Мужские голоса приблизились, она услышала, как распахнулась дверь, и около шкафа оказались несколько разгоряченных мужиков. Не смея даже дышать, Екатерина приникла глазом к маленькой дверной щёлке и с ужасом увидела трёх здоровенных мужиков, у ног которых валялся четвертый. – Толян… давай… Ты чего творишь?! Надо было тихо и бесшумно и с подземного паркинга… – Да какая… разница? Ты глянь на него – чистый бугай. Тут места выбирать не приходится, попался – и ладно. Чёрт! Кровью залили всё… Убрать не удастся… Ну, давай, давай, шевелись! Щас его машину сюда подгоним, тело в багажник – и в лес. Всё, погнали! Послышались торопливые шаги, хлопнула дверь. Катя, боясь даже дышать, вылезла из своего укрытия. И тут же она увидела… – Константин?! – ахнула Екатерина и кинулась к неподвижному телу. – Ты живой?! Эй! Очнись! Надо уходить! – тормошила она его. Послышался слабый стон, и Благов чуть приоткрыл глаза. – Слава богу, – прошептала Катя, леденея от ужаса. – Сейчас, сейчас! – заторопилась она, набирая номер полиции. – Алло! Алло! Слышите меня?! – закричала она. – На нас напали! Кто? Да бандиты же! Человек без сознания! Адрес? – Она беспомощно обвела взглядом захламленное помещение. – Это в подвале торгового центра в Подмосковье… – И она назвала адрес. В ожидании полиции Катя нашла две крепкие на вид швабры и вставила их в ручку двери, пытаясь укрепить ее. Затем с трудом подволокла тяжеленный ящик с какими-то железяками и привалила его к двери. Все эти ухищрения выглядели довольно комично, но что ей оставалось делать? Благов снова застонал. Екатерина бросилась к нему. Константин Игоревич медленно, но верно приходил в себя. – Катя? – прошептал он. – Ты как здесь? Где я? Что произошло?.. Екатерина присела рядом с ним на корточки. – Молчи, молчи, – попросила она. – На тебя напали и чуть не убили. Убийцы ушли за машиной, чтобы отвезти тебя в лес и закопать. Тебе нельзя разговаривать, тебя ударили по голове и ты много крови потерял. Благов провел слабой рукой по лбу – ладонь стала красной. – Ничего себе… – сказал он. – Мы где? – В подвале твоего торгового центра. Я тебе потом всё подробно расскажу. Сейчас бандиты вернутся. Неужели полиция не успеет… Тогда нам конец… В этот момент дверь снаружи дёрнули. Послышался голос: – Слышь, Толян! Тут, по ходу, заперто… Дверь затрясли сильнее. – Ну-ка, дай-ка я… И бандиты стали биться в дверь изо всей силы. Катя сидела на корточках, прикрыв голову руками от страха, и дрожала. Губы у нее прыгали, она еле-еле могла говорить: – Всё… Мы пропали… – шептала она. – Еще пара минут – и они ворвутся сюда… Благов с трудом сел, прислонившись спиной к стене. – Дай-ка мне вон ту железяку, – попросил он. – Я им так не сдамся… Катя подала ему отрезок трубы, он схватил его и крепко сжал в кулаке так, что побелели косточки пальцев. Неожиданно за дверью стало тихо. – Так… За подмогой пошли… Или за инструментом дверь ломать, – сказал Благов. – Значит, пять минут жизни у нас еще есть… Ты-то как здесь оказалась? Екатерина замялась, подбирая слова: – Я хотела осмотреть пол в подвале. – Чего?! Катя прямо посмотрела ему в глаза. – Да! Хотела осмотреть пол! Ведь есть такие приборы, при помощи которых можно найти человеческие останки. Вот я и решила проверить – возможно ли это сделать здесь. Проникла в служебное помещение, а тут бандиты тебя приволокли… Они думали, что убили тебя, бросили тут, а сами за транспортом… – Ну, история… – потрогал разбитую голову Благов. – Хоть роман пиши. – Ты как? Голова сильно кружится, не тошнит? – Кружится, и в глазах резкости нет, как будто туман вокруг, но тошноты нет. – Может, обойдется без сотрясения мозга? – Было бы что сотрясать, – пошутил Благов. – Если шутишь, значит, не всё потеряно. – Это точно. Не стоит падать духом. – А я и не падаю, – хлюпнула носом Катя. – Я просто боюсь. – Что толку бояться? Надо думать, как отсюда выбраться поскорее. Дверь снова задрожала от мощных ударов. Бандиты торопились – время работало против них. Еще пара минут – и дверь не выдержит, слетит с петель. Благов стал шарить по карманам и неожиданно радостно вскрикнул: «Нашел!» – на ладони у него лежала зажигалка. – Тащи сюда какие-нибудь тряпки или бумагу, – велел он Кате. – Сейчас пожар устроим. Ничего не понимающая Катя быстро принесла швабру и какую-то ветошь из-за шкафа. Благов намотал тряпку на швабру и поджёг ее. Вспыхнул огонь, тряпка весело затрещала, а комнатушка мгновенно наполнилась едким дымом. – Сейчас должны сработать датчики дыма, – ответил на немой вопрос Кати Благов. И в ту же минуту взревела противопожарная сирена. Шум за дверью мгновенно прекратился и со словами: «Валим, братва!» бандиты мгновенно исчезли. Благов затоптал тлеющую тряпку и победоносно посмотрел на Екатерину. – Никогда не стоит экономить на противопожарной безопасности, – сказал он. – Датчики в подвале – первое дело! Катя бросилась к двери и забарабанила в нее изо всех сил. – Помогите! – закричала она. – Спасите нас! Минут через десять дверь распахнулась, и удивленные монтёры вызволили пленников из заточения. Благов благодарно посмотрел на чумазую Катю: – Ты мне снова жизнь спасла. И как тебе это только удается, не подскажешь? Катя зарделась: – Как-то само собой получается… – Двигай в том же направлении, – сказал Благов, и они, поддерживая друг друга, словно раненые бойцы, вышли из подвала. – Где твоя помощь? – обмяк Костя и сполз по стенке. – Ты, кстати, опять мне жизнь спасла… * * * Резкие порывы ветра гнали по парку пожелтевшие листья. Зябко подняв воротник дорогого модного пальто и сунув руки в карманы, по мокрой от недавно прошедшего дождя дорожке шел мужчина. За поворотом показалась беседка, в которой понуро сидел пожилой человек, явно кого-то ожидающий. Увидев направляющегося к нему мужчину, старик оживился и даже привстал со скамейки. – Лев Михайлович? – спросил мужчина, остановившись около ступенек беседки, и не дожидаясь ответа, продолжил: – Здравствуйте. Я Константин Игоревич Благов, можно просто Константин. Мы с вами договаривались о встрече. – Да-да, молодой человек, – засуетился Карумов. – Жду вас. Присаживайтесь. Я вот тут на скамейку газетку подстелил, сыро, знаете ли… Благов внимательно посмотрел на бывшего следователя. Щуплый старичок в потёртой, видавшей виды куртке по-стариковски щурился и делал вид, что очень рад встрече. Константин Игоревич сел рядом с ним и поплотнее прижал к шее шарф – в мокрой беседке было зябко. – Слушаю вас, Константин Игоревич. Чем могу быть полезен? Благов повернулся к Карумову. – Располагаете ли вы временем, Лев Михайлович?