— Леди и джентльмены! Просим вам вернуть спинки кресел в вертикальное положение и пристегнуться. Наш самолет идет на посадку. Крис выполнил наставления милой бортпроводницы, повернул голову к сидевший у иллюминатора Шерил и смотрел, как она с неохотой ерзает в кресле и откладывает в сторону журнал. В последние три дня они каждый были предоставлены сами себе. Ну, если быть точнее, Шерил сказала Крису, что может вполне и сама погулять по улочкам города, без его компании. И он может делать все, что угодно, Цербером она для него быть не желает. Ну и как тут было не психануть? Не сказать, что так даже и лучше. Да еще и ляпнуть, что изначально планировал провести этот свой отпуск в чисто мужской компании. И уж если её ему навязали, то… Но тут Шерил снова хлопнула дверью. Только уже не в свою спальню, а входной. Да, подумаешь! Была охота! Он что-то бросил ей вслед по поводу того, чтобы она не забыла адрес отеля, потому как на звонки полиции о потерявшихся американках он отвечать не собирается. Но она и не звонила. Ни в обед, ни вечером. Черт, он переживал. Тусил с ребятами, а сам, все время держал телефон в руке и проверял пропущенные и входящие вызовы. Но от Шерил не было ничего. Упрямая девчонка вернулась в номер гостиницы поздно ночью. Даже не зашла к нему, не сказала, что жива и здорова. Молча прошла в свою спальню и тихо прикрыла дверь. Откуда он знал? Да он ждал её! Но, как только услышал, что кто-то возится с дверным замком, прошмыгнул в свою комнату. Конечно, был великий соблазн ворваться к ней и высказать все. Все! Он ответственен за неё, в этой, чужой стране. Но, с другой стороны, показывать свое беспокойство? Не дождется! Пусть живет до утра. Но утром Шерил уже не было в номере. Эта девчонка трепала его нервы. Выводила его из привычной зоны комфорта, в которой он находился уже некоторое время. Думать о ком-то, кроме своих родных и близких? Волноваться? Нет! У него была своя спокойная, пусть и относительно, налаженная, ну, в определенном смысле, жизнь. Они попробовали. Ничего не получилось. На этом точка. — Эрик будет ждать в аэропорту. Крис не выдержал. Но он даже не повернулся к ней. Сказал так, просто, чтобы она была в курсе. Но Шерил расценила эту фразу по-своему. Что ж, за ним приедет его водитель, тире охранник, тире ассистент. Ну, а она… Она доберется сама. — Хорошо. Это всё, что она смогла выдавить из себя спокойным и ровным голосом. И когда они покидали вип-зону, куда и Шерил шла вслед за Крисом по настоянию высокого и симпатичного мистера Телохранителя, она была готова незаметно улизнуть на выходе на стоянку такси. Тем более, и случай подвернулся удобный: Эрик о чем-то спрашивал Криса. Она расслышала только последнюю фразу: — Ваш багаж, Крис?.. О, это так любезно, прям нет слов! Этот верзила готов нести багаж, в виде одной дорожной сумки, своего работодателя, но даже не удосужился, хотя бы из вежливости, спросить о её багаже. Просто отлично! Галантность в крови у этих мужчин. А, впрочем, с кем поведешься!.. Она презрительно усмехнулась, скосив глаза в сторону Криса. И когда большие стеклянные двери разъехались перед ней в стороны, Шерил повернула налево. Но услышала: — Ты куда? — Я? — она остановилась и обернулась. — Домой. Меня завтра ждут в офисе. В этом она, конечно, уверена не была. Ей, вообще, была непонятна её работа в офисе мистера Баррета. И есть большая вероятность, что она лишится её, как только Джейсону станет известно об этой размолвке. Ну, если и не сейчас, то уж через полтора месяца, это точно. — Я понимаю, что домой, — Крис засунул руки в карманы своих спортивных штанов, и переминался с пятки на носок, стараясь не смотреть в сторону Шерил. — Машина в другой стороне. — Я возьму такси… — Эрик, забери багаж мисс Хидд. Кстати, познакомься, это Шерил Хидд, моя, вроде как, девушка. Ну, просто… просто потрясающе! Еще и «вроде как»! Шерил закатила глаза, молясь всем мыслимым богам, чтобы этот фарс поскорее кончился. Она не была знакома с этим Эриком. В аэропорт её привез Джейсон, и он же, заранее, позаботился о том, чтобы она и Крис встретились уже в зале ожидания. И вот сейчас этот мужчина шел к ней. — Мисс Хидд, я — помощник мистера Скайларка. Позвольте? Он протянул руку за чемоданом Шерил и смог разглядеть её получше. Девушка показалась ему симпатичной, но, не более того. Она прятала глаза за большими стеклами солнцезащитных очков, а свою фигурку за бесформенным худи и спортивными штанами. Он поставил её чемодан в багажник, а потом помог девушке устроиться на заднем сиденье машины. — Благодарю вас, Эрик, — её спокойный мягкий голос и милая улыбка приятно удивили его. Эрик закрыл дверь и сел на свое место, явно заинтригованный этой особой. — Сначала мы завезем мисс Хидд, — Крис залип в своем смартфоне и говорил, не отрываясь от экрана. — Просто, Шерил, Эрик, — она прокашлялась — Так будет удобнее. — Хорошо, Шерил, — Эрик поймал её взгляд через стекло заднего вида и улыбнулся. — Так вы назовете адрес?.. Эрик вел машину по запруженным транспортом улочкам ЛА и понимал, что он уже был здесь, забирал Криса одним сентябрьским вечером именно от этого дома. Так вот как он познакомился с этой девушкой? Он работал на Скайларка не так уж и долго, поэтому и не был в курсе всех тех дел, что происходили в жизни его босса. Да он и не особенно стремился вникать в них, пока, во всяком случае. Пусть мальчишка присмотрится к нему, поймет, что ему можно доверять в полной мере. Вот тогда между ними возможны не только деловые отношения, но и дружеские. Но то, что между Крисом и его «как бы девушкой» пробежала кошка, бросалось в глаза сразу. Шерил, впрочем, как и Крис, молчала всю дорогу. Бесспорно, ей было о чем подумать. Когда машина подъехала к дому девушки, Крис даже не потрудился встать и выйти, чтобы попрощаться. На её: «Пока», он просто буркнул: — Да, всего хорошего. Ну, что ж… Ну и ладно. Плакать она не будет. Наверное… На следующее утро Шерил входила в офис мистера Баррета, нацепив на нос темные очки. Только они скрывали её глаза не от хмурого пасмурного неба за окном, а от любопытных глаз. Ни к чему кому-то видеть темные круги и мешки на её лице. И уж мистеру Баррету тем более. Когда он брал её на работу, то четко и конкретно не обговаривал с ней должностные обязанности. В те дни её работой было посещать тренинги Карины и Тони. Но вот сейчас? После этой поездки? Что ей делать сейчас? Она терпеливо прождала Джейсона в его приемной несколько часов, под недовольный и неодобрительный взгляд его ассистентки. Но в одиннадцать её терпение лопнуло. — Простите, — она подошла к стойке, за которой сидела темнокожая помощница Баррета. — Но, Джейсон… Он будет сегодня в офисе? — Милочка! — Девушка отвлеклась от увлекательного занятия по полировке собственных ноготков. — Я понятия не имею. У меня на этот счет нет никакой информации. — Но, вы же помните меня? Я… — Я помню. Вы его новый юрист. Хотя, у него и так прекрасная команда адвокатов, — девушка пожала плечами. — И в отношении вас у меня нет никаких распоряжений. — Может, ваш юридический отдел в курсе? Как мне пройти?.. — Не знаю, — и снова равнодушие, граничащее с нетерпением. — Пройдите… Но тут в коридоре раздались шаги, и Джейсон, собственной персоной, в сопровождении еще нескольких человек, среди которых Шерил узнала одного известного актера, вошел в лаундж. Он сразу же заметил её: — Господа, — Джейсон обратился к тем, с кем пришел сюда. — Прошу вас меня извинить, это не займет больше нескольких минут. Проходите в зал для переговоров. Алитея позаботится о вас. Алитея. — он повернулся к своей помощнице, что вышла к нему. — Обеспечь наших гостей напитками, и закажи нам ленч. — Хорошо, мистер Баррет. И после всех распоряжений Джейсон, открыто и радушно улыбаясь, направился к ней: — Шерил, дорогая! Как же я рад тебя видеть! Вот только, не понимаю причину твоего визита. Пройдем? — он открыл перед ней двери своего кабинета. — Итак? — Я пришла на работу, мистер Баррет. Шерил присела в предложенное ей кресло, но смотрела на Джейсона. — На работу? — Джейсон был искренне удивлен. — Шерил, я не понимаю… — Что тут непонятного? Вы же наняли меня и… — О, милая, — Джейс рассмеялся, — Ты же понимаешь, что твоя работа это всего лишь формальность… Ты должна находиться рядом с Крисом, вот твоя работа. — Это, — Шерил опустила голову и покачала ей, — Это неправильно, мистер Баррет. Я не хочу… И вы не должны… — Она набрала полную грудь воздуха, желая успокоиться. — Я не нужна Крису двадцать четыре часа в сутки. У него должна быть жизнь и без меня. Поэтому…каковы мои обязанности здесь, мистер Баррет? — Ну что ж. — Джейс вздохнул. — Ты настроена решительно… Хорошо. Тогда займись делами Криса. Посмотри его контракты… — Мистер Баррет, — Шерил приподняла одну бровь, — Мы с вами отлично понимаем, что у Криса не так уж много контрактов, которые требуют вмешательства юриста. Да и потом, Алитея сказала, что у вас прекрасная команда адвокатов. — Я не ошибся в тебе, девочка, — Джейс улыбнулся и потер рукой подбородок. — Давай, сделаем так, сначала ты просмотришь все его дела, а потом мы решим, чем ты будешь заниматься дальше. А сейчас, иди-ка ко мне, дорогая, дай мне на тебя посмотреть. — Джейс широко раскрыл объятия девушке. И как только она подошла, снял с её носа очки и покачал головой. — Что случилось, Шерил? — А, это? — она сделала неопределенный жест рукой около лица. — Перелет. Устала… — И пришла на работу? Нет, милая… Сейчас ты вернешься домой, выспишься, отдохнешь, а вот в понедельник… — Нет, мистер Баррет, — Джейс приподняла уголки губ в легкой улыбке. — Я приду завтра. — А ты упряма. Но… Это именно то, что мне и нужно. Ладно, я попрошу Алитею познакомить тебя с командой и приготовить кабинет. И со следующего утра её работа в продюсерском агентстве начала набирать обороты. Крис выждал несколько дней, прежде чем отправиться на встречу со своим агентом в его продюсерский центр. Ему надо было принять решение относительно этого контракта. И он не хотел спешить. Он провел выходные с семьей. Как мог, отделался от назойливых вопросов мамы относительно той девушки, что была с ним в этой поездке. Сказал, что она работает в агентстве Баррета; что она юрист; и что летала с ним туда исключительно по работе. Наклевывается кое-какой проект, вот и надо было уладить деловую сторону этого вопроса. Что маме не стоит обращать на это никакого внимания. Она же прекрасно знает, что и как может раздуть пресса, стоит им только дать повод. Он не знал, что сказать Дэвиду. Но его догадливый брат сам подошел к нему в один из вечеров, положил руку на плечо и коротко сказал: — Значит, не она. Забей. Но забить было не так-то просто. Тем более, когда он прекрасно знал, что во многом виноват сам. Да не во многом. А во всей этой размолвке. Он так ни разу не позвонил Шерил после возвращения. И не ждал звонка от неё. Позволил событиям развиваться своим чередом. И вот в среду, перед обедом, он наведался к своему директору, потому что дальше тянуть время возможности уже не было.