— Ты просила их? — Нет. Но… Контрактом, в основном, занималась я. — Ты! Ты, просто… Слов нет. Повеселилась? — Чарли замотала головой. — А вот они, должно быть, сидят и ржут. Надо мной. Над нами. Не чувствуешь себя подопытным кроликом? А, Баррет, тоже мне, хорош. Какого хрена молчал так долго? А сейчас, когда у нас все так… Рождественский подарок он мне сделал. Козел. — Он твой директор, — Чарли пыталась возразить и защитить и этого «козла», и Тони с Кариной. Да сидеть вот так было жутко неудобно: жестко и холодно. Она захотела встать, но услышала. — Сиди на месте. Я еще не решил, что делать с тобой. — А что со мной делать? я же попросила прошение. — Чарли хлопала ресницами, ничего не понимая. — Попросила. Но не призналась и не покаялась, — Крис усмехнулся. — Я призналась! — Чарли вытаращила глаза. — Не в том. — Крис опустился рядом с ней, лукаво улыбаясь. — Признайся в том, что влюбилась в меня. — Ха! Да вот еще? — Растерянность и раздражение граничили с паникой. Признаться ему? Ну, нет! Нет и нет! — Я, вовсе и не… — Признайся. — Крис опустился на четвереньки и надвигался на неё. — Ну, ладно. Ладно. — Чарли уперлась в пол пятками и отодвинулась. Сложила вместе подушечки указательного и большого пальца, оставляя между ними мизерное расстояние. — Ну, может совсем немного. Чуть-чуть. — Чуть-чуть? — он все наступал. — Уверена? — Более чем, — Она уперлась спиной в ограждение террасы. — Ты мелкая брехушка! — Я? — От возмущения глаза Чарли готовы были вылезти из орбит. — Я не… Да кто дал тебе право так меня обзывать? — Перестань врать. Вот я честно говорю тебе, что я влюбился в тебя. Ты мне нравишься. Ну? твой ход. — Я? — ох, мамочки… Она ликовала. Но не собиралась сдаваться так легко. — Ну, может, вот столько? Расстояние между подушечками пальцев увеличилось, на пару миллиметров. — Чарли! — Крис угрожающе навис над ней. — Хорошо. Немного больше. — Сейчас это было примерно три дюйма. — Ты несносная, противная, вечно раздражающая меня девчонка. И ты поплатишься за это. — Крис схватил её за щиколотки и рванул на себя, но при этом сумел удержать голову Чарли от падения и удара о деревянный настил террасы. — Знаешь, что тебя ждет? Она догадывалась. Но, он же не посмеет? Нет? он знает, как она реагирует на это. — Нет, Крис, пожалуйста! Только не щекочи меня, пожалуйста! — Мольбы и просьбы тут бесполезны. Я давал тебе шанс. — он прошелся кончиками пальцев по ребрам девушки, заставляя ту извиваться. — Ну, еще одна попытка, я жду ответного признания. — Не дождешься, — но в следующую секунду Чарли визжала, стонала, пробовала брыкаться, но все было бесполезно. Крис донимал её щекоткой, смеясь вместе с нею. — Хорошо. Хорошо! Я влюбилась в тебя, сильно. Доволен? И вместо ответа его губы накрыли её. Как? Почему так? Куда делись злость и раздражение? Где все это? и так всегда, стоило только Крису коснуться этой девчонки. Пропадало все, кроме одного желания: обладать ею. Снова, снова и снова. Они катались по полу, в буквальном смысле этого слова. Каждый из них, поочередно, оказывался сверху. Но прервать этот поцелуй не решался никто из них, пока откуда-то сверху не раздался голос Дэвида: — Эй! У вас тут спарринг? — парень откровенно потешался над ними. — Какого хрена ты тут забыл? — Крис придавил своим весом пытающуюся выбраться из-под него Чарли, заставляя ту остаться на месте. А та готова была провалиться от стыда сквозь землю. Господи. Это же его брат. Брат! И он стоит и смотрит, что они тут вытворяют? Да как потом она сможет смотреть ему в глаза и не заливаться краской? — Тихо стало, — Дэвид и не скрывал свой смех. — Я подумал, что найду, по крайней мере, один труп. А у вас тут… бои без правил? — Свали! — Мне интересно. Может, я ставку сделаю. — Свали. — Крис нащупал подушку на кресле и кинул её, как он надеялся в брата. Но долгий полет и плеск воды сказали о другом. Снаряд угодил в бассейн. — Баскетболист хренов! А мне теперь её доставать? — Вот и займись делом. Дэвид ушел. А Крис наклонился и нежно поцеловал Чарли. — Не играй со мной. Никогда. — Я обещаю. — Чарли кивнула и потянулась к нему, надеясь на продолжение. Но Крис насмешливо приподнял бровь: — И что ты валяешься? И почему до сих пор не одета? — она в недоумении тряхнула головой. — Мы собирались за елкой, мисс. Ёлка. Игрушки. Украшения. В любом порядке. О, господи. Нашел, о чем вспомнить. И, главное, когда. Чарли ужасно захотелось треснуть ему и стереть с лица эту самодовольную улыбку. Пусть вернется к тому, на чем остановился. Вернее, на ком… Но Крис встал и протянул ей руку: — Идем. Времени мало. Кто хотел настоящее Рождество? — Может, отложим? — Чарли пыталась строить глазки. — Вот это всё? — Крис обвел рукой пространство в широком жесте. — Да, безусловно. До вечера. Вот и помучаешься, заодно. Должно же быть у тебя хоть какое-то наказание? — Хорошо, — Чарли прошла вперед, немного виляя бедрами, прекрасно зная, как на это реагирует Крис. — Я запомню. Я наказана. До вечера. — И не пытайся, — Крис усмехнулся. — У тебя ничего не выйдет. — Не делаю ни одной попытки. Особенно, накануне Рождества. — Она дошла до спальни и приоткрыла дверь, но обернулась. — Как знать, вдруг Санта перечитывает списки? Я не хочу оказать в том, кто получит золу в подарок. Я претендую на нечто совершенно другое. Она окинула его взглядом, с головы до ног, задержавшись на мгновение на ширинке джинсов, а потом захлопнула дверь перед самым носом Криса. И слышала в ответ довольный смех. — Как знать, что взбредет в голову старому волшебнику? Вдруг, он подумает, что твоя тяга к полу перевесит список добрых дел? — Моя, прости, что? Чарли вышла к нему, одетая в джинсы и кеды, и натягивающая через голову свитер. Она подобрала волосы в высокий хвост, скручивая его резинкой, и поправила очки. Черт… Не успел. И когда она успела одеться так быстро? Это было то качество, которое, он, пожалуй, ценил в ней больше других: не тратить много времени на сборы, прическу и макияж. Но, не сегодня. — Ну, тебе не кажется, что в последнее время, ты слишком часто оказываешься на полу, а? Ох, уж эта твоя половая жизнь… — Пошляк. — Но она и сама прыснула со смеху. — И я готова, — она покрутила у него перед носом своей кредиткой. — Так и быть: с тебя елка и все, что нужно; с меня праздничный ужин. Но Крис стоял и не двигался с места. И на удивленно приподнятые брови Чарли, только покачал головой: — Так дело не пойдет. Марш назад, в комнату, ну, или в ванную. — С какой это стати? Что еще не так? — Чарли сложила руки на груди и нетерпеливо топала ножкой, ожидая объяснений. — А с такой, влюбленная дурында, что говоришь на меня, а сама, первая, провалишь всю конспирацию. — Он снял с её носа очки. — У моей Шерил карие глаза. И носит она только солнцезащитные очки известных брендовых марок. Так что, дуй перевоплощаться. — Ой, да! — Чарли хлопнула себя по лбу. — Черт… Сорян, чувак. Ты тут залипни на полчасика, я пока марафет наведу. — Она дразнила его, пытаясь поскорее отвлечь от своего прокола. — И, контракт, он все еще валяется там, внизу? Освежу память… — Только линзы, Чарли. — Крис грозно навис над ней. — Только линзы. Всё. Больше я на эту удочку не попадусь. Ёлка стояла в гостиной. Большая, пушистая, и пахнущая Рождеством. Чарли крутилась вокруг неё, поправляя гирлянды огней на колючих ветках и развешивая те немногочисленные игрушки, что были в её распоряжении. А что, собственно, она хотела? На рождественской ярмарке они купили то, что было в наличии за день до сочельника. И все было бы хорошо, если бы её не смущали оба брата Скайларка, что сидели на диване в этой же гостиной, как раз напротив ёлки, и глазели не только на рождественское дерево, но и саму девушку. При этом обменивались шутками в её адрес. Чарли терпела, сколько могла. Но видит Бог, любому терпению приходит конец. — Знаешь, бро, — Дэвид выхватил из рук Криса бутылочку с водой и открутил крышку. — думаю, кому-нибудь из нас давно было пора завести девушку. Согласись, но когда в доме есть женщина, и праздник ощущается совсем по-другому. — Ну, да, — Крис охотно кивнул и подтянул одну ногу к груди, ставя её на диван. — Когда мы, последний раз, украшали дом к празднику, а? А тут… сидишь, смотришь, как эта маленькая пчёлка суетится… да, идея завести девушку была гениальной.