Последние пару дней мы с Теаром отменили всякие условности. Не было больше ни хронометра, ни обязательных тренировок, ни правил. Все это было успешно пройдено и не менее успешно забыто. Сейчас же пришло время дать Лунному волю. И здраво оценить, насколько сдержаннее и спокойнее он стал. Как поведет себя, освободившись от навязанных рамок и запретов. Правда, не сказать, чтобы мне особо удавалось это оценить. За последнее время я так вымоталась и устала от постоянного контроля, что просто забыла обо всем и позволила себе расслабиться. Побыть не наставницей, а просто женщиной. Пустила все на самотек, сколь бы опрометчивым и рискованным ни было это решение. Пусть головой я и понимала, что это ненадолго и что может аукнуться в сто раз худшими последствиями, но отчего-то чувствовала, что так надо поступить. Что это правильно. И необходимо нам обоим. А быть может, я просто научилась лучше чувствовать Теара. А он — меня. Теперь мне не надо было говорить ему «нет», не надо было останавливать и призывать к рассудку, когда он заходил слишком далеко. Теар понимал все без слов и останавливался раньше, чем я успевала что-то сказать ему. Это радовало, но одновременно и пугало… — Уже проснулась? — Я почувствовала его дыхание у самого уха, а следом шаловливый язык коснулся мочки. Я непроизвольно дернулась в сторону, но тут же была притянута обратно к крепкому телу за спиной. Теар обнял меня уже обеими руками, потерся носом о шею, а потом и шершавой щекой, и я рассмеялась, содрогаясь от щекотки. — Эй, ну перестань! — завопила, пытаясь отбиться. А Лунный, словно нарочно, потерся еще и подбородком, заставив меня извиваться и хохотать одновременно. — Какой же ты колючий! Я все же извернулась и улеглась к нему лицом. Обхватила ладонями небритые щеки, удерживая итару от дальнейших шалостей. Ну что за мальчишка! И ведь не первый раз уже. Видать, наверстывает за все упущенные годы. Теар тоже обхватил мое лицо руками. Скользнул ладонью на затылок и притянул к себе, впиваясь в губы. Ох, вот так начало нового дня! Не зря я прежде всегда сбегала в свои покои. Знала, что оставаться спать в постели итару чревато… кхм… продолжением. Теперь вот удалось в этом убедиться на практике. Не размыкая губ, Лунный прижался ко мне всем телом и весьма выразительно притерся пахом к моему животу. Намек прозрачнее некуда! — Опять? Теар, ну сколько можно? — возмутилась я, с трудом оттолкнув его. — Тебе ночью не хватило? — Нет, — с шальной улыбкой поведал этот развратник и попытался вновь завладеть моими губами. Я увернулась и попыталась сползти с кровати. Даже получилось. Почти… Меня, разумеется, поймали и вернули на место, для надежности оседлав сверху, да еще и руки прижали к матрасу. — Хочешь поиграть? — Теар игриво заломил светлую бровь и скользнул горячим взглядом по моему обнаженному телу. Вот же соблазнитель шерхов! И когда только научился так смотреть, что у меня от одного взгляда все волоски на теле поднимаются?! — Можешь не отвечать, — самодовольно заявил лаэр и резко переместился вниз, к груди, обхватывая губами затвердевший сосок. А потом и вовсе скользнул к трепещущему животу, покрывая кожу короткими горячими поцелуями. Я уже знала, что за этим последует, и ничуть не удивилась, когда Лунный с головой укрылся одеялом, вознамерившись уделить внимание более интимным местам. Почти в тот самый миг раздался прерывистый стук в дверь, и створка распахнулась во всю ширь, являя раннего и весьма бесцеремонного визитера. Сайф… — Какого шерха? — взревел итару, выныривая из-под одеяла. Я же поспешила прикрыться, натягивая на себя край смятой простыни. — Да… я как-то не думал… что вы вместе ночуете. — Кажется, Сайф был ошарашен не меньше нас. — Или что, ночи не хватило? — Он хмыкнул, но, как ни странно, я не услышала в его голосе привычного веселья. Напротив, в нем промелькнули нотки раздражения. — Не беспокойтесь, я вас надолго не отвлеку. Сайф в два шага пересек пространство комнаты и протянул Теару золотой конверт, скрепленный восковой печатью. — От короля. Я подумал, это может быть важно. — Скользнув по мне взглядом, Сайф так же быстро покинул спальню. Теар же сразу забыл обо всех своих играх. Вскрыл конверт и стал жадно вчитываться в текст послания. Лицо его стало хмурым и сосредоточенным. Я вновь поймала себя на том, что хочу спросить, что стряслось. Поучаствовать как-то. Если даже не делом, то хоть добрым словом. Но я быстро отринула эту глупую идею. Кто я такая, чтобы лезть в дела государственной значимости? А потому, пока Теар был занят чтением, тихонько соскользнула с кровати и, подобрав свои вещи, юркнула в купальную. Захочет, сам придет. В конце концов, после бурной ночи нам обоим не мешало бы освежиться. — Назначение итару Красной Зари состоится уже через восемь дней. Альтар Золотой перенес сроки, как и обещал. — Теар отложил в сторону письмо и с нажимом провел ладонями по лицу. — И что? Раньше, позже — какая разница? — Сайф потянулся к стоящему на столике блюду и схватил блестящее яблоко. Вгрызся зубами в твердый бок. — Проблема в том, что Альтар желает видеть меня на церемонии в сопровождении будущей жены. Сайф тут же заинтересованно подался вперед и, кажется, даже забыл про свое яблоко. — А еще во время нашего последнего разговора он настоятельно рекомендовал мне перенести свадьбу… на более ранний срок. — К чему такая спешка? — удивился кузен. — К тому, что в Долине становится небезопасно. И посему всем нам надлежит в срочном порядке обзавестись наследниками! — Теар нервно усмехнулся и откинулся на спинку глубокого мягкого кресла. — Что, прямо вот всем-всем? Может, мне тоже стоит этим озадачиться? — опять начал ерничать брат, чем вызвал лишь раздражение итару. — Кончай насмешничать! Все очень серьезно. И, кажется, в этот раз мне придется прислушаться к совету его величества. — Страшишься? — Чего? — Женитьбы! — Не мели чушь! — Теар отмахнулся от брата, словно от назойливой мухи. Однако почти сразу продолжил: — Я другого боюсь… Не уверен, что смогу контролировать себя в присутствии Водной. Я ни разу не общался с ней без сыворотки. Не знаю, как отреагирую на нее и… на других женщин. — Ну так сразу и заделаешь ей наследничка! — рассмеялся Сайф. — А если повезет — и десяток бастардов наплодишь. Король ведь этого хотел? — Сайф! Ты перестанешь наконец паясничать? — Теар не на шутку разозлился и нервно вскочил с кресла, нависнув над братом. Да что сегодня такое с кузеном? С ним пытаются обсудить серьезные вещи, а он только и может, что сыпать своими идиотскими шуточками. — Ладно-ладно. — Младший Лунный примирительно вскинул руки. — Честно говоря, я не понимаю, чего ты опасаешься. С Мел ты вроде научился держать себя в руках. Не бросаешься по поводу и без. Или я не прав? — Мел — другое дело. — Почему же? Она такая же женщина, как и остальные. Итару задумался. И правда, почему с ней все по-другому? Почему он больше не боится ей навредить? Потому, что Мел умеет отращивать броню? Потому, что он чувствует все ее эмоции и желания через родовую связь? Потому, что она уже не раз видела его и в гневе, и в беспамятстве, и диким зверем, потерявшим все человеческое? Видела, но не испугалась, не ушла… Как же все-таки много этих «потому что»… — С ней можно не притворяться. Можно не думать о рамках и приличиях. Она и так все обо мне знает. А с Водными нужно контролировать каждый шаг. Каждое слово и жест. А уж в присутствии короля и подавно. Ты хоть представляешь, сколько женщин будет на церемонии? Что, если меня вдруг переклинит? Если сорвусь? — Это будет полным крахом. — Вот именно. — Теар тяжело вздохнул. — Еще и Илар жаждет встречи. Причем до церемонии. Чувствую, король и ему внушил, что необходимо перенести свадьбу. Наверняка Водный захочет все обсудить. А значит, их визита не избежать. Лунный задумчиво потер переносицу и прошелся вдоль полукруглого дивана, скользя рукой по мягкому бархату спинки. — Значит, ждем приезда высоких гостей? — Да. И все должно пройти гладко. Не как в прошлый раз. — Итару бросил острый взгляд на брата. — Так что надо заранее решить, что делать с Эмель. — А что со мной надо делать? Теар резко обернулся. Мел стояла в дверях. В чуть измятом платье, с румянцем на щеках. Влажные волосы небрежно перекинуты на одно плечо. И даже с такого расстояния Лунный почувствовал легкий запах земляничного мыла, исходящий от ее кожи. Значит, только что вышла из купальной. А ведь могла бы и его дождаться! Вдвоем ведь мыться куда приятнее… Воображение тут же подкинуло парочку горячих картинок, и Лунный тряхнул головой, отгоняя непрошеное видение. Отвел взгляд, стараясь не смотреть на Эмель, такую соблазнительную и манящую в этом платье с глубоким декольте и открытыми руками. Шерх, что за мысли лезут в голову? Впрочем, подобные мысли постоянно не давали ему покоя. В ее присутствии все переворачивалось с ног на голову. И дела сами собой отходили на задний план. Что же будет, если во дворец приедет целая толпа женщин? Да он же с ума сойдет! — Так что вы собрались со мной делать? — Мел прошла в гостиную, переводя настороженный взгляд с одного мужчины на другого. — Убрать подальше с глаз, — хмыкнул Сайф, который и сам рассматривал Ласку с не меньшим интересом, чем брат. Теар раздраженно дернул щекой и кивнул на полукруглый диванчик: