— Ты меня слушаешь, вообще? — Крис приподнялся на локте, нависая над девушкой. — Я спрашиваю: что с тобой случилось? С тобой. Ну? И не смей мне, мать твою, юлить. — Не кричи на меня. — Чарли развернулась к нему, натягивая на грудь простынь. — Я… Я… — Да, ты. Так что, ты? Ох, все было так… пугающе. Ну как сказать ему, что она не считает правильным то, что он хочет познакомить её с родителями? Чарли вздохнула, легла на подушку и стала теребить уголок простыни: — Когда… — она прокашлялась, так как в горле вдруг пересохло. — Когда возвращается Дэвид? — На днях. В воскресенье, ну или в понедельник. А что? — Ты сказал ему? Ну, о нас? — Нет. Еще нет. Но и скрывать я не собираюсь. И не думаю, что будет правильно, если выложу ему такую новость по телефону. Вообще, я хотел сделать ему сюрприз. Ну, разыграть его, немного. Собирался тебя попросить о помощи и поддержке. — Но тут Крис внимательно посмотрел на Чарли и все понял. Его брови сошлись на переносице в одну линию. — Так ты этого боишься?! Дэвида и его реакции? — Ну, в общем-то, да. Чарли выдохнула. Одна проблема озвучена. Может, он сам догадается еще о парочке? И тогда ей будет легче признаться. — Ну ты… — возмущение, неизвестно откуда взявшееся в нем, плеснулось через край. — Дэвид мой брат. — Вот именно потому, что он твой брат, меня и пугает его реакция. — Чарли села, подтягивая колени к груди. — Именно поэтому я думаю, что мне надо вернуться в свою комнату. И… — Хорошо. Уговорила. — Крис пытался сдержать улыбку. Да, эта девчонка особенная. Но, со своими тараканами в голове, которые, видимо, в эту самую минуту, устроили там забег. — Если считаешь, что моя кровать перестала быть удобной, что мы расшатали её, ну, или что она стала скрипеть, так и быть, переберемся к тебе, на время. — Ой, Крис, перестань шутить. — Я серьезен. Как стадо диких бизонов, что несутся неизвестно куда сломя голову. Как Серсея Ланнистер, когда она задумала выдать детей от собственного брата за… — Перестань. — Чарли потянулась к нему, пытаясь своими ладонями закрыть его рот и прекратить эти шутки и подколы. — Я серьезно. Почему ты вечно все пытаешься обратить в шутку? Или опошлить? Я боюсь реакции Дэвида. Я боюсь знакомиться с твоими родителями. Я боюсь неизвестности… От того, что будет с нами, когда закончится этот Контракт. Но последней фразы она не сказала, так как Крис сумел перебить её, ухитрившись сначала укусить за внутреннюю сторону ладони, а потом и уложить обратно на подушку. — Дэвид все воспримет так, как надо. Он не дурак, не монстр, не слепой. Он сам, давно, сказал мне, что это случится. Что нас будет тянуть друг к другу. Ты ему понравилась, почти сразу. Он будет рад, вот увидишь. Мне, вообще, кажется, что все вокруг знали, что так случится. Что мы с тобой, рано или поздно, окажемся в одной постели. Что нам будет хорошо. Что будет нечто большее, чем просто симпатия или влечение. Этого не знали только мы. Ну, или, что более вероятно, боялись это признать. Я даже уверен, что многие, и Баррет, и Кари, и Тони, пусть не сейчас, не в данный момент, но потирают руки и смеются над нами, празднуя свою победу. Вот только, мне все равно. А тебе? Если честно, Чарли никогда не думала об этом. Она просто купалась в своем счастье рядом с Крисом. И все. На мнение других, того же Джейсона, ей было наплевать. И на улыбочки Карины, когда та встречалась с ней, подмигивала и спрашивала: «Все в порядке?». Конечно, Чарли знала, что её подруга имеет в виду. Но улыбалась в ответ и, сияя ослепительной улыбкой, отвечала, что все очень даже в большом порядке. А вот сейчас?.. И в самом деле, какое ей дело до мнения других? Она сумела справиться с негативными отзывами фанатов Криса, сумеет пережить и это. И она хотела так и ответить, но Крис продолжил: — И даже если Дэвид, вдруг, по какой-то причине, выскажет свое мнение, что его воротит от нас двоих, то, это его личное дело. На моем отношении к тебе оно никак не скажется. Я не перестану хотеть тебя: рядом с собой в повседневной жизни; в постели; где угодно! Постарайся это понять. — Я стараюсь. — Чарли шмыгнула носом. — Просто, все так быстро… — Все охренеть как медленно. Я имею в виду тот год, что мы пропустили, ссорясь и портя друг другу нервы. И, что касается поездки к моим родителям… Чарли, — Крис заставил её посмотреть ему в глаза. — мне давно следовало это сделать, ну познакомить вас. И вовсе не потому, что мама просила об этом. Или отец интересовался тобой. А потому, что я хочу этого, понимаешь? — Честно? — капельки предательской влаги скопились в уголках её глаз. Вот только, им надо там и остаться. Во что бы то ни стало. — Нет, не понимаю… — Ох, да что ж непонятного? — Крис терял терпение. — Почему я не должен хотеть познакомить родителей с девушкой, с которой живу в одном доме? Провожу свое свободное время? Появляюсь на страницах газет и журналов? С которой сплю, в конце концов. Думаешь, было бы лучше, если бы сюда, вдруг, приехала мама, и застала нас вместе, в этой самой постели? Я и так год увиливал от этого. А сейчас хочу. Хочу, чтобы вы узнали друг друга. Для меня это важно. Точка. Он лег на свою подушку, скрестив руки на груди и повернувшись к Чарли. Молчал и смотрел на неё, пытаясь угадать её реакцию на эту тираду. Но Чарли, молча, протянула к нему руки. Он знал, что будет дальше. Уже успел изучить её. И ему это нравилось. И, оправдывая его ожидания, Чарли положила ладонь на его лицо. Погладила щеку, как всегда, касаясь подушечкой большого пальцы уголка его губ. Ласкала его, ощущая колючесть легкой небритости. Ему нравилось смотреть, как она закусывает нижнюю губу. Полностью. А потом медленно выпускает её из плена верхних зубов. И этот её взгляд: внимательный, сосредоточенный… — У меня есть к тебе она просьба. — Какая? — Крис в ответ протянул руку и накрыл её ладошку, что все еще ласкала его щеку. — Если все то, что сказал сейчас, правда, то… — Это правда, Олененок. Ты мне нравишься. Я хочу познакомить тебя с мамой и отцом. Хочу, чтобы все вот так между нами и оставалось. Ты и я. Понимаешь? Она уверенно кивнула. Что ж, на этом этапе, это самый лучший вариант. Не надо торопить события. Пусть все идет своим чередом. Они враждовали год. А вместе всего несколько недель. Ни к чему форсировать события и подливать масло в огонь только зарождающихся отношений. Да, надо набраться терпения… Вот только, все же попросить его она хотела. Это было так важно. Для неё. Его ответ. Его действия. — Понимаю. И, поэтому, прошу… Не разбивай мне сердце. Если решишь, что наступил конец, что… Скажи прямо, ладно? Я не вынесу еще одного… как ты там когда-то сказал? Придурка, с победными флагами? — Да, — Крис кивнул, не скрывая улыбку. — И мудака, с парочкой детишек на стороне. — Он сделал глубокий вдох. — Но и я попрошу от тебя того же в ответ. Обещаешь? — Да… Чарли приподнялась и потянулась к его губам. Легко коснулась и провела по ним языком, и только успела вскрикнуть, потому что, этому мистеру Везунчику хватило доли секунды, чтобы подмять её под себя… ГЛАВА 20 Дэвид вернулся во вторник, рано утром. И Чарли не видела его до самого вечера, так как к его приезду уже была на работе. Она не застала его и когда вернулась домой. Дом был погружен в тишину. Такую непривычную. Девушка поднялась в свою спальню, приняла душ и переоделась в спортивные штаны и майку, накинула сверху легкий кардиган, и подобрала волосы в хвост на затылке. Хорошо, что часть её вещей все еще оставалась тут. Она улыбнулась, вспоминая, что за развлечение устроил Крис сам себе на свой день рождения. Он взял с неё слово, что сам решит, что захочет получить от неё в подарок. И получил… Крис повел её по магазинам, полностью обновляя гардероб Чарли под свой вкус. Как ни странно, ссылаясь на Контракт. «Прошел год, я помню, что говорил Баррет. Теперь я сам могу диктовать тебе, во что и как одеваться. Так что, закрой рот, не возражай мне и делай то, что велю. Точнее, носи то, что куплю». Хотя, Чарли была уверена, что сам Контракт, целиком и полностью, он так и не прочитал. Ну, что ж, может, оно и к лучшему? Чарли спустилась на кухню. Открыла холодильник и, постукивая пальчиком по нижней губе, стала думать, чтобы такого приготовить на ужин? Легкое, но вкусное и… полезное. Ох уж это слово. Полезное. Сбалансированное. Она усмехнулась: знал бы Крис, что она все равно, каждый день, в обед, балует себя шоколадным пирожным. Нет, не в самом офисе. Там слишком много «доброжелателей», включая и её драгоценного шефа. Чарли выходила подышать воздухом в парк, что был недалеко от места работы, забегала в кофейню, и покупала там стаканчик кофе и то самое пирожное. Это были её минуты тишины, покоя и шоколадного блаженства. Остановившись на салате из шпината, и курице, запеченной в соусе с травами, Чарли выложа продукты на поверхность кухонного островка, и услышала, как хлопнула входная дверь. И сразу же дом наполнился голосами братьев Скайларк. — Даже не знаю. Хотя, согласен, был не прав. — Чарли улыбнулась, Крис не так уж и часто извиняется, особенно, перед братом. — Велосипед дает такую же нагрузку, как и бег. — Ты это с лихвой почувствуешь завтра. Точнее, твои ноги. — братья вошли на кухню. — О, привет, Шерил! Давно не видел тебя. — Привет, — да, это двойное имя, как двойная жизнь. Чарли поморщилась. Каждый брат будет звать её по-разному? — И я соскучилась. Как твои успехи? — Ты о спорте? Я надеюсь пройти марафон полностью. Вот видишь, и брата посадил на велосипед. Ты не хочешь? — Я подумаю. — Чарли следила за Крисом напряженным взглядом, в любой момент ожидая от него подвоха. — Значит, вы катались? Она чувствовала себя до крайности неловко. И сковано. Но эта полуулыбка на лице Криса еще больше выбивала её из колеи. Какого черта? Да он потешается над ней, прекрасно видя и её замешательство и нервозность. Более того, Чарли была в этом уверена, ему все это доставляло огромное удовольствие. Она прищурилась, сверля взглядом самодовольного кретина и давая понять, что она его раскусила, как леденец, но вот только поддаваться не собирается. Что ж, сам напросился. Чарли решила, что будет игнорировать Криса столько, сколько можно. Она тепло улыбнулась Дэвиду: — Я готовлю ужин. Сделать и на твою долю? Или, ты теперь тоже питаешься сбалансированной, приготовленной в ресторане, пищей? — Какая мне необходимость сидеть на гребаной диете? — парень усмехнулся и кивнул на Криса, что шел к холодильнику. — Готовь и на меня. И, да, мне две ножки. — он указал на курицу. — Идет? — Конечно. — Она вымыла листья шпината и положила их на бумажное полотенце. — Я думала замариновать цыпленка в травах и добавить в соус горчицу и немного меда. Ты как? — Отлично. Мне это нравится. — Дэвид кивнул. — Они будут выглядеть аппетитно? — То есть, — Крис, где-то за спиной Чарли, пытался привлечь их внимание к себе. — Вы меня игнорируете? — Догадался, — Чарли пробурчала себе под нос, но широко улыбнулась, оборачиваясь. — Нет, что ты. Просто… тебе подогреть твой контейнер? Или достаточно достать его из холодильника и оставить на некоторое время на столе? — С этим я справлюсь сам. — Крис легко подпрыгнул и плюхнулся на столешницу, удобно усаживаясь и болтая ногами. — Итак, обсуждаем ужин? Дэвид отошел на несколько шагов и с любопытством уставился на Криса: — Ребят, а что, собственно говоря, происходит? Мне кажется, или тут, в самом деле, что-то изменилось? — Понятия не имею, о чем ты? — Крис усмехнулся. — Вроде, все так, как было прежде. Он открутил крышечку на бутылочке с водой и сделал глоток, внешне оставаясь таким же спокойным и невозмутимым. Но вот его глаза… Кому хоть раз в жизни повезло увидеть, как можно улыбаться глазами? Не просто улыбаться, смеяться. Чарли повезло. И она тонула в этом наслаждении, прикусывая внутреннюю часть щеки. Но параллельно очень даже хотела эту улыбку с его глаз стереть. Стараясь взять себя в руки, она открыла холодильники достала из него упаковку морковки. Разорвала пакет, собираясь взять только часть овощей, но Крис ловко выхватил одну штуку и с хрустом откусил кончик. — Так, стоп! — Дэвид наклонил голову к плечу. — Что тут произошло, за время моего отсутствия? Я хочу знать. — А что тут могло произойти? — Крис приподнял одно плечо, а Чарли вернулась к готовке. — Дом цел. Мы не спалили его, не разрушили. Я тоже, вроде, как. Ну и… Шерил. Все в норме, чувак. — Не скажи. — Дэвид покачал головой и стал перечислять очевидные факты, пристально смотря на девушку. — Ты позволяешь ему вот так сидеть на столе? — Бро! Это мой дом. Моя кухня. Мой стол. Так почему я не могу сидеть на нем? Но Дэвид не обратил на брата никакого внимания: