По приказу Петрова её заперли в одной из машин сопровождения, где он потом долго с ней о чём-то разговаривал. Когда они вышли из машины, Вера выглядела побеждённой. – Закон! – прокричал Петров перед выездом. – Закон един для всех! Только одичалые насилуют своих девок! А этот ещё и осмелился врать мне – своему барину! Поделом! – Поделом! – согласились несколько зевак. Напоследок Петров заверил местных, что новый кузнец прибудет уже завтра, после чего угостил их продуктами из собранного с них же оброка, за что все ему были благодарны. Они вернулись в Борисовку поздно ночью, посетив ещё две общины. Нигде однако, не происходило ничего столь же примечательного. Идею с исследованием руин пришлось отложить. Надя предложила сначала съездить на её старый секретный схрон в Раменках. Со своими инструментами она сможет сделать гораздо больше. Один только атлас, которого у неё хранилось в избытке, откроет им многие и многие двери. Но путь был неблизкий, и это дело решили оставить на другой день. Готовясь ко сну в просторной новой комнате с высокими окнами, она ещё долго думала об этой девочке, Свете, о Петрове, и о казни, свидетелем и невольным соучастником которой стала. Второй раз в жизни она видела насилие, которого жаждала, и которое оправдывала полностью. Первым был Грабовский. Петров был поистине наделён властью – властью над человеческими жизнями. Талантливый руководитель, любящий дедушка… Убийца. Не таким она его представляла. Каким угодно, но не таким. Всякий раз, когда ей казалось, что она поняла его, Борис Михалыч делал нечто, не вписывающееся в рамки, которыми она пыталась его описать. Опасный человек, жуткий. Совершил ли он сегодня правое дело? Она уснула с этим вопросом на уме, лишь усугубив свою тревогу, и всю ночь ей снилось, как старая Вера гоняется за ней с топором, требуя немедленно родить здорового ребёнка. Глава 6 «Знание – это не факты. Здравый смысл – это не логика. Начало всего – это его границы». (параметрическая тривиагемма) ### Тварь пожирала его. Он слышал хруст своих собственных костей и в исступлении, сквозь боль и барьеры шока радовался скорой развязке. Лучше уж умереть, чем остаться таким вот… Неполным. Калекой. Мысль эта тут же показалась ему стыдной. Чудовище выплюнуло его раздробленные культи и теперь вцепилось в свою жертву сбоку, почти перекусив несчастного пополам. Боль, вопреки ожиданиям, пропала. Наверное, перегрызла позвоночник.... Мысли его распадались, органы отказывали. Какой-то, всё ещё активной частью сознания он успевал отмечать пошаговую дегенерацию своего мышления и удивлялся тому, насколько всё-таки зыбко полотно человеческого восприятия. В этот момент на последних лоскутах плоти, оставшейся от шеи, болталась его искалеченная голова. Она с неестественно ярким стуком отскакивала от дорожного покрытия, оставляя на неровной поверхности кровь, кожу и слипшиеся волосы. «Ловкая сволочь», – с завистью подумал он и умер. Интерфейс выключился. Он испытал знакомый экстаз обретения здорового тела. Поразительно, всё-таки, насколько реальные симуляторы доступны параметристам. В Квалиа реализм не в моде как раз из-за жутких ощущений, которые вызывает настолько точная фантоматика. – Что ж, в свете новых переменных, это было ожидаемо, – сказал Гуань Юй, отрываясь от экрана. – Ожидаемо плохо. Марк поёжился и встал. Чёрные кудрявые волосы прилипли к его вытянутому лицу. Он отодвинул их за уши. Его знобило. – Эту тварь невозможно убить! – вяло протестовал он. Тренер изобразил снисхождение на своём малоподвижном лице. Он уселся удобнее в своём любимом мобильном кресле и наставительно промолвил: – Если ставить вопрос так, то ты прав. Но нужно ли было тебе её убивать? Зверя можно было отвлечь… – Отлечь? – …В такой ситуации надо было пожертвовать членом команды, – сказал Гуань Юй. – Параметрист должен ставить своё выживание выше выживания союзников. Ты самая ценная фигура на доске. Ты что, забыл брифинг? Марку эта мысль не нравилась, но он подавил желание отреагировать. – Я всегда должен жертвовать людьми ради спасения себя? – Ты – да, – кивнул Юй. – Через тебя члены команды взаимодействуют друг с другом. Убьют тебя – и смерть остальных лишь вопрос времени. – Ясно, – кивнул Марк и нахмурился. – Всё же, интуиция подсказывает, что самопожертвование может оказаться полезным… – Смотря, что спасаешь. Я не преподаю философию. Марк кивнул. Сколько раз он погибал в свои двадцать три?.. Буквально сотню! Он вдруг посмотрел на кресло для подключения к Квалиа, как на что-то незнакомое и чуждое. Интерфейсы стояли вдоль стены. До чего обыденная вещь! Но стоит сесть в это кресло, как попадаешь в фантомный мир. Трутни их называют ячейками. Симбиоз машинного интеллекта, наноники, оптогенетики и чудес электробиохимии. Создание этой вещи определило путь развития современной Москвы. По слухам, в других городах-гигантах всё было иначе, и.… Как бы ему хотелось оказаться там хоть раз! – О чём-то задумался? – спросил Гуань Юй. Он списал рассеянность Марка на очередную фантомную смерть. – Да так, – отмахнулся Марк. – Сегодня ты проиграл. Задумайся лучше об этом! – Гуань Юй пристально всмотрелся в серо-голубые глаза ученика. – Зачем ты это сделал? Из-за этой девчонки? – Я уже привык…, – пожав плечами, сказал Марк. Он ненавидел боль, но знал, как с ней справиться. – Ребята недавно занимаются, и я решил, что это для них будет слишком. – Послушай, в реальной жизни параметрист почти никогда не сталкивается с подобными ситуациями. Скорее это вотчина фуражиров, и то.... – Я знаю об этом. – Но когда мы выполняем тренировочное задание, мы относимся к нему так, как если бы, эм-м, ситуация случилась в действительности… – Я знаю и об этом. – И если ты в тренировочной ситуации позволяешь себе неадекватику из-за таких пустяков, то, что от тебя ожидать в по-настоящему сложной и непредсказуемой реальности? Марк выдержал пристальный взгляд учителя. – Ладно, иди, – сказал Гуань Юй. – Да, – ответил Марк. Он пошёл на выход, но в дверях столкнулся с Леной. Она так и не удалила свой шрам. Марк заметил, что пялится на него, и отвел глаза. Как же она невероятно красива. Её тонкий аромат мгновенно резонирует в нём мелкой дрожью. Она улыбнулась ему – больше, чем просто вежливо. Подслушивала, понял он. Гуань Юй сказал, повысив голос: – Шпионаж? Девушка нервно рассмеялась. Стало заметно, что недавно она плакала. Учитель смерил Лену презрительным взглядом, но промолчал. Ему не нравилось, что Марк отвлекался на неё. Гуань Юй тренировал новичков экс-предместников в составе группы фуражиров-кандидатов. Лена прибыла в Москву всего пять лет назад. Она не скоро получит допуск. Она даже не середняк в своей группе. – Я пыталась подслушать, каково это – быть разорванным на части, – сказав это, Лена выдавила из себя извиняющуюся улыбку. – Ведь испытать это мне великодушно не позволили. – Ты никогда не умирала? – удивился Марк. Мало кто в Корпусе отказывает себе в таком опыте. Смерть можно было симулировать довольно подробно. – Да, но не… так, – она расширила свои зелёные глаза. – То, что делают тут с нами… Я не думала, что так бывает. В общем, я хотела сказать спасибо, что спас! – Лена?! – взревел Гуань Юй. – Прекрати это немедленно! Марк, будь любезен, оставь нас. Юноша по-армейски скупо кивнул и снова пошёл на выход. Лена сделала шаг ему навстречу, и они чуть не столкнулись. Марк попытался её обойти, но она вдруг обняла его. Марк до сих пор был девственником в физическом смысле, предпочитая сексу ментальные формы наслаждений. Но было в Лене что-то особое, первобытно страстное. Он окаменел, втягивая в себя её чарующий запах. Она была младше его всего на четыре года. Объятие её было уважительным, не слишком крепким, скорее дружеским, но примитивная часть молодого мужчины откликнулась незамедлительно. Лена отпустила его, и всё ещё держась одной рукой за рукав его накидки, сказала: – Ты хороший человек! Спасибо тебе за урок! Марк не нашёлся, что ответить. Он, молча, вышел из кабинета, старательно скрывая своё замешательство. Девушка с опаской покосилась на своего ментора. Дождавшись, пока шаги Марка затихнут, Гуань Юй холодно проговорил: – Что это сейчас было? Лена вскинула нос и ответила: – Телесный контакт. Юй криво улыбнулся. – Умерь свои аппетиты. – А чем он такой особенный? – Ты же знаешь, кто такие параметристы? – Лично я с ними не сталкивалась. Гуань Юй, сложил губы в кривую ухмылку и, помедлив, сказал: – Посмотри на это, – он показал ей диаграмму на поверхности умного стола. – Что это? – спросила Лена, склонившись над изображением. Тренер как-то недобро хохотнул и сказал: – Кардиограмма Марка во время его последней смерти. Глаза Лены чуть округлились. – Параметристы – это самые спокойные люди в городе? – неловко пошутила она. – Он не казался таким уж спокойным, когда я его обняла.