– Слушай меня! – прокричал Петров толпе голосом, снова полным силы и власти. – Эти люди виновны в предательстве своего барина! Они похитили и пытали меня, за что понесут немедленную кару! Тихон вложил в руку Петрова пистолет. – Последние слова? – спрашивает он у Веры. – Пожалуй, кое-чего скажу, – говорит она, поднимаясь. – Во-первых, будь ты проклят, старый мудак! Ты думаешь, что спас положение? Да через пять лет… Выстрел в упор. Толпа вздрагивает, озарённая вспышкой, и замирает. Тело старой Веры падает наземь. – Заебала…, – цедит сквозь зубы Петров, срывая с её шеи свой золотой символ власти. – Следующий! Чехман, трясясь и обливаясь вонючим пóтом, поднимает на барина глаза и говорит: – Таракан обещал пощадить, если сдадимся. Ну я сдался, мля… Петров находит в себе силы для смеха. – Слава! Святая простота! Тебя сужу я, а не он. Как ты вообще дожил до своих лет? Ты же абсолютный идиот! Ты хоть понимаешь, за что и почему ты сейчас сдохнешь? – Нет! – самозабвенно отвечает Чехман. На это засмеялись даже женщины, всё ещё напуганные зрелищем прошлой казни. Барин переглянулся с публикой, улавливая её настроения. Что-то было от представления или концерта в том, как он вёл это судилище. Стас вдруг понял его стиль. Петров был как перст Божий. Не он принимал решение, а толпа. Он всего лишь десница человеческих настроений. По-крайней мере, люди, стоящие вокруг здесь и сейчас, в это верят. Они кричат и улюлюкают, требуя очередной жертвы, чтобы завтра можно было начать жизнь с чистого листа. И он даёт им это. Барин наклоняется к Чехману и говорит слова, адресованные только ему: – Мне жаль, сын. Ты всегда был безнадёжен. Крупица понимания рождается в голове Славы, но через мгновение её перемалывает в фарш свинцовая пуля. В этот самый момент небо озаряется разноцветной вспышкой. Где-то вдалеке воюют меж собой постлюди. Глава 16 «Что наша жизнь? Секунды эйфории после боя!» (А.Б.) ### Юй летит очень низко. Он надеется застигнуть противника врасплох, поэтому приземляется задолго до того, как мог бы быть обнаружен. Холмистая местность напоминает ему последнюю симуляцию для Полигона, которую он собирал собственноручно. Хорошо. Значит бой развернётся в знакомой обстановке. Меж холмов, расположенных почти что в шахматном порядке, протекает обильный весенний ручей. Деревья ещё не покрылись листвой, и вся местность отлично просматривается. Он оставил свой коптер на склоне и активировал его камуфляж. Бояться нечего – эта машина всё время будет с ним на связи. К тому же, она прекрасно умеет постоять за себя и без вмешательства хозяина. Приведя костюм в полную боеготовность, он покинул громоздкую механическую птицу и в несколько очень длинных прыжков оказался в низине. Пришло время побыть наземным хищником. Юй двигался вдоль русла ручья. Весна уже заявила о своих правах. Потоки мутной воды увлекали с собой всё больше снега, к которому прикасались. Окружающий мир был чёрно-белым. Небо хмурилось множеством оттенков серого. Вокруг ни животных, ни людей, ни птиц. – Почему так долго? – спросил Чао, бесцеремонно возникнув перед глазами в виде псевдографии. Гуань Юй чуть не споткнулся. Он сбавил темп и мысленно сказал: – Я уже забыл, каково это, когда координатору разрешено врываться в твой мозг в любой момент. – Напоминаю, – сказал Чао. – Ответь на поставленный вопрос. У меня отчётность! – Некоторые вещи никогда не меняются, – философски рассудил Юй. – Ты издеваешься? – Уважаемый Чао. Позволь мне делать мою работу так, как я хочу. Тебе он живой нужен, или как? – Желательно живой, конечно. – Ну так вот. Я иду пешком. В паре с коптером у меня больше шансов, чем в одиночку, будучи на его борту. Пушки этой птички просто разорвут его на части. Как ты собрался допрашивать мясной фарш? Кроме того, я не хотел бы стать удобной мишенью для возможных атак земля-воздух. Ты ведь понимаешь? – Хрен с тобой! – сказал Чао. – Он в трёх километрах от тебя и идёт на сближение. – Я это вижу. – Мы ведём его дронами, лови изображение. Кажется, он заметил их и теперь пытается сбить. – Без этого можно было обойтись. – Ну тебе-то всегда всё виднее. Я послал тебе на помощь Воронкова, Титову, Лю и Саакян. Они вылетели. Юй связался с системами замаскированного коптера и позволил своему резервному восприятию управлять машиной. Живое винтокрылое судно послушно взлетело, управляемое теперь автопилотом, адаптирующим поведение боевой машины под нужды фуражира. Юй послал коптер в обход, чтобы зайти противнику с тыла. Чужак был прекрасно экипирован. Его костюм, сам по себе являющийся оружием, был сделан из того же вещества, что и костюм москвичей, но был скорее болотно-серого, а не чёрного цвета, отчего сливался с местностью даже безо всякого камуфляжа. Он находился в боевом режиме – голову вторженца полностью закрывал шлем. Москвич последовал примеру чужака и теперь смотрел на мир при помощи внутреннего зрения, опирающегося на сенсоры костюма, во много раз превосходящие пределы человеческих возможностей. Он сделал глубокий вздох, проверяя, не мешает ли маска дыханию. Помимо костюма, у чужака в руках был какой-то пистолет. На ляжках, боках и груди висели прикрытые умной тканью ёмкости с боевыми веществами и ещё какие-то приборы. К его спине плотно прилегала сумка, наверняка набитая другими полезными вещами, а может быть провизией. Впрочем, Гуань Юй тоже был хорошо вооружён. Кроме того, как говорят в предместьях, дома стены помогают. Чужак должен был вот-вот показаться из чащи леса. Через минуту Гуань Юй увидел, как тот остановился и посмотрел в сторону нового источника звука в небе позади себя. Приближается коптер. "Как два пальца!", – подумал Юй. Но вдруг интервент покрылся мелкой рябью и буквально растворился в воздухе. Это было так похоже на спецэффекты фантоматики! Юй на мгновение испытал странное обескураживающее чувство, ассоциативно как-то связанное с опытом, полученным им в Квалиа, но прогнал эти мысли усилием воли. Рефлексия в бою недопустима! Анализируй! Ну! Истинная невидимость! Разработки Москвы в этой области были далеки от такой эффективности. У Юя тоже был термооптический камуфляж, но при его применении всегда появлялись артефакты, по которым любой фуражир мог легко вычислить положение движущегося тела. И даже доведённая до такого вот совершенства, эта технология имела слабое место. Объект всё ещё там, он просто не преломляет свет. Но он отражает и поглощает звук! Гуань Юй располагает миниатюрные летающие дроны сетью, покрывающей ожидаемое пространство конфликта. Инсектоиды излучают ультразвук, и при помощи эхолокации рисуют трёхмерную картину происходящего. Костюм фуражира сравнивает информацию с полусотни глазков с собственными сенсорами и картой местности. Вычитая совпадения, получаемые разными устройствами, компьютерная система коптера в два счета создаёт для Юя трёхмерное псевдографическое изображение чужака и встраивает его в наблюдаемый им контекст. Замерший на месте враг снова возник на всех мониторах внутреннего взора фуражира. У такого изображения не было цвета, но была глубина. В каком-то смысле Гуань Юй теперь видел его даже лучше. Глазки привязаны к врагу, они будут автономно держать его в поле зрения, пока хозяин не отменит приказ. Сейчас ему было необходимо резервное внимание для управления коптером. Он решил спрятаться и подкараулить чужака, которого теперь гнали сюда звуки винтокрылой машины. Заняв нишу между корнями деревьев, Юй активировал собственный термооптический камуфляж и замер, размышляя. Чао сказал, что живой противник предпочтительнее. Хорошо было бы сохранить хотя бы его мозг… Юй старался дышать ровнее. Никогда не знаешь, когда столкнёшься с более сильным противником, а у меня давно не было практики в реале… Что это? Внезапный приступ неуверенности в себе? Он тут же использовал регулятор и утопил эти мысли в глубине. Сейчас не до этого. Против пóста в боевом костюме существует не слишком много эффективных приёмов. Броню не берёт лёгкое ручное кинетическое и лазерное оружие. Но у всякой способности есть предел – и крупнокалиберные пушки коптера работали далеко за этими пределами. Вторым эффективным оружием были гранаты, способные пробить костюм микроскопическими осколками. Гуань Юй коротко вздохнул, когда чужак оказался в зоне прямой видимости. Он позволил ему подойти поближе, чтобы тот попал в зону поражения. Враг держит оружие наготове, но он несомненно, отвлечён коптером, преследующим его, несмотря на истинную невидимость. Сейчас! Гуань Юй приказал коптеру сделать залп из пушек, метя немного позади противника, чтобы предопределить траекторию его бегства, а сам выстрелил наперерез врагу парой гранат. Плазма вонзилась в землю как горячий нож в масло. Взрыв разбросал вокруг раскалённое вещество, и из-за грохота Юй на время потерял врага. Он понимал, что хлопок выстрела из МПУ выдаст его местоположение, поэтому, стреляя, покинул укрытие и занял позицию левее и выше на склоне, надеясь, что чужак в этот момент был отвлечён бегством – прямиком навстречу смертоносным осколкам. Гуань Юй замер. Вроде бы всё случилось в точности, как было задумано, но когда грязь и дым начали оседать, он понял, что по-прежнему не видит врага. Здесь должна быть какая-то уловка, подумал он, не позволяя чувствам взять верх над трезвым рассудком. Допустим, их костюмы крепче наших, но куда он делся?! Думай! Раз система эхо-локации не может найти различий с визуальной информацией, значит этих различий и нет. Фуражир сразу же вспомнил об ещё одном способе маскировки – узор-хамелеон. Ну, конечно! Враг всё ещё где-то там. Просто притворился камнем и ждёт. Так же, как и Юй, сейчас он невидим лишь пока неподвижен, а один раз будучи обнаружен уже не сможет воспользоваться своим преимуществом, поскольку в системах врага сработают механизмы визуальной реконструкции. Ситуация могла стать патовой, но у фуражира по-прежнему был коптер, а скоро ему на помощь подоспеют союзники. Этому типу конец. Не успел он додумать эту мысль, как в его сознание снова вторгся взъерошенный Чао. – Всё плохо! Вижу ещё две цели. Они движутся в твою сторону. – Пешие? – Воздух. – Подмога успевает? – спрашивает Юй. – Впритык! – отвечает координатор. – Коммутируй команду через меня!