— О… Крису показалось забавным, что вместе с облегченным выдохом расслабилась и сама Шерил. Ну уж её напряденные плечи опустились, это точно. Было в ней что-то, что интриговало; заставляло узнать получше. Где Джейсон откопал такую, что не прыгала до потолка при его виде? Не кидалась на шею? Не пыталась залезть в его постель? Шерил держалась с ним, скорее, насторожено. — Да, так будет проще, — он улыбнулся. — Ну, а если об этом кто-то и пронюхает, то всегда можно сослаться на то, что мы только узнаем друг друга, да? — Да, конечно. — Шерил беспокойно поерзала на диване. — Но, знаешь, я все равно не хочу тебя стеснять. Тебе вовсе и не обязательно ходить со мной везде и всюду. Я справлюсь, не буду тебе обузой. — Нет, — что за хрень? Почему все его убеждения рядом с этой девушкой летят на дно самого глубоко каньона? — Мне, наоборот, будет интересно гулять с тобой. — Ну, ладно. — Шерил передернула плечами. Им принесли основное блюдо. И они продолжили непринужденные разговор. То, что называется, заполняли анкетные данные друг о друге. Но вот только Шерил чувствовала себя не очень уютно. Ей все время казалось, что некоторые посетители оборачиваются на них, и смотрят с нескрываемым любопытством. И она уже собиралась спросить у Криса, не чувствует ли и он того же, как он опередил её: — Забей. Постарайся не обращать внимания. Но как не обращать? Тем более, когда женщина, что сидела за два столика от них, встала и, прихватив свой телефон, прямиком направилась к ним. Шерил слышала, как Крис носком туфли отбивал нервный ритм по каменным плиткам пола ресторана. — Простите, — дама коснулась рукой плеча Криса, совершенно не беспокоясь о том, что она отвлекает его. Точнее, навязывает свое внимание. Шерил была готова рявкнуть, но Крис едва заметно покачал головой, и натянул на лицо улыбку, поворачиваясь к столь бесцеремонной особе. — Вы же актер, да? Моя дочь без ума от вас. Она ваша преданная поклонница. Она локти будет кусать, что не пошла с нами на семейный ужин. Но, не могли бы вы?.. Женщина вертела в руках свой телефон. — Конечно, — Крис встал, отбрасывая салфетку с колен на диван. — Вы не сфотографируете нас? — женщина повернулась к Шерил, протягивая ей настроенный для снимка смартфон. — К-конечно… Шерил сделал несколько кадров, вернула женщине её телефон, но та и не спешила уходить: — А не могли вы дать автограф, для моей дочери? — Простите, мэм, — Крис вздохнул, но удержался от того, чтобы закатить глаза. — Но я пришел сюда поужинать, со своей девушкой. У нас свидание. И я не прихватил с собой ни одной фотографии. — Ну, может, вот на этом проспекте? Женщина вытащила рекламный флаер со свободного столика и, оборачиваясь ко всему залу, достаточно громко произнесла: — Ни у кого, случайно, нет с собой ручки? А лучше, маркера? Я хочу взять автограф у Криса Скайларка! Ручка нашлась. Крис оставил надпись на протянутом ему листочке «Мери, Спасибо за фанатскую преданность», расписался и вернулся к своему стремительно остывающему ужину. У Шерил аппетит пропал. Особенно, после того, как она увидела, что теперь Криса открыто снимали на камеры своих мобильных телефонов и другие посетители. А некоторые, уловив его взгляд, еще и в знак одобрения и своей удачи, поднимали вверх большие пальцы. — Нахалка, — Шерил опустила голову и едва не бросила вилку на тарелку. Утка с персиками потеряла для неё всякий вкус. — Цирк уродов! Как ты это выносишь? — Эй! — Крис протянул руку и накрыл своей ладонью пальчики девушки. — Спасибо, но не стоит реагировать на это так остро. Это издержки профессии. — он пожал плечами. — Как если бы у врача все время интересовались правильной постановкой диагноза. Ну, или бухгалтера спрашивали о налоговых льготах. Должно быть, я уже привык. Могло быть и хуже. Но Криса невероятно тронула вот такая забота Шерил о нем. Это было так трогательно, хоть и немного забавно. Эту девчонку впору саму защищать. — Куда уж хуже? Она, — Шерил кивнула в сторону назойливой женщины. — Попросит поменять ей остывшее блюдо. Вот, смотри, — к удивлению Криса так и произошло. — А она подумала о том, что ты прервал свой ужин? — Воробушек! — Крис улыбнулся. — Забудь! Забудь об этой кошке! Нам еще повезло, что её дочь и в самом деле осталась дома. Еще неизвестно, какая она, эта Мери? Она могла виснуть на моей шее, заливаясь слезами и крича о своей любви. Ну, или бы сидела в углу и пялилась на нас, тоже заливаясь слезами. А еще кто-то из них мог слить наше местонахождение прессе. Детка, привыкай! — Как к такому привыкнуть? — Шерил постаралась пропустить мимо ушей и этого «воробышка», и «детку». Она еще раз обвела взглядом весь зал ресторана. — Наверное, это является для тебя самым большим минусом, если ты решаешься на отношения. Ну и для твоей девушки тоже. Все это чрезмерное внимание… Черт! А она проницательна! В свои двадцать семь, ну без нескольких дней, Крис был пресыщен жизнью. И ему уже стало казаться, что отношения, романтические отношения с последующим перерастанием в нечто большее, не для него. Носиться по каменным джунглям с копьем в руке с криками: «Дорогая, я убил для тебя мамонта!», особенно, учитывая вот такие ситуации? Увольте! Куда как проще подцепить кого-нибудь на одну ночь. Да и к тому же, где вероятность, что эта самая девушка, для кого он убьет мамонта, не будет использовать его самого? Так что, возможно, вот в таких деловых отношениях и нет ничего плохого. — Доедай. — Крис кивнул на тарелку Шерил. — Спасибо. У меня пропал аппетит. — Она грустно вздохнула. — Значит, и погулять где-нибудь по городу у нас тоже не получится? — Ну, как знать? — Крис жестом подозвал официанта. — Давай рискнем? — Десерт, сэр? Парень убирал со стола, вежливо интересуясь. Крис кивнул Шерил, но та покачала головой: — Нет, спасибо. — Если бы он только знал, каких усилий ей стоило отказаться от шоколадного пирожного. — Тогда, принесите нам счет. — Конечно, сэр. — Официант помедлил, покосился на посетителей, а потом наклонился к Крису, делая вид, что убирает что-то у него с тарелки. — Мистер Скайларк, мне кажется, что к ресторану подъехала машина с репортерами. На микроавтобусе есть логотип одной телекомпании. Администратор не разрешила им пройти в зал, но, думаю, что кто-нибудь все равно будет караулить вас и вашу спутницу не только у главного входа. — Вот, гадство! — Крис протянул кредитку парню, но при этом смотрел на Шерил. — А вот теперь, мы точно попали! Черт! И у меня нет с собой даже кепки, я не подумал об этом… Кажется, наше представление начнется неделей раньше. Готова? — Нет! — Шерил энергично замотала головой. — Совсем не готова. Если мы попадемся папарацци сейчас, то вся наша легенда полетит к черту! И маскировка тоже… И нам влетит от мистера Баррета… — Его я возьму на себя. — Крис встал и снял с себя пиджак, протягивая его Шерил. — Надень. И там, в кармане, есть солнцезащитные очки. — А очки зачем? Сейчас же почти ночь! — Надевай! — Крис усмехнулся. — И опусти голову, так твои волосы скроют тебя. Крис забрал свою карту, оставляя официанту щедрые чаевые, когда тот вернулся к их столику. — Простите, что больше ничем не могу вам помочь… — Брось, старик. Но, — он протянул парню парковочный талон. — Если подгонишь машину к самому входу… — Я постараюсь. Крис сжал в ладони пальчики Шерил и повел её к выходу. — Вот и первый экзамен. — Шерил усмехнулась. Остановилась у зеркала, надела на нос очки, взлохматила волосы так, чтобы они прикрывали добрую часть лица, и закуталась в большой, не по размеру, пиджак Криса, который так потрясающе пах туалетной водой и им самим. — Я справлюсь. Думаю. — Не поддавайся ни на какие провокации. Ничего не отвечай им, как бы они не пытались тебя задеть, поняла? — Угу… Но к такому Шерил готова не была. Словно стая коршунов на беззащитную жертву, на них набросились папарацци. Вспышки камер слепили ей глаза даже сквозь темные стекла очков. Но Шерил ниже опустила голову и вцепилась в руку Криса. И если бы не его поддержка, она бы психанула и наорала бы всех этих людей, что так бесцеремонно вторгались в их жизнь. — Мистер Скайларк! Мистер Скайларк! Крис! — крики репортеров гулом отдавались в ушах. — Кто ваша спутница? У вас новый роман? Как её имя? Как тебя зовут? — Господа! — Крис старался быть вежливым. — Без комментариев! Он забрал ключи от машины у официанта, что так любезно согласился им помочь, открыл дверь для Шерил и помог ей сесть. Но репортеры не отставали. Один попытался едва ли не залезть в салон и стащить с неё очки. Но Шерил сильнее хлопнула дверцей, не заботясь о том, что могла прищемить любопытному журналюге нос. Крис занял место водителя и, отчаянно сигналя, старался без человеческих жертв выехать с парковки. Пресса отступила. Правда, кое-кто сиганул в микроавтобус и последовал за ними. — Черт! — Крис старался не нарушать правила, пытаясь оторваться от преследователей. — Они сели нам на хвост! — Ну, прям, боевик! Ты никогда не мечтал сниматься в блокбастере? — Шерил пыталась пошутить и хоть как то снять напряжение. — Нет. Но, надеюсь, у меня все впереди. — Он выруливал на основную дорогу. — Ожидаю, что ты, замолвишь, в случае чего, за меня словечко. Твои рекомендации могут сыграть решающую роль. И заметь, я работаю без дублера! А если серьезно, — Крис постарался выдохнуть. — Прости, что втянул в это. Мне надо было взять с собой Эрика. Ну, или охрану. Но я понадеялся, что это приличный ресторан… — Ничего страшного, все хорошо. — Шерил улыбнулась и коснулась руки Криса — Сам сказал, мне надо к этому привыкать. Думаю, этот опыт я бы не получила стоя с тобой рядом на какой-нибудь красной дорожке. — Это, да. Но вот только, теперь я не знаю, когда ты попадешь домой. Так что, позвони Бродяге, и попроси его не волноваться. — Что значит?.. Шерил не то, чтобы не оценила шутку, но немного запаниковала. — Нам надо от них оторваться. Иначе, они устроят засаду у твоего дома. Я знаю одно местечко. На ближайшем перекрестке Крис резко крутанул руль вправо и свернул на тихую улочку. Он знал один проезд, между домами, и надеялся, что таким образом сумеет оторваться от журналистов. Еще парочка поворотов, и они уже спускались по безлюдной набережной к дикому пляжу. — Я часто приезжаю сюда рано утром, в выходные, на рассвете. Беру серф, и на волны… Крис припарковал машину в тени высоких кустов. Заглушил двигатель и выключил фары. Но не спешил выходить, ему надо было убедиться, что их больше не преследуют. — Ну, и как тебе приключение? Не передумала ввязываться во все это? Крис испытующе поглядывал на Шерил. Но та фыркнула, точнее, этот звук больше напоминал хрюканье. И вот уже плечи девушки дрожали. Она что, плачет?! — Потрясающе! — Шерил сняла очки и положила их на переднюю панель машины. — Во что я ввязалась? Она смеялась. Хохотала. Так открыто, громко, никого не стесняясь.