И объект его обожания бесстыден. Новый член семьи Хартли расхаживает по кухне с таким видом, словно ее только что назначили верховным лидером стаи. Которой она, по сути, и является. Она захватила Эвана своей маленькой лапкой. Что касается меня, то я не собираюсь влюбляться в первое милое личико, которое увижу. — Чувак, — предупреждаю я. — Успокойся немного. Ты ставишь себя в неловкое положение. — Неа. Посмотри, какая она хорошенькая. — Он поднимает щенка с пола и толкает его ко мне. — Погладь ее. Почувствуйте, какая она мягкая и шелковистая. Я послушно глажу ее золотистую шерстку, которая за те пятьдесят баксов, которые вчера стоили за ее уход, лучше бы была мягкой. Затем я забираю собаку у него из рук и ставлю ее обратно на пол. На который она тут же писает. — Сука, — ворчу я. Эван мгновенно превращается в наседку, хватает бумажные полотенца и воркует со своей новой подружкой, вытирая лужицу ее мочи. — Все в порядке, красотка. У всех нас бывают несчастные случаи. Мы все еще работаем над дрессировкой собаки, изучая по ходу дела блоги ветеринаров и сайты о домашних животных. Все, что я знаю, это то, что за последние семь дней я убрал больше мочи и собачьего дерьма, чем когда-либо намеревался в своей жизни. Этой твари повезло, что она такая милая. На прошлой неделе, после того как ветеринар в приюте подтвердил, что собака не была чипирована и, вероятно, была брошена, у меня не хватило духу посадить ее в клетку или снова бросить. Может, я и ублюдок, но я не безжалостен. Поэтому ветеринар дал нам какой-то специальный корм, чтобы откормить ее, отправил нас домой, и теперь у нас есть собака. И напряженный день физического труда, если Эван перестанет заискивать перед своей хорошенькой девушкой. Этим утром я проснулся с огнем под задницей, чтобы сделать кое-что. У нас с Эваном выходной, так что я решил, какого черта, никогда не будет подходящего времени, чтобы начать приводить этот дом в порядок. Это единственное паршивое наследство, которое осталось от нашей семьи. Поэтому я пораньше вытащил Эвана из постели, и мы отправились в хозяйственный магазин, чтобы выяснить, что нам понадобится. Первый пункт в списке ремонта: замена крыши. Это будет недешево. Заберет довольно много моих сбережениях, но Эван с некоторой уверенностью вложился пополам. По крайней мере, если мы сделаем это сами, это сэкономит нам несколько тысяч. — Давай, нам пора начинать, — говорю я брату. Мы планируем провести остаток дня, снимая старую крышу, а завтра уложим новую. Это займет у нас не больше пары дней, если будем работать быстро. — Давай сначала немного прогуляемся. Это утомит ее, так что она будет спать, пока мы работаем. Не дожидаясь моего ответа, он подхватывает щенка и направляется к задней двери, где на крючке висит ее поводок. — Клянусь Богом, если ты не вернешься через десять минут, я верну ее в приют. — Отвали. Она останется здесь. Вздыхая, я смотрю, как он с собакой бегут вниз по ступенькам к песку. Наша доставка из магазина еще не прибыла, но мы могли бы, по крайней мере, принести пользу, подготовив текущую крышу. К сожалению, отношение к труду у Эвана не такое, как у меня. Мой брат найдет любую возможность, чтобы промедлить. На террасе я опираюсь о перила и ухмыляюсь, когда вижу, как золотистый ретривер направляется прямиком к воде. Вот и вся ее новообретенная мягкость. Поделом Эвану. Пока я жду, я достаю свой телефон и отправляю сообщение Мак. Я: “Как насчет Картошечки?” Ее реакция почти мгновенна. Мое эго немного раздувается от осознания того, что у меня есть приоритет в очереди ее сообщений. Маккензи: “ Абсолютно нет.” Я: “Мери Попинс?” Маккензи: “ Лучше. Я бы сказала Дейзи.” Я: “Не могли бы вы добавить еще что-нибудь общее?” Маккензи: “Ты типичен.” Я: “Нет, детка, я единственный в своем роде.” Маккензи: “ Не твоя детка.” Я: “Что ты сейчас делаешь?” Маккензи: “На занятиях.” Она дополняет это эмодзи пистолета рядом с эмодзи головы девушки. Я хихикаю в свой телефон. Я: “Настолько плохо?” Маккензи: “Еще хуже. Я по глупости выбрала биологию в качестве обязательного курса по науке. Почему все названия видов на латыни!!! И я забыла, как сильно ненавижу клеточную теорию! Знаешь ли ты, что клетка — это самый основной строительный блок жизни?” Я: “ Я думал, это секс.” Маккензи посылает смайлик с закатыванием глаз, а затем говорит, что ей нужно идти, потому что ее профессор начинает призывать студентов отвечать на вопросы. Я ей не завидую. Несмотря на то, что в Гарнет есть приличные стипендиальные возможности для местных, у меня никогда не было никакого желания учиться в колледже. Я не вижу в этом смысла. Все, что мне нужно знать о строительстве или деревообработке, я могу узнать у своего дяди, в Интернете или в библиотечных книгах. В прошлом году я посещал несколько занятий по бухгалтерскому учету в городском общественном центре, чтобы научиться лучше управлять нашими финансами (какими бы скудными они ни были), но это обошлось мне всего в сотню баксов. Какого черта я должен платить двадцать пять тысяч за семестр, чтобы мне говорили, что клетки важны и что мы произошли от обезьян? Гудок с фасада привлекает мое внимание. Наш заказ здесь. Выйдя на улицу, я приветствую Билли и Джея Уэста ударами кулаков и добродушными шлепками по спине. Они из старой команды, выросли в Заливе. Хотя сейчас мы их почти не видим. — Здесь должно быть все, что тебе нужно, — говорит Билли, открывая заднюю дверь пикапа. Нам пришлось купить или одолжить кое-какие специальные инструменты, приобрести воздушный компрессор и еще много чего. В трейлере у него новая черепица на поддонах. — Выглядит неплохо, — говорю я, помогая ему вытаскивать вещи из грузовика. — Папа сказал, что компрессор бесплатно, если ты сможешь вернуть его ему к понедельнику. И он дает вам подстилающий слой и основу по себестоимости. — Ценю это, Би, — говорю я, пожимая ему руку. В заливе мы присматриваем друг за другом. У нас есть своя система бартера — сделай мне одолжение сегодня, я помогу тебе завтра. Это единственный способ, которым большинство из нас пережили штормы за последние пару лет. Вы должны быть в состоянии опереться на то, что ваши соседи соберутся вместе, поддержат друг друга; в противном случае весь этот город превратится в дерьмо. Билли, Джей и я разгружаем трейлер на невыносимой жаре, все трое мокрые от пота к тому времени, как поднимаем последний поддон. Мы ставим его на землю, когда у Билли звонит телефон, и он уходит, чтобы ответить на звонок. — Эй, Куп. — Джей вытирает лоб коротким рукавом рубашки. — Есть минутка? — Конечно. Давай возьмем немного воды. — Мы подходим к холодильнику на переднем крыльце, чтобы достать пару бутылок воды. Здесь все пылает. Лето отказывается уходить. — Что случилось? Джей неловко переставляет свои огромные ноги. Он самый крупный из пяти парней Уэста — шесть футов пять дюймов, более двухсот фунтов крепких мышц. Стеф называет его “нежным гигантом”, что является подходящим описанием. Джей — милый парень, первый, кто придет на помощь нуждающемуся. В его теле нет ни одной подлой косточки. — Хотел тебя кое о чем спросить. — Его щеки медленно краснеют, и это не из-за жары. — Ты и Хайди… Я морщу лоб. Определенно не то, что я ожидал от него услышать. — Я слышал кое-какие слухи о вас, ребята, этим летом, и…. — Он пожимает плечами. — Не был уверен, так это или нет. — Это не так. — О. Хорошо. Круто. — Он выпивает полбутылки, прежде чем снова заговорить. — Я столкнулся с ней у Джо прошлой ночью. Я стараюсь не рассмеяться над его застенчивым выражением лица. Я знаю, к чему он клонит сейчас, но он проделал долгий путь, чтобы добраться туда. — И как все прошло? — Я спрашиваю. Я не видел Хайди и девочек уже несколько дней. — Весело. Это было весело. — Он делает еще глоток воды. — Ты не возражаешь, если я приглашу ее на свидание, да? Поскольку вы двое не вместе? Джей Уэст — воплощение мальчика по соседству, и Хайди съест его живьем. Если она вообще даст ему шанс, в чем я сомневаюсь, поскольку я совершенно уверен, что я единственный парень в городе, с которым она спала. Она встречалась с каким-то чуваком в течение года в старшей школе, но он не жил в заливе. Хайди все равно всегда была одной ногой за дверью. Честно говоря, я удивлен, что она до сих пор не сбежала из города. У меня не хватает духу сказать Джею, что она, вероятно, откажет ему, поэтому я просто хлопаю его по плечу и говорю: — Конечно, я не против. Она замечательная девушка — убедись, что обращаешься с ней правильно. — Честь скаута, — обещает он, поднимая руку в бойскаутском жесте. Конечно, он был скаутом. Вероятно, он тоже заработал все свои значки. Между тем, нас с Эваном выгнали из нашего отряда, когда нам было восемь лет, потому что мы пытались поджечь снаряжение нашего лидера скаутов. — Эй, не знал, что вы, ребята, здесь. — подходит Эван со щенком на поводке, с сожалением глядя на все припасы, которые мы выгрузили — никакого спасибо ему. — Иначе я бы помог. Я фыркаю. Да именно. — Когда ты успел завести собаку? — спрашивает восхищенный Джей. Он быстро опускается на колени и начинает играть со щенком, который пытается укусить его за поглаживающие пальцы. — Как его зовут? — Ее, — поправляю я. — И мы еще не знаем. — Я голосую за Китти, но Куп не ценит иронии, — подхватывает Эван. — Мы все еще в процессе, — говорю я. Билли заканчивает разговор и подходит к нам. Он кивает Эвану, который кивает в ответ и говорит: — Билли. Как дела? — Да, хорошо. Эти двое обмениваются неловкими взглядами, в то время как я стою там, испытывая дискомфорт. Нежный гигантский Джей не замечает напряжения, полностью поглощенный щенком. Вот почему мы больше не видим Билли и его братьев. Это чертовски неловко.