— Этот вопрос вам следует задать не мне, — Шерил повернулась к Крису. — А кому? С чего это вдруг ты решила поменять свой стиль? — Мистер Скайларк, — девушка прищурилась и чуть склонила голову на бок, — Вы так и не удосужились прочитать контракт? — Да что там читать? Все стандартно. Должно быть… — О, — вот сейчас, сама не понимая почему, Шерил возмутилась, — так, стало быть, вы и раньше заключали подобные контракты? «Все стандартно»! — она передразнила его, — Ну, да, вам ли не знать! Так вот, отнесись вы к этому серьезнее и внимательнее, знали бы, что именно вы могли определить мой стиль одежды! Это была ваша прерогатива! Но, увы!.. — Моя? — его изумлению не было конца. Но кто, же мог подумать, что в этом многотомнике будут прописаны и вот такие мелочи! — Но?.. — Вот именно! А раз вы промолчали, то ваши пиар агенты все решили самостоятельно. Так что… — Это можно исправить. Раз я могу выбирать… — Уже не можете. Контракт подписан. Ближайшие полтора года… — А светские мероприятия? — Крис набрал полную грудь воздуха. Нет, он не намерен сдаваться просто так! И с Кари он этот вопрос уладит. — Красные дорожки, вот такие балы, приемы? Ты должна появляться на них со мной. Хочешь сказать, вырядишься в спортивный костюм? — Нет, в те вещи, что подберут мне стилисты. — Да я и цента ломаного не дам… — Поздно. — Вот вы где? — к ним не спеша шел Джейсон, засунув одну руку в карман строгих классических брюк, а в другой держа стакан с виски. — Стало быть, поздравить можно? Официальное знакомство состоялось? — Джейсон! — Крис повернулся к своему директору, — Можешь мне кое-что прояснить, по поводу контракта? — Тише, тише, чувак! — Джейсон беспокойно оглядывался по сторонам, взял своего подопечного под локоть и развернул к балюстраде, — Ты забываешь, что уши и глаза есть везде. Ну, так что тебя тревожит? — Мой стиль в одежде. — Шерил помогла партнеру. — Думаю, что и внешний вид, и манера поведения… — А, по-моему, ты прекрасно выглядишь! — Джейсон открыто любовался девушкой. — Сейчас, да! — Крис и сам засмотрелся на гордо вздернутый нос Шерил; на тонкие руки, скрещенные на груди, на точеные ножки. — Но что за муть со спортивным стилем? Чья это идея? — Милый мой! — Джейсон усмехнулся. — Тебе не кажется, что сейчас не самое лучшее время и не самое удобное место выяснять это? Да и потом, тебе давали бумаги, ознакомиться со всем. Ждали неделю на внесение твоих замечаний и дополнений. Но ты молчал. А вот Чарли… — Шерил! — девушка перебила его. — Прости, Шерил, — он улыбнулся ей и коснулся руки, чуть повыше локтя. — Шерил внесла свои правки. И, Крис, перестань. На вас таращатся все вокруг. А вы ссоритесь, как влюбленные голубки. Хотя, — тут он призадумался. — Это не так уж и плохо. Подумают, что ты ревнуешь свою девушку к Теллеру. Не кипятитесь, вы оба. Как знать, может, вы не продержитесь и трех месяцев. — Да, возможно, ты и прав, — Крис взъерошил волосы на макушке. — Поговорим об этом потом. Шерил, — он протянул девушке руку, — Пойдем, потанцуем? Надеюсь, ты умеешь? — Совсем немного, — Чарли вложила ладошку в протянутую ей руку. — Я не хожу по ночным клубам и дискотекам… — Ну, здесь от тебя этого и не требуется. — Крис усмехнулся, представляя себе, как все эти актеры, политики, музыканты, начинают «дергаться» в такт громким басам на импровизированном танцполе. — Здесь звучит вечная классика: вальсы, фокстроты, блюзы… Не переживай, я буду вести тебя. И поддерживать. Они спустились вниз. Крис положил ладонь Шерил на согнутую в локте руку и вывел на середину зала. Ей казалось, что взгляды все присутствующих сейчас устремлены на них. Она вздохнула, робко улыбнулась, и позволила своему спутнику увлечь себя в танце. «Красавица и чудовище! — она фыркнула, украдкой рассматривая Криса. — Наверное, таким был первый бал Бель. И, пусть он не чудовище внешне, скорее, наоборот, но вот характер у него! Может, я и поторопилась, соглашаясь на все это? Надо было получше узнать его, встретиться пару раз. Ну, за ужином. Или на прогулке. Я ничего не знаю о нем. А он обо мне. Как мы будем?..» — Что? — она подняла глаза на Криса. — О чем ты думаешь? Пени за твои мысли. — Скайларк усмехнулся. — Говорю, ты неплохо двигаешься. Ноги, по крайней мере, мне не оттоптала. — Я же говорила, я немного умею. Ей было приятно кружиться в умелых руках партнера. Она даже сумела расслабиться и улыбнуться, когда Крис, проделав незамысловатое «па», провел её под рукой, а потом легко и непринужденно опрокинул, заставляя выгнуть и спину, и чуть наклонился к ней. Им аплодировали и одобрительно кивали головами все, кто стоял, огораживая кольцом небольшое пространство импровизированной танцевальной площадки. Шерил засмущалась, а вот Крис непринужденно поклонился, приложив руку к груди. — Ну, вот, — он повел девушку подальше от толпы, — маленькое представление удалось. Надеюсь, у них в буфете еще хоть что-нибудь, но осталось. Я был бы не прочь перекусить. А ты? — Не знаю, я не голодна. Крис стащил с подноса у проходившего мимо официанта две тарталетки: одну с икрой, одну с паштетом с грибами, и протянул их Шерил: — Ты с чем больше любишь? — Ну, я бы от икры не отказалась. Не так уж и часто выпадает такая возможность… — Я бы тоже, — он перебил девушку, — Предлагаю поделить. Кусай, — он протянул ей вначале корзиночку с паштетом, — вкусное надо прибегать на потом. Кажется, это был первый тревожный звоночек, что прозвучал в голове Чарли. Слишком открытым, слишком милым и обаятельным был сейчас Крис. И ни к чему хорошему это бы не привело… Но, благо, к ним подошел Джейсон, и, извинившись, увел Криса за собой. А к ней подошла помощница кандидата в сенаторы от Штата, и стала расспрашивать Чарли о фонде. Она охотно отвечала, в ходе беседы знакомясь с новыми людьми, что подходили к ним. Но, как ни странно, её глаза все время пытались отыскать среди присутствующих, Криса. Но когда стрелки часов перешагнули далеко за полночь, и гости, постепенно стали расходиться, Чарли отыскала Джейсона и подошла к нему: — Мистер Баррет, простите, думаю, мне пора. — Чарли! — он тепло обнял девушку. — Ты собралась уехать? — Уже поздно. — Да, и в самом деле, — Джейсон тряхнул рукой и посмотрел на часы, удивляясь тому, как быстро пробежало время. — Так как все прошло? Ты в порядке? — Да, думаю, да, — Чарли несмело улыбнулась и постаралась отстраниться от мужчины. — Уже поздно, и… Мы не можем обсудить это, скажем, в понедельник? Я пойду, мне еще надо… Всего хорошего, — Чарли отступала, — И передайте Крису от меня… если вы его еще увидите… — Чарли, прости, Шерил, — Джейсон улыбнулся и взял девушку за локоть, не отпуская от себя. — Милая, тебе нельзя уходить одной, без Криса. — Почему? — Её глаза удивленно распахнулись. — Потому, что вы теперь пара. Вы то, что называется «вместе». — Он показал воздушные кавычки, — Привыкай, с этого вечера. Вы вместе появляетесь вот на таких мероприятиях, и вместе покидаете их. Вам следует получше узнать друг друга. Черт, это совсем не входило в планы Чарли! Следовать за этим баловнем судьбы по пятам везде и всюду. И что? Ей предстоит еще поставить его в известность о том, что она собралась поехать домой? Но два часа ночи для неё, во всяком случае, уже поздно. Возможно, это для него привычны столь поздние тусовки… Но Чарли сумела собраться и не высказать ни слова против директору актера. Она мило улыбнулась ему: — Простите, Джейсон, вы правы. Я найду Криса… И она нашла его. Крис стоял на веранде, в компании мужчин, среди которых был и Майкл, шутил и смеялся, и, казалось, совсем забыл о её существовании. Вот же гадство! И как к нему подойти? Как напомнить о себе? И как обратиться? Мистер Скайларк, будет нормально? Хотя, нет! Определенно, нет. Вот тебе и первое испытание. Чарли сжала кулаки, пробубнила про себя, что она сможет, и с натянутой улыбкой подошла к Крису со спины. Тронула его за рукав и прокашлялась: — Крис? Чарли! Святое дерьмо! Он забыл о ней! Ну, не то, чтобы совсем забыл, но… Сегодня все это напоминало ему очередную сцену в очередном фильме. Кадр, где они познакомились, официально. Поддержали беседу, станцевали… Что еще требовалось от него сегодня, согласно сценарию? Но, как и на съемках, он сумел быстро собраться. И вспомнить, что и у Чарли есть своя определенная роль. И что она «Шерил». — Шерил! — он ослепительно улыбнулся и притянул её к себе. — Господа, позвольте представить вам мою девушку, Шерил. Говорят, сегодня она была тут звездой. Четыре пары мужских глаз удивленно уставились на неё. Кажется, даже, представились, но вот только Чарли не запомнила никого из них. Но она приветливо отвечала каждому. — Простите, — Чарли прокашлялась, — могу я на минутку украсть у вас своего… парня? — О, это вы простите нас, что мы отвлекли его… — Будь такая девушка со мной, — Майкл презрительно фыркнул. — Я бы весь вечер не отходил от неё. Крошка, ты выбрала не того парня. — Заткнись, Теллер! — Крис прервал парня. И, извинившись, отвел Чарли в сторону. — Что-то случилось? — Прости, — она чувствовала себя до крайности неловко. — Не хотела тебя отрывать, но… В общем, я поеду домой. Джейсон сказал, что я должна сказать об этом тебе, правда, не знаю, зачем, и… — Да, идем, — он взял её под руку и повел к лестнице. — Уже, в самом деле, поздно. Я провожу тебя. Да, проводит. Чарли шла рядом с ним и думала, что все, наверное, так и должно быть. В её прошлых отношениях не было такого. Ни разу. Он посадит её в машину, закроет дверь и пожелает спокойной ночи. Но, когда парень, что работал парковщиком, пригнал Чарли её машину, Крис перехватил у него ключи и проводил её на место пассажира. А сам ловко и быстро запрыгнул на водительское кресло. — Говори, куда ехать? — Нет, не надо, — Чарли была растеряна. — Я могу и сама. — Можешь, — Крис наклонился, отыскивая замок зажигания и пытаясь вставить в него ключ. — Но, это теперь моя обязанность. Только, подожди минутку. — Он завел мотор и достал свой телефон. Отыскал в нем нужный номер, нажал на сенсорный экран и поднес телефон к уху. — Эрик? Будь добр, подхвати меня… Диктуй адрес, — Крис кивнул Шерил. — Юг Манхетттен Плейс, 326S… — Слышал? Вот именно оттуда. Я подвезу одну прекрасную девушку и… нет, не задержусь, — Крис скосил глаза на Шерил. — Не сегодня. Что? Чарли возмущенно вытаращила глаза и скрестила руки под грудью: да никогда! Им, лучше, пытаться держаться друг от друга подальше!