь, пачкая ее кровью и сгребая в складки. Его правая босая нога пару раз сильно ударила пяткой по ковру и он, наконец, выпрямился и затих. Я встал со своего места и склонился над ним, внимательно всматриваясь в его лицо, стараясь не вляпаться никуда руками, чтобы не разнести потом всю кровь по дому. Пуля вошла под правым глазом и вышла сзади, из затылка, осколок скуловой кости ввалился внутрь, видимо отколовшись, глаз весь разворотило. Откинутое одеяло и подушку покрыли кусочки плоти, ошметки кожи с волосами и розовато серыми сгустками. Я слышал, как что-то течет, булькая; кровавое пятно под тем что совсем недавно было его головой стало увеличиваться. Серое и черное вокруг меня этой ночью наконец-то за столько лет разбавилось алым. Оторвавшись от завораживающего зрелища, я бросил пистолет Джона ему на грудь, отошел к окну и осторожно выглянул на улицу. В соседних домах ни огонька, все по-прежнему было тихо. Я достал из глубокого кармана парки упаковку салфеток, предусмотрительно захваченных мной из машины, и принялся оттирать свое лицо, шею, руки и по возможности одежду, после этого бросил все скомканные бумажки на труп Кертиса. Я никого не убивал, никогда. Стрелять по преступникам на службе, конечно, приходилось, да и то пару раз, но сейчас у меня не было и тени сомнения, что поступил не правильно. На душе было спокойно, впервые черная ночная тоска меня отпустила, и я четко знал что делать. Я не стал выключать лампу, оставил все как есть и вышел оттуда. Моя одежда пропахла кислым запахом пороха, к нему примешался терпкий сладостный аромат крови. Пока я шел по коридору к дальней комнате, мое сердце опять бешено билось в груди, я буквально охмелел от этой ночи, как никогда за свою жизнь не пьянел от алкоголя. Кэти ждала меня, сидя на огромной кровати и обхватив голову ладошками. Увидев меня стоящего за порогом, она поднялась. В комнате было светло, прозрачные шторы пропускали уличный свет, и я видел, как мерцали ее глаза. Я смотрел в них и задыхался от желания служить ей, как верный пес. Она, не отводя своего взгляда от меня, быстро стянула через голову толстовку и бросила ее к своим ногам. – Иди ко мне, – приказала она. Все правильно – она моя награда, призовые за долгие годы без сна и покоя. Я шагнул через порог комнаты с розовыми обоями и плотно затворил за собой дверь, отрезая нас от внешнего мира. Теперь Кэти принадлежала только мне одному, пусть хоть и всего на несколько часов, но для меня они будут вечностью. Я подошел ближе и, стараясь пока не прижиматься к девушке, чтобы не испачкать ее кровью Джона, наклонился к ней; она, привстав на цыпочки, обхватила мою голову, запустила тонкие нежные пальцы в волосы и поцеловала долгим страстным поцелуем. Я, не отрываясь от ее сладких губ, принялся торопливо стаскивать с себя, путаясь в рукавах, парку; скинув ее, отстегнул ремень плечевой кобуры, и пистолет с грохотом полетел на пол. И только после этого я, приподняв Кэти за бедра, притиснул с силой к себе, ощущая ее всю – гибкую, легковесную, и, сделав несколько шагов, бережно уложил на кровать. Расстегнул молнию на ее джинсах и одним резким движением стащил их, затем стянул свою рубашку через голову, не расстегивая пуговиц, и подмял девушку под себя. Я сгорал от желания обладать ею со вчерашнего вечера, как только впервые увидел на поле для регби, теперь то уже можно было признаться в этом самому себе. Оказавшись подо мной Кэти вдруг замерла, напряглась, уперлась руками мне в грудь. Я, зарываясь в ее впадинку между шейкой и плечиком, царапая нежную кожу своей щетиной, прошептал, пытаясь побороть себя. – Если тебе страшно, скажи. Я все пойму. Кэти отрицательно качнула головой и я, перевернувшись на спину, обнял и притянул ее к себе, чтобы она оказалась сверху. … Позднее нам понадобилось полчаса, чтобы привести весь дом в порядок. Я попросил Кэти показать весь ее пятничный маршрут по дому и тщательно прошел по нему тряпкой, оттирая все, к чему она могла прикоснуться, исследуя каждый миллиметр под светом фонарика. У полиции не должно возникнуть вопросов по поводу нее, ни единого. За себя я не переживал, для меня не было завтра. Все ограничивалось этой ночью. Я не жалел ни о чем, право убить Джона безраздельно принадлежало только мне. Кэти столько лет ждала удобного момента, но она не должна была мараться об эту мразь. Нет, только моими руками. Теперь мне нужно было окончательно уничтожить все следы нашего пребывания в доме. Влажная уборка частично решала проблему, но надежнее всего был огонь. Он не пощадит ничего: ни последствий нашей любви в розовой комнате, ни случайно оставленных отпечатков, ни волос и другого биоматериала, по которым можно будет сделать ДНК анализ. Все будет уничтожено сначала пламенем, затем щедро залито водой, которой пожарные будут тушить дом Кертиса. Все здесь превратится в месиво из пепла и грязи, которую натащат с улицы на обуви. Криминалистам останется только развести руками. Единственное, что они смогут установить так это умышленный поджог и насильственная смерть хозяина дома. Кэти хотела пойти со мной, но я уговорил ее остаться ждать меня внизу на кухне, а сам опять поднялся на второй этаж. Первой я решил запалить дальнюю комнату. От души полил огромную кровать жидкостью для розжига, сложил кучкой несколько салфеток и поджег их зажигалкой. Скомканное нами тонкое покрывало и гора атласных подушек яростно вспыхнули, плавясь в черную массу. Я некоторое время бездумно смотрел, как пылает ложе принцессы, на котором ее мучили и унижали много лет. Едкий, вонючий дым начал быстро заполнять комнату. Закрыв дверь, я направился в спальню с трупом. На постель Кертиса вылил сначала две бутылки оливкового масла, которое нашел внизу на кухне; оно даст сильный жар и будет гореть долго; затем приправил все остатками горючего. На прощанье еще раз глянул на Джона; если ад существует, то очень скоро мы с ним там встретимся. Пламя сначала несмело занялось вокруг тела, потом почувствовав, как голодный зверь кровь, стало стремительно пожирать ошметки плоти, кровавые пятна. Ничего более прекраснее, чем танцующие ярко оранжевые языки огня в темной комнате, я в своей жизни не видел. Ощущение чувства свободы и безграничной власти, пусть на короткий миг, и красные тени на стенах останутся со мной до самого конца. Мы обулись с Кэти за порогом веранды и быстро покинули место не преступления, а скорее – возмездия. Сумрачная ночь еще не сдала свои права, темнота по-прежнему укрывала нас от посторонних глаз. Улицы были еще безлюдны, трава поблескивала от легкого инея и наши ноги совсем промокли, пока мы добежали до машины, которую сплошь усыпало узкими желтыми полосками опавших ивовых листьев. По дороге я несколько раз оглядывался на дом, огня и дыма было еще не видно, значит, в запасе у нас есть несколько часов. Я рассчитал, что даже если кто из соседей заметит пожар, и огнеборцы прибудут на место минут за десять, то на тушение огня и разбор завалов у них уйдет около часа, а то и больше. Затем туда нагрянут ищейки. Я сунул ключ в зажигание и включил климат контроль, чтобы мы могли хоть чуть согреться. Кэти принялась обратно раскладывать свои вещи по карманам, добравшись до телефона, включила его. Он тут же несколько раз пропищал, уведомляя о нескольких поступивших ранее сообщениях. Я, сидя за рулем, украдкой смотрел на ее лицо освещенное светом от экрана, пока она просматривала смс, чему-то хмурясь. Ее губы, искусанные мной, припухли, пряди светлых волос выбились из косы. Наша колдовская ночь все же закончилась, Кэти больше не только моя, но от этого не было тоскливо, просто легкая грусть и сожаление, что все так быстро подошло к концу. – Барри нашелся. Он ждет меня на побережье. Ты можешь подбросить меня до Ривер-уэй? – со вздохом облегчения произнесла она, выключая телефон. Этот мелкий гаденыш мне определенно не нравился. – Что он написал? Кэти еще раз просмотрела сообщения. – У него были проблемы, но он вроде выкрутился. Он ждет меня на берегу. – Мы вместе поедем туда и посмотрим, что у него там приключилось. Я строго посмотрел на нее, мне не хотелось оставлять ее неизвестно где и с кем. Глянул на часы: времени еще достаточно. – Не забывай о своей подружке в моем доме, – напомнил я Кэти. Она устало улыбнулась и покачала головой. – А черт! Маф! Я включил скорость, нажал на газ и вывел машину задним ходом из импровизированного укрытия, развернулся на узкой дороге и, разгоняя желтые листья с обочины, мы тронулись в обратный путь. На трассе было еще пока пусто, серое небо на востоке позади нас начало розоветь. Несмотря на то, что я не спал уже почти сутки, усталости не было ни в одном глазу, просто иногда мне казалось, что мы едем по дороге, в какой-то другой реальности сотканной из серо-розовых нитей с вкраплениями алого. Весь обратный путь я провел в размышлениях о Кэти. Агенты приедут сегодня утром и наверняка начнут копать. И даже если они выяснят, что она была знакома с Дэвисом и Говардом, то доказать факт шантажа Рея навряд ли смогут. Мы ведь ничего не нашли в его доме, что могло навести на подобную мысль. Оставался только Пол, но Кэти уверила меня, что с него денег не вымогала. Значит и здесь ищейки не смогут ей ничего предъявить. Бренда Вильямс наверняка открестится от любых бесед с полицией. Андерсон тоже засунет свой длинный язык в задницу, ему осложнения по службе не нужны. Ну а Кэти, она умная девушка и справится с их вопросами легко и непринужденно, как в первую встречу со мной. К тому же, как только станут известны обстоятельства убийства Кертиса, все просто позабудут о Дэвисе и Рее. Когда мы приехали на место, ночь уже почти отступила, стояли светлые сумерки. Я еще ни разу за свою жизнь не видел море в такую рань. Оно темной полосой уходило в бесконечную даль, горизонта не было. Просто светло серое небо над ним постепенно становилось темным и сливалось с черной водой. Припарковав машину на обочине Ривер-уэй, я повернулся к Кэти. Нам было необходимо условиться о том, как она должна вести себя, в случае если полиция ей заинтересуется. – Погоди, – остановил я девушку за руку, перед тем как выбраться наружу. – Нам нужно кое-что обговорить, пока мы одни. Я вздохнул, моему сердцу вдруг сделалось тоскливо. Осторожно двумя пальцами провел по ее выбившимся прядям. Как передать словами то, что я чувствовал? – Сейчас мы найдем твоего мальчишку, и вы отправитесь к тебе домой. За свою подружку не переживай, как только я вернусь к себе, то тут же выставлю ее за дверь. Ей я скажу, что ты ушла еще в час ночи, сразу же после нашей беседы у меня в гостиной. Со своим молодым другом договорись, чтобы он подтвердил перед полицейскими, что вы встретились в половине второго ночи и до утра были вместе. Потом придумаете на пару с ним, чем вы занимались всю это время. Я замолчал, пытаясь собраться с мыслями. Юный приятель Кэти был слабым звеном, стоит только вспомнить, как он поджал хвост передо мной на Мурленд-роуд. – Полицейским расскажешь, что ты действительно была у меня, я притащил вас силой в свой дом и расспрашивал о Кертисе. О том, что ты была знакома с Дэвисом и Реем не упоминай ни в коем случае. Вали все на меня. – А как же ты? – Кэти потянулась ко мне, и я ее обнял. – Я выкручусь, не переживай, – мой голос предательски задрожал. Я прижал ее к себе сильнее и прошептал. – Позже ты все поймешь. Я прощался с Кэти навсегда. Как только я окажусь дома, то запишу небольшое видео и дам подробный отчет на бумаге о том, что убил Кертиса из неприязненных отношений, которые возникли между нами очень давно, и затем спалил его дом. Дальше я воспользуюсь своим запасным выходом. Мой «глок» со мной, я ощущал его приятную тяжесть с левой стороны под паркой. – Ты ни о чем не жалеешь? – спросил я Кэти, зарываясь в ее волосы, жадно вдыхая их запах. – Нет. Спасибо тебе за все. От ее слов мне стало легче. Я наклонился ниже, отыскал ее сухие горячие губы и нежно поцеловал. Мы вышли из машины и спустились вниз по склону к линии прибоя. Справа невдалеке находился небольшой поселок, этакая местная резервация для инородцев. В стылом утреннем воздухе слышно было, как брешут их цепные псы. Слева берег делал крутой поворот, там река Рймни впадала в море, оттуда был слышен неумолчный гул потока. Вода еще стояла высоко, отлив не начался, и волны что-то шепча, мерно набегали на берег. Под нашими ногами противно скрипел песок и крупная отбеленная солью галька. Я шел чуть впереди, взяв Кэти за холодную руку, перед глазами все стояла картина, как мы с ней утомленные лежали на кровати, завернувшись в тонкое покрывало, ее пальцы нежно перебирали мои волосы. Ради этого стоило прожить свою жизнь от начала до самого конца. Я, чутко прислушиваясь, остановился. Кто-то шел к нам навстречу, неясная тень появилась из сумрака, приближаясь и обретая очертания невысокого человека. Кэтрин рядом со мной тихо свистнула, совсем как тогда, в парке. Тень ответила ей голосом того самого молокососа, которого я зажимал на Мурленд-роуд и метнулась к нам. – Кэт, это я! Он, тяжело дыша, подошел ближе и Кэти ахнула. Вид у паренька был тот еще: нос расквашен, огромный лилово синий фонарь под глазом, правую руку он бережно поддерживал другой и морщился от боли. – А он что тут делает? – Спросил он недовольно, разглядев меня в серой предрассветной мути. – Барри, что с тобой случилось? Кэти взяла его за плечи, но тот вывернулся, подошел ближе ко мне и, зло глядя, сплюнул. – Ты мне позвонила и сказала, что ждешь меня в Бьют парке. Пацан отвечал Кэти, но держался, почему то около меня. – Я тебе не звонила! – Так стоп, успокойтесь оба, – решил вмешаться я и повернулся к мальцу. – Давай говори, что там было. Только быстро. Барри подобрался совсем близко, впритирку, и заглядывал мне в глаза. – Я пошел туда, а там двое мужиков, у одного была пушка, они заставили сесть к ним в машину! Они привезли меня сюда. Я перевел взгляд на Кэти, та недоуменно пожала плечами. Что-то не клеилось, я не видел общей картинки.