— Знаешь, Бродяга, думаю, через неделю они и не вспомнят, что я когда-то работала у них, — она сделала глоток вина, и приподняла бокал, любуясь игрой рубинового цвета в отблесках уходящего солнца. — Да, мне немного обидно… Я возлагала на эту фирму большие надежды. И вот, я сижу без работы, и да, я пьянствую. Не лучшее времяпрепровождение, но… И мистер Баррет не звонит. И я не знаю, стоит ли мне выходить в понедельник на новое место? — Чарли горько усмехнулась. — Сказать честно, я даже не знаю, где конкретно буду работать и чем заниматься. Кот что-то проворчал ей в ответ и несколько раз его хвост взметнулся вверх и вниз. — Говоришь, что мистер Баррет внушил тебе доверие? Не заговаривай мне зубы! Бродяга, кого ты пытаешься обвести вокруг пальца? Меня? Не стоит. Ты даже близко не подошел к этому мужчине, хотя он и звал тебя. А вот к Крису… Ты предатель! Ты терся о его ноги! Рыжий кот хитро сощурил один глаз и посмотрел на Чарли. Ей показалось, что он изучал её какое-то время. А потом опустил голову и свесил лапы с её ног. И сейчас он не ворчал, в свойственной ему манере, он мурчал. — Ты рыжий кусок… счастья! — Чарли улыбнулась своему другу и погладила его за ухом. — Ты знаешь это? Значит, к Крису ты отнесся с симпатией? Думаешь, я могу ему доверять? — Кот снова махнул хвостом. — Но он так ни разу и не позвонил мне. Черт. Я не знаю, может, все это и в порядке вещей, ну, что он ведет себя вот так. Никто же не говорил, что мы и в самом деле должны испытывать симпатию друг к другу? возможно, и мне и ему будут звонить Тони или Кари, и говорить, где и когда мы должны встретиться? Что скажешь? Рыжий кот фыркнул, так, это умеют делать только коты: шумно выпустил воздух через нос. Он лежал, щуря глаза, и молчал. — Ну и, пожалуйста, — Чарли допила бокал вина и наклонилась, чтобы поставить его на пол, рядом со стулом, стараясь при этом не потревожить сон любимца. — И молчи. Конечно, никаких советов, да? Это твой девиз? Только, рыжее чудовище, помни, что твой хозяин уехал на пару дней в Вегас, с выступлением. И я, по совершенно чистой случайности, могу забыть тебя покормить. Но Бродяга приподнял подранное ухо и смерил девушку таким взглядом, что сомнений не оставалось: он ей о себе напомнит. Ну, уж о пустой миске, это точно. Чарли была готова рассмеяться, но её отвлек звук вибрирующего телефона. Не то, чтобы она ждала звонка, но держала смартфон под рукой. Так, на всякий случай. Номер, что высветился на дисплее, не был ей знаком. Но вот только сердце в груди ускорило свой ритм. Почему-то в том, что это звонок не от менеджера Мартина, она была уверена. Да уж если бы что с ним и случилось, они скорее, позвонили бы его парню, а не соседке по дому. Но кто тогда это может быть? Чарли дрожащим пальчиком провела по экрану смартфона и поднесла телефон к уху. Её голос звучал робко и неуверенно. И еще её заботило, как убрать этот непонятный тремер из интонации. — Д-да? — Шерил, привет. — От звука этого голоса, напоминающего шум ветра, что запутался в желтой осенней листве, она, придерживала одной рукой кота, опустила ноги на напольную плитку и выпрямила спину. — Это… — Крис? О, великий Божечка! Он звонил ей всего один раз, и тогда она еще не знала, подпишет ли этот контракт или нет, и посчитала, что вносить номер Криса в память телефона не имеет никакого смысла. И вот, пожалуйста… — Да. Привет, еще раз. — Он немного помедлил. А Чарли не знала, что сказать. — У меня тут съемки закончились, ну и я подумал… Я обещал… Что ты делаешь завтра вечером? Надеюсь, у тебя нет никаких планов, которые нельзя было бы перенести? — В общем-то, нет, но… Он не дал ей договорить: — Вот и отлично! Я заеду за тобой в семь. Закажу столик в каком-нибудь тихом, но шикарном ресторане, что скажешь? — но Чарли казалось, что он и не ждал от неё ответа. — Тебе не кажется, что нам надо встретиться одним? Так, чтобы никто на нас не давил и, поговорить? Еще раз? Ну, все обсудить, что ли? Только, знаешь, у меня есть к тебе одна просьба, — Крис помедлил, а потом выпалил, — Да, я не читал этот гребанный контракт от корки до корки! Я доверился в этом Джейсону. Но теперь, насколько я понимаю, у меня есть ты, вот для таких дел. Но суть не в этом. Короче, ты не могла бы одеться нормально? Не в те вещи, что тебе присылает Тони. Ну, это, вроде как, и свидание, но только свидание не в рамках договора. — Я, честно говоря, не совсем поняла, но… — Чарли вздохнула и пожала плечами. — Ладно. Это нормально. Вот только у меня мало одежды для таких случаев. Но, я что-нибудь придумаю. Хорошо. Она неуверенно кивнула головой, как будто Крис мог её видеть. И стала в уме перебирать все свои вещи, отыскивая среди них те, что могли бы подойти для первого свидания с Кристофером. — Спасибо. — Она услышала в трубке облегченный выдох, — Уверяю тебя, не будет никаких репортеров, так что, просто надеть, то в чём удобно и комфортно тебе, ладно? — Хорошо, конечно. Похоже, это были два слова, которые она могла и успевала говорить. — Ну, значит, договорились. Я буду у тебя в семь. Пока. Она не успела попрощаться в ответ, поскольку, Крис уже повесил трубку. Что это было? Рыжий кот спрыгнул с колен девушки с недовольным мурчанием и, гордо подняв хвост, удалился в квартиру. А Чарли все еще тупо смотрела в погасший экран смартфона. Это так делаются приглашения на свидание? Пулеметной очередью из слов? В конце концов, она тоже не очень-то и довольна сложившимся положением. Но она, по крайней мере, не излагает ему инструкции, как и во что ему стоит одеться. Тихий, но дорогой ресторан? И выбрать из одежды что-то, в чем ей будет удобно? Как-то все это не связывается воедино… Но так и подмывает напялить на себя любимые джинсы и блузку… Чарли вернулась в квартиру, вымыла бокал и поставила его в шкафчик, а затем достала с полки коробку с сухим кормом для котов, намериваясь наполнить миску трущегося о её ноги комка шерсти доверху: — Ну, мой мужчина, вот и скажи, как мне это понимать? Но Бродяга только мяукнул и стал аппетитно хрустеть лакомыми кусочками. Чарли смотрела на кота и думала, что можно позвонить Карине или Тони, и спросить у них совета. Это же их работа. Но вместо этого она набрала Мартина. — Черт! Жаль, меня не будет… — спустя пятнадцать минут разговора, её приятель, кажется, нашел выход. — Я пришлю к тебе Марка. — Марка? — Чарли усмехнулась. — Зачем мне этот парень? — Дорогуша, ты забыла, что он начинающий модельер и готовится к кастингу «Подиума»? Уверен, у него есть пару вещичек для тебя… Так, наше шоу начинается в девять… В пять придет Марк. Настрой свой Скайп! — Тин! Он ничего не должен знать. — Только то, что ты идешь на первое свидание с умопомрачительным парнем твоей мечты. В шесть вечера следующего дня Чарли была выжата, как лимон, и была готова послать Мартина и его друга, что работал костюмером на шоу, а заодно и Криса, к чертям собачьим, или еще куда подальше. Мартин, даже, несмотря на то, что находился за сотни миль от их дома, нещадно критиковал почти каждый наряд. — Детка! Ну, какой, нафиг, черный цвет? С твоим теплым оттенком кожи? Марк? — Ты, девочка, связалась не с теми стилистами. — Парень жеманно постукивал подушечкой указательного пальца по подбородку. — Но, к счастью, у тебя есть мы. Примерь вот это. Он протянул Чарли еще один чехол и выпроводил её в спальню. А сам принялся ворковать с Тином. Не забывая при этом закатывать глазки и ругать, на чем свет стоит, «ничего не понимающих стилистов», готовых за дерьмовый совет содрать с несчастной девушки кучу бабла. Чарли расправила складки на свободной юбке коктейльного платья из темно-синего гипюра на черной подкладке из атласа, в романтичном стиле, и решила, что может выйти на суд своих жестоких критиков. Это было уже четвертое платье. Нет, все-таки, джинсы, это лучший вариант. — Ну, а это? Мартин повернулся к ней, отходя от экрана ноутбука, и присвистнул. — Это оно!.. — Определенно! — Мартин широко улыбнулся. — Так, девочка, сделаешь прическу в стиле Силены Гомес. И не спорь. Локоны здесь будут смотреться вполне уместно. Пусть наш мальчик пускает слюнки. И не забудь каблуки! ГЛАВА 7 Без четверти семь Крис нашел свободное местечко напротив дома Чарли, но не спешил выходить из машины. Он нервничал. Не для него все эти отношения, пусть и вот такие договорные. Все эти ухаживания… Лишние заморочки. И одни сплошные натянутые нервы. Черт! Он даже не знает, какие цветы ей нравятся. Крис бросил взгляд на одинокую алую розу, что лежала на переднем сиденье его машины. Это все настолько напряжно. Всё это узнавание друг друга, притирка характеров, сюрпризы… Может, в этом долбанном контракте прописаны вот такие вещи и ему не придется тратить время на всю эту ерунду? Как же спросить об этом, но только как можно, деликатнее, у Чарли? У Шерил… он поправил самого себя. Джейсон сто раз напомнил ему об этом: и самой девушке и ему надо привыкать к этому новому имени. Настолько было бы все проще, если бы им не пришлось тратить время вот на такую хрень. Что, вообще, надо, чтобы все вокруг поверили в их отношения? Пару раз засветиться перед объективами фотокамер? Посетить несколько звездных тусовок и мероприятий? Слить в сеть личные снимки, не предназначенные для широкой публики? Наверное, вот такие моменты следовало обговорить со своим продюсером. Но, сейчас-то уже чего? Сейчас все это надо решать уже с ней. Крис вздохнул, наклонился, чтобы кинуть взгляд на окна квартиры девушки, а потом взял розу и вышел из машины. Он нажал на кнопку напротив имени Шерил на информационной табличке, услышал писк системы Интеркома, а спустя несколько секунд и голос самой девушки: — Поднимайся, я открою дверь. На пороге квартиры сидел рыжий кот, и как только Крис поднялся на последнюю ступеньку, он встал, словно специально поджидал его, и провел в гостиную. — Ну, привет, Бродяга. — Крис усмехнулся, но присел и погладил кота за ухом. — Как жизнь? В порядке? И где твоя хозяйка? Кот ответил что-то на своем языке, боднул Криса в ладонь головой, потом пошел по направлению спальни Шерил. Он явно давал ответ Крису на его вопрос. — Я понял, дружище, — Крис выпрямился и подыграл животному: — Это все женские штучки, дай ей еще пару минут. — Может, ты хочешь воды? Или бокал вина? — дверь комнаты приоткрылась, но вот сама девушка, видимо, выходить не спешила. — Прости, я… еще минутку. Где кухня ты знаешь… — Нет, спасибо. — Крис повернулся на голос. — Я могу сполоснуть руки? — Да, — Шерил нервничала, стоя перед зеркалом, что висело на двери, давая ей возможность рассмотреть свое отражение в полный рост. Прихватила маленькую сумочку с кровати и вышла в гостиную. — Ванная вон там. — Она махнула рукой в нужном направлении. Крис застыл. Девушка выглядела красивой, очень. И этот цвет платья, и её прическа, и стройные ножки в босоножках на высоком каблуке. Да, они будут великолепно смотреться вместе. Если только она будет выглядеть вот так всегда… — Ты, — он сглотнул. — Ты прекрасно выглядишь. О, это тебе, — он протянул ей розу. — Не знал, какие цветы тебе нравятся, но, надеюсь, ты ничего не имеешь против роз. — Розы… — Шерил поднесла бутон к носу, вдыхая тонкий аромат. — Они прекрасны, мне нравятся розы. Спасибо. Она пошла на кухню, чтобы наполнить вазу водой и поставить в неё цветок. А Крис шел за ней следом. Да, они могут смотреться идеально: на таких каблуках Шерил была с ним почти одного роста. Его губы, в случае необходимости, если повернуть голову, окажутся как раз у её виска. Просто то, что надо. — Тебе была нужна ванная. — А, да, — Крис свернул в направлении нужной ему комнаты. — Ты готова? — Да. — Тогда, можем ехать. Ему было забавно наблюдать, как Шерил прощается с рыжим котом, прося его не скучать тут без неё и пообещав вернуться не поздно. Забавно: она относилась к нему, как к человеку. Хотя, разве не так он вел себя со своими собаками?