Но нет, зря паниковала. Он лишь немного подался вперед, вовсе не собираясь рвать цепи. Шерх, уже подскакиваю по любому поводу! Совсем нервы сдали. — Это лишнее. — Теар бросил короткий взгляд на сыворотку, а я встала, чувствуя себя не в своей тарелке. — И в следующий раз этот номер не пройдет. — Ты о чем? — Я сделала вид, что не понимаю, и поспешила отступить на пару шагов. — О том, что я хочу тебя целиком. Желательно прямо сейчас. Кто бы сомневался. Я так и знала, что ему будет мало. Только вот слишком быстро настал этот момент. — Мне придется тебя огорчить. Твоими стараниями на большее я сейчас не способна. Так что довольствуйся тем, что есть. Теар нахмурился, и я опять почувствовала его недовольство. Пока еще не открытое, но уже зарождающееся где-то в глубине души. Схватила песочные часы, перевернула резко и уверенно. — Твой новый срок — час. Правила все те же. Не разочаруй меня, Теар… Это было сущим издевательством! Удовлетворить себя руками он бы смог и сам! Конечно, у Мел это получалось куда лучше и приятнее. Но, шерх его задери, в третий раз подряд?!! Она точно издевается! Маленькая женская месть, которую Ласка весьма хитроумно привела в действие. Словно специально подталкивала к тому, чтобы Теар порвал цепи. И он был буквально в шаге от этого. Ему было мало. Многоликий Эхжи, как же ему было мало! И каждый новый переворот часов словно пытка, самая изощренная и жестокая пытка на свете. Смотреть на нее, чувствовать запах, дыхание и… не иметь возможности прикоснуться. И это платье, что она надела. Глухое, застегнутое на все пуговицы. Прямо до самого горла. Наверное, Мел думала, что подобный наряд охладит его желание. Но Теар мог сейчас думать лишь о том, как сорвет с нее это жуткое платье, порвет на сотни лоскутов, чтобы никогда больше не смела прятать от него свое тело. Мягкое, податливое, совершенное… Руки сжались сами собой, словно в попытке стиснуть тонкий гибкий стан. Отросшие когти вспороли кожу, и на пол засочилась теплая кровь. — Опять? — Мел недовольно вздохнула и поднялась с кресла, где до этого увлеченно читала книгу. К слову, Теару тоже предложили развлечение. И не одно. Письма, прошения, журналы учета, присланные управляющим шахтами. Итару честно пытался просмотреть их. Вникнуть в дела. Но ничего толком не шло в голову. Пока Мел была рядом, он не мог думать ни о чем другом. Безумие какое-то! И казалось, излечиться от этого безумия нет ни единого шанса. Мел подошла, аккуратно стерла кровь влажной тряпицей. И от этого невинного легкого прикосновения желание усилилось многократно. В десятки, в сотни раз, прошило каждую клеточку напряженного тела. В паху болезненно заныло. Еще немного — и вовсе сведет судорогой. — Я больше не могу… — выдохнул он, удерживаясь на самой грани. Всего один рывок. Одно порванное звено — и он получит желаемое! А вместе с ним и дозу сыворотки… Мел все продумала! В одной руке влажное полотенце, а в другой зажат шприц. И ведь вколет, не струсит. А начинать сначала у Теара точно нет желания. — Можешь. Два часа выдержал, значит, и три осилишь. К тому же осталось не так много. — Эмель посмотрела на часы. — А что потом? Снова запустишь руку мне в штаны? — Предпочитаешь сделать это сам? — усмехнулась она. Теар не выдержал, дернулся. И сверху на голову посыпалась каменная пыль. Еще немного — и цепи рвать не придется: крепления вылетят сами. Мел отшатнулась, отступила на безопасное расстояние и вскинула руку со шприцем, настороженно глядя Теару в лицо. Напряженная словно пружина. Твердая в своей решимости. И оттого лишь более соблазнительная для него. — Я хочу по-нормальному. Хочу тебя! — Нет, Теар! Не сегодня. И я уже говорила почему… В ее голосе проскользнула горечь. Всего на мгновение, но Теар почувствовал. Вспомнил. — Что у тебя с регенерацией? — спросил серьезно, на время оставив все другие мысли. Мел пожала плечами, словно это было не важно вовсе. Чем она только думает? — Мел, я серьезно. Она уже должна была восстановиться! А если нет, то надо вызвать лекаря. Это не шутки. — Да все нормально! Успокойся! Не надо мне никакого лекаря, — отмахнулась она и отвернулась, пряча взгляд. — Уверена? У тебя ничего не болит? Шерх, кажется, он начинает волноваться… — Нет, — нехотя ответила она. Ложь? Или правда? И ведь ответила словно из-под палки. Не хотела ему признаваться? Думала обвести вокруг пальца? Прикрывается плохим самочувствием, чтобы подольше его помучить? Не поймешь этих женщин! — Если все хорошо, тогда какого шерха ты меня не подпускаешь? — Я просто не хочу! Тебе этого недостаточно?! — Она почти кричала, а по внутренней связи тут же прилетела отдача. Куда более болезненная и… убедительная. Ей было противно. Плохо. Горько. И эта горечь заставляла Теара чувствовать себя чуть ли не последним мерзавцем на свете. — А если я сделаю так, что ты захочешь? — Вряд ли у тебя это получится. — Ласка усмехнулась, но совсем не весело, и обхватила себя руками, словно желая согреться. — Я постараюсь. — Для начала постарайся высидеть свой срок. — Она бросила короткий взгляд на часы. Песок в верхней их части почти закончился. Значит, Мел придется подойти, чтобы перевернуть их на новую получасовую отметку. А Теару вновь придется стиснуть зубы, чтобы не порвать цепи в попытке дотянуться до нее. И так по кругу. А сдерживаться с каждым разом все сложнее… Скрипнула дверь, и Теар уставился на вошедшего Сайфа, который нес в руках небольшую корзину. — Все нормально? — уже привычно спросил кузен, внимательно оглядев помещение и, как всегда, задержав взгляд на итару. И зачем только он это делает каждый раз? Бесит прямо! Можно подумать, он оставляет Ласку наедине с необузданным чудовищем! Или Теар и правда ведет себя как чудовище? Мел кивнула, а кузен водрузил на стол корзину: — Вот. Только что доставили из алхимической лавки. Вроде здесь все, что было в списке. Девушка принялась перебирать пузырьки, а Сайф уселся на стол, заглядывая ей под руку. — Ты уверена, что все это можно применять? Здесь половина списка — запрещенные препараты. Да и не уверен, что на Теара они подействуют. То же парализующее зелье, к примеру… — Прежде действовало… — На мальчишках проверяла? — хмыкнул Сайф, а Теар недовольно звякнул цепями. Очень мило! Что, интересно, у нее еще там припасено? Какого сюрприза ждать? Лучше бы о собственном здоровье подумала, чем обкладываться ворохом запрещенных препаратов. — Сайф! — окликнул итару. — Я хочу, чтобы ты проверил ее регенерацию. — В смысле? — В прямом смысле. Проверь, есть ли улучшения. И если нет — вызови лекаря. — Я же сказала, что все нормально! — воспротивилась Мел, но Теар проигнорировал ее протесты. Лучше удостовериться лично. А если не лично, то хотя бы с помощью брата. Тот точно не станет лгать. — Давай же! Или тебе напомнить, как это делается? — рявкнул Лунный, теряя всякое терпение. — Ладно-ладно! Не нервничай! — Сайф примирительно вскинул руки и обратился к Мел: — Он прав, надо проверить. Не бойся, это почти не больно. Мел фыркнула и неохотно вложила ладонь в руку Сайфа, отвернулась, чтобы не смотреть. Короткий надрез, нанесенный острым когтем, — и время замедлилось, превращаясь в крохотные песчинки. Затянется или нет? И как быстро? Казалось, ждать этого еще дольше, чем отсидеть выставленный наставницей срок.