- Но без подарка я не смогу вас отпустить. Тавор, приглашаю вас и воинов в свой лагерь. Сезар служил мне верным воином, а потому у меня есть что вам дать в помощь выполнению вашего долга. Когда я произносил последние слова, то боковое зрение срисовало нескольких вошедших в таверну мужчин. Заведение и так было наполнено и места бы им не нашлось, но, похоже, есть они вовсе не собирались. Уже когда они входили, то я заметил, что их взгляды направленны чётко на меня, а уж это означало не лучшие перспективы. Первый из вошедшей группы держал на поясе длинный кинжал, которым было удобно биться в узких пространствах. Я готов был поклясться, что без боя отсюда точно не уйду. - Тавор, можете мне оказать услугу? - Какую? - Меня сейчас пришли убивать, и хотелось бы попросить вас о помощи. - Медведи не отказывают в помощи своему другу. - За Серого Бога! – закричал кто-то из недавно вошедших мужчин, как только их группа рассеялась по заведению. Таверна сразу же перестала быть спокойной. Со своих мест повскакивали мужчины, завжикали вынимаемые из ножен клинки, а крики испуганных горожан пилой резанули по ушам. Тавор резко поднялся на ноги и сразу выхватил из кольца на поясе свой топор. Сезар же, сразу войдя в боевой раж, рывком перевернул стол, за которым мы сидели и пинком отправил его вперёд. Тяжёлый деревянный снаряд, прошуршав по половицам, влетел в ноги одного из серобожников, ударом отправляя его на пол. Хрустнуло его разбитое лицо, а на меня сзади попытался напрыгнуть враг. Он попытался достать меня кинжалом прямиком в висок, но клинок просто просвистел у уха. Рывком развернувшись на пятках, я потянул нападавшего за руку и скинул на пол его на пол. Напрыгнув на его, я перехватил свой нож удобнее и с замаха вонзил его в глаз сектанту. Он лопнул под силой удара и клинок вошёл в упругий мозг человека. Серобожник задёргался под мной, но я уже оказался на ногах, выдергивая из ножен саблю. Клинок засиял красными рунами, а сознание тут же потонуло во всеохватывающей ярости. Ещё двое сектантов рванулись на меня, занося оружие для удара. Один быстрый молниеносный удар рассёк сразу оба их тела единой красной линией. Не успели они оба осознать свой смерть, как я обрушил на них второй удар, разрубивший голову одного из нападавших надвое словно гнилой арбуз. Двое врагов рухнули на землю, а прямо мне в глаза смотрел арбалетный болт. Пока что он просто спал на ложе своим гранённым наконечником, угрожающе сверкая острыми гранями. Расстояние до стрелка было едва ли равно пяти метрам и обладай я даже самыми быстрыми рефлексами, смерти избежать бы не удалось. Я понимал это, понимал это неизвестный стрелок, да и госпожа Смерть в неведении не оставалась. Время замедлилось, и я даже успел рассмотреть оружие стрелка. Арбалет был совсем не большим, скорее даже арбалетиком длинною в локоть в мужской локоть. Плечи его были не стальными, а деревянными, но даже так хранящейся в них силы было достаточно, чтобы выбить мозги из черепушки. Болт был не самым простым и предназначался скорее для охоты, а не убийства людей, но на таком расстоянии сия проблема была несущественной. Владелец оружие, чьё лицо наполовину скрывалось глубоко надвинутым капюшоном, плотоядно щерился, всё сильнее сжимая Проблему решил топор. Обычный такой топорик, весом едва больше полкилограмма с узким лезвием. Он прилетел в висок сектанта, мгновенно пробив череп врага. От приданного импульса шея хрустнула, и враг отлетел в сторону. Я развернулся и увидел расплывшегося в улыбке Сезара. Казалось, что он был на гране бешенства, но топор в его руке уже был покрыт кровью. «Медведи» же, казалось, не видели сражения, просто танцую с оружием в руках, попутно срубая попадающих под танец врагов. Сколько прошло от боя? Минута? Десять? Наверняка намного меньше, но большая часть врагов уже лежала на залитом кровью полу, но ещё трое топтались сейчас у стойки, ощетинившись оружием и зыркая на остальных, словно загнанные крысы. Впрочем, они ими сейчас. Поудобнее схватившись за рукоять, я шагнул вперёд. Меня попытались достать копьём в грудь, но мне удалось поднырнуть и достать ударом под самое колено. Сабля с лёгкостью разрезала хрящ, отделив голень от ноги, после чего рухнул, вереща от боли. Оставшиеся двое, поняв свою незавидную учесть, решили исполнить предназначение своего бога и забрать ещё хотя бы одну жизнь: мою. Накинулись сразу скопом. Оружие засвистело, рассекая воздух, но двигался я быстрее, не позволяя врагу нормально прицелится, но много двигаться мне не пришлось. На одного понадобилось два быстрых удара в голову, а другому хватило всего одного точного удара, разрубившего его левый бок, уничтожив печень и дойдя прямиком до костного мозга, заставившего его упасть навзничь. - Не знаю как вам, но мне на сегодня серобожников хватило. Предлагаю вернуться в мой лагерь и там решить все наши вопросы. – утирая лоб от крови тыльной стороной ладони, предложил я. Решение было поддержано единогласно. Глава 17. Истинный полководец Новость о проросшем в городе ростке секты серобожников Белый Кардинал встретил со своим постоянным вселенским спокойствием, однако почувствовалось, что проблемой озаботился. Не знаю, не доглядела ли здесь местная церковная инквизиция или это вовсе простая случайность, но что-то мне подсказывало, что очередное нападение на меня свершилось далеко не просто так. Всё-таки сейчас я хоть и в позднем, но всё же в средневековье - в лицо знал меня здесь мало кто, а значит кто-то не простой замешан в устроенной нами кровавой бане. Проверку в своём стане я тоже начал незамедлительно. Раньше постоянно это откладывал, надеясь, что проблема рассосётся сама собой, но сейчас мне сильно надоело отбиваться от охочих до моей смерти. Специальной службы для этого не было, а отдавать всех на допрос к Сезару будет долго и не очень этично по отношению к моим бойцам. Вот и приходится как-то импровизировать, выборочно вызывая наёмников на допрос к Бернду. Он, конечно, злато любил, но не настолько чтобы предавать меня, а потому и был отправлен на эту почётную должность. Сам я занялся уже обещанным подарком. «Медведи», так удачно отыскивающие моего офицера и помогшие в отражении очередного покушения, были допущены до арсенала нашей армии. Этот самый арсенал в последнее время чуть ли не лопался от того переизбытка неимоверного количества трофеев, появившегося за время тянущейся кампании. Я призвал своих новоиспечённых друзей не стесняться и набирать всего, что им заблагорассудится. Единственное, что всё же стало для них под ранг «табу», так это огнестрел. От этой идеи меня отговорил сам Сезар, указывающий на то, что не стоит вообще разбазариваться дорогим и необычным снаряжением, восстановить которое в сжатые сроки не получится. «Медведи» были удивлены моим арсеналом, за что меня взяла чистая гордость. Они ходили вдоль наскоро сколоченных стеллажей, выхватывая из пирамид то один клинок, то другой и что-то басовито обсуждали меж собой. Оружие у них самих было качеством неплохим, но, похоже, что-то им таки приглянулось, ведь бородатые здоровяки вышли из арсенала с вязанкой из топоров и широких тяжёлых мечей. Мне бы хотелось возыметь себе такой отряд на службу, снарядить их по полной программе тяжёлым доспехом и вооружением, да отправить их прорывать копейный строй врага на манер допельзольднеров, но мечта останется мечтой хотя бы на первое время. К доспехам бородачи подошли куда как обстоятельнее, бродя меж стендов с задумчивым видом, накручивая при этом на палец локоны бороды, постоянно обсуждая тот или иной вариант снаряжения. Хотя, винить в этом их было сложно, ведь на такие массивные тела отыскать нормальную кирасу или панцирь сложновато. Однако им это удалось и мои запасы истощились на пять толстых коротких кольчуг двойного плетения и пять же панцирей, вместе с прилагающимися к ним наплечниками и латными юбками. Подобное снаряжение сейчас носил и Сезар, дополняя толстым шлемом, а потому мне стало понятно, что сражаются они по какой-то общей доктрине. Отбыть группа бородачей пожелала в тот же день, не тратя времени на лишние разговоры. Мне хотелось бы устроить своеобразный пир по случаю отбытия одного из важнейших командиров моей наёмничьей армии, однако Тавор был непреклонен, и они, собрав нужные для похода припасы, вскочили на коней, приготовившись уезжать. - Сезар, поклянись мне, что когда я увижу тебя вновь, то ты будешь здоров и при всех конечностях. – я протянул здоровяку руку с раскрытой ладонью. - Конечно, командир. – добродушно улыбнулся бородач, - Вернусь, как только у меня на Родине всё закончится. Тавор махнул рукой и хлопнул своего коня по бокам сапогами. Отряд из пяти человек сдвинулся с места, и я стоял до последнего, ожидая, когда всадники скроются за горизонтом. Только когда они ушли за лес, я вернулся в расположение своей армии. Солнце клонилось к закату, а мне же было необходимо встретить подходящие армии Домов Рюгленда. За последнее время мы значительно изучили все прилежащие земли, а потому нашей работой было защитить возможные направления атаки на марширующие колоны, для того чтобы уберечь их от возможного разгрома в дороге. Для этого из города я отрядил всю наличествующую у меня кавалерию. Сейчас её было чуть больше двух с половиной сотен и то благодаря подкреплению других групп наёмников и авантюристов, пожелавших присоединится к моему походу. Кавалерии было определённо слишком мало для растянувшейся на многие километры колонны, основная масса которой состояла из пехоты. Однако, допустить разгрома так ожидаемых сил я не мог и потому придётся как-то изворачиваться. Передвигаться приходилось в сумерках, освещая свет только факелами. Было опасение, что кони переломают себе ноги, но по сравнению с потерей целой армии, это было ещё не так страшно. Первых из рюглендцев мы встретили спустя два часа. Конный авангард двигался медленно и аккуратно, стараясь не подставлять коней в опасных участках грунтовой дороги. Им было сначало показалось, что на них идёт враг и даже знамя Лиги в закатной тьме не могло здесь помочь. - Меня зовут Вадим, я главнокомандующий личной армией Альбара Дьювальбеза - прокричал я, оказавшись метрах в двадцати от самых передовых бойцов, - Мы вас долго ждали! Добро пожаловать в Ларингию! Один из конников, услышав мои слова, сразу же рванулся вглубь армии, после чего возвратился с ещё одним всадником, который приблизился ко мне практически вплотную и протянул мне раскрытую ладонь. - Наёмник, меня зовут Трувор, мы виделись с тобой на совете. С этим всадником мы медленно поскакали вперёд, ведя при этом совсем неспешный разговор. - У тебя было не так уж и много людей, и я удивлён, что ты так далеко продвинулся. Мне осталось только взять Орлаён. - улыбнулся мой собеседник, - Такой славной битвы ещё не видел ни один мой предок! - Почему вам? Кто назначен главнокомандующим сил Лиги? - спросил я, пытаясь удержать напряжение в своём голосе. - Я. Трувор потянулся к поясу и снял оттуда петлю с деревянным тубусом, который передал мне. Сняв крышку, я вытряхнул себе на ладонь небольшой свёрток. Небольшой лист был полностью исчеркан подписями Домов, составленных кругом так, чтобы не было понятно кто подписал документ первым. Все подписи были нанесены под приказом назначить Трувора главнокомандующим всеми силами Лиги, не взирая на статус подчинённых ему воинов. Тут была даже подпись Альбара. Хотя... Я видел эту подпись всего пару раз, да и подчерковед из меня никакой, но что-то в не было не так. Пока ещё не знаю что, но обязательно это выясню. - Сколько сейчас войск под твоим командованием? - Двенадцать тысяч пехотинцев и три тысячи всадников. Все при обозе. Вместе с твоими будет шестнадцать тысяч человек. - А где Дьювальбезы? - Они заболели, наёмник, и остались дома, но все их войска сейчас здесь. - Трувор снял с пояса флягу и отпил оттуда, - Прикажете своим слугам налить ванну и найдите двух девок посимпатичне. Я задолбался быть в седле, а потому хочу чистой воды и женской ласки. - Я воин, а не слуга. На этих словах я отдал свёрток Трувору и поспешил вернуться в город. У меня было меньше часа, чтобы обсудить проблему с офицерами, но те оказались сильно расторопнее чем я предполагал и уже ждали меня у ворот. По моему выражению лица, освещаемого в свете факелов, они сразу поняли, что у нас есть о чём поговорить. Собравшихся. Из-за отсутствия Сезара и Анселма, в моём ближайшем окружении осталось всего пять человек, которым я мог рассказать о своих планах напрямую. Это были Бернд, Фабрис, Мадир, Рубен и Зеф. С последними двумя я контактировал не так часто, но они оставались теми немногими наёмниками, что остались в живых со времени моего появления в отряде ещё под руководством Бернда. За всё это время они меня ни разу не придали и не позволили хоть сколько-то усомниться в их верности, а потому я разрешал им находиться на совете. - Какие новости, Вадим? Много людей? Свет от факелов видно даже отсюда. - В армии нет никого из Дьювальбезов, а управляет всем Трувор. У него есть бумага, якобы о том, что все крупные Дома Лиги дали ему право верховодить армией. - Ты думаешь, что Трувор что-то сделал с Альбаром? – сразу понял к чему я клоню Бернд. - У нас мало информации, чтобы делать какие-то выводы, но здесь что-то не так. Альбар заявлял мне, что желает объединить под единой властью весь Рюгленд и как-то сомнительно, что он отдаст всю славу за победу Трувору. - Может он боится, что компания будет проиграна и не желает рисковать своей репутацией? Не он создал Лигу и его потери от нашего проигрыша будут не так огромны. Единственное, что пострадает от этого, так это его казна. – парировал бывший командир, поправляя свои ножны на поясе. - Он был инициатором нашего первого похода в Ларингию и постоянно наращивал свои силы в виде нас. Нет – здесь определённо есть какая-то беда. Тем более, что мы не зря проделали такой большой путь в одиночку, чтобы нами командовал какой-то аристократ, пришедший на всё готовенькое. - Ты предлагаешь его убить? – Бернд провёл оттопыренным большим пальцем по горлу. - Всё может быть, но пока что рановато для таких мер. – тяжело выдохнул я, - Фабрис, ты можешь намешать мне какое-то зелье, которое убьёт здорового мужика без особенных на то подозрений? Желательно так, чтобы даже самые лучшие лекари не поняли причину смерти? - Конечно, но я надеюсь, что без этого получится обойтись. - Ничего не могу обещать, мой друг. - Что будем делать с информацией? Может случится так, что мы убьём этого Трувора и поломаем план Альбара. Тогда всё может пойти наперекосяк. – вклинился в разговор Зеф. - Ты прав. Для сокола Рубена расстояние слишком большое… Придётся действовать по старинке – гонцом. Однако, если мы сейчас отправим кого-то на север в Безал, то это будет подозрительно… - Сезар отправился не так давно. Если мы отправим гонца к нему, то он с «Медведями» сможет доставить письмо. - Отличная идея, Бернд. Они ушли не так уж и давно. Он всё ещё наш боец и исполнит мой приказ. Только отправим не одного человека, а два десятка. Скажем, что отправили разведку, чтобы проверить путь армии на наличие врага. Бернд, Бери лучших всадников с лучшими конями и отправляй их на Север. Пусть не возвращаются, пока не догонят «Медведей». Остальным нашим передайте, что приказам Трувора мы не подчиняемся. Если будут разногласия, то пусть ссылаются на меня лично. Все проблемы я буду решать с ним напрямую. Сейчас всем разойтись. Вся оставшаяся армия подошла к стенам города только на следующий день. Ночью никто не решился двигаться во тьме. Колонна растянулась на многие километры и располагать их пришлось с великой тяжестью. Занятый нами город был не настолько обширен, а потому мы заняли все окрестные земли, хоть сколько-то пригодные для размещения солдат. Той ночью я не спал. Прибывшая армия рюглендцев несла с собой слишком много хлопот, чтобы можно было спокойно сомкнуть глаз хотя бы на пол часа. Поскольку последние несколько недель этой землёй заправлял я, то и все административные проблемы легли именно на мои плечи, а проблем этих было с излишком. Помимо земли людей было необходимо снабдить провиантом, водой и топливом. Вместе с тем было необходимо поддерживать порядок у уставшего войска, находящегося на марше несколько недель. Рюглендцы до сих пор были сильно разрознены, а потому появления конфликтов было практически обеспеченно. Вот и приходилось моим наёмникам выступать ещё и в роли полицейских. Впрочем, они не сильно то и горевали по этому поводу, наслаждаясь обществом идущих за армией маркитанток. Вот только на следующее утро, едва я успел закрыть веки, то тут же появился Трувор. Его надменная бородатая рожа мне осточертела мгновенно и просто захотелось схватиться за пистолет, да прострелить ему лоб, но я смог сдержаться. Он ждал меня прямиком на первом этаже дома в котором я расположился, и с большим интересом натачивал длинный нож при помощи камня. Увидев меня, он подкинул нож на ладони и сделал вид, будто желает метнуть его мне прямиком промеж глаз. Однако же он просто улыбнулся и вернул оружие в ножны на поясе. - Я хотел тебя попросить продемонстрировать мне силу ваших пушек. Среди моих воинов ходят великое множество слухов об этом великом изобретении. Люди говорят о том, что всего одна такая пушка может уничтожить целую армию. Это правда, наёмник? Рука было вновь потянулась к кобуре на поясе, но мне всё же удалось удержать в узде уставшее за последний день сознание. Было необходимо критически мыслить. Зачем ему демонстрация моей силы? Конечно, очень даже может быть, что ему просто хочется такого развлечения, но что-то мне подсказывало, что ситуация не так проста. Трувор человек военный, проведший в боях немалую часть жизни и чем-то смахивал на Кловиса, а потому наверняка хочет понимать нашу силу. Но для чего? Вполне возможно я просто зазря его подозреваю и ему, как нынешнему полководцу, хочет иметь достаточно данных о боеспособности сил под своей рукой, а может быть, что хочет получить мои силы под прямое руководство. - Вынужден отказать. – сказал я, выходя из дома, - За время моего похода к Орлаёну, мои запасы пороха сильно истощились и сейчас я никак не могу тратить его даже на один бессмысленный выстрел. Лучшие я использую все свои запасы на уничтожение врага, нежели на простое развлечение. - Ты не хочешь делать это просто так? – Трувор стал говорить громче, привлекая внимание окружающих, немалая часть которых сейчас состояла из солдат, - Если вы не хотите быть мне другом, то тогда можете считать, что это не просьба, а приказ. Вот сволочь! Похоже, что он реально положил глаз на моё оружие и вцепится в него, как голодный тигр. Сейчас вся власть в войске сохранятся в его руках, а мои условные очки лидерства строятся исключительно на слухах и проложенном до столицы Кловиса пути. Это немало, но для большинства Домов я просто наёмник, которых в округе великое множество, а потому держатся за мою персону не стоит. Я мог бы уйти прямо сейчас, не добившись своей цели, но у меня нет причин для разрыва договора. Согласно рюглендской системе права, наёмничий договор может быть расторгнут всего лишь в трёх случаях: выполнение всех обязательств перед нанимателем, отсутствие оплаты услуг наёмников или же смерть нанимателя. Следующая плата должна будет поступить через шесть дней и у нанимателя есть право на пятидневную задержку, так что ещё одиннадцать дней мы должны подчиняться всем условиям договора с Альбаром, включая необходимость быть под рукой Трувора. «Медведи» доберутся до Безала ровно через четыре дня, если не встретят неприятностей по пути и будут двигаться по шестнадцать часов в день, плюс ещё хотя бы один день для того, чтобы вызнать всё в городе, да путь гонца обратно. Пусть посланник будет двигаться три дня вместо четырёх, и того выходит целых восемь дней, которые необходимо продержаться под руководством Трувора, да так, чтобы не сдать собственных позиций. Неприятно, но придётся справляться. Хотя, может и не придётся. - Я подчиняюсь приказам лично Альбара Дьювальбеза. Это прописано в моём контракте. За отсутствием приказов от него лично, я могу руководить армией самолично, опираясь на стратегическую ситуацию. – я также повысил тон, заметив проходящий неподалёку отряд моих наёмников из группы страдиотов, сразу же понявших ситуацию и подошедших ближе. - Дьювальбез подписал документ. Ты оспариваешь приказ своего нанимателя? Тогда грош тебе цена, раз ты считаешь себя серьёзным человеком!