– Как скажешь! – говорит Чао и создает общий канал. – Воронков, Титова, Лю, Саакян! Гуань Юй – ведущий группы! – Есть! – отвечают они по очереди. Юй вызывает псевдографию карты, на которой отмечены его враги и союзники. И те, и другие окажутся здесь через три минуты. Как получить преимущество? Он ровным счётом ничего не знал о вооружении врага. Оставалось биться наугад. – Всей команде приказываю покинуть коптеры и перейти на удалённое управление. Фуражиры подчинились беспрекословно. Их машины ненадолго притормозили, чтобы сбросить десант, после чего продолжили движение уже без пилотов. Чао пометил цели со спутников и миниатюрных дронов. Молодец. Гуань Юй не мог быть уверен в том, что интервенты не видят их столь же чётко, но рассчитывал на это. В конце концов, на москвичей здесь работала сама инфраструктура. – Бойцы – ко мне! Вашим машинам – открыть провоцирующий огонь во воздушным целям и выманить врага в зону действия наземной ПВО. В ожидании союзников он решил причесать из пулемётов своего коптера местность, на которой предположительно прятался его пеший оппонент. В результате враг, в прямом смысле притворявшийся бревном, выскакивает из кустов в пятидесяти шагах от Юя. "Попался, салага", – подумал он и выстрелил пучком микроскопических ножей. Но вместо того, чтобы воткнуться в тело жертвы, снаряды беспрепятственно проходят его насквозь, лишь подстригая кусты, растущие позади. "Голограмма!", – соображает Юй, и, не раздумывая, просто на всякий случай прыгает в сторону. Через какие-то доли секунды, позиция, которую он только что занимал, взлетает на воздух фонтаном огня и грязи. В этот же момент небо в паре километров над ними озаряется плазменными вспышками. Ещё в полёте Юй отдаёт команду своему коптеру, висящему прямо над лесом, создать дымовую завесу на предполагаемой линии между ним и врагом. Под шипение зарядов он в кувырке приземляется и бежит на возвышенность, надеясь спрыгнуть с обрыва и найти там временное укрытие, но взрыв, произошедший чуть левее, сбивает его с ног. Не дожидаясь остановки падения, Гуань Юй стреляет гарпуном наугад, и когда тот впивается во что-то крепкое, меняет траекторию своего движения, спасаясь таким образом от зарядов, пущенных ему в спину. Однако он не успевает уследить за коптером, который ловит разрывной снаряд одним из двигателей и с грохотом падает позади него прямо на деревья, ломая их своим внушительным весом и рубя мощными винтами. Юй вскакивает на ноги и спрыгивает с обрыва, в последний момент уворачиваясь от сорвавшейся лопасти, едва не отрубившей ему голову. Тем временем, на поле боя поспевают его союзники. Каждый движется к своей точке на карте. По записям с паучков Юй отслеживает источник выстрелов. Они берут врага в кольцо, и тот сбрасывает уже бесполезный камуфляж. Воздушные цели уничтожены группой московских коптеров при поддержке ПВО. Чужак остаётся совершенно один. Москвичи медленно приближаются к нему. Юй отдаёт приказ. Саакян первый делает шаг на открытое пространство и вдруг падает на колени. Бронепластины отваливаются от его костюма. На его показаниях Юй видит мощное кровоизлияние в мозг, а через секунду всякий сигнал от Саакяна и вовсе пропадает. Следующим под удар невидимого оружия попадает Лю. Закрыв собой Юя, он успевает вскрикнуть и схватиться за голову, но тут же падает, трясясь, словно в приступе падучей. Юй приказывает Титовой открыть огонь по чужаку. Тот ожидаемо делает стремительный рывок навстречу Юю, так и не отключившему камуфляж. Москвич достаёт полимерный меч и готовится пронзить им противника, но враг успевает заметить искажения камуфляжа. Из предплечий интервента растут длинные загнутые внутрь ножи, и он успешно отбивает ими атаку. Юй поворачивается к противнику и без промедления проводит серию из нескольких движений по принципам каты. Любой ответ на каждый из ударов ставит интервента под следующий удар. Он сбивает четыре из пяти выпадов, но Юю всё же удаётся последним взмахом отсечь ему ногу по колено. Интервент валится на землю. Из культи пульсирующим фонтаном бьёт кровь. Сквозь шлем слышны его приглушённые крики. Гуань Юй тремя мощными ударами отрубает ему оставшиеся конечности, а затем стреляет тремя слоями атласной рубашки. – Это не даст ему истечь кровью, – сообщает он изумлённой Титовой. – Веди сюда свой коптер. Воронков! Подберёшь наших – и на базу. – Есть! ### Через час Юй доставил пленника Косову. На улицах Москвы, вопреки обыкновению, было чересчур много людей. Машина пришвартовалась на одной из семи башен Центрального Шпиля. Их встретили медики и специалисты по технологиям роевого интеллекта, дабы поскорее устроить допрос пленника. Директор Косов, облачённый в синий бархат, дождался, пока они унесут калеку в ячейку и поблагодарил старого знакомого: – Прекрасная работа. – Спасибо, – сказал Гуань Юй. – Могу я присутствовать при допросе? – Если я скажу, что нет? – Я буду настаивать. Косов хитро ухмыляется. – Конечно. Ты его взял. Твоё право. – Благодарю за доверие, директор, – сказал Юй. Нервная система врага была устроена точно также, как и у москвичей. А значит для него вполне подойдут стандартные фантоматические конструкты. Пленника погружают в симуляцию, в которой у него всё ещё есть руки и ноги. Он стоит посреди пустыни абсолютно голый. Солнце печёт ему голову. Его мучает жажда. Он боится и не знает, как здесь оказался. – Что тебе нужно? – голос Косова звучит прямо в его голове. Вдруг вялость и неуверенность пленника куда-то улетучиваются. Видимо, понял, что происходит, – И вы меня спрашиваете? – Что тебя так удивляет? – Скажите лучше, правда ли, что скоро конец света? – Здесь я задаю вопросы! Песок становится горячее. Пленнику приходится приплясывать, чтобы не обгорели ноги. Кажется, он ещё не знает… – Ещё раз! Что тебе было нужно в предместьях Москвы? – спрашивает Косов. – Всю неделю только и разговоров о том послании, что всплыло возле Москвы. Мы хотим знать правду! – Откуда ты? – Из Казани. – Почему несёшь оружие? Почему не официальный визит? – Ушам своим не верю! Наших послов просто перебили! Как ещё мы можем реагировать на подобное поведение в критической ситуации? Это против всяких правил! – Правил, говоришь? – Косов занимает всё больше места в уме пленника. – Идёт наша вахта. Во время неё мы не делимся информацией. Таковы правила. Весь смысл в том, чтобы "Пионер" пошагово передавал информацию от города к городу. Иначе между нами не накопится достаточно различий для последующего гетерозиса. Или я неправильно понимаю концепцию изоляционизма? Пленник смолчал. – Вы поверили убогому слуху, рожденному больной фантазией ребёнка, и нарушили из-за этого Кодекс и суверенитет другого полиса, что в терминах современной юриспруденции классифицируется, как преступление против человечества. Есть что возразить? – Если Москва и правда хочет угнать "Пионер", как говорит та женщина, то вас раньше уничтожат! – Приговор – смерть! – говорит Косов. – Позор казанскому дирокторату за то, что допустил подобные ошибки. ### – Присядь! – громко предлагает директор Косов, когда они уединяются в его кабинете. – Что такое творится? – спрашивает Юй, жестом отклоняя приглашение. – Одна из твоих воспитанниц причинила нам немало проблем. Перед тем как устроить теракт, она через ОКП слила в предместья запись, на которой пытается убедить всех в том, что мы якобы скрываем от системы информацию о грядущем конце света, чтобы получить преимущество в оккупации "Пионера". Гуань Юй хмурится и спрашивает: – Почему такой акцент на том, что она моя воспитанница? Я же не ослышался? – Нет, не ослышался, – отвечает Косов, развалившись на диване. – Это справедливый акцент. Ибо другой твой ученик, Марк Вернер, точно также является террористом, вероятно убившим собственного отца и планирующим дискредитацию Москвы в глазах других полисов. – Чушь! – говорит Гуань Юй. – Он не такой. – И это говорит человек, воспитавший великую предательницу? – Косову доставляет удовольствие гримаса, которая при этих словах уродует лицо его собеседника. – За твоими методами пристально наблюдают, ментор. И не могу сказать, что нам нравятся твои результаты. – И где сейчас, по-вашему, Вернер? – Мы не знаем, – сказал Косов. – В полисе его как будто нет. Ты что-то знаешь об этом? – Нет, – ответил Юй. Он не врал. Сейчас он и впрямь не знал, где находится Марк. – Возвращайся в поле и отражай атаки врага. Я объявляю частичную мобилизацию. В это непростое время мы обязаны защищать свой суверенитет. Я вызову тебя, если понадобишься. Свободен! Косов темнил. Не задал на допросе нужных вопросов. Зачем-то казнил пленника раньше времени. Гуань Юй не понимал игру, которую тот затеял. Действительно ли конец света – просто слух? Как проверить? Откуда Лена вообще это взяла? По внутренней связи приходит сообщение. Новое вторжение. Его помощь требуется товарищам. Пополнив боеприпасы, он отправляется делать то, что умеет лучше всего – убивать. Глава 17