— Как скажете, Рико, — пожала плечами Кирен. — Мой отец в свое время часто бывал в Пустоши, так что я не против такого обращения. — Спасибо. Интересно, чем ее отец занимался в наших краях? Торговал, наверное… Тем временем, моя спутница остановилась перед дверью в следующее помещение. — Смотрите, Рико. Тот зал, который мы прошли — это увеселительные книги последних пятнадцати лет. В княжестве и Империи, а в последнее время и в Тардии с Сакком, стало очень много писателей, — она слегка наморщила носик. — Большинство из этих книг никуда не годятся, но мы все равно собираем все. Нужно, чтобы библиотека была полной, правильно? — Разумеется… — я несколько ошалело смотрел на просторное помещение, заставленное объемистыми шкафами. Библиотека, которую я посетил в приграничном имперском городке, была, конечно, внушительной, но эта… А у Ольда вообще всего несколько полупустых шкафов стояло… Девушка тем временем прошла дальше. — Этот зал — общедоступные современные книги, которые можно назвать серьезными. Здесь есть даже несколько книг моего отца, — на ее лице проступила легкая гордость. — Позвольте… — внезапно осенило меня, — в княжестве ведь наследные, семейные прозвища, правильно? — Да, все верно, — подтвердила Кирен, направляясь дальше в глубь библиотеки. — А вашего отца, в таком случае, зовут случайно не Халлан Путешественник? — Верно, — девушка повернулась ко мне и ее лицо осветила улыбка. — Вы слышали о нем? — Читал его книги еще в Пустоши, — почти не покривил душой я. — Хотя изучение растений и не относится к числу моих любимых занятий. Кирен кивнула и чуть погрустнела. — Да, отец очень любит растения. К сожалению, после несчастья, случившегося с ним на полуострове, теперь он практически все время проводит дома… — Простите, что затронул неприятную тему, — извинился я, вспомнив, что какая-то магия лишила исследователя обеих ног. — А что у вас в следующем зале? — На самом деле, дальше есть только два зала и оба они закрыты для обычных посетителей. Это собрание древних книг из Пустоши и те книги, которые содержат слишком важные сведения, чтобы о них знали все подряд, — она строго взглянула на меня. Ну, рассказывать я никому ничего точно не буду… А вот взять на заметку и переписать к себе в тетрадь что-нибудь интересное — это обязательно… Глава 11 В библиотеке я освоился очень быстро. Как оказалось, кроме четырех основных залов здесь имелось еще множество специальных, рассчитанных на самых разных посетителей. Хочется просто провести время в тишине и спокойствии, наслаждаясь чтением? Добро пожаловать в уютную общую комнату с мягкими диванами, весело потрескивающим камином и возможностью заказать бокал вина или же чашку изысканного травяного сбора. Нужно провести серьезное исследование? Пожалуйста, к вашим услугам солидный кабинет, заставленный рулонами и пачками бумаги, украшенный приборами для черчения, красками и чернилами различных цветов. Решили переписать для себя важный труд? Не проблема, для этого существует специальное помещение, в котором имеются специальные парные подставки под книги. Есть желание прочитать лекцию? Это тоже возможно — на третьем этаже находятся два зала для таких мероприятий. Погуляв по всему этому разнообразию, я выбрал маленький кабинет на первом этаже, располагающийся рядом с книгами из Пустоши. Отдал два золотых за его использование в течение недели — и отправился вместе с Кирен гулять по библиотеке. — Итак, Рико, что же вам требуется на самом деле? — поинтересовалась девушка, когда мы оказались в «серьезном» зале. Я обвел взглядом нависающие надо мной шкафы и легонько вздохнул. — Мне нужно все, что может пролить свет на судьбу Эстерси, богини Неба. — Вот, значит, как, — Кирен не удивилась, но слегка задумалась, в свою очередь рассматривая шкафы. — А если поконкретнее? Просто книг, касающихся вопросов веры и различных божественных сущностей, у нас много. Вас интересует ее история, скажем? — Нет… да, интересует, — я внезапно подумал, что помочь Эстерси может какой-нибудь древний артефакт, место или еще что-нибудь, связанное с ней. Моя помощница печально вздохнула. — Ну что же, начнем с самого простого и доступного. Вы, я надеюсь, располагаете временем? — Да, конечно. — Тогда я рекомендую вам сначала прочитать те книги, которые находятся в этом зале. Точно не помню, сколько из них затрагивают Эстерси, но полагаю, что около двух десятков, не меньше. После этого уже можно будет читать книги из закрытой части. Не обещаю, что так вы достигните успеха быстрее, но советовала бы сделать именно это. В течение следующего часа увесистые трактаты один за другим постепенно перекочевывали в облюбованный мной кабинет и громоздились там на столе. Книг оказалось не два десятка, а больше трех. — Что же, — обвела взглядом это собрание девушка, — Надеюсь, вы найдете здесь то, что ищете. Если что-нибудь понадобится, дерните вот за этот шнурок и я вам помогу. — Спасибо. Я остался один на один с книгами. Рассматривал их некоторое время задумчивым взглядом, а затем, стащив сапоги и завалившись на диван, взял первую попавшуюся. «Происхождение богов». Ну, что же… Трактат оказался редкостной мутью. Как я понял, автор понятия не имел о том самом происхождении, зато без всякого стеснения давал волю своей буйной фантазии, описывая различные версии, бытующие в обществе и придумывая собственные. С трудом прочитав до середины, я пролистал остаток книги, убедился, что ничего полезного в ней нет и отложил в сторону. До вечера я осилил еще два тома, также не несущие в себе никаких знаний, а на третьем не удержался и заснул. — Просыпайтесь, Рико, библиотека закрывается, — разбудил меня слегка насмешливый голос Кирен. Я поднялся на диване, смотря вокруг сонными глазами. За окном — темно, единственный светильник в комнате почти потух… — Простите, зачитался, — покаялся я. — Бывает иногда, — кивнула девушка. — Нашли что-то? — Нет, — я неприязненно покосился на изученные трактаты. — Сплошная глупость. По крайней мере, в этих вот трех книгах. Помощница весело хмыкнула, но никак не ответила на мои слова — лишь забрала прочитанное и сообщила, что библиотека открывается рано утром — мол, не задерживайтесь, уважаемый Рико, топайте восвояси, завтра вернетесь. Вечерний город был еще более красивым, чем дневной. Зажегшиеся повсюду среди черных скал и белых домов фонари создавали впечатление огромной стаи светлячков, собравшихся в ночных зарослях пустынной магнолии. Но это если смотреть издалека. Вблизи же Верхний город очаровывал своей уютностью. Везде прогуливались роскошно одетые люди. Некоторые целенаправленно двигались в сторону театра, кто-то скрывался за дверями дома развлечений, кто-то просто бродил по площади, любуясь маленькими фонтанчиками и общаясь со спутниками. Заинтересовавшись, я тоже подошел ко входу в театр и прочитал, что на сегодня запланирована постановка, рассказывающая про какую-то неизвестную мне давнюю войну — в которой княжество долго и успешно отбивалось от атак соседей. На минутку мне захотелось пойти и посмотреть представление, но желание быстро пропало — что внутри, я не знаю, в театрах, хоть о них и слышал, никогда не был… Лучше как-нибудь зайду туда днем и все разузнаю, а потом уже можно будет и на показ сходить. Может быть, даже приглашу с собой Кирен — думаю, она согласится. Следующая неделя прошла как-то незаметно, но тоскливо. Я просыпался, забегал в ближайшую к дому закусочную, завтракал и отправлялся в библиотеку, где и проводил весь день в обществе книг и иногда заглядывающей в кабинет Кирен. Девушка даже начала немного посмеиваться над моим упорством, намекая, что многомудрые трактаты никуда не денутся, а дышать свежим воздухом иногда все же нужно. Я улыбался, отшучивался, но продолжал сидеть в комнате, листая страницы бесполезных книг. Что-то дельное нашлось только в одной — некто Гален Пытливый, как и я, пытался понять причины изменений, произошедших с богами после древней войны. Наткнувшись на его труд, я отложил остальное в сторону — думаю, в процессе своих исследований все это он и так прочитал. Книга подарила мне одновременно надежду и разочарование. Гален проделал огромную работу — собрал все свидетельства проявления божественных сил чуть ли не за последние двести лет. Нарисовал кучу различных схем, показывающих, как и что изменялось в зависимости от прошедшего времени и территории, на которой собирались данные. И сделал вполне определенные выводы. Согласно его исследованиям, получалось, что пару сотен лет назад боги проявляли себя примерно одинаково по всему миру. Лишь Эстерси откровенно благоволила к Небесному королевству, Ирис — к Тардии, а Дакот-Ша — к Сакку. Ну, тут понятно — бог тьмы и ночи всегда был главным для Сакка, а Эстерси — для королевства магов. Ирис же главной в Тардии не считалась, но всегда пользовалась там повышенным уважением — и платила за это сполна. За следующие пятьдесят лет случилось только одно изменение — богиня Неба практически перестала показываться на континенте, предпочтя заниматься делами полуострова. И весьма сильно потеснив оттуда всех без исключения оставшихся богов. Действительно, зачем молиться кому-то еще, когда есть добрая девушка с синими глазами, которая всегда поможет? — Не удивлюсь, если кое-кто из этой компании оказался весьма обижен, — хмыкнул я. Во время древней войны боги что-то творили исключительно на полуострове. Но проявления их силы были не очень велики — у Галена создалось впечатление, что они весьма умело сдерживали друг друга. Эстерси была одна, но ей молилось все Небесное королевство. Семерым оставшимся искренне молилось не намного больше людей — считай, только воины наступающих армий, — но самих богов было больше. После поражения магов боги затихли. Не сразу, нет. Некоторое время происходили чудеса исцеления в главном храме Ирис в Тардии, немного помогал войскам Сакка в битвах против эльфов Дакот-Ша… Но все закончилось уже через семь-восемь лет. И следующие за этим почти полтора века боги появлялись на страницах истории считанное количество раз. Гален, немало поразмыслив над этим и исписав не одну страницу книги доказательствами своего мнения, пришел к выводу, что война их серьезно истощила. Эстерси, возможно, была окончательно уничтожена, а остальные потратили слишком много сил — и перестали творить чудеса, сберегая оставшиеся доступными крохи энергии. А что люди? Более неблагодарных существ в мире не бывает — поток молитв очень быстро сократился в разы. И богам стало неоткуда получать подпитку. Замкнутый круг. В заключение Гален недвусмысленно заявлял, что для возвращения богов нужно сделать что-то, что нарушит существующий мировой баланс. Возможно, таким поводом могла бы стать война — в тяжелое время люди возносят молитвы заметно чаще. Я закрыл книгу и задумался. Баланс явно нарушился. И, скорее всего, нарушила его Эстерси, сумев прийти мне на помощь. Возможно, потратив остатки своих сил, она как-то освободила энергию других богов, тех, которые теперь начали творить чудеса… Интересно. Получается, корни проблемы действительно лежат именно в той давней войне. И разгадка — тоже там, в тех событиях. Эстерси уверена, что я могу ей помочь — осталось только понять, как. — Нельзя, что ли, нормально объяснить было, — с весьма непочтительным раздражением пробормотал я, вспоминая заглядывающую в мои сны богиню, вполне себе разговорчивую, но отказывающуюся дать ясные указания. Собрав остатки книг, я позвонил в колокольчик, вызывая Кирен. — О, смотрю, вы что-то нашли, — отметила она мою довольную улыбку. — Я права? — Скажем так, сдвинулся с мертвой точки, — довольно произнес я. — И теперь знаю, что именно мне нужно. В связи с этим у меня вопрос. — Слушаю, — произнесла она, собирая отвергнутые мной книги в маленькую тележку. — Не согласитесь ли вы в честь такого важного события составить мне компанию и посетить местный театр завтра вечером? Афиша обещает незабываемое зрелище. Девушка неожиданно зарделась от кончика носа до кончиков симпатичных ушек и выронила книгу, которую держала в руках. — Я… Да, я с удовольствием… Если отец отпустит… — сбивчиво произнесла она, возвращая книгу в тележку.