— Джейсон? Да, я. Да остыл я, остыл! Ты звонил ей? Да, и что? Не берет трубку… — Крис вздохнул. — Послушай, а может, ты дашь мне её номер? Ну, как зачем? Позвоню, извинюсь… Скажу, что впредь постараюсь не быть таким козлом. Думаешь, не прокатит? А я попробую… Он еще поговорил со своим директором, обсудил планы на ближайшие дни, а потом закончил разговор. Дал телефону отбой, стоял, смотрел вдаль, на ночной город, и вертел смартфон в руках, не решаясь набрать номер, что скинул ему Джейсон. Бродяга проснулся, встал, выгнул спину и стал топтаться на ногах Чарли и тереться мордочкой о её лицо. — Да, да, я уснула! — она смеялась и пыталась увернуться от назойливого внимания своего мохнатого друга. — Пойдем, покормлю тебя. Она направилась к балкону, прекрасно зная, что если Тин уже ушел в клуб, то оставил дверь открытой. И для неё, и для своего кота. С полки на кухне приятеля она достала банку кошачьих консервов, открыла её и положила в миску Бродяги. Тот с аппетитом стал уплетать свою еду. А Чарли стояла и смотрела на него. — Я откажусь. Да, я твердо решила. Не смогу без тебя, пушистое чудовище! А с понедельника начну сама искать помещение, пригодное для гостиницы. А еще напишу письма и разошлю их известным бизнес леди и голливудским звездам, что сами прошли этот путь. Думаю, они мне не откажут. Но сигнал телефона отвлек её. Она вернулась в свою квартиру, и долго смотрела на незнакомый номер, что высветился на экране дисплея. Ответить? Она взяла трубку и нажала на зеленые сенсор. — Да? — Голос на том конце удивил её. Немного бархатный, тягучий. — Чарли, я… — Мужчина помедлил. — Я хотел извиниться. Её удивлению не было конца. Она опустилась на стул, боясь шумно выдохнуть и выдать себя. — Мистер Скайларк?! — Да, это я. Прости, мой звонок стал неожиданным… Я, должно быть, отвлекаю тебя. Сегодня пятница, вечер. Ты с друзьями… — Нет, нет, — она прокашлялась. — Не отвлекаете. Сегодня я осталась дома. Хотела подумать, еще раз. — И? Подумала? — Да. Я откажусь. Не уверена, что у нас с вами что-то выйдет. — Послушай, я вспылил, но я сумею держать себя в руках! Обещаю. Давай попробуем. Сердце в груди Чарли бешено колотилось, грозясь сломать ребра. Она провела ладонью по лбу и закрыла глаза. — Послушайте, мистер Скайларк, мы с вами живые люди. И мы не знаем друг друга. Наши характеры… Кто даст гарантию?.. А это два года, как минимум. — И все же… — Я не знаю, не уверена. Теперь не уверена. До сегодняшней встречи мне казалось, что вся эта затея не вызовет никаких трудностей. Есть определенные рамки, условия… — И мы будем их соблюдать. Договоримся, сумеем. — Она слышала тяжелый вдох в трубке. — Я напугал тебя, прости. — Дело не в этом, точнее, не только в этом… — Я увеличил твой гонорар. За два года ты получишь полтора миллиона. — Это лишнее, — Чарли испугалась и…обиделась? Вот уж чего она никак не ожидала от себя. — Мне вполне достаточно и той суммы, что прописана в контракте. Мне ни к чему такие деньги. — Ну, ну тогда я не знаю, чем еще мне тебя… Послушай, давай я приеду к тебе. Посидим, поговорим… обсудим все вдвоем. — Нет. — Она решительно замотала головой. — Нет, мистер Скайларк, этого не надо делать. Вас могут увидеть, узнать. А по контракту мы с вами еще не знакомы. Давайте доверимся вашим пиар менеджерам. И директору. — Так, стало быть, ты согласна? — Я еще не знаю. Мне надо подумать. Не давите на меня. — Ты согласишься! — Она слышала улыбку в этом бархатном голосе. — Уже согласилась! Так, когда мы увидимся? — В следующую пятницу, в офисе мистера Баррета. Там состоится подписание контракта. Всю неделю Чарли после работы посещала тренинги, которые ей устроил Джейсон и его подопечные. И с каждым днем уверенность в том, что она поступает правильно, соглашаясь на этот контракт, таяла в ней. Кто в здравом уме согласится на это? Ну, возможно и найдется такая девушка, что с радостью будет красоваться рядом с Скайларком перед объективами камер на красной дорожке; кому понравится излишнее внимание к себе публики и папарацци. Но у каждой медали есть и обратная сторона. И вот от этой стороны Чарли была готова убежать. Помощники Джейсона, пиар агенты, Тони и Карина, напрямую и без обидняков вываливали на неё все то, что ждало её впереди. — Море негатива. — Карина, высокая стройная девушка с удивительным цветом радужки для её шоколадного оттенка кожи, нависла над столом, смотря кошачьими оливковыми глазами на Чарли. — Море! И только если наденешь на себя железную броню, то справишься. — Ну, я сделал ставку пятьдесят на пятьдесят. — Тони, худощавый светлоглазый молодой парень с осветленными волосами и небольшой бородкой, вертел в руках карандаш и размышлял вслух. — Плюс-минус пять процентов. — Даю семьдесят к тридцати. Где тридцать, это положительная сторона. — Тогда, — Чарли испуганно смотрела на ребят. — Тогда зачем мне все это надо? — Не знаю. — Карина была откровенна с ней с самого начала. — Первые три месяца всем будет любопытно, потом пойдет волна отрицания и недоверия. Думаю, это продлится… — От полугода и до бесконечности, — Тони тоскливо улыбнулся. — Нет, год, от силы полтора. Потом большинство смирится, им станет наплевать, а вот оставшиеся процентов двадцать-тридцать устроят тебе адскую жизнь. Травля сладкой не покажется. — Спасибо, — Чарли горько усмехнулась, — Вы несказанно меня приободрили! — А я уверена, ты справишься! — На все сто! — Тони подсел к девушке. — Узнав тебя поближе, я понимаю, что Джейсон был прав, выбрав именно тебя. Ну, это все мелочи. Нам надо придумать тебе историю. Тебе и Крису. — Историю? — Ну, да. Как вы познакомитесь. Где. Как будут развиваться ваши отношения. И кто ты есть. Как думаешь, Кер, — Тони повернулся к партнерше, — наш Кристофер мог бы увлечься успешным юристом? — Мог бы. Но, не в этой жизни. Их должно что-то объединять. Вот только что? Парень и девушка расхаживали около стола, за которым сидела Чарли, и сыпали идеями. А Чарли лишь переводила удивленный взгляд с одного на другого. — А что если, она ассистировала режиссеру на документалке? Об акулах? Так увлеклась этим… — …что решила стать их ярой защитницей? — Тони подхватил гениальную мысль партнерши. — Да, и вот на этом благотворительном мероприятии они и встретились. Кстати, когда оно? — В следующую субботу. Благотворительный показ. Надо только договориться, чтобы именно Чарли представляла этот Фонд. Тебе придется выступить публично, с небольшой вдохновляющей на пожертвования речью. — Я? Мне? Но… я не смогу! — Чарли замотала головой. — Нет. Одно дело, выступать среди таких же, как я. И совсем другое среди звезд… — Рыбка моя! — Кари встала перед ней. — Уверяю тебя, большая половина этих «звезд» придет пропиариться и засветиться. Им дела нет до окружающей среды, хотя, спроси их об этом, будут утверждать обратное. Говорить, какой большой вклад они вносят в дело охраны нашей планеты в первозданном виде. Привыкай. — Да, — Тони обхватил себя руками и задумчиво посмотрел на Чарли, — пусть твои акулы и объединяют вас. Придется и нашему красавчику немного потрудиться. Ладно, лицо мы тебе нарисуем, платье доставим. Но потом, думаю, смена имиджа тебе не повредит. Кари, как считаешь, спортивный стиль? — Пойдет. Но мы это еще проработаем. — Может, постричь её, покороче? — Нет! — Чарли возмущенно вскрикнула. — Нет, Тони. И Крис был против, вспомни, что он сказал: длина и цвет волос должны остаться нетронутыми. Ты носишь линзы? — Да. Прозрачные. — Купим карие. И с именем ты не передумала? — Нет. Я уверена. — Что ж, это и лучше. Ну, все. Завтра в офисе Баррета, в три. И не дрейфь, мы с Тони всегда будем рядом! И вот, на следующий день, Чарли сидела в кресле напротив Криса в кабинете Джейсона и нервно сжимала руки. Черт! Что же она делает? Отдает себя в рабство на три года? — Главное, — Джейсон одобряюще улыбнулся ей, — продержитесь первые три месяца. Потом будет легче. Но, если решите, что ничего не выйдет, то любой из вас может этот контракт расторгнуть, без всяких последствий. — Чего тянуть? — Крис протянул руку и взял увесистую папку с договором со стола своего директора. — Давай подпишем, и дело к стороне. Он украдкой наблюдал за Чарли все это время. Сегодня девушка была в мягком кашемировом платье приглушенного цвета спелого бургунского вина. И эта мягкая ткань так приятно обрисовывала всю её точеную фигурку. Девчонка знает, как одеваться. И длина платья очень идет ей: точно до середины колена. И от этого её ножки выглядят такими стройными и длинными. И цвет платья так оттеняет её волосы. Сегодня они отливают красным. Но вот какой они длины, для Криса снова оставалось загадкой. Эта женщина может распустить их? Свободно спадающие по плечам, они бы так мило и чудесно обрамляли её лицо. Но вот какие же у неё глаза? — Итак, — Крис взял в руки бумаги и стал вслух читать их. — «Настоящий контракт заключен 29 августа 2014 года в городе Лос-Анджелес, штат Калифорния, между Кристофером Скайларком», так, дату рождения и место жительства пропустим. Это и так все знают. «…и Шарлоттой Хиддлстон», а как твоё полное имя? — он посмотрел на девушку. — Шарлотта Эмбер Тереза Хиддлстон, если вас это так сильно интересует. Чарли хмыкнула и отвела взгляд в сторону. Поскорее бы уже покончить с этим! — Красиво! — Крис прокашлялся и продолжил: — «…Шарлоттой Хиддлстон, дата рождения 1 декабря 1990 года, проживающая штат Калифорния, Лос-Анджелес, Юг Манхеттен Плейс, 326S, (далее на время действия контракта Шерил Хидд)…» Какого хрена? — он недоуменно посмотрел на девушку. — С какой стати Шерил? Почему?