— Я заказал столик в ресторане в Санта-Монике, — Крис завел мотор машины и плавно вырулил на дорогу. — Надеюсь, ты не против? Я, правда, ни разу там не был, но, судя по отзывам, это неплохое место. Пять звезд и все дела… Думаю, там нам не помешают. — А нам должны помешать? — Шерил повернула голову к Крису, не совсем понимая, что он имеет в виду. — Нет, — он мотнул головой. — Место дорогое, думаю, нет… Но, как знать? Что означали эти его слова, для девушки оставалось загадкой. И это его фраза: «место дорогое». Насколько дорогое? Потому что, платить за себя она была намерена сама. Даже если их договор уже и вступил в силу, это ничего не меняет. — Я не знаю, что ты предпочитаешь из еды. — Крис старался не отвлекаться от дороги. — Но помню, что мы пробовали и икру, и паштет, так, что, ты — не вегетарианка. А там обширное меню. Ты предпочтешь мясо или морепродукты? — Не знаю, — Шерил пожала плечами. — А ты? — Пока еще я могу позволить себе расслабиться. — Крис улыбнулся. — Полистаем меню? Администратор провела их за столик в отдельной кабинке. Шерил осматривалась по сторонам: ресторан, скорее современный, в средиземноморском стиле. Она села на диван, обитый мягкой кожей, а Крис устроился напротив её. Он выглядел, как самая настоящая голливудская звезда, с этаким налетом обыденного небрежного шика и лоска. Удивительно, как в обычных классических джинсах, льняном пиджаке, надетом поверх серой рубашки, застегнутой на все пуговицы до самого горла, можно выглядеть так чертовски великолепно? Шерил поерзала на диване, нервно заправляя за ухо прядь волос. Во что она вляпалась? Разве рядом с ним она будет смотреться вот так же? — Тебе очень идут яркие цвета, — Крис мило улыбнулся. — И эта прическа. И я хотел поговорить об этом. — Да, хорошо, — Шерил улыбнулась подошедшему к ним официанту. — Винная карта, сэр. — Молодой мужчина протянул им две кожаные папки. — Но я могу порекомендовать вам, в качестве аперитива… — Мне только воду. Желательно, сбалансированную и без газа. Шерил? Здесь хорошая винотека. Может, бокал красного? Он заметил на столике, в её кухне, початую бутылку недорогого красного калифорнийского вина. — А ты не пьешь, потому что за рулем, или есть другая причина? Она даже не раскрыла папку, потому что была удивлена тому, что Крис сразу же сделал заказ для себя. — Я, вообще, не пью. — Он покосился на официанта, что все еще стоял, в ожидании заказа. — Тогда, и я не буду. Мне тоже воды, будьте добры. Разочарованный служащий ушел, а Крис подался немного вперед, расстегивая две верхние пуговицы рубашки: — Если ты из-за меня, то не надо. Я не против, ты можешь выпить. На мне это никак не отразится. Я учусь справляться с такими вещами. — Я не понимаю, о чем ты? — Шерил удивляло каждое его слово. — Не стоит притворяться, — Крис откинулся на спинку дивана. — Не надо. Думаю, Джейсон ввел тебя в курс дела. — Если честно, правда, не представляю, о чем ты. — Что за загадки он тут сейчас загадывает ей? Великий и всемогущий Крис Скайларк? Она решила уйти от столь скользкой темы. — Расскажи мне о себе. Ну, не о своей работе, а о себе. — Анкетные данные? — Крис усмехнулся, закинул руку на спинку дивана и стал отстукивать нервный ритм пальцами. — Любимый фильм? Группа? Блюдо? Это скучно. Тем более, вкусы у людей часто меняются. Остаются только неизменные воспоминания из детства. Ох, а вот эту тему лучше обойти стороной. Чарли вовсе не пылала восторгом рассказывать что-то о своей семье. Да, у каждого в шкафу есть парочка скелетов. И свои она вытаскивать ох как не хотела. Но, может, эта тема близка ему? — У тебя есть брат. — Это было скорее утверждение. — Да. — Крис кивнул. — Мы живем вместе. Я сам попросил его переехать ко мне. Он мой «трезвый сожитель», кажется, это так называется… — Звучит немного странновато, особенно, когда речь идет о родном брате, — Шерил едва заметно улыбнулась. — Звучит обычно. — Крис напрягся, — Не надо делать вид, что ты не в курсе и все нормально. Я прошел курс реабилитации. — О. Прости. — Шерил вдруг почувствовала себя до крайности неловко, и убрала руки под бедра. — Я, правда, не знала. Мистер Баррет не упомянул об этом, а сама я не… Прости. — Официант поставил на стол кувшин с кристально чистой водой, предварительно наполнив бокалы Криса и Шерил до середины, прервав их беседу. — Я вернусь, как только вы будете готовы сделать заказ. Он учтиво склонил голову, оставляя им меню. Если Крис стал непринужденно листать его, делая вид, что прошлый разговор его нисколько не задел, то Шерил поспешила спрятать пунцовые щеки за раскрытой папкой. Её промашка, и спору нет. Она пролистала меню несколько раз, пытаясь сосредоточиться хоть на чем-нибудь. Все снимки блюд выглядели красиво и аппетитно. Она бы попробовала многое, пока не перевела взгляд на колонку с цифрами… Ей тут по карману только сок… — Ты определилась? Шерил посмотрела поверх раскрытой папки на Криса. Он выглядел немного расслабленным. И спокойным. — Знаешь, я бы, пожалуй, попробовала какой-нибудь суп. Обожаю пробовать супы вот в таких заведениях. Она захлопнула папку и отложила её в сторону, очень надеясь, что Крис не понял её уловки. Но морщинка, что прочертила его лоб, сказала об обратном. — Так, понятно… — Он нахмурился и покачал головой. — Позволишь сделать заказ мне? — Крис жестом подозвал официанта. — Мне шотландский лосось, а моей девушке, — он с прищуром посмотрел на неё. — думаю, мясо будет тяжеловато… Утку. Мускусовую утку. Закуски и гарнир на ваше усмотрение. — Хорошо, сэр. И как только официант удалился, Крис наклонился над столом, сверкая гневным взглядом: — Шерил, мне напомнить тебе об этом гребаном контракте? — голос его был тихим, но, немного пугающим. — Пусть я не знаю его до каждой запятой, но уж Баррет ввел меня в курс дела. Или, ты думала, что я пригласил тебя сюда и не заплачу за твой ужин? Я помню, почему ты пошла на это: тебе нужны деньги, так что… не надо строить из себя того, кем ты не являешься. Это было унизительно. А, собственно, чего она хотела? Крис сказал правду: если бы не кругленькая сумма, что маячила перед носом за два года непыльной работы, она бы в это ни за что не ввязалась. Чтобы там не говорили Кари и Тони, да и сам мистер Баррет, Крис её нанял. Он — работодатель, она — его подчиненная. Вот в этих рамках и стоит существовать. — Да, простите, сэр. — Она опустила глаза на свои руки, сцепленные в замок на коленях. Она не заплачет! Никогда! Никто и никогда не увидит её слез. — О, черт! — Крис закатил глаза. — Это ты меня прости, я вовсе не то… Блять, я нервничаю! Ужасно! Я не знаю, как надо себя вести вот в такой ситуации. На том благотворительном балу все казалось таким естественным, а сейчас… Прости. — Я и сама не знаю… тогда, в самом деле, было проще. — Чарли все еще изучала цветочный узор на кружевной ткани платья. — А сейчас, прошел месяц, и все, будто, сначала. И что толку, что я изучила эти бумаги? В них нет и слова о том, как мне надо держаться рядом с тобой. Как будет все это развиваться? Будут ли у нас вот такие свидания? Или мы просто встретимся на каком-нибудь мероприятии, подобно тому балу? Несколько снимков на камеру; открытая улыбка и все? Или?.. что, вообще, кроется вот за такими отношениями? — Я и сам не знаю, честно говоря… Крис приподнял одно плечо в ничего не выражающем жесте. — И еще это ваше недовольство моей одеждой… Простите, но тут уж ничего нельзя поделать. И меня это злит тоже. Вы злите! Если бы вы удосужились прочитать хоть несколько страниц! Но, куда уж там! Неужели вы настолько занятой человек, что кроме сценариев фильмов ничего не читаете?.. Крис сидел и, прикрывая ладонью рот, смотрел на Джейс. Он боялся засмеяться. Не то, чтобы эта молодая женщина была забавной. Она была рассержена. На него. Злилась, и когда злилась, и не сказать, чтобы Крису это не нравилось, переходила с ним на «вы». Отчитывала его громким шепотом. И её щеки заливал румянец. Во время всей тирады она ни разу не подняла на него глаза. Ковыряла вилкой в тарелке. Но, как только она поставила точку в последнем предложении, Святые угодники! Её глаза сверкали похлеще всех молний. Вот только, и чего они у неё карие? Да, ему нравились именно кареглазые девушки, но… Но Шерил, казалось, этот цвет глаз не идет. Особенно, когда она в гневе. Маленький ураган. — Это всё? — Крис не смог не улыбнуться. — Или, есть еще какие-то претензии в мой адрес? — Я, я еще не знаю. Простите… — Похоже, мы оба налажали с этим контрактом. Согласись, если тебе что-то было не по душе, ты могла бы это исправить. Но ты этого не сделала. И я, кажется, знаю, почему. Ты хотела досадить мне. За то, что я обозвал тебя стервой. Парировать Шерил было нечем. Вот это фокус! Он раскрыл её! Она сама себе боялась в этом признаваться, но… Пожалуй, с ним надо быть осторожнее. Однозначно. Хотя, «стерва» тут замешана отчасти. Большую роль сыграла его юридическая неграмотность и нежелание её исправлять. Вот и получил. А она огребла… — Я поговорю с Тони и Кари, — Шерил снова опустила глаза в тарелку. — Может, получится исправить этот пункт хоть как-то. — А я попробую уладить это с Барретом, — Крис с наслаждением пробовал закуску, что перед основным блюдом принес им официант. — В конце концов, этот чертов договор составлен в моих интересах. Можно, я задам тебе один вопрос? Крис вытер губы краешком салфетки, вернул её на колени и с интересом уставился на Шерил. — Да… — Ты, в самом деле, ничего не знала обо мне, когда подписывала этот контракт? Девушка фыркнула и отвела взгляд в сторону. Сказать ему правду? Перебьется! — Вы считаете, что я идиотка? Или, хотите посмеяться надо мной? А может, тут играет ключевую роль ваше самолюбие? — Я не считаю тебя идиоткой. Не хочу высмеять тебя. Но, мне было бы обидно, если бы ты обо мне ничего не слышала. Поверь, за потрясающими внешними данными скрывается ранимое сердце. — Вы? — Шерил округлила глаза от внезапно пришедшей в голову догадки. — Вы сейчас кокетничаете со мной что ли? Ответом ей послужил искренний открытый смех. Такой, что в их сторону обернулось несколько посетителей ресторана: — Я просто хочу, чтобы ты перестала дергаться и наслаждалась этим вечером. Как знать, что там написано в этом контракте? Может, это первое и единственное вот такое наше свидание. И, как ни странно, Шерил расслабилась. И даже смогла улыбнуться ему в ответ. — Да, и еще, — Крис сделал глоток воды. — Ты же должна будешь полететь со мной в Европу, на каникулы. — Это было бы замечательно, но… — Шерил помедлила. Она думала об этом, но восторга не испытывала. — Я не хочу стеснять тебя. Возможно, у тебя были планы. В конце концов, ты вовсе и не обязан… Вот так-так! И снова Крис был поражен. Есть, конечно, доля вероятности, что Джейсон поговорил с этой девчонкой, и она решила проявить благородство. И, возможно, он бы и попросил её именно так и поступить, ну, нашел бы что наплести, чтобы слетать одному, но вот только ему хотелось сделать все наперекор этой маленькой стервочке. — Обязан, еще как. Баррет прав: подразумевается, что мы влюбленная парочка. И эта поездка, своего рода, наш маленький романтический отдых. Вот снимки именно с этого отдыха и попадут в сеть. — Романтический? — Шерил поперхнулась глотком воды. Да она едва знает этого человека! О какой романтике может идти речь? — Что ты имеешь в виду? — То, что мы должны всегда и везде быть вместе. Но, я тут подумал, что это ведь только для прессы и фанатов? И никто не узнает, что я снял номер с двумя отдельными спальнями…