– Зассали, мальчики? А кто в день артиллерии в военной форме красуется? Денис воодушевлен поддержкой и подхватывает: – Я не служил срочную, а готов рискнуть! Но меня в пехоту направят. А вы минометчики! Я звонил, минометчики им нужны. Скажете, и меня к вам возьмут, вместе служить будем. – Что еще узнал? – интересуется Антон. – Про зарплату и как добраться. Остальное на месте. – И сколько? – Вы в депо горбатитесь за копейки, а в ЧВК реальные деньги. Двести сорок тысяч плюс премии за боевые заслуги! Прикинь? И это налом без налогов. – Денис похлопывает Антона по плечу. – Минометчиками безопасно. Лупи издалека – и все дела! Я не согласен, что в настоящем бою есть безопасное место. Но возразить, значит снова проявить трусость. Денис переходит на угрожающий шепот: – Не смоюсь из города, меня загребут менты. Начнут допрашивать, наше дельце с металлом может всплыть. Этот аргумент – не в бровь, а в глаз. Мы с Антоном по инициативе Дениса вывезли из депо пару тонн металлолома, он сдал в скупку. Начальство спохватилось. Нас расспрашивали. Кража, как никак. Да и не всё вывезенное оказалось ненужным хламом. – Хотите условку и штраф, как я? – давит Денис. – Я готов с тобой, – первым соглашается Антон. – Мужик! – хвалит Денис. Все смотрят на меня, ждут. Перед друзьями стыдно. – Когда? – выдыхаю я. – Нам до утра свалить надо. Домой за вещами и через час здесь. В шесть поезд на Краснодар, там автобусом. Мы киваем. Решение принято. Денис пускает по кругу остатки водки и наставляет: – Только мамкам не гу-гу! А то вцепятся и не пустят. Денис без матери с отцом живет, и для меня это не проблема: – Моя мать в ночной. После шести домой придет. – А я родителей отвлеку, если что, – обещает брату Злата. Серьезное решение нас сближает. Злата не собирается спать и обещает проводить всех на вокзале. Денис забирает у Антона ключ от паровозной рубки и передает Злате. – Не потеряй. Она в недоумении: – Зачем? Он показывает, как закрыть ящик-тайник под сиденьем: – Это наше будущее. – Ты о чем? Денис пожимает плечами: – Там будет видно. 5 Невыспавшийся, с разладом в душе я выхожу из автобуса. Излом жизни, как глубокий порез – и хочешь забыть, да боль не дает, а шрам потом напоминать будет. Кубанский хутор встречает нас моросящим весенним дождиком. Я растираю капли по лицу, чтобы избавиться от дорожной дремы и душевных сомнений. За спиной привычная жизнь и рюкзак с наспех собранной одеждой – впереди опасная неизвестность. Денис целеустремлен и энергичен, но это внешняя бравада. Он жадно закуривает, озирается и догоняет женщину, сошедшую вместе с нами: – Вы местная? Где тут пионерский лагерь? Пожилая тетка в платке опирается на сумку на колесиках и вглядывается в каждого из нас: – Так и думала, шо к музыкантам. – Она тяжело вздыхает и указывает направление: – Вниз по улице, через ручей. Там ворота в лесопосадке увидите, с горнистом. Мы с Антоном топаем вслед за Денисом. Он первым подходит к железным воротам. На дуге сверху поржавевший профиль горниста с пионерским галстуком, а на решетчатых опорах слева и справа жестяные буквы «Будь готов» и «Всегда готов». Позабытый девиз наших отцов миновал нас в детстве, но возвращается, как бессмертный дух, в зрелом возрасте. У калитки бывшего пионерлагеря дежурит парень в камуфляжной форме. Денис созванивался с ЧВК и говорит условную фразу: – Мы от Моргана. Дежурный связывается по рации: – Принимай пополнение, Чапай! В ближайшей бытовке нас встречает крепкий усатый мужчина лет пятидесяти. Сразу чувствуется старый вояка. Он за столом в полевой форме. Взгляд оценивающий, рукава закатаны, волосатые руки сжаты в кулаки. – Вы за деньгами, хлопчики, или пострелять захотелось? Это первые его слова вместо приветствия. Чапай выходит из-за стола, и мы видим, что вместо левой ноги ниже колена у него протез. Говорит он угрожающе: – Наш «оркестр» всегда выступает в первом эшелоне. Навстречу лупят из всех калибров, а стежка минами устелена. Кому ногу оторвет, кому сразу башку. После второй фразы с наглядным примером каждый задумывается. Чапай пытливо смотрит на нас и выкладывает на стол пятитысячные купюры веером. – Компенсирую вам дорогу в оба конца. И гульнуть останется. Забирайте и проваливайте! Третью фразу он сказал, как плюнул. И ждет: утремся и исчезнем? Ну уж нет! Здесь не драка, а струсить нельзя. Я исчерпал лимит малодушия еще в ночном клубе. – Мы за Родину, – злюсь я. – Какую родину? – За нашу, за Россию! Ты кто такой, чтобы нас останавливать? Денис поддерживает: – Да, дядя, мы служить, а ты обратку включаешь. Зови старшего! Усы Чапая приветливо растягиваются: – Добре, патриоты. Только я не дядя, а Чапай. И вам позывные понадобятся, если возьмем. Чапай садится за стол, убирает деньги. – Начнем сначала. Представьтесь. Кто кем служил. И предъявите документы. Я и Антон протягиваем военные билеты и паспорта, Денис только паспорт. Мне есть, что сказать: – Никита Данилин, старший сержант запаса. Срочную служил командиром минометного расчета. Участвовал в учениях. – Антон Солнцев, – подхватывает Антон. – Служил вместе с Данилиным. Наводчик миномета, рядовой.