— Похоже, все прошло хорошо, — говорит Алана, когда, наконец, садится рядом со мной. Сет текущей группы заканчивается, и наступает короткое затишье, прежде чем консервированная музыка закачивается, когда заходит следующая группа. — Она классная, — отвечаю я, пожимая плечами. — Немного болтливая, но когда это меня останавливало? — Да, хорошо, не привязывайся. — Алана заказывает себе рюмку. — Я только что познакомился с этой девушкой. Расслабься. — Кроме того, привязанность никогда не была моей проблемой. Повзрослев так, как я, я давным-давно усвоил, что все временно. Нет смысла вкладывать слишком много себя. Так будет проще. Чисто. Это избавляет всех от всевозможных огорчений. — Я слышала, как они разговаривали. — Алана опускает рюмку и морщится от ожога. — Блондинка такая, он твой, если ты его хочешь, но наша девушка такая, Нет, заканчивай. Итак… — Она поворачивается, чтобы прислониться к барной стойке, глядя на столик девочек. — У тебя там еще много работы. — Долгая история, но, возможно, мне придется бросить Эвана на блондинку. — Как он вообще справится, — говорит Алана, закатывая на меня глаза. Соседка по комнате, без сомнения, горячая штучка, но на самом деле она не в моем вкусе. В любом случае, она примерно вдвое меньше меня, а я ненавижу сгибать спину, наклоняясь, чтобы поцеловать девушку. Бармен возвращается с нашими напитками, и я забираю их, возвращаясь к девушкам, когда Алана кричит что-то вроде "Иди за ними, тигр за моей спиной". Я недооценил, насколько неприятным будет превращение моей сексуальной жизни в зрелищный вид спорта. За столом я ставлю напитки и сажусь. Когда Маккензи отодвигает свою воду в сторону, чтобы принять пиво, я точно знаю, что она согласна. Если бы она собиралась испугаться и сбежать, это было бы до моего возвращения. — Купер Хартли. — Я протягиваю руку соседке по комнате, которая изучает меня совсем не скрытно. Она пожимает мне руку, задерживая свои маленькие пальчики. — Бонни Мэй Бошамп, — говорит она с сильным южным акцентом. — Не думаю, что твой брат где-то поблизости. — Нет, у него, вероятно, где-то неприятности. — На самом деле, он выманивает у богатых детей деньги из их трастовых фондов за бильярдными столами в нескольких домах отсюда. Это практически его вторая работа. — Не могу его никуда взять. — Это очень плохо. — Бонни игриво надувает губы. Ясно, что эта цыпочка Бонни — крошечная бутылочка огня. Из нее вырывается всякая озорная сексуальная энергия. — Мы надеялись, что ты согласишься на афтепати, верно, Мак? Где-нибудь… где поуютнее. Маккензи бросает противоречивый взгляд на свою соседку по комнате. Я сдерживаю усмешку. Теперь, если она откажется, она заблокирует путь своей подруге. Трудное положение, Мак. Мы с этой соседкой по комнате быстро становимся друзьями. Это будет проще, чем я надеялся. — Уютно, да? — говорю я. Маккензи оглядывается на меня, понимая, что у нее не было ни единого шанса выиграть нашу маленькую игру. Я бы чувствовал себя плохо, если бы мне было не наплевать. Эта цыпочка горячая штучка, и не полный кошмар, но я не забыл, зачем я здесь. Она все еще только средство для достижения цели. — Я знаю одно место. — Еще слишком рано пытаться пригласить их в дом. Все набирает обороты, и я инстинктивно знаю, что в данном случае это неверная стратегия. Ей нужен взвешенный подход. Построить взаимопонимание. Стать друзьями. Я могу быть терпеливым, когда мне нужно, позволить ей прийти ко мне. Миссия состоит в том, чтобы разлучить ее и Кинкейда. Чтобы это сработало, в нее нужно инвестировать. — Это совсем не звучит зловеще. — Маккензи теперь немного прикусила язык. — Я напишу своему брату, узнаю, не заинтересован ли он в том, чтобы ввязаться в какие-нибудь неприятности с нами вместо того, что он задумал. Да? — Я в деле. — Бонни смотрит на Маккензи с “папа, можно мне пони” глазами. — Я не знаю. — Разрываясь, она сверяется со своим телефоном. — Уже почти час ночи. Мой парень, наверное, дома и ждет, когда я ему позвоню. — Он будет жить, — настаивает Бонни. Ее умоляющий тон становится более настойчивым. — Пожалуйста? — Давай, принцесса. Поживи немного. Маккензи борется со своим здравым смыслом, и на долю секунды я начинаю сомневаться в себе. Что, возможно, я неправильно ее понял, и она не скучающая богатая девушка, которой нужно расслабиться. Что она вполне способна встать, уйти и никогда не смотреть на меня второй раз. — Хорошо, — смягчается она. — Максимум час. Нет, я все еще в ударе.. ГЛАВА ШЕСТАЯ Маккензи Я не совсем понимаю, как мы сюда попали. Я с Бонни, Купером и его близнецом Эваном сидим вокруг пылающего костра на песке, где грохот волн и пульсирующий прилив заглушают звуки набережной. Крошечные искры и угольки мерцают и плывут в теплом океанском воздухе. Огни мерцают из-за песчаных дюн и отражаются в воде. Очевидно, я сошла с ума. Как будто кто-то другой завладел моим мозгом, когда я согласилась позволить этому незнакомцу затащить нас во тьму. Теперь, когда Бонни прижимается к своему плохому мальчику, во мне нарастает чувство беспокойства. Оно доносится из пространства размером с Купера по ту сторону пламени. — В тебе так много этого, — обвиняет Бонни. Она сидит, скрестив ноги, рядом со мной, смеясь, но скептически. — Я тебя не обманываю. — Эван поднимает руки в знак невинности. — Куп сидит с этим чертовым козлом на заднем сиденье патрульной машины, и он напуган, мечется вокруг. Пинает его в лоб, и у Купа повсюду начинает хлестать кровь. Итак, он пытается успокоить козла, но там все в крови и очень скользко. Он весь в крови, и коза, и окна. И я еду на этой украденной полицейской машине, воют сирены, мигают фары и прочее дерьмо. Я смеюсь над его сумасшедшим описанием и оживленными жестами рук. Эван кажется более игривым, чем Купер, который выглядит немного напряженным. Их лица идентичны, но их легко отличить друг от друга. Темные волосы Эвана подстрижены короче, на его руках нет чернил. — И мы можем слышать их по радио, — говорит Купер, его слишком привлекательное лицо — танец света и тени от огня между нами. — Они говорят, “ Какие-то чертовы глупые дети украли козу и машину. Установите периметр. Заблокируйте мост”. Итак, мы думаем: черт возьми, куда мы везем это животное? Я не могу оторвать взгляда от его губ. Его руки. Эти мускулистые руки. Я пытаюсь проследить контуры его татуировок, когда он жестикулирует в воздухе. Это психологическая пытка. Я привязана к стулу, мои глаза открыты, меня сводят с ума образы его темных глаз и кривой ухмылки. И хотя у Эвана буквально такое же лицо, по какой-то причине я не реагирую на него. Даже отдаленно. Только Купер. — Нам тринадцать лет, и мы пустились в погоню по городу, — продолжает Эван, — и все потому, что Стеф увидела эту козу, прикованную цепью к чьему-то двору, и перепрыгнула через забор, чтобы освободить ее, как раз в тот момент, когда хозяин вышел с дробовиком. И мы с Купом думаем: о, чувак, она вот-вот получит пулю в свою сумасшедшую задницу из-за этого козла. — Мы перепрыгиваем через забор вслед за ней, и я разбиваю замок молотком… — У тебя случайно был с собой молоток? — Даже для меня мой голос звучит странно. Я задыхаюсь, потому что мое сердце колотится так быстро, хотя я все это время сидела. Совершенно неподвижно. Под его чарами. — Да. — Он смотрит на меня так, как будто я странная, что спрашиваю. — Это дешевый замок. Ты пару раз хорошенько шлепнешь его по боку, и маленькие кусочки внутри разлетятся на части. Итак, Эван хватает козла, и мы уворачиваемся от картечи, потому что владелец пьян в стельку и ни хрена не может прицелиться. — Но откуда взялась полицейская машина? — спрашивает Бонни. — Мы бежим с этой штукой на поводке, когда полицейский загоняет нас в угол, верно? — оживляется Эван, жестикулируя бутылкой пива, которую он принес с собой на пляж. — Он достает свой электрошокер, но нас трое и козел, так что он не знает, в кого целиться. Он оставляет дверь открытой, так что я такой: "К черту все, запрыгивайте". — Мы с Эваном ныряем, — говорит Купер. — Стеф бежит, чтобы отвлечь полицейского. В общем, козел вышибает из меня дух, и я сижу там, чувствуя себя одурманенным, почти теряя сознание, когда Эван говорит: братан, нам нужно бросить эту машину и бежать. — Так что же случилось с козой? — Я требую, теперь искренне заинтересованная в судьбе этого бедного животного, но страдающая острой паранойей, чтобы все заметили, насколько я не в духе. Как пристально я смотрю. — Эван выезжает на дорогу, которая проходит через государственный парк, каким-то образом вытаскивает эту штуку с заднего сиденья и уводит ее в лес. Оставляет меня без сознания на земле рядом с машиной, поэтому, когда копы приезжают туда и видят меня без сознания и покрытым кровью, выглядящим мертвым, они все начинают волноваться. Меня сажают в машину скорой помощи, и я просыпаюсь в больнице. Во всей этой неразберихе я выскальзываю оттуда и встречаюсь с Эваном дома, как ни в чем не бывало. — Они так и не поймали тебя? — Бонни хохочет от смеха. — Черт возьми, нет, — говорит Эван. — Вышли сухими из воды. — Так вы оставили козла одного в лесу? — Я смотрю на них, удивленная и в то же время испуганная. — А что, черт возьми, еще мы должны были с этим делать? — бормочет Купер. — Только не это! О мой Бог! Этот бедный козел. Мне будут сниться кошмары о том, как существо плачет в одиночестве в темном лесу. Преследуемый рысью или чем-то в этом роде. — Видишь? — Эван хлопает брата по руке. — Вот почему мы не позволяем цыпочкам уговаривать нас играть в героев. Они никогда не бывают удовлетворены. И все же я невольно смеюсь. Образ этих двоих, несущихся по городу, едва видимых поверх руля, с испуганной козой, брыкающейся и лягающейся, слишком смешон. Еще какое-то время мы обмениваемся глупыми историями. Бонни и ее школьная команда болельщиц превратили парадную лестницу отеля в Слайд-энд-слайд на соревнованиях во Флориде. Мы с подругой познакомились с несколькими парнями во время кемпинга с ее семьей и чуть не сожгли палаточный лагерь фейерверком. И вот, наконец, он приходит. Момент, которого Бонни с нетерпением ждала всю ночь. Эван хватает одеяло, которое он взял из своей машины ранее, и спрашивает Бонни, не хочет ли она прогуляться. Эти двое строят друг другу глазки с тех пор, как мы пришли сюда. Прежде чем они уходят, она оглядывается на меня, чтобы убедиться, что я остаюсь, и я киваю ей. Потому что, как бы я ни боялась остаться наедине с Купером, это именно то, чего я хочу. — Ну, моя работа здесь закончена, — сообщаю я ему, пытаясь вести себя нормально. Он тычет в огонь палкой, чтобы подвигать поленья. — Не волнуйся, с ним она в безопасности. Он говорит как преступник, но Эван не подонок или что-то в этом роде. — Я не волнуюсь. — Я встаю и занимаю место Эвана на песке рядом с Купером. Мне не следовало бы, но я обожаю наказания. И я не знаю, из-за него это или из-за пьянящего запаха горящего плавника, но я чувствую себя пьяной, несмотря на то, что выпила всего одну кружку пива. — Честно говоря, ни один из вас не тот, кого я ожидала. В хорошем смысле. О-о-о. Я понимаю, что это прозвучало кокетливо. Мои щеки пылают, и я надеюсь, что он не воспримет это замечание как проявление интереса. — Да, — говорит он, качая головой. — Я вроде как все еще жду извинений за ту фразу про герпес. — Я умоляю о пятой поправке. — Я сдерживаю ухмылку, глядя на него краем глаза. — Так вот как это бывает, да? — Он выгибает бровь, бросая мне вызов с притворной бравадой. Я пожимаю плечами.