Вульф вышел из машины, а за ним последовала Орье. Барабанные перепонки разрывались от воя многочисленных сирен. Дымный полог вспыхивал красно-синими огнями проблесковых маячков. Издалека приближался рокот броневиков спецподразделения, а в вышине стрекотали вертолеты, шаря прожекторами по округе. Гловер вынырнул из клубов дыма, выпуская одиночные выстрелы в сторону полицейских. Он бежал вверх по стене Конторы, поднимаясь все выше и выше. – И почему он сразу не стал изображать сверхчеловека? – хмыкнул Вульф. – Потому что использование эго-парадокса в пределах КОС необходимо строго регламентировать безвыходными ситуациями, – стараясь перекричать сирены, пояснила Орье. – Он разрушает структуру коллективного сна и нарушает синхронизацию сознаний психонавтов в «Гипносе». Чем чаще мы им злоупотребляем, тем сильнее нас отторгает хост, сталкивая в тень. – Мы все на такое способны? – Вульф указал на Гловера, бегущего по отвесной стене. – Нет. Способности сугубо индивидуальны. Все зависит от личностных особенностей, темперамента, характера и работы нервной системы каждого конкретного психонавта. Они разделены по ролевым моделям, необходимым для успешного извлечения семени сна из хоста. Ама нарушает границы и правила. Шерпа работает с пространственным положением и путями. Ферзь взаимодействует с архетипами силы. Комиссар – с социальной частью коллективного бессознательного. Жнец находит и извлекает семя сна. – Ну а я? – Вы вернете нас в явь на твердую землю. Этого более чем достаточно. – То есть развернуться во всю ширину своей фантазии не получится? Орье отрицательно помотала головой. – Остальные ваши особенности еще предстоит изучить. Мы займемся этим после. Проанализируем данные. Эмпатический сыщик и разрушитель масок – это может пригодиться в будущем, но сейчас наша первоочередная задача – добыть лекарство от генерализованного депрессивного расстройства личности. Броневики спецподразделения вальяжно вырулили на площадку между полицейским кордоном и центральным входом, отгородив его пуленепробиваемым щитом. Из кабины одной из машин выскочил Стейнбек, на ходу натягивая противогаз и поверх него каску. Он постучал кулаком по борту, и створки кузова броневика распахнулись, выпуская вооруженных до зубов оперативников спецназа. Они слаженно рассредоточились по периметру, взяв в кольцо пробитую взрывом брешь в стене Конторы и заняв удобные огневые точки. Пейтон возник из клубов дыма, идя бок о бок с Беккером в полицейской форме. Они ожесточенно спорили: – В десятый раз повторяю вам, офицер, террорист чрезвычайно опасен. Никто не знает, чем данный инцидент может обернуться в дальнейшем. В задачу муниципальной полиции входит создание защитного барьера вокруг зоны теракта во избежание жертв среди мирного населения. Наша задача – проведение оперативных мероприятий по устранению угрозы. – Все это ясно как белый день, – ответил Беккер, смакуя жевательную резинку, занимавшую, судя по всему, половину рта полицейского. – Я обязательно передам ваши указания парням, чтобы мимо них и мышь не проскочила, но вот сам пойду с вами. Я офицер, мать вашу! И патриот! Думаете, я стану пропердывать штаны в тылу, пока какие-то фанатичные макаки устраивают посреди моего родного города второе одиннадцатое сентября?! – Черт с вами! Надеюсь, у вас есть с собой респиратор или противогаз? – Имеется такой, за меня не переживайте! – Беккер исчез во мгле, припустив в сторону патрульной машины. – Вот навязался, – прошипел Пейтон. – Всем надеть противогазы. Внутри будет душновато. Орье достала из служебной машины бюро защитные дыхательные комплекты и раздала их Вульфу с Пейтоном, оставив один себе. Алекс привычно нацепил противогаз на голову. Мир сузился до двух щелок для глаз и стал пахнуть дешевым полимером. Лицо моментально взмокло и принялось раздражающе зудеть. Он не обращал на мелкие неудобства никакого внимания. Через минуту вернулся Беккер, и Пейтон распорядился: – Выступаем! Вульф извлек пистолет из кобуры и снял с предохранителя. Короткими перебежками на полусогнутых ногах они стали продвигаться к пролому в стене Конторы. Оперативники спецподразделения прикрывали их со всех сторон и шли в авангарде, первыми проникнув в искореженное здание. – Наша цель – двадцать пятый этаж и мой рабочий офис, – передала по внутренней связи Орье. – Там есть персональный лифт к камерам сновидцев. Это самый короткий путь. Слышал их и Гловер. – Принято! – согласился Пейтон. – Из-за срабатывания аварийных систем электричество отрубилось, и лифты не работают. Будем продвигаться по пожарной лестнице. Вперед, вперед! Подъем был изматывающим и монотонным. Бесконечная кишка пожарной лестницы, погруженной в багровую полутьму, насквозь прошивала здание Конторы. Одинаковые лестничные пролеты сменялись один на другой. От долгого подъема на Алекса навалилась тошнотворная тяжесть и ригидное отупение. Вероятно, это чувствовали и прочие психонавты, потому что на появление отступавших с верхних этажей сотрудников службы безопасности Конторы они среагировали с заметным опозданием. Секундное замешательство обернулось наставленными друг на друга оружейными стволами. – Спокойно, ребята! – выставил руку вверх Стейнбек. – Свои. Группа захвата. Доложите обстановку. – Этот бешеный Али-Баба на стероидах положил всех наших парней, – нервно затараторил один из охранников, поддерживая раненого коллегу. – Перебил группу из десяти человек. Мы последние, кто остался в живых. – Где он? – Наверху. Наверняка не скажу, а врать не стану. – Пропустить их, – приказал Стейнбек и отступил к стене. Когда сотрудники службы безопасности спускались вниз, проходя мимо психонавтов, возникла небольшая давка. Пейтон, уступая дорогу охранникам, неловко толкнул плечом Вульфа, отчего во внутреннем кармане служебной куртки Алекса сработала рация, по которой жизнерадостный Гловер вещал на внутренних частотах: – Проход на двадцать пятый этаж завалило взрывом. Вам придется подняться в офис Орье через шахту лифта. Жду вас на двадцать четвертом. Устроил здесь огневую позицию у разбитого окна. Пойду постреляю по тарелочкам. Конец связи. Все замерли на мгновение, но затем Стейнбек судорожно махнул рукой, и темную лестничную площадку озарили вспышки выстрелов. Вульф оттолкнул от себя ближайшего охранника и выпустил в него половину обоймы. Все закончилось поразительно быстро, но грохот пальбы эхом засел в ушах. – Какого черта?! – Вульф почувствовал ствол пистолета, упершегося ему в затылок. – Вы что, мать вашу, творите? Рука Беккера слегка дрожала. – Вы, ублюдки, заодно с террористами! – Беккер включил рацию. – Вниманию всех полицейских подразделений. У нас тут липовые федералы. Немедленно требуется подкрепление. – Все не так, мистер Беккер, – попыталась вмешаться Орье. Ее опередил Пейтон. Он резко вскинул руку с пистолетом и выстрелил Беккеру в лицо. – Матерь божья, директор! – присвистнул Стейнбек, стерев с линз противогаза брызги крови. – Как неэстетично! – Делаю вашу работу, профессор. Якорь нам потерять нельзя. – Зачем? – прошептала Орье. – Мы теперь стреляем по своим? – Не драматизируйте. Это всего лишь одна из его масок. Беккер отыграл партию. Он нас задерживал. Идемте! Дальше они поднимались молча. Наверху воздух посвежел. Дым и пыль осели, позволив психонавтам стянуть громоздкие маски. Дышать стало легче, но Пейтон по-прежнему ворчал, что время поджимает, раз они испытывают такой физический дискомфорт во сне. Пролет между двадцать четвертым и двадцать пятым этажами был завален обрушившейся лестницей и обломками стен, как и говорил Гловер. Они покинули пожарную лестницу и вышли в рабочее пространство для младшего научного персонала. Это было просторное помещение, уставленное компактными столами с моноблоками для работы сотрудников. Сейчас там царил хаос. Мебель была опрокинута. Останки компьютеров устилали пол. Пули изрешетили стены и потолок. Матовые стеклянные переборки между сегментами офиса оказались разбиты. Помещение просматривалась во всю ширину. Психонавты вышли рядом с главным лифтом. На другом конце офиса у разбитого окна засел Гловер, интенсивно отстреливаясь от полицейских. Он не давал им возможности подобраться к центральному входу и проникнуть в здание. Стейнбек распорядился, чтобы спецназовцы организовали проход на верхний этаж через лифтовую шахту. Те, используя богатый арсенал спецсредств, моментально разомкнули створки лифта и исчезли в шахте, поднявшись по технической лестнице. Гловер, заприметив появление товарищей, швырнул вниз пару осколочных гранат и заспешил с другого конца офиса к группе психонавтов. – Плохо дело! – сообщил он. – Они стягивают сюда все силы и средства. Не знаю, что у вас там произошло, но обернулось круто. – Мы почти на месте, – парировал Пейтон. – Последний рывок. Вы со Стейнбеком останетесь и задержите их. Взорвите пожарную лестницу. Не дайте им проникнуть наверх. – Чем больше изменений мы внесем в структуру хоста своими действиями, тем сильнее постфактум пострадает личность сновидицы, – напомнила Орье. – Они сделают только то, что необходимо. – И насколько далеко простирается понятие необходимости? – Все, что потребуется, – прорычал Пейтон. Стейнбек перебросился парой слов с вернувшимся сверху оперативником и доложил: – Мои парни открыли проход на двадцать пятый этаж. Все чисто! – Лучше поторопиться, – бросил Пейтон и первым исчез в лифтовой шахте. – Оставьте разрушение архитектуры сна на крайний случай, – попросила Орье. – Сознание Банни и так нестабильно. – Мы постараемся, – кивнул Стейнбек, – но думаю, что все неприятные сюрпризы еще впереди, – он многозначительно посмотрел в сторону ушедшего директора. – Большие свершения требуют жертв. Смиритесь, Жюли. Орье вздохнула. – Добром это не кончится! – она последовала за Пейтоном. Вульф кивнул оставшимся и пересек раскрытые створки лифта. Пройдя по техническому парапету вдоль стены шахты и стараясь не смотреть в бездонное темное жерло, наполненное едким дымом, осевшим на нижних этажах, он крепко схватился руками за перекладину лестницы и бросил взгляд назад. Офис затопило нарастающее стрекотание, а из створок лифта повеяло сильным ветром. Напротив выбитого окна, где ранее окопался Гловер, завис полицейский вертолет. На борту находился спецназ полиции. Один из бойцов вскинул ручной револьверный гранатомет и выстрелил. Вульф начал судорожно перебирать руками, поднимаясь как можно быстрее. Взрыв сорвал его ступни с перекладины, и он повис над пропастью. С трудом подтянувшись, Алекс продолжил лезть наверх в клубах дыма и пыли, сочившихся из офиса. Непрекращающиеся выстрелы заглушили слова Жюли. Он просто махнул рукой вперед. Они вывалились из лифта на нужном этаже и заспешили к офису Орье. Где-то на самой границе слышимости Алекс уловил многоголосый безумный шепот, прятавшийся за канонадой выстрелов внизу. Страх медленно всплывал прямиком из глубин его подсознания. В сердце Вульфа зрела паника. Опасность наступала им на пятки. Что будет, если они не смогут добраться до камер сновидцев? Стейнбек остался прикрывать их спины. Беккер застрелен Пейтоном. Они беззащитны. В самый неподходящий момент Вульф заметил неподвижную фигуру Эгга Чока, укутанного в рясу. Тот стоял стражником перед кабинетом Орье. Ковролин с замысловатым геометрическим узором ярких оттенков, выстилавший пол коридора там, где накануне в реальности ползали лаборанты фармакологического отдела службы психологического мониторинга под действием энтеогенов, стал проседать у Алекса под ногами.