Мог ли он отказать? Да ни за что! черт… Это открывало такие перспективы. И для него самого и для его карьеры в том числе. Работать в рамках правительственной программы? Ладно, он сейчас согласится, а там пусть это решает и разбирается со всем Баррет. — Да, сэр, конечно. — Вот и славно. — Браун кивнул. — Другого ответа от вас, мой мальчик, я и не ожидал. Вы и ваша девушка прекрасный пример для подражания. — Он повернулся к удивленной Чарли. — Шарлотта? — она кивнула. — Я слышал, вы занимаетесь спасением акул от вымирания и тем самым боретесь за спасение мирового океана? — Да, — Чарли только смогла кивнуть в ответ. А вот Крис сделал глубокий вдох: — Видите ли, мистер Браун, моя девушка, она… уникальна, в своем роде. Она прилагает усилия, чтобы сохранить нашу планету в первозданном виде. Несколько раз выступала в суде. И мой директор, Джейсон Баррет, нанял её на работу, так что, она прекрасно разбирается в законах, охраняющих авторские права. Но, — Крис ласково улыбнулся, наблюдая за Чарли и убрал прядку волос ей за ухо. — У неё есть мечта. Она хочет помогать женщинам, страдающим от семейной тирании и не знающим, куда обратиться за помощью. У Шерил есть своя программа, как организовать это дело. Она хочет открыть целый центр… — Правда? — Браун недоверчиво и удивленно посмотрел на девушку. — Да, сэр. — Чарли кивнула. — Я знаю, как бы организовала всю работу. Номера службы доверия, куда такие женщины могли бы позвонить из любой части Штата. Психологи и социальные работники, которые окажут моральную поддержку и смогут выехать незамедлительно в такие семьи, чтобы оказать помощь… Гостиница, детский сад, помощь в трудоустройстве… — Это очень интересно. — Браун кивнул. — Смит, — он обратился к своему помощнику. — Что мы можем сделать? Насколько я помню, именно такого цента у нас в штате нет? — Нет, сэр. — Джон подошел чуть ближе к своему боссу. — Мисс Хиддлстоун… — Просто Шарлотта… — Шарлотта, — Браун улыбнулся. — Мне нужен план развития вашего Фонда. И вся документация. Передайте их Смитту, и мы подумаем… — Видите ли, сэр, — Чарли вздохнула, — я еще… я думала, что сначала надо найти помещение, а уже потом… — Нет, моя дорогая. Сначала, вам надо учредить Фонд, думаю, так мы сможем выбить и некоторые Федеральные льготы. Смитт поможет вам. — Браун кивнул, давая понять, что на этом время их беседы подходит к концу. — Буду ждать вашего бизнес плана, если его можно так назвать. И помните, я горжусь такими молодыми людьми, как вы и Крис. С наступающим Рождеством! Они тепло попрощались, и Крис, взяв Чарли под локоть, повел её назад, в танцевальный зал. Некоторое время они находились под впечатлением от разговора с губернатором, прокручивая его в голове снова и снова. И Чарли, и Крис, молча, стояли у стены большого танцевального зала, и смотрели на пары, что кружили в танце по паркету. — Зачем ты это сделал? Чарли первая нарушила их идиллию. Повернулась к Крису и с сомнением смотрела на него. — Что именно? — Крис прокашлялся. — Сказал губернатору о моей мечте создать Фонд? Крис растерялся. Возможно, да, нет, не возможно, а точно, он ожидал вовсе и не такой реакции. Ну, благодарность. Как минимум. А не этот наезд. — А что я сделал не так? — Нет, все так, но… — Чарли вздохнула. — Это так неожиданно. Мне никто никогда… Спасибо тебе. — Ох, детка! — Крис искренне улыбнулся. — Это был шанс, и я им воспользовался. Правда, сам не знаю, как мне в голову пришла эта идея? Но, пусть все знают, какая у меня девушка. — Спасибо, — Чарли прильнула к Крису, обнимая его и кладя голову на его плечо. — Это так много для меня значит. Как думаешь, он, в самом деле, сможет помочь? — Будем надеяться. — Крис облегченно выдохнул. — Но, похоже, у тебя появилось домашнее задание. — Какое? — она приподняла лицо, смотря в голубые глаза. — Ты обязана открыть этот свой Фонд, пока я буду на съемках. — Я постараюсь, — Чарли вздохнула. Но тут теплые губы нежно коснулись её губ, даря покой и ощущение надежности. — Пойдем, — Крис нехотя прервал поцелуй. — Кажется, наш вечер тут закончился… Он собирался увести Чарли в номер отеля, который Эрик забронировал для них, и уже повернулся, но наткнулся на Джейсона, что как раз подошел к ним. — Черт… Ты меня напугал. — Прости, приятель, не хотел. — Баррет улыбнулся и кивнул Чарли. — Превосходно выглядишь. Кари и Тони превзошли сами себя. — Это не их заслуга. — Крис усмехнулся. — Сегодня мы не стали рисковать. — Да? — Джейсон наклонил голову к плечу, внимательнее всматриваясь в образ Чарли. И эти слова Криса, «не стали рисковать». И тут ему в голову пришла одна идея. — Крис, давай встретимся с тобой, скажем, послезавтра. Приглашаю тебя на обед, в ресторан, надо кое-что обсудить. Ну и, заодно, у меня есть для тебя Рождественский подарок. Чарли, приятных каникул. Джейсон ушел так же стремительно, как и оказался возле них. Заставляя парочку гадать, а что же это, собственно говоря, было? Облокотившись о каменные перила, Чарли смотрела на ночной город и голливудские холмы. Прекрасный вид, что открывался с балкона последнего этажа отеля, был поистине завораживающим. Россыпь золотых и серебряных огней на черном фоне неба и силуэта холмов. — Красиво. — Она улыбнулась и повернула голову к Крису, что стоял в дверном проеме и смотрел на неё. — Но я знаю видок и получше. С другого балкона. — Решила подкупить меня лестью? — Крис неспешно шел к ней, сунув руки в карманы брюк. Его смокинг был расстегнут, а развязанный галстук свисал с обеих сторон расстегнутого ворота рубашки. — Одного этого будет недостаточно. — А я в чем-то провинилась? Чарли повернулась к нему, прислонилась попкой к перилам и чуть наклонила голову к плечу. Джеймс Бонд после выполнения особого задания, вот каким сейчас она видела Криса. А он подошел к ней, подпрыгнул и сел на каменный бортик ограждения, беспечно болтая ногами и смотря на неё. У Чарли замерло сердце и остановилось дыхание. Она боялась высоты. И боялась за Криса. — С… Слезь, пожалуйста. — Её голос был хриплый, а сердце в груди колотилось так, что готово было сломать ребра. — Это… — Ты чего? — Крис удивленно приподнял бровь, а потом еще, цепляясь только ботинками за балясины, откинулся назад, заглядывая через плечо за перила. — Брось! Не так уж тут и высоко. Всего-то этаж пятый или четвертый. Ты сама стояла тут и смотрела. — Я стояла и смотрела. На холмы, но не вниз. — Сейчас на смену страху пришел гнев. — Да какая разница, какой тут этаж? Думаешь, что если свалишься, то больнее не будет? Или будет не так больно? Слезь! Ты не смеешь так рисковать собой. Спорить и доказывать, что свалиться отсюда вниз и разбросать мозги по асфальту у него получиться вряд ли, Крис не стал. Ограждение было каменным, прочным и толстым, тут не то что сидеть, тут спать было можно. Ну, еще и выступ, внизу. Но Чарли решительно схватила его за грудки и рванула на себя. Он спрыгнул, но захватил девчонку в свои объятия: — Эй, полегче, — Крис улыбался. — Так мы перелетим туда вместе. — Размечтался. — Чарли фыркнула. — Я, скорее, сама сброшу тебя туда. Одного. — Олененок, — он очарованно смотрел на её губы. — А ты трусиха. Еще какая. И я был прав… Но в чем именно он был прав, Чарли так и не поняла. Потому что, Крис нежно поцеловал её. Он делал это медленно, глубоко, словно все время в этом мире принадлежало только им одним. Его пальцы нежно массировали её затылок, даря наслаждение и разжигая страсть. Она не могла понять, как и почему, но в такие минуты все мысли из головы улетучивались, и она хотела большего. Хотела почувствовать его руки на своем теле, чтобы он прикасался к ней. Требовательно, настойчиво. Хотела раствориться в нем. Вот и сейчас, Чарли запуталась пальчиками в шелковистых волосах Криса, привстала на носочки, и со всей страстью ответила на его поцелуй. И целовала, целовала, целовала, пока не почувствовала, как закружилась голова. Она открыла глаза, когда поняла, что Крис немного отстранился, оставляя её распаленную, запыхавшуюся, ощущающую покалывание на губах. Его глаза сейчас были темными, загадочными, манящими и так много обещающими. — Идем. Он тянул её за руку, в спальню. Весь этот номер был, по истине, королевским. Таким, каким она его себе и представляла. Роскошным, кричащим, но, невероятно уютным. Хотелось забраться в кровать, нырнуть под большое одеяло, свернуться комочком на мягком матрасе и спать. Но не с Крисом. С ним хотелось заниматься любовью… Крис привел её в спальню, поставив на ковер, около постели, спиной к себе. Его пальцы легки на её плечи, заставляя Чарли вздрогнуть. Он нежно касался её обнаженной кожи, заставляя гореть и хотеть его. А когда к его рукам прибавились и его губы, Чарли была готова расплавиться и липкой лужицей растечься у его ног. — Такая красивая… — голос Криса был тихим, бархатным и тягучим, заставляющим тело покрыться гусиной кожей, а душу сиять и пылать. — Такая сладкая… Такая… моя… Голова Чарли гудела от этих слов, как сотни мощнейших электростанций. Он только касался её кончиками пальцев, целовал, легко, почти невесомо. Но она уже терялась в этой реальности. Тихо стонала и хотела большего. Когда и как он отыскал молнию на платье? Когда провел ладонями по плечам, опуская широкие лямки? Когда, вообще, платье упало к её ногам? Чарли не представляла. Она открыла глаза только тогда, когда Крис тихонько позвал её, согревая своей улыбкой. Вложила ладонь в его протянутую руку и перешагнула через искрящуюся ткань. Он открыто любовался ею. Поддерживая одной рукой за спину, другой провел по ключице, опускаясь ниже, пока не задел высокую полную грудь. — Я схожу с ума по этим девочкам. Таким манящим, совершенным. Стоило Крису подушечкой большого пальца пройтись по напряженному соску, как Чарли пронзило желание коснуться его, превращаясь в болезненную потребность. Она хотела поднять руку, ощутить тепло его тела, но Крис покачал головой: — Нет, детка. Не сегодня. Сегодня я привел тебя сюда. Сегодня ты моя. Я сам… Слегка подтолкнув её перед собой, Крис теснил Чарли к кровати, пока она не села на самый её краешек. Затем опустился на колени перед ней, снял туфли с её ног, а потом стал толкать, пока она не достигла середины кровати. Чарли вытянулась, не отводя от него глаз, а Крис оседлал её, уперев колени в матрас по обеим сторонам от её талии. Приглушенный свет бросал тень на его лицо, делая его улыбку загадочной. Он ласкал её глазами, легко пропуская сквозь пальцы локон волос, что выбился из прически. — Такая маленькая, доверчивая… хрупкая…