– Ну раз так, – отвечает бородатый мужчина неопределённого возраста. – То пшёл отсюдова! – Это мой рюкзак. – Твой рюкзак, говоришь? – спрашивает человек и стреляет. Марк непроизвольно жмурится и с удивлением понимает, что в него не попали. – Следующая пуля твоя, смельчак. – Забирай всё, что там есть, кроме одной вещи. – Что ж, я два раза не повторяю… Ещё один выстрел пронзает спустившуюся на реку ночь. Марк инстинктивно падает на землю, прикрывая руками голову. – Повтори-ка вот это, хуеплёт чёртов! – говорит Злая. На ней нет и следа былого шока. Мужчина с пистолетом падает замертво, сражённый её пулей прямо в голову. – Меткий выстрел, – констатировал Марк. – На мосту ты уравнял счёт, – сказала Саша, опуская пистолет в трясущейся руке. – Теперь ты снова мне должен! – Действительно… – Иди раздень его, я пиздец как замёрзла! В рюкзаке была одна смена одежды, и её взяла себе Злая. Кроме того, она обулась в ботинки мертвеца. Марк же облачился в его зелёный бушлат и рваные синие штаны и решил остаться босиком, чем ходить в мокрой обуви. Оружие вора-неудачника также досталось ему. Они некоторое время постояли над голым, обобранным ими трупом, каждый размышляя о своём. – Что там произошло? – спросила Злая внезапно. – В небе. – Пóсты дрались с другими пóстами. – Зачем? Это как-то связано с тем, что лежит в этом рюкзаке? Марк не хочет говорить, но вопреки всему отвечает: – Вероятно, да. – И что там? – Это трудно объяснить… – Ну конечно, я ж тупая! – Злая направляет на Марка свой пистолет, мокрый, но полностью рабочий, как они уже успели убедиться. – Кем ты себя возомнил? – Мы это уже проходили, – отмахнувшись, сказал Марк. – Ладно. Я расскажу то, что знаю. Постараюсь сделать это коротко. – Уж постарайся, – сказала Злая. – А не то я тебя застрелю на хрен! Мне терять уже нечего. – Ну ладно. С чего бы начать?… ### – Пиздёж! Я слышала об этом. Не знаю, кому этого выгодно, но этого не может быть, понимаешь? Эта ебанина, это говно, в котором мы живём, этот ублюдский мир просто не может перестать существовать. Он создан, чтобы пытать нас, и он будет пытать нас до скончания времён… – Звучит оптимистично, – сказал Марк. Они вышли из леса и узрели станцию. Дуновение ветерка принесло с собой какой-то знакомый запах, но это ощущение быстро прошло. Путники достали из многострадального рюкзака банки с консервами, вскрыли их и поели. Пока они кушали, Злая спросила: – Значит, есть люди, которые хотят помешать тебе отправить этих твоих чýбриков наверх? – Я полагаю, что да. – И как они это могут сделать? – Я не знаю, – сказал Марк. – Я надеюсь, что никак. Никто не знает, где я, а на выполнение моей миссии мне потребуется гораздо меньше времени, чем нужно на то, чтобы добраться сюда из Москвы. А когда я закончу, то уже… – То уже будет не важно, выживешь ты или нет? Конец света, типа. Так, что ли? – Что-то вроде того. – И как ты собираешься отплатить мне? – Я не смогу тебе отплатить, – признался Марк. – Если я пойду туда, то могу не вернуться. – Так и знала, – сказала Злая. – Ты огорчена? – Алика не стало… Они помолчали, глядя на тёмное пятно "Пионера", скрывающее звезды. – Мне жаль твоего друга, – сказал Марк. – Иди. Я подожду тебя здесь. Не вернёшься – и хер с тобой! А вернёшься – отдашь мне долг сполна. Может, хоть замолвишь словечко перед вашими. Меня здесь больше ничего не держит. Марк кивнул, встал, вытащил из рюкзака сумку с оттисками и направился через поле прямиком к станции. – Эй! – крикнула ему вслед девушка. Юноша обернулся. Она вот-вот заплачет. – Возьми! – сказала Злая, бросая ему оружие. Марк ловит его и некоторое время изучает. Он было думал, что оно уничтожено в катастрофе. Значит всё это время второй прибор лежал в его рюкзаке. Лёгкий, напоминает по форме пистолет, однако в стволе нет отверстия. Видимо, работает, как узконаправленный излучатель. – Спасаешь меня. Опять. Злая не отвечает. Она очень странная и непоследовательная, и всё же Марк чувствует к ней симпатию. Но он не знает, как выражать такие мысли вслух. При посредничестве Квалиа общение происходит само по себе. Реальность же требовала от него прямых и однозначных действий. Скрепя сердце, Марк отвернулся и пошёл к воротам. На подходе он не получил никаких уведомлений. Псевдографический интерфейс не работал, но юноша по-прежнему мог пользоваться технологиями ближнего поля, поскольку они опирались на биохимию тела и оптогенетические модификации нервной системы. Марк дотронулся до одной из воротин и нащупал сигнал. Система предложила авторизацию, и он воспроизвёл свой кроссмодальный пароль. Это заняло считанные мгновения. Признав в нём старшего параметриста, система подчинилась его воле и открыла ворота. "Время пошло", – подумал Марк. С этого момента Директорат в курсе того, что он здесь. Потребуется не меньше получаса на то, чтобы они сумели среагировать и прислать сюда агентов. В случае, конечно, если они уже не сделали этого. Марк не знал, насколько сильнó единство мнений среди других старших параметристов и надеялся, что враги его отца действовали в тайне от остального совета директоров. В противном случае жить ему осталось не долго, даже несмотря на его новую игрушку, ибо неизвестно даже, остались ли в ней заряды! Юноша повторил авторизацию, подойдя к основанию антенны. Двери снова послушно открылись. Не похоже, чтобы его здесь кто-то ждал. В обычное время весь персонал станции состоял из трёх человек. Оборудование могло работать и автономно, но минимальное человеческое присутствие было прописано в кодексе на случай вторжения враждебных сил или необходимости уничтожить антенну. Предместнику ни за что не попасть на территорию комплекса, поэтому внешне казалось, что её никто не охранял. Однако Марк знал, что всё пространство вокруг усеяно сенсорами и защитными средствами. Он детально изучил чертежи этого сооружения перед тем, как сюда отправиться. Люди внизу уже знают, что к ним заявился высокий гость. По-другому быть не может. Зайдя в лифт, он коснулся стенки рукой и приказал лифту отправиться на нижний уровень. Через минуту кабина остановилась, и двери разъехались в стороны, открывая его глазам страшную картину. Человек, разрезанный пополам от правого плеча до левого бока, лежал на проходе вглубь комплекса. Его свежая, ещё не остывшая кровь была повсюду – на белых стенах и белом потолке. Около стойки дежурного видно следы борьбы. Один угол стола отсечён, по всей видимости, тем же полимерным мечом, от которого погиб дежурный. Марк подходит к панели управления и дотрагивается до неё, проникая в систему станции через ближнее поле. Всё это время он сжимает в другой руке диковинное оружие, оставляя резервное восприятие смотреть за сумкой с оттисками и самострелом, отобранным у вора. Комплекс был небольшим, гораздо меньше самой антенны, которую обслуживал. Основная его масса – это оборудование для передачи сигнала на "Пионер". Вокруг массива железа, находящегося прямо под шахтой лифта, располагалось несколько помещений – три отдельных комнаты для персонала, общий туалет, склад с провизией, место для совместного досуга, оружейная и, наконец, в самом конце тоннеля, контрольная, в которой было установлено пять ячеек Квалиа. Попасть туда можно было из широкого винтового коридора, который начинается там, где сейчас находится Марк. Параметрист видит, как незадолго до него на станцию проникает фуражир в полном облачении. Доступ был чист, и система опознала это событие как смену вахты и пропустила его, хотя замена персонала и не значилась в расписании. Марк быстро нашёл лазутчика. Прямо сейчас тот перешагивал через искалеченные до состояния мясного рагу трупы оставшихся смотрителей, как видно, совершенно не готовых к нападению. Убийца беспрепятственно открыл оружейную. Только директорá могли вносить подобные изменения в систему без последствий и надзора. Следовательно, фуражир, находящийся дальше по коридору – это агент врагов его отца. С другой стороны, убийство вахты означало, что операция была спланирована заговорщиками, а не официальной властью. Марк запирает вторженца в оружейной, но понимает, что это ненадолго. Несколько правильно расставленных снарядов или выстрелов из МПУ, и фуражир окажется на свободе. Дело осложнялось тем, что ему нужно было пройти мимо врага, чтобы оказаться в контрольной комнате, снабжённой ячейками для выхода в Квалиа. Сейчас, когда у него не работает ни один имплант, он не мог пользоваться большей частью своих расширенных возможностей. Однако у Марка всё ещё есть эта загадочная пушка, способная причинить немалый вред киборгу, подобному ему. Придётся положиться на неё!