— Потерпи чуть-чуть! — уверенно заявил Козырь. — Это его последние гастроли! — Сколько раз ты мне уже обещал это? — спросил Вадим. — Я уже со счета сбился! Но если у тебя все-таки все на мази и ты сидишь на белом коне, тогда чего от меня прячешься? Приходи, поговорим! Обсудим все по порядку, в том числе гибель Палаша! — Приду, когда завершу дело! — помолчав несколько секунд, пообещал Козырь. Упоминание о Палаше его обескуражило. Значит, Вадим догадался, кто приложил руку. Плохо. — Ты только не мешай! А то из-за твоих пастухов все бараны разбегутся, ищи тогда ветра в поле! Но мне-то терять нечего! А как тебе? — Сказал и отключил телефон. Еще какое-то время Хичков не отрывал телефон от уха, потом, мрачно сжав зубы, отложил его, шумно втянул в себя воздух и поднялся с дивана. Он не поверил Козырю. Но ясно уловил, что тот ему угрожал. Этого стерпеть Вадим никак не мог. Чтобы Козырь угрожал ему! Ни в какие рамки подобное не вписывалось. Козыря он разотрет одним плевком! Между тем, загнанный в угол, тот способен представлять немалую опасность. Сбрасывать со счетов этого нельзя. Спустя полчаса телефон зазвонил на прикроватной тумбочке Корозова. Глеб уже проснулся в это время, откинул одеяло, сел. Было еще рано, но какой мог быть сон, когда он не находил себе места после похищения Ольги? Каждую ночь он ворочался сбоку набок, по несколько раз просыпался, открывал глаза и смотрел в темный потолок. Засыпал с трудом, словно проваливался в какую-то яму, а затем спустя несколько минут вздрагивал и открывал глаза. И так все ночи подряд. Окончательно просыпался очень рано, голова гудела, наполненная туманом, долго отходила, прежде чем мысли приобретали определенную стройность. Сегодняшняя ночь не стала исключением. Глеб обхватил голову, глубоко задышал и усмехнулся, вспомнив пословицу: «Кто рано встает, тому бог дает». Давал кому-то бог или не давал, об этом история умалчивает, но, безусловно, Глеб напряженно ждал, когда получит новое известие об Ольге. Звонок заставил его вскочить на ноги. Он схватил телефон, в котором раздался голос Козыря: — Не ждал так рано моего звонка? Нам есть, что обсудить! Как будто получив утреннюю встряску, Корозов мгновенно включил мозг, изгоняя остатки нервной бессонницы. — У меня товар нужный тебе! — говорил Козырь. — Отменный товар! Высокого качества! Есть повод нам поговорить об этом! Сдерживаясь и багровея одновременно, Глеб до хруста в пальцах сжал телефон: — Что ты хочешь? — спросил, напружинивая мускулистое тело. — Отпусти ее! Я заплачу тебе! — Я не торгую товаром! — прозвучало в ответ. — Но отдам его тебе, если ты сам придешь за ним! Один! Приведешь с собой полицию, твой товар пойдет по рукам и в расход! А товар исключительный! — повторил, причмокивая губами. — Уж ты не обессудь, но я пользуюсь им, пока тебя нет! — опять Козырь врал, чтобы заставить Корозова торопиться. Это подействовало. Глеб готов был прямо сейчас сорваться с места и лететь куда угодно, лишь бы там была Ольга. Его голос натянулся до упругости струны: — Куда и когда? — спросил он, натуживая слух. — В любую минуту! Будь готов! — и связь прервалась. Высокий плотного сложения Глеб не мог оторвать ноги от пола, они стали тяжелыми и неуправляемыми, как будто были чужими. А когда он все-таки сдвинулся с места, все вокруг заходило ходуном. Все, чего касались его руки, со стуком и звоном полетело на пол. 35 Который уже раз, давно сбившись со счета, Акламин вставил диск в компьютер и стал просматривать то, что знал, казалось, назубок. Опера собрали информацию обо всех, кто был на этом видео. Но загадка оставалась неразрешенной до сих пор. Иногда у Аристарха появлялась мысль, что он идет по ложному пути, что никакого отношения диск не имеет к тому, чем так плотно занят он теперь. Что спрятанный в телевизоре диск — чистая случайность. Сунул кто-то по пьянке туда, вот и вся история. И никому этот диск не нужен, не представляет никакого интереса и никакой ценности. Просто пьяная компания за пьяным столом. Праздничный день — обычный повод для обычной пьянки. Все именно так могло бы быть, если бы не один вопрос: куда и почему исчез хозяин квартиры? Может быть, это не связано с диском, но тогда, что искали в квартире до появления полиции? И кто? Рядом с Акламиным сидели два оперативника. Тоже не первый раз смотрели это домашнее видео. Один из оперов, с мушкой на лбу, заметил, когда на экране появилась бывшая жена хозяина квартиры: — А девка-то шустрая. Крутится на табуретке, как волчок. Второй оперативник, с двойным подбородком, засмеялся: — Шалава, сразу видно! Мужик, наверно, за это и выгнал. Да он тоже гусь, будь здоров! За столом никому слова сказать не дает, только сам горлопанит! Опрокидывает один стопарь за другим! Посмотри! Хоп, и нету! И следующий! Хоп! Позавидовать можно! И после каждого тоста костерит бывшую. Ну и семейка была! Однако странно другое, почему на этом пьяном веселье присутствует бывшая? Задумчиво посмотрев на говоривших, Аристарх взял пульт управления, вернул видео назад, еще раз просмотрел, заметил: — А ведь так и есть. После каждого тоста он отыгрывается на ней. Ну-ка внимательно послушаем их двоих! Стали смотреть и слушать, выхватывая их слова из общего гвалта. В некоторых местах, когда их голоса тонули в застольном гомоне, Акламин притормаживал видео, повторял, пока до конца не становился понятен смысл сказанного. В результате стало ясно, что из бывшего мужа рвалась наружу ревность к какому-то «ему», кого он ни разу не назвал по имени, но бесспорно ненавидел его, грозил своей бывшей, что она пожалеет об этом. Она же открыто издевалась над ним, называла импотентом и придурком, чем откровенно злила его. В одном месте у хозяина квартиры промелькнула ничего не значащая, казалось бы, фраза, которая сейчас почему-то вдруг насторожила Аристарха. Он и раньше прослушивал эту фразу, она проскакивала незаметно, но теперь внутреннее чутье заставило Акламина остановить внимание именно на ней. Бывший выкрикнул: «Надеешься в тетушкином гнезде отсидеться? Не выйдет, Лизка!» На что та ему ответила: «Да, в тетушкином гнезде, зато твою морду больше не буду видеть!» И все. Дальше хохот, шутки, тосты. А затем опять перепалки, как будто вновь прокручивали один и тот же сюжет. Остановив видео, Акламин вопросительно посмотрел на оперативников. Вытащил из кармана пиджака записную книжку, аккуратно что-то записал в нее. Опера, не понимая его вопросительного взгляда, молча ждали. Закрыв книжку, вернув ее в карман, он сказал: — Что это за тетушкино гнездо? Интересно было бы посмотреть. Про всех участников этого веселья информация худо-бедно есть, а вот Лизку что-то прошли стороной, только выяснили, что это бывшая жена хозяина квартиры. А где и с кем она сейчас, не покопали. Похоже, в этом гнезде. Уж ее-то надо найти, может быть, что-то об ее бывшем узнаем? Может, и он в том же тетушкином гнезде? Хотя в это плохо верится. По всему видно, отношения у них были, как у кошки с собакой. Возможно, мы зря ломаем здесь копья, но проверить стоит. На лбу оперативника мушка поползла кверху, когда он наморщил его: — Вообще-то я не очень понимаю, зачем нам нужна эта бывшая? Понятно, коль разбежались по разным углам, собачиться будут при каждой встрече. Козыря на видео нет. Хозяин квартиры вообще не пришей кобыле хвост. Ну, пропал и пропал. Ни в каких делах не замешан. Трупа нет. Чего нам искать его и разбираться с его бывшей? Пустая потеря времени. — Конечно, жаль будет, если работа окажется холостой! — неулыбчивое лицо Аристарха было серьезным и сосредоточенным. — Но мне сдается, что с этой стороны может потянуть новым ветерком. Козырь работает на пару с какой-то девушкой. По описаниям она, конечно, не похожа на ту, что на видео, но ведь хороший грим меняет внешность. И потом, к кому это «ему» на видео бывший муж ревнует бывшую жену? А вдруг к Козырю? Это только версия, предположение, которое следует проверить. Поэтому ищем Лизку в тетушкином гнезде. Я подозреваю, что тетушкино гнездо это квартира, дом или дача ее тетки. Стало быть, ищем тетку и все остальное. Пока у нас это единственная возможная зацепка для выхода на Козыря. — Но ведь тетушкой может оказаться совершенно чужая тетка. Тетушка — это может быть обыкновенная кличка, как, например, «мамка» у путан, — заметил опер. — Вполне возможно, — согласился Аристарх. — Вот и выясним. Отработка версии пошла полным ходом. Довольно быстро удалось выяснить, что тетка действительно у Лизки имеется, проживает в этом же городе в однокомнатной квартире. Установили адрес. Узнали, что у тетки за городом есть дача, что она там пропадает с ранней весны до поздней осени, почти до начала зимы. Соседи по дачам отзывались о ней неплохо, как о тихой работящей старушке, которая мухи не обидит. Все лето она жила одна. Никакой молодой девушки около нее не видели. Соседи вообще считали, что это одинокая старушка. Установили наблюдение за квартирой и за дачей. 36 Не веря, что Козырь хочет преподнести ему на блюдечке Корозова с его женой, Хичков не прекращал его поиски. В свою очередь Козырь не верил, что Вадим простит ему смерть Палаша. Он шел как по высоко натянутому канату, с которого при любом неосторожном движении можно было сорваться, рухнуть вниз и сломать голову. Он всегда старался существовать так, чтобы его места обитания никому не были известны. Но Хичков в этой жизни не был новичком. Он покупал нужную информацию без особого труда и без особой скаредности. И уверен был, что скоро выяснит место обитания Козыря. Разыскивая того, он попутно навел справки о полиции. Выяснил, что Козырь в разработке у Акламина. Он не знал Аристарха, но информация о нем предостерегала, советовала быть крайне осторожным, рекомендовала не попадаться в его поле зрения. Хичков впитал эти сведения. Почти одновременно с Акламиным, выяснил все о подруге Козыря. Нашел место ее проживания. Не сомневался, что там отыщет и его. Поэтому решил наведаться туда сам. С группой подручных поехал по адресу. Итак, два автомобиля тихо подкатили к углу соседнего дома. Не выходя из машины, Вадим все вокруг окинул взглядом. Было тихо. Ничто не вызвало подозрения. Дом, где жила девушка Козыря, словно вымер, не мельтешили жильцы в своей обычной суете. Только изредка кто-нибудь толкался у какого-нибудь подъезда и исчезал. Это было неплохо. Ну, еще дети, невзирая на мрачную осеннюю погоду, играли на детской площадке, качались на качелях, да безусая молодежь с пивом топталась около скамейки, выламываясь друг перед другом. Все как обычно. Чуть отвислая нижняя губа Хичкова вытянулась больше, он чуял, что взял след. Как будто высший нюх вел его по запаху. Не было даже капли колебания в том, что сейчас возьмет за глотку Козыря, тепленького и свеженького. Запах Козыря манил и будоражил. Вадим начал торопиться. Уже готов был выпрыгнуть из машины и стремительно кинуться к дому подружки Козыря. Надеялся, что опередил полицию. Однако, памятуя о предостережениях, прежде чем выйти с подручными из авто, потребовал последний раз ко всему вокруг тщательно присмотреться. И был обескуражен, когда один из его подельников, присмотревшись, узнал в выглянувшем из соседнего подъезда парне оперативника. Хичков прикусил губу. Опоздал. Чуть не напоролся на полицейскую засаду. Подумав, стал выжидать, ища выход из положения. Понятно, что теперь взять Козыря будет сложнее. Если только полиция что-нибудь не прошляпит. Но на это рассчитывать глупо, Хичков искал другой вариант. Устраивать из-за Козыря бойню с полицией нелепо и неумно. Но отдавать его в их руки было куда глупее. Это для него смерти подобно. Козырь продаст, не задумываясь. Следовало найти верное решение, во что бы то ни стало. 37 Осознавая, что оказался у самой кромки скользкого льда, Козырь собрал себя в ком. Еще немного и может соскользнуть в ледяную купель, из которой уже никогда не выбраться. Разумел, что Хичков только и ждал этого, чтобы одним махом решить все возникшие из-за него проблемы. Игра таких свеч не стоила. К тому же он обнаружил, что за домом ведется слежка. Козырь растерялся. Чего-чего, а этого так быстро он никак не ожидал. Увидел, что опасность подступила почти вплотную, что в тетушкином гнезде ему оставаться больше нельзя. Накрыть могут в любое время. И чтобы этого не случилось, пожертвовать можно было кем угодно и чем угодно. Интуиция подсказывала, что нужно все бросать и убираться из города, как можно быстрее и как можно дальше. И он решил круто на полпути завершить здесь свои гастроли. Снова позвонил Хичкову: — Вадим, хочу восстановить доверие между нами! Отдать в твои руки жену Корозова! Тот ищет ее и сам придет к тебе! Возьмешь его на живца! Доверие, усмехнулся про себя Хичков. Смешные слова говорил Козырь. Как будто забыл, что доверие, это понятие из другого мира. Что мог означать такой звонок? Ведь Козырь не лох из подворотни, понимает, что прощения не вымолит, что ответ держать придется за все грехи. Испугался что ли? Обнаружил слежку за хатой? Вполне допустимо. Но если так, тогда может исчезнуть из города в любой миг. А этого позволить нельзя. Козырь должен ответить за все. И Хичков повел свою игру: — Сам придет, говоришь? — тон был недоверчивым, впрочем, именно таким, какого и мог ожидать Козырь. Глупо было думать, что Вадим сразу клюнет на предложение и примет его с распростертыми объятьями. — Вот и возьми Корозова! В чем дело? Что же ты удачу выпускаешь из рук? Не узнаю тебя, Козырь! Он наверняка знает, что его жена у тебя. Действуй! — Знает, — подтвердил Козырь. — И ждет моего звонка. — Зачем же ты хочешь сплавить ее ко мне, когда у тебя все схвачено? — спросил Вадим. Ответ у Козыря был на языке, но он не мог его произнести вслух. Очень просто. Чтобы разом перевалить проблему на Хичкова, а самому, пока тот будет занят ею, без препон незаметно раствориться в далеких городах и весях. Но сказал он совершенно иное: — Ты прав, Вадим, глупо отказываться от почти готового результата! Но именно так я могу доказать тебе, что с моей стороны все честно. — Честно, говоришь? — переспросил Вадим и требовательно отчеканил. — Тогда я хочу видеть тебя! Тут же глуховатым голосом Козырь ответил, потому что заранее предполагал, что услышит такое требование, он был готов к нему: — Сегодня ночью, в три часа. Я сам привезу ее. — Почему ночью? — Хичков втянул в себя воздух. — Меньше глаз! — сказал Козырь. — Вечером я позвоню, куда подъехать. Только отдай команду своим людям, чтобы не путались под ногами! 38 Двое суток перед этим Козырь не появлялся в квартире. Двое суток девушка и Ольга оставались одни. Двое суток девушка постоянно была на взводе, часто шла в разнос. То хлестала женщину по лицу, то тыкала под ребра костистым кулаком, то обзывала, то издевалась, не давая еды, то не спешила проводить ее в туалет, то иногда выхватывала из тумбочки пистолет, подносила к виску Ольги, угрожая расправиться с нею прямо тут. На исходе вторых суток, Лизка целую ночь ворочалась в постели сбоку набок, тревожно просыпалась, прислушивалась к шумам за окном и за входной дверью, удивлялась, почему долго нет Козыря? Телефон его не отвечал ни днем, ни ночью, и это лишало ее спокойного сна. Напряжение давило. Дыхание Ольги в углу казалось громким и невыносимым. Лизка грубо покрикивала на нее. Утром была подавленной, разбитой, не выспавшейся, раздражительной. Соскочив с дивана, направилась в туалет, после туалета вернулась к Ольге, зло ударила ногой. Сильно. От удара пальцы на ноге заныли. Девушка чертыхнулась и выплеснула негодование длинной бранью, обвиняя Ольгу в том, что та появилась в этой комнате, и что неизвестно куда исчез Козырь. Лизку била мелкая дрожь. Поднявшись на ноги, Ольга воскликнула: — Но разве я виновата в этом? — Ты виновата во всем! — взвизгнула девушка. — Без тебя все было по-другому! Все по-другому! Тебя надо убить! — кричала она. — Тебя надо убить!