* * * В 12:30 Ванита пыталась насладиться пресным салатом за своим столом, когда ее потревожил стук в дверь. — Да! — ответила она, отставляя свой обед в сторону. Она немного расслабилась, увидев, что это был один из ее самых профессиональных, а потому и самых любимых подчиненных. — И что я могу сделать для вас сегодня, детектив? — Мне нужна подпись, кровать помягче и пропуск, позволяющий мне сходить на новый фильм Тарантино на этой неделе, — объявил Волк, протискиваясь через свое сопровождение, чтобы подойти к столу. — Хорошо… Нет… Мне кажется, что ты несколько зажрался, — деловито ответила она. — Спасибо, Наклз, — сказала она, отпуская женщину-детектива с короткими волосами. — Ее зовут… Наклз? — Волк нахмурился, когда женщина вышла из кабинета. — Давай сюда, — сказала Ванита, уставшая от всей этой бессмыслицы. Волк бросил на стол форму IC432-R, иначе известную как форма «гоните запись с камеры, ублюдки», которую она подписала даже не читая. — Тебе даже не интересно, для чего она? — удивился Волк. — Я так понимаю, что это касается расследования? — Ну да. — Сегодня утром наш уважаемый лидер выловил меня на автостоянке, — объяснила она. — Он знает, что я выпустила тебя только потому, что ты поделился со мной правдой, и я увидела в этом возможность сбить его с пьедестала. И после его опрометчивой попытки запугать меня у меня не осталось никаких сомнений, что рыльце у него в пушку. Она протянула Волку подписанную бумагу. — Бакстер не могла сделать это для тебя? — спросила она, немного подумав, когда он уже повернулся, чтобы уйти. — Я не хотел, чтобы она в этом участвовала. Ванита задумчиво кивнула. — Думаю, не секрет, что мне неприятна эта женщина, ее ужасающее отношение, ее символическая должность, — она затихла, прежде чем успела растечься мыслью по древу. — Но, если и существует тот человек, который по моему мнению может постоять за себя… это она. И Алекс Эдмундс просто бесценен будь то в роли детектива, будь то в роли частного сыщика. Есть о чем подумать. Однако она пожалела, что вообще раскрыла рот, так как Волк воспринял это как приглашение и сел обратно. Он посмотрел на оставленную миску листьев между ними. — Твой цветок умирает. — Это мой обед. Он поморщился. — Финли как-то сказал мне, что опаснее человека, которому нечего терять, только человек, который может потерять все. Ситуация определенно скверно обернется. — Я готова к драке, если и ты готов, — ответила она. — Кстати о ней, он пригласил меня на сегодняшнюю коктейльную вечеринку у себя дома. Лицо Волка выразило отвращение, но все же продолжил он спокойно. — Много важных людей придет, я полагаю? Людей, которых он хочет впечатлить. Хорошая возможность слегка надавить на него. — Или напоить его в хлам, чтобы он признался во всем, — предложила Ванита. Волк обдумал варианты. — Не возражаешь против «плюс один»? — он озорно улыбнулся. — Возражаю, если ты собираешься пойти в этом, — сказала она. Он осмотрел свой аккуратный наряд и пожал плечами. Глава 27 Четверг, 14 января 2016 года 19:44 От взятого напрокат смокинга пахло подмышками, его задняя часть мало что оставляла воображению, но это был лучшим, что магазин «Мосс Броз» мог предложить в столь короткие сроки. После нескольких попыток завязать галстук-бабочку Волк бросил это дело и оставил его болтаться на шее. Он снова взял на себя труд побриться и даже постарался пригладить свои непослушные волосы. Сидя в тишине на заднем сиденье такси, они с Ванитой ехали по извилистой лесной дороге к особняку Кристиана. Они наконец-то приехали, и увидели, что вдоль частной дороги были плотно расставлены дорогие автомобили, одну из которых их водитель зацепил боковым зеркалом, втискиваясь между каким-то «Астон Мартином» и плохо припаркованным «Рэндж Ровером». Они остановились, а у подъезда к дому их уже ждала профессиональный организатор вечеринок с подносом шампанского в руке. — Добро пожаловать! — улыбнулась она, щелкнув зубами, когда из машины вылез Волк и открыл Ваните дверь. — Я могу узнать ваши имена? — Плюс один, — ответил Волк. — И Джина Ванита. Женщина замерзшими руками несколько раз пыталась перевернуть страницу, чтобы проверить имена по списку. Затем протянула им по бокалу шампанского, служившим, по все видимости, поясняющей пригласительной печатью. — Пожалуйста, пройдите в дом. Вы найдете Кристиана с гостями в главной комнате. Ярко освещенный гравий похрустывал под ногами, когда Ванита с Волком прошли мимо первых разодетых гостей, вышедших покурить, и вошли в открытую входную дверь. — Ух ты! — выдохнула Ванита, испытав то же, что испытывал всякий, кто впервые видел великолепное убранство: через трехэтажное стекло, словно в иллюминатор космического корабля, открывался захватывающий дух вид на усыпанное звездами небо. Откуда-то начали доноситься звуки фортепиано, едва слышимые из-за громкого хохота и бахвальства представителей сливок общества. Даже одетый в смокинг, Волк явно ощутил себя белой вороной среди этих людей, на его обветренном лице не было статичного надменного косого взгляда, который богачи носили как униформу. — Уильям Коукс? — проревел кто-то, подходя поближе, чтобы пожать руку Волку, и привлекая несколько вопросительных вглядов. — Уильям «Волк» Коукс! — Коукс, это Мальколм Хислоп, член парламента от районов Челси и Фулхэм, скорее всего наш новый мэр в грядущем мае, — сказала ему Ванита, послав воздушный поцелуй в сияющую щеку сияющего мужчины. — Джина, всегда рад, — монотонно сказал он, а после снова вернулся к Волку. — Интересно… — наигранно начал он. — Возможно, было бы благоразумно с моей стороны держаться от вас подальше! — он выставил руки, будто защищаясь, к большой радости собирающейся публики — отсылка к мэру Тернблу, в мучениях сгоревшему заживо изнутри прямо на глазах у Волка. — Значит… теперь это смешно? — в недоумении спросил он Ваниту. Быстро привлекая к себе внимание, они не смогли остаться незамеченными Кристианом, стоящего в дальнем углу комнату. Он сразу поник, узнав своего незваного гостя. Не обращая внимания на спесивые ремарки со стороны окружающих, Волк поднял бокал в сторону их гостеприимного хозяина. Коукс смотрел, как Кристиан отворачивается и возвращается к своей беседе, но затем заметил знакомую фигуру, продвигающуюся к хозяину вечеринки сквозь толпу. — Прошу меня извинить, — сказал Волк, оставив Ваниту, и перехватил женщину в черном коктейльном платье прежде, чем кто-либо смог ее заметить. Когда Волк мягко подхватил ее за руку и отвел в противоположном направлении, Бакстер была всего в трех шагах от Кристиана. — Что ты здесь делаешь? — прошептал он сквозь натужную улыбку, когда они начали отходить от празднующих. — Ты действительно думаешь, что я куплюсь на твою чушь про то, что «мы отступимся»? — спросила она, издав искусственный смешок, чтобы не привлекать лишнего внимания. Начались танцы, что помешало им уйти. — Я пытаюсь тебя защитить. — Мало делаешь, поздно делаешь, — сказала Бакстер, сбрасывая его руку с плеча и поворачиваясь к нему лицом. — Он убил Финли. Я в деле. К ней подошел важного вида мужчина и протянул руку: — Можно? — Можно… что? — Бакстер нахмурилась, уставившись на морщинистую конечность, словно в ней лежал мертвый котенок. Мужчина вдруг стал менее уверенным: — Пригласить Вас на танец?. — Нет, нельзя. Отвали, извращенец! Виновато улыбнувшись, Волк быстро вывел женщину с танцпола к ближайшей двери. — Волк! Куда мы идем? — жаловалась она. — Ай! Он завел Бакстер в помещение и включил свет. Закрыв дверь, Волк оказался прижатым к ее спине, крошечная раковина упиралась ему в бок. — Отлично. И вот мы в самой маленькой ванной в истории. Теперь доволен? — спросила Бакстер, дважды ткнув его локтем, пытаясь повернуться в замкнутом пространстве.