— Ну, мне и самой это не нравилось, — Чарли нервно кусала губу, понимая, что от наказания ей не отвертеться. — И одеваться так, и тебя выставлять… Может, — Она сжала кулачок, выставляя мизинец. — Может, в канун праздника помиримся, а? Твоим любимым способом… — Считаешь, это сейчас сработает? Прочитаешь детскую считалку, и все обиды улетучатся? — Угу… — Чарли кивнула. — И не надейся. И не вздумай удрать. Я сказал… Он видел её попытку подняться еще на одну ступеньку, но отпустить её просто так не входило в его планы. Крис не знал, что именно он сделает с этой девчонкой, но наказания ей не избежать, уж пусть будет уверена. Чертова буквоедка. Дэвид все это время наблюдал за братом и его девушкой, положив локти на перила ограждения. Черт. Это было не просто забавно, это было увлекательно. Эти двое часто выводили друг друга из себя. Ну, Чарли Криса в большей степени. Но вот сейчас она достигла критической точки. Он усмехнулся, довольно громко, представляя, что же будет дальше. Крис отвлекся на него, и этого мига было достаточно, чтобы Чарли рванула с места, крича: — Дэвид, помоги. Твой брат хочет меня убить. — Стоять, я сказал. — Крис ринулся наверх, но Дэвид, поднимая руки вверх, встал на его пути: — Йоу, старик. Полегче. В чем дело? И не могли бы вы помедленнее, я так пропущу все самое интересное. Крис метался из стороны в сторону, боясь оттолкнуть брата, и видя, что Чарли благополучно скрылась в своей комнате. Своей бывшей комнате. — Мелкий пакостник! — Он накинулся на брата. — Ты… Ты позволил ей удрать. — Эй! Я-то тут причем? — Дэвид развел руками. — И что она натворила? — Она водила меня за нос. Год. А то и больше. Она трепала мне нервы. — Он кричал, поднимая голову наверх, уверенный в том, что девушка слышит его. — Она провоцировала. Все это время. Когда мы могли всего этого избежать, просто скажи она мне об этих правилах. Точнее, об отсутствии таковых. Конечно, она слышала его. Не могла не слышать. И знала, что была виновата. Но, лишь отчасти. Да кто спорит-то, что все тайное, рано или поздно, становится явным? Но, можно было бы и попозже… Может, она собралась бы с духом и сама сказала ему. Может быть. Но, нет, наверное, нет. Но вот кто-то сказал… И фиг его знает, что ей сейчас делать. Просто очешуенная ситуация. Чарли прислонилась к двери, гадая, как лучше поступить. Ну, что он ей сделает? Не убьет же, в самом деле? Но вот выходить было боязно. — Ты же понимаешь, что тебе век не отсидеться. Что рано или поздно я все равно поймаю тебя. Лучше, выходи сейчас. — Ну, нет уж. — Чарли закатила глаза, прислонясь затылком к двери и говоря, скорее самой себе. — Вот остынь, тогда и выйду. Красной тряпкой я намахалась, бык разозлен. Трусливый тореадор спасается бегством. — И нечего бубнить себе под нос, — этот голос, сопровождаемый ударом в дверь, заставил её завизжать. — Выходи. Прямо сейчас. — Крис, — Чарли закатила глаза и покачала головой: нашел дурочку! Но ему спокойно ответила. — Ты, тебе нужно немного успокоиться. Я боюсь… — И правильно делаешь. И я спокоен. Как удав. Но как голодный удав. Выходи! Иначе, я выбью эту чертову дверь. Как ты могла? О! снова: как она могла? А как он мог? Как можно подписывать что-то, не прочитав, на что ты соглашаешься? — Ну, знаешь… Прочти ты этот Контракт сразу, ничего этого и не было бы. Я прислушалась к тебе. И дала тебе шанс. Я переписала пункты Контракта. Если бы ты прочитал их… — Я знаю. Мне Баррет сказал. Сказал, что ты сама, потом, внесла в договор исправление, что я и только определяю твой внешний вид. Но это ничего не меняет. Ты исправила бумаги, но ничего не сказала мне. Ох, так вот кто виновник всех этих бед?! Чудненько. Отлично. Солнечно и ясно. И как она могла доверять этому… предателю. Что еще он выболтал Крису? Хотя, тут она снова сморщила нос и покачала головой, Крис знает о ней гораздо больше самого Джейсона. О ней, но не о Контракте. — Не думаешь, что он мог бы сказать тебе и раньше? — А ты могла бы мне сказать с самого начала. — Не могла. Я не могла. Могли сказать Тони и Кари, но и они промолчали. Черт! Они все, и она в том числе, подставили Криса. Получается, смеялись за его спиной. Ну, она-то, понятно, у неё была своя цель. А вот какая цель была у его команды? Н-да, некрасиво… Чарли вздохнула, тут есть определенно, львиная доля её вины. — Чарли, выходи. Ты не сможешь провести за этой дверью всю свою жизнь. Рано или поздно, но нам придется поговорить. — Только поговорить? — слабая надежда забрезжила на сером небе. — Не только. Сначала поговорить, а потом я решу, что с тобой сделать. Хотя, у меня одно желание — прибить тебя. — О, тогда… Я похожа на сумасшедшую? — Трусиха. — Есть немного, — Чарли вздохнула. — Но я лучше потрушу здесь. — А я не собираюсь говорить с тобой через эту дверь. И знаешь, — Крис отошел на шаг назад и махнул рукой, признавая свою беспомощность в этой ситуации. — Да еб**ь оно все конем! И тишина. Долгих секунд тридцать. А потом и шестьдесят. И еще. И еще. Где он, Чарли не знала. Может, выжидает под дверью. Но, это вряд ли. Он прав: им надо поговорить. А что будет потом? Ну, не убьет же он её в самом деле? Но, покалечит… Нет, пожалуй, стоит посидеть тут еще немного. День. Ну, или два. Туалет тут есть, вода в кране тоже. А там, может, Дэвид сжалится и принесет ей что-нибудь из еды? Угу. Как же. Брат должен быть на стороне брата… Ладно, вот сейчас она соберется. Сейчас, часика через два… и тогда, вполне возможно… Чарли вздохнула и оттолкнулась ладонями от стены. На всякий случай, посетила ванную комнату, (не умирать же с полным мочевым пузырем), умылась, (ну, и чумазой), и подошла к двери. Сделала полный вдох и повернула ручку. В доме стояла тишина. Даже Дэвида нигде не было видно, не то что Криса. Его не было ни в одной гостиной второго этажа. Интуитивно Чарли подошла к большим панорамным окнам, которые так же служили и раздвижными дверями для выхода на террасу, и увидела Криса, сидящим в плетеном кресле. Он низко сполз по спинке и закрыл глаза, положив руки на подлокотники. Ладно, была, не была. Она как можно тише открыла дверь и проскользнула на террасу. Крис даже не шелохнулся. Спит? Может, оно и к лучшему. Но Чарли была уверена, что он слышал её, просто не подает вида. Как следует себя вести с обиженным мужчиной, она не знала. Фигня… Хорошо, чем она рискует, если сделает хоть одну попытку? Ну, кроме своей жизни? Чарли подошла к нему как можно ближе: — Привет! — она помахала ладонью, а затем сцепила руки в замок и закатила глаза. — Я — Шарлотта Хиддлстон, можно просто Чарли, и я здорово накосячила. И, если суд присяжных примет во внимание мое чистосердечное признание и искреннее раскаянье, то… Крис усмехнулся. Нет, злиться на эту девчонку долго он просто не в силах. Но и спускать все вот так, на тормозах, тоже не хотел. — Это не поможет. — Он цокнул языком и покачал головой, не открывая глаз. — А так? Шерил присела на колени возле его ног и положила ладони на его колени, а уже на них опустила подбородок. Она смотрела на Криса снизу вверх, надеясь смягчить его, а потом, ну, при удачном раскладе, пересесть к нему на колени. А что такого? Надежда, как известно, всегда умирает последней… Крис прищурился и фыркнул: — Ну, процентов на двадцать. — Это уже прогресс. Прости меня. Крис открыл глаза и столкнулся с зеленым искренним раскаяньем, что читалось в её глазах. — Кто просит у меня прошение? Чарли? Или Шерил? Потому что, сдается мне, эти проделки больше в духе последней. — Ох, если честно, мне ужасно надоело это раздвоение личности. Но, — Чарли вздохнула. — Это я прошу прощение. Шерил тут ни причем. — То есть? — Крис выпрямился в кресле, и Чарли опустилась на пятки, лишенная его опоры. — Ну, вот то и есть. Я же вносила эти правки, когда мы еще не подписали этот Контракт. И я ничего тебе о них сказала. Намеренно. Я хотела проверить тебя. — Она опустила голову и вздохнула, к чему врать? — Объясни. — Брови Криса сошлись на переносице. — Да что объяснять? — она пожала плечами, а потом села, подтянув колени к груди и обхватив их руками. — Все просто. Это сделала я. — Но, зачем? За каким?.. Все было бы куда как проще. Не было бы этих ссор, трепания нервов. — Нет. Все было бы сложнее. Я защищала себя и спасала тебя. — Защищала? Спасала? От кого, черт тебя дери? — Нет, ну, поистине, женская логика не поддается никакому трезвому анализу. — Я делала так, потому… Потому что ты, — Чарли замолчала, подбирая в голове синоним к слову «влюбиться». — Не должен был привязываться ко мне. Вот. — А ты? — Крис наклонился вперед, ставя локти на колени. — Ты должна была привязываться ко мне, Чарли? И что за слово то такое, «привязываться»? словно, щенок к хозяину. — Да, прости, слово, и в самом деле… не очень. Но… Я бы справилась… — Уверена? — Ну, сейчас, не совсем, — Чарли грустно улыбнулась. — Черт знает что! — Крис взлохматил волосы. — Это было неизбежно. Ты и я, вместе, под одной крышей. Мы общались, узнавали друг друга. Сколько не ищи недостатков, но так или иначе, ты видишь в человеке только положительные стороны, когда влюбляешься. А именно это с нами и произошло. Никакая это не привязанность. Это именно то чувство, которого и ты, и я так боялись. Вот оно, руками трогай. И я рад этому. Но только, — он тяжело вздохнул. — Знаешь, как я чувствую себя в данный момент? Что засело вот здесь, — он коснулся своей груди. — И никак не дает покоя? — Знаю, — Чарли вздохнула. — Ты чувствуешь себя преданным… — Вот именно, преданным. Тобой. Джейсоном. Всеми. Как я могу работать с людьми, которым не могу доверять? — Возможно, они ни причем. — Чарли смело посмотрела на него. Команда Криса всегда была на его стороне, ну, за исключением этого случая. — Это моя вина.