— Уверена. Он закатывает глаза, глядя на меня. — Хорошо, тогда в-третьих — да, я думаю, я соглашусь на дружбу. — Как мило с твоей стороны. — Правда? — О Боже. Я уже передумала. Я чувствую, что ты будешь требовательным другом. — Чушь собачья, — возражает он. — Я буду лучшим другом, который у тебя когда-либо был. Я всегда стараюсь превзойти то, что от меня ожидают. Я имею в виду, я освободил коз для своих друзей. Можешь ли ты сказать то же самое? Я хихикаю. — Коз, во множественном числе? Ты имеешь в виду, что это была не только одна? — Нет, это была только одна коза. Но однажды я действительно украл золотую рыбку для своей подруги Аланы. — Потрясающе. Я дружу с вором. — Я тыкаю его в бок. — Мне нужно услышать историю о золотой рыбке, пожалуйста. Он подмигивает. — О, это хорошая идея. Мы так долго разговариваем вдвоем у затухающего костра, что я не замечаю, как черная ночь превращается в серое раннее утро, пока Эван и Бонни не подходят к нам, выглядя довольными собой. К тому времени я понимаю, что у меня есть дюжина сообщений от Престона, спрашивающих, что, черт возьми, со мной случилось. Ой. — Запиши мой номер, — говорит Купер грубым голосом. — Напиши мне, когда доберешься до кампуса, чтобы я знал, что ты цела и невредима. Несмотря на тревожные сигналы в моей голове, я набираю его номер в своем телефоне. Ничего особенного, уверяю я свою неодобрительную сторону. Это будет всего одно сообщение, когда я вернусь домой, а потом я удалю номер. Потому что, как бы забавно ни было шутить о нашей возможной дружбе, я знаю, что это не очень хорошая идея. Если я чему-то и научилась из ромкомов, так это тому, что не разрешается дружить с тем, к кому вы испытываете влечение. Само по себе влечение безвредно. Мы люди, и жизнь может длиться годами. Мы обязательно почувствуем физическое влечение к кому-то, кроме нашей второй половинки. Но любой, кто ставит себя прямо на путь искушения, только напрашивается на неприятности. Поэтому, когда мы с Бонни, спотыкаясь, выходим из Uber и поднимаемся в наше общежитие, я полностью готова стереть Купера Хартли с моего телефона. Я посылаю одинокое сообщение: “Дома безопасно!” Затем я нажимаю на его номер и навожу палец на слово УДАЛИТЬ. Прежде чем я успеваю нажать на нее, появляется сообщение от него. Купер: “Это было весело. Давай как-нибудь повторим это снова?” Я прикусываю губу, уставившись на приглашение. Воспоминание о его темных глазах, поблескивающих в свете камина, о его широких плечах и мускулистых руках возбуждает мой усталый мозг и щекочет то место между ног. Удали его, приказывает строгий голос. Я нажимаю на ветку чата. Может быть, дружба с этим парнем — ужасная идея, но я ничего не могу с собой поделать. Я сдаюсь. Я: “Я принесу пончики.” ГЛАВА СЕДЬМАЯ Маккензи Всего две недели семестра, а я уже смирилась с этим. Было бы не так уж плохо, если бы я могла пройти какие-нибудь курсы по бизнесу и финансам. Законы маркетинга и массовых коммуникациях. Даже немного базового кода. Вместо этого я застряла в лекционном зале, уставившись на иллюстрацию какого-то волосатого, голого человека-обезьяны, который, честно говоря, мало чем отличается от человека, сидящего через три ряда. Общие курсы у первокурсников — это чушь собачья. Даже психология или социология могли бы найти какое-то применение в моей работе, но эти курсы были переполнены. Так что я застряла на антропологии, которая до сих пор состояла из десяти минут смуглых слайдов о первочеловеках и сорока минут споров об эволюции. Ничто из этого не приносит пользы моему банковскому счету. Мои родители навязали мне колледж, но я надеялась, что мое время здесь будет, по крайней мере, продуктивным. Оптимизация BoyfriendFails и его дочернего сайта, таргетинг по ключевым словам, анализ рекламы. Вместо этого я делаю заметки, потому что наш профессор — один из тех, для кого пятерка — это совершенство, так что никто не получит пятерку в этом классе, придурки. И если я буду вынуждена развлекаться этой тратой времени, я не собираюсь ходить со средним баллом. Только когда я выхожу на улицу под палящее солнце, я понимаю, что не чувствую кончиков пальцев. В лекционном зале было холодно. Я направляюсь в студенческий союз выпить кофе и сажусь на горячую бетонную скамейку под магнолией, чтобы оттаять. Я должна встретиться с Престоном через тридцать минут, так что у меня еще есть немного свободного времени. Я потягиваю кофе и просматриваю несколько деловых писем, заставляя себя не зацикливаться на том факте, что сегодня я еще ничего не слышала от Купера. И я говорю "пока", потому что он писал мне каждый день, начиная с субботнего вечера. Так что я знаю, что услышу о нем сегодня в какой-то момент, это только вопрос времени. Когда он написал мне в первый раз, я не решалась открывать сообщение, боясь, что на экране может появиться фотография его барахла. Или, может быть, надеялась, что так и будет? Я никогда не была любителем фоток членов, но… Но ничего! кричит резкий голос в моей голове. Верно. Здесь нет никаких "но". Я не хочу видеть член Купера Хартли. Точка, конец. Я имею в виду, почему я должна хотеть видеть член горячего плохого парня, с которым я разговаривала всю ночь? Это просто смешно. Ну все, мне больше не холодно. Теперь я вся горю. Мне нужно отвлечься. Срочно. Когда на экране высвечивается номер моей мамы, я думаю о том, чтобы проигнорировать ее, потому что это определенно не то отвлечение, на которое я надеялась. Но прошлый опыт научил меня, что игнорирование только побуждает ее посылать все более требовательные сообщения. Затем она позвонит в ФБР, настаивая на том, что меня похитили ради выкупа. — Привет, мам, — отвечаю я, надеясь, что она не слышит отсутствия энтузиазма в голосе. — Маккензи, милая, привет. Наступает долгая пауза, во время которой я не могу сказать, отвлекается ли она или ждет, что я что-то скажу. Ты позвонила мне, мама. — В чем дело? — спрашиваю я, чтобы ускорить процесс. — Я хотела проверить. Ты обещала позвонить после того, как устроитесь, но мы ничего от тебя не слышали. Уф. Она всегда так делает. Превращает все в вину. — Я звонила домой в прошлые выходные, но Стейси сказала, что тебя нет дома, или ты занята, или что-то в этом роде. Я провожу больше времени, разговаривая по телефону с личным помощником моей матери, чем с кем-либо в семье. — Да, ну, на данный момент у меня много дел. Историческое общество спонсирует новую выставку в Государственном доме, и мы уже планируем осенний праздничный сбор средств для детской больницы. И все же настойчивость — это все, Маккензи. Ты это знаешь. Тебе следовало позвонить еще раз позже в тот же день. Конечно. У моей матери есть личный персонал, и она до сих пор не может перезвонить своему единственному ребенку, но, конечно, это моя вина. Ну что ж. Это то, с чем я научилась жить. Аннабет Кэбот просто не может ни в чем ошибаться. Я унаследовала эту черту характера, по крайней мере, когда дело доходит до бессмысленных споров о пончиках или еще о чем-то подобном. В них я всегда должна побеждать. Но, в отличие от моей мамы, я вполне способна признать, что совершила ошибку. — Как дела в колледже? — спрашивает она. — Тебе нравятся преподаватели? Считаешь ли ты, что занятия сложные? — Колледж отличный. Ложь. — Мои преподаватели такие интересные, и курс пока действительно захватывающий. Ложь, ложь. — Мне здесь нравится. Ложь. Но я ничего не выиграю, если скажу ей правду. Что половина профессоров, похоже, считает обучение первокурсников наказанием, а другая половина приходит только для того, чтобы вручить своим ассистентам флэшку со слайдами. Что мое время было бы лучше потратить где-нибудь в другом месте, но особенно на мой процветающий бизнес. Она не хочет этого слышать. Правда в том, что мои родители никогда не интересовались тем, что я говорю, если только это не то, что они сами написали по сценарию и заставили меня прочитать. В случае моего отца сценарий дочери обычно декламируется во время публичных мероприятий и сопровождается фальшивыми, сияющими улыбками, направленными на его избирателей. — Я хочу, чтобы ты приложила все усилия, Маккензи. Леди должна быть образованной. Для видимости — это невысказанная часть. Не для каких-либо практических целей, а для того, чтобы леди могла вести беседы на коктейльных вечеринках. — Не забудь также получать удовольствие. Колледж — это важнейшее время в жизни молодой женщины. Именно здесь ты познакомишься с людьми, которые сформируют твои связи на долгие годы вперед. Важно построить эти отношения сейчас. Мама считает, что я должна пойти по ее стопам. Я должна стать прославленной домохозяйкой, которая заседает во всех нужных благотворительных советах и устраивает вечеринки, чтобы поддержать профессиональные стремления своего мужа. Я перестала пытаться спорить с ней, но это не та жизнь, которую я хочу, и в конце концов, надеюсь, я стану на другую дорожку, и им будет слишком поздно меня останавливать. А пока я подыгрываю. — Я знаю, мам. — А как насчет твоей соседки по комнате? Как ее зовут? — Бонни. Она из Джорджии. — Как ее фамилия? Кто ее родители? Вот то, к чему все всегда сводится. Кто они? — Бошан. Они владеют автосалонами. — О. — Еще одна долгая, разочарованная пауза. — Я полагаю, они в этом преуспели.