Быстро все заняли позиции. Видели, как приехала полиция и «Скорая помощь», как затем увезла раненую женщину. У подъезда собралась толпа жильцов. Полицейские опрашивали их. Некоторые жители говорили спокойно, некоторые размахивали руками, что-то показывая этим. Потом полицейская машина уехала, и толпа медленно рассосалась. 49 Прибывшим на вызов оперативникам, Исай ничего не сказал о сморчке, так Стрелка назвал охранник. Решил сначала сам разобраться с ним. Передать полиции, если потребуется, всегда успеется. Поприсутствовал при вскрытии полицейскими квартиры на втором этаже, видел раненную хозяйку, которую соседи называли Веркой, видел, как ее увезла «Скорая». Он не был знаком с нею, встречал иногда в подъезде, здоровался. И не более того. Сморчок говорит, что она его двоюродная сестра. Может и так. Только Исай никогда его не видел. Потом, закончив свои дела, оперативники уехали. Исай вернулся в свою квартиру. В трусах и майке, Стрелок по-прежнему сидел в углу, подтянув к себе колени. Вялый, неказистый. По внешнему виду никогда не скажешь, что такой человек на что-то способен. Однако, закравшаяся в голову к Исаю мысль, точила мозг, как червь, не оставляла ни на минуту. Он сел на стул, молчком долго смотрел на задержанного. Стрелок пригибался головой к коленям, пытался прятаться от его взгляда. Наконец, сердито, без улыбки Исай выговорил: — Рассказывай все, как на духу! Верка из-за тебя пострадала? Голова Стрелка замоталась из стороны в сторону. Но эти мотания головой показались Исаю не очень убедительными. Было очевидно, что сморчок пытался скрыть правду. Исай надавил сильнее: — Тебя хотели пришить? За что? Отвечай! Ну? И вдруг неожиданно для Исая у Стрелка прорезался возмущенный голос: — Не запряг! — Ого! — усмехнулся Исай и оглянулся на охранников, стоявших за спиной. — А он не так прост, как прикидывается, — сказал им, а потом твердо проговорил Стрелку. — Если они начнут запрягать, тебе тошно станет! Итак, я жду ответ! За что тебя хотели отправить к праотцам? По-прежнему не зная, с кем имеет дело, чувствуя себя полностью в руках этого парня, Стрелок начал паниковать. Ему совсем не хотелось, чтобы к его виску приставили ствол эти люди. Какая разница, чья пуля разнесет мозг. Хичкова или этого парня. Смерть всегда имеет одну окраску. Поэтому глупо сейчас лезть на рожон. Тут хотя бы какая-то есть надежда. Само собой придется раскрыться. Конечно, ничего хорошего для него в этом нет. Если не брать во внимание жизнь, не считать ее хорошим приобретением. Однако ради нее можно пожертвовать чем угодно. А что делать, когда прижат к стенке? Этот парень, видать, серьезный человек, сразу раскусил, сразу стал бить в яблочко. С такими людьми крутить динамо не стоит. И Стрелок решился: — Я скажу, только без свидетелей, — посмотрел на охранников. — Хорошо, — согласился Исай, — если это что-то серьезное. — Серьезнее не бывает, — сказал Стрелок. — Выйдите, — распорядился Исай охранникам. Один за другим, охранники вышли на площадку. — Ну, слушаю тебя, — сказал Исай, когда двери за охранниками захлопнулись. Прежде чем начать, Стрелок вытянул тощую шею и сделал глубокий вдох, точно этим вдохом подгонял свою мысль. Вытянул перед собой тонкие кривые ноги. Напряженно дрогнул губами: — Ты прав. Они приходили по мою душу! — произнес на одной ноте и сделал передышку, как будто эта фраза отобрала у него всю энергию. Вероятно, это было именно так. Начать всегда трудно. Трудно подобрать первые слова, трудно их произнести. Но когда они произнесены, последующие фразы катятся легко, словно по накатанной дорожке. — Сестра, дуреха, полезла меня защищать. Вот и нарвалась. Не надо было ей соваться! Хотя без ее вмешательства мне уже, возможно, была бы крышка. Дырка в голове. Но мерзость в том, что я сам подставился. Не следовало у сестры уходить в лежку. Ведь чувствовал, что могут вычислить. Так и случилось. Надо было найти другое берлогу. Поспешил. Не мои дни сейчас, не мои. — Как я догадываюсь, — перебил его Исай, выпрямил спину, плотно прижал ее к спинке стула. — Подставился ты раньше, иначе они не искали бы тебя у сестры. Так что же произошло раньше? — Очень просто, — глаза Стрелка забегали, и в них было такое же беспокойство, как прежде. Ведь он не знал, как этот парень отнесется к его информации. Напряжение натянуло его жилы, как натягиваются струны гитары с помощью колков. — Он посчитал, что я плохо выполнил его заказ. — Он это кто? — спросил Исай. Из горла Стрелка вырвались хрипящие звуки, он силился, но ему трудно было преодолеть внутреннее сопротивление, которое внезапно обожгло грудь и не давало ни языку, ни голосовым связкам преобразовать эти звуки в слова. Страх надавил на недавнюю решимость и подмял ее собой. Стрелок судорожно глотал слюну, но та застревала в горле и не шла дальше. Ему сделалось так погано, что из головы вылетело все, что он намеревался сказать Исаю. Видя, как страшно парню произнести имя того, чей заказ он выполнял, начальник охраны повысил голос, стараясь встряхнуть парня, чтобы тот переступил через страх. Подумал при этом, что нежданно-негаданно угодил в чужую игру. Знал, в любой чужой игре всегда можно найти для себя плюсы, но и минусы тоже могли быть. И подчас они способны были перевесить все плюсы. Между тем, останавливаться на полпути он не привык. Повторил вопрос: — Его имя!? Преодолевая хрип, Стрелок выдавил: — Вадим Хичков, — перевел дыхание. — Он заказал мне убрать одного из своих людей, провалившего серьезное дело. Я сделал это. Но глупо провошкался после выполненной работы и напоролся на полицейских. Пришлось пострелять, чтобы уйти от погони. Ушел. Харю мою они не успели срисовать, но Вадим решил, что срисовали, перевел меня в разряд опасных свидетелей и захотел зачистить поле. Это его метод. Подтирать за собой. Ничего не оставлять для полиции. Услышанное заинтересовало Исая. Что-то было в этом знакомое, вполне возможно перекликалось с событиями, которые бурлили вокруг Корозова. Не отрывал взгляда от Стрелка, чуть выждал, и медленно, отделяя каждое слово, проговорил: — Вижу, знаешь ты гораздо больше, чем говоришь. Не назвал других имен. Это неправильно. Не вернуть ли мне тебя назад Хичкову? Ощутив физически, что угроза вполне может быть исполнена, Стрелок заволновался. Он не знал, что Вадим через балкон покинул квартиру его сестры, но пятками чуял, что тот не упустит момента, чтобы не всадить ему пулю в лоб. — Мне нужны гарантии! — сказал он с надеждой в голосе. — Я не знаю, кто ты. — Я тот, от кого теперь зависит, жить тебе или нет! — серьезно выговорил Исай. Словно тисками сдавило грудь Стрелку: — Я только выполнил работу. Зачем мне имена? Меньше знаешь, долго живешь. Достав из кармана смартфон, Исай показал Стрелку несколько снимков. Видел, что у того есть еще информация: — Посмотри на эти снимки. Кого ты знаешь? Можешь не называть имен. Глядя на фото, Стрелок напряженно размышлял, как ему поступить? Он узнал Козыря и Фокина. Фотографии Хичкова не было. Жаль, что не представилась возможность показать на него. Сейчас об этом можно только сожалеть. Тот, кто для него сегодня наиболее опасен, остается за бортом, в тени. Вздохнув, он ткнул пальцем в два снимка. На этом разговор прекратился, но Исай не считал его законченным. У него еще оставались вопросы, на которые у Стрелка могли быть ответы. Он должен получить их. А пока решил вечером перевезти задержанного в надежное место и там с ним плотненько побеседовать, полностью вывернуть наизнанку. Сунул ему свои трико и накинул на его плечи свою рубаху. Для Стрелка все было великовато, сидело, как на корове седло, но зато прикрывало тело. Осень была злая. Ветреная. Ветер забирался под одежду и пробирал до костей. Стрелка все не выводили из дома. Наступил вечер. Все больше темнело. К этому времени Хичков убрал подручных с улицы и посадил в машину. Наблюдали за домом сквозь стекла. Увидели, как выскочили двое, осмотрелись в полумраке, подогнали к крыльцу подъезда свой, стоявший в стороне автомобиль, и снова скрылись в подъезде. После этого прошло немного времени. Наконец, из дверей показались трое. Стали по сторонам. Вадим сметил: сейчас выведут Стрелка. Стало быть, ожидание заканчивалось. — Приготовиться! — отдал команду подельникам. Но это не помогло, потому что из подъезда стремительно вымахнула целая группа парней и мгновенно набилась в приготовленное авто. Вадим едва успел уловить маленькую согнутую фигуру в одежде с чужого плеча, похожую на Стрелка. Авто сорвалось с места и погнало по дворам. — За ним! — скомандовал водителю. — Не упусти! — Не упустим! — пообещал водитель, выжимая педаль газа. В автомобиле Исая сразу обнаружили хвост. Попытались оторваться по переулкам. Не получилось. Глянув на Стрелка, Исай усмехнулся: — Видать, парень, без нас твои дела были бы совсем плохи! — сказал с переднего пассажирского сиденья. — Кажется, Хичков идет по нашему следу. Скукожившись, Стрелок ничего не ответил. Почти не дышал. Сдавленный с двух сторон набившимися сверх меры охранниками, он сидел сзади. Метнув взглядом по лобовому стеклу, Исай распорядился водителю: — Давай вот к тому длинному дому! Средний подъезд там сквозной. К нему! — повернулся назад. — Вы, двое, вместе с ним, — кивнул на Стрелка, — выпрыгиваете у подъезда и — насквозь. Там уходите на другую улицу. Затеряетесь во дворах. Сообщите мне о своем месте и ждите, когда за вами прибудет вторая машина. Исполнив команду, водитель застопорил авто у подъезда. Трое выскочили. Между тем, Хичков был битым волком. Город знал, как свои пять пальцев. И дом этот знал. Догадался, что должно произойти. Его мозг сейчас работал особенно четко. Решение пришло мгновенно. Заехать с другой стороны дома и перерезать пути отхода. Приказал водителю: — На другую сторону дома! И точно. Угадал как по написанному. Подъезжая к сквозному подъезду, увидел, что из него выскочили трое, один из них был Стрелок. Вадим заиграл скулами: — Мне нужен его труп! Стекла у машины опустились, и выстрелы изрешетили Стрелка. Выхватив травматы, охранники успели ответно сделать лишь несколько выстрелов вдогонку уходящей машине. Удовлетворенный результатом, Хичков достал пачку с сигаретами, медленно вытащил одну, медленно понюхал ее, неспешно закурил, с удовольствием неторопливо сделал несколько глубоких затяжек, шумно выпустил дым изо рта. Бросил довольно: — Чистая работа! Это ему наука! 50 Позвонив Корозову, Исай доложил о новой неудаче. Глеб долго молчал, выслушав все по порядку, а потом убежденно сказал: — Могу предположить, что этот парень хлопнул Козыря. Не зря ведь узнал его на снимках. Но то, что показал на Фокина, ставит меня в тупик. Неужели все-таки у Бориса была связь со Стрелком? Но тогда откуда выплыл этот Вадим Хичков? Кто он? Вряд ли основной заказчик станет убирать исполнителей своими руками. Нет, тут что-то не то. Но Хичков явно замешан в последних событиях. Черт знает что. Столько противоречивых сигналов с разных сторон. Пойди разберись, где истина. Запутались мы, Исай, окончательно. Мечемся из крайности в крайность. С Фокиным не можем разобраться. А вдруг все-таки он и есть настоящий заказчик, поисками которого занимаемся мы все, в том числе и сам Борис? Как известно, самого себя всегда трудно искать, никогда не найдешь. И давай-ка разузнай про Хичкова. С чем его едят? Кажется мне, он знает больше, чем Стрелок. Закончив разговор с Исаем, Глеб тут же набрал номер Акламина. В двух словах передал ему то, что узнал от начальника охраны и то, что по его соображениям этот стрелок убил Козыря. И тут же услыхал от Аристарха негодование на то, что Исай не передал Стрелка оперативникам, когда те были в квартире Верки. Возможно, все могло быть иначе. Глеб принял удар на себя. Исая винить не стал, ведь у него самого рыльце было в пушку, он до сих пор ничего не рассказал Аристарху о событиях с Гержавиным. — Знать бы заранее, как все произойдет, — сказал он, — соломки подстелили бы. Может, ты прав, а, может, правых нет. Но что случилось, то случилось! Что толку теперь об этом молоть языками? Я думаю об ином. Не дает покоя моей голове Фокин! Я уже всю голову сломал. И подозревал его и отбрасывал подозрения. Сигналы все какие-то косвенные. Фактов никаких. Просто уже не знаю, что делать. А если все же Фокин заказчик? Вот взять и обкатать эту версию! Правда, сразу скажу, не вижу никакой причины. А, не зная причины, трудно не метаться, как слепому котенку. И, тем не менее, попробую покопаться в этом. Поручил Исаю отыскать и насадить на крючок Хичкова. Надеюсь, здесь может отыскаться разгадка по Фокину. — Я бы не советовал тебе залезать с головой в эти дела. Хичков для нас пока что личность темная. Как видишь, Стрелок не зря боялся его. Сегодня же поручу оперативникам отработать эту персону! — отозвался Акламин. — Но вот что касается ваших бизнес-отношений с Фокиным, тебе тут все карты в руки. Покрути мозгами. В чем может быть конфликт интересов? Если он, конечно, есть? Ведь его может и не быть. Копни глубже. Ты в этом лучше меня разбираешься. Конфликт иногда прорастает из обыкновенной мелочевки, на которую подчас не обращаешь внимания. Смотри только, чтобы это копание не стало пустой тратой времени для тебя. Не накручивай себя. У нас с тобой времени в запасе нет. Многое не сходилось у Глеба. Особенно, когда во главу угла он ставил Фокина. Но если сомнения начинают множиться, глупо не пытаться разрубить их. — Я все хорошо понимаю, Аристарх, — проговорил Корозов. — Но я должен исключить любые колебания, чтобы выйти на верный след. — И не только ты, — согласился Акламин. — Мы оба заинтересованы в этом.