- В вашем документе указано, что силы Домов должны подчиняться приказу. Я и мои люди не часть армии Дома, а личная армия Альбара Дьювальбеза. До тех пор как я не получу личного приказа от нанимателя, я буду действовать по своему усмотрению, а не по велению какого-то человека, возомнившего себя великим полководцем, но способным только грабить! Именно я довёл людей сюда! Именно я взял все крепости и позволил вам всем не нести потерь. Где был ты и твои хвалённые воины, когда я сражался с врагом?! Мои люди будут подчиняться только моему приказу! Если ты вздумаешь хоть пальцем тронуть кого-то из моих солдат, то я лично отрежу тебе яйца, а затем засуну в твою гнилую пасть. Ты меня понял?! Я специально говорил длинной речью, чтобы собрать вокруг нас как можно больше народу и выигрывая так необходимые секунды. Мои страдиоты оказались смышлёными и сразу же послали за подкреплением, а потому к месту перепалки прямо сейчас стягивались отряды моих воинов, подготовленных к битве. Первые их десятки уже оказались на площади около моего дома. - Что ты возомнил о себе, щенок?! Трувор взбесился и одним движением вытянул из ножен свой обоюдоострый меч. Тот, описав дугу и рассекая со свистом воздух, чуть было не приземлился мне на голову, раскроив мою беззащитную черепушку. Я был готов к удару и успел вовремя отскочить, вздымая облачка городской пыли. Сабля мгновенно оказалась в моих руках и клинком мне удалось отразить второй удар, нацеленный мне прямиком в грудь. Трувор опасен. Это было видно в каждом его движении, в том как он дышал, как он смотрел на мир и как он держал свой меч. К тому же, в отличии от меня, под свою тунику он поддел короткую кольчугу, а потому поразить его простым ударом у меня не получится. Однако же сейчас он атаковать не спешил. Встав в боевую стойку, подняв при этом свой клинок, он просто смотрел на меня, непонятно чего при этом ожидая. Сам я тоже стоял, не рискуя атаковать, пока мои бойцы не подойдут ближе. Но Трувор не собирался биться честно. Не смотря на всю свою великую мощь, он, похоже, признавал моё умение сражаться. В руках одного из его воинов, затесавшегося в окружившей нас толпе, оказался арбалет, который боец вскинул к плечу, нацеливаясь в мою грудь. Заметил я это слишком поздно. Болт ударил мне в грудь в левую часть груди чуть выше места, где располагалось сердце. Страшная острая боль пронзила моё тело, но импульс от удара не смог сбить меня с ног. Я удержался, а Трувор ринулся на меня. Нас разделяли несколько жалких метров, и он добрался бы до меня за несколько секунд, но тишину схватки разорвал ружейный выстрел. Он кнутом ударил по ушам, только сильнее разгоняя закипающий в крови адреналин. Кровь брызнула на землю и сноп костяных осколков вылетел из колена рвущегося вперёд Трувора. Он рухнул на землю почти что молча, а в его глазах читалась злость вперемешку с нескрываемым удивлением. Трувор не понимал, как его почти идеальный план рухнул в единственное мгновение. Этот воин ещё не понимал опасности, таящейся в его противнике, но даже если он поймёт, то будет уже слишком поздно. Мои бойцы сработали слаженно. Все те, кто хоть как-то был связан с Трувором, сразу же оказались на коленях и без оружия. Воин же, который в меня выстрелил, мгновенно лишился руки, отрубленной одним из наёмников в одно резкое движение. Крик Трувора и его раненного воина затмили испуганные крики горожан, пока моё лицо растягивалось в болезненной улыбке. Может быть, мои действия оказались преждевременными, но я был готов на разговор, хоть и на повышенных тонах. Впрочем, что случилось, то случилось. Я обломил наконечник болта, торчащего из груди и, преодолевая боль, втянул в лёгкие воздух: - Теперь вы видите каким бы командиром был для вас Трувор! Он был готов убить любого, кто бы решил сказать хотя бы одно слово поперёк. Он хотел стать не просто великим воином – он хотел стать единоначальником всего Рюгленда, попирая права ваших домов. Мы выберем нового главнокомандующего. Главнокомандующего, чьи мысли будут не о власти, а о нашей общей победе! - Вы чуть не убили нашего главнокомандующего! Мы сами подписали этот документ и теперь вы заточили его в своей темнице! Как вы могли?! На меня кричал высокий и худой словно жердь мужчина с отпущенными седыми усами. Орал он, выпуская целые тучи слюнных брызг, заставляя меня отступить на пару шагов назад, дабы постоянно не утирать лицо. Выступал он от имени нескольких Домов, чьи владения были расположены близь земель Трувора, а потому всецело его поддерживали, опасаясь за собственную безопасность. Сейчас созванное мною срочное собрание глав Домов было в самом разгаре. Многие не понимали, что вообще происходит, а ещё больше было недовольных заминкой в наступлении. Они галдели, орали, переругивались меж с тобой, всё сильнее разрушая и так зыбкий союз меж главами Домов. Как оказалось, не смотря на мои собственные прогнозы, никто не решился выступать против меня с оружием в руках и были готовы на переговоры, кои было необходимо закончить в самый короткий срок. - За попытку убить меня, Трувор должен быть сейчас не за решёткой, а повешен на ближайшем столбе. Мне плевать какой он крови и звания – его жизнь для меня сейчас пустой звук, но он до сих пор жив лишь из-за моего уважения к вам. Сейчас главной для нас проблемой является выбор нового главнокомандующего. Если у вас есть какие-то вопросы, то задавайте их прямо сейчас, если же их нет, то предлагаю начинать голосование прямо сейчас. Обстановка на поле боя совсем не терпит промедления. Сейчас мы в шаге от победы и даже час наших раздумий равен меньшим шансам на победу и большим потерям. Если мы хотим выиграть, то решать необходимо именно сейчас. - Кто дал вам право решать за нас?! Мы уже отдали свой голос за Трувора, и он должен нас вести вперёд! – продолжал орать мужчина с седыми усами, едва лишь не надрывая свой голос. - Я тот, благодаря кому ваши гузна до сих пор целы! Если вы хотите бросить мне вызов, то именем Высоких Предков я готов вызвать любого из вас на Суд Клинков! Есть желающие?! Желающих не нашлось. Мои помощники внесли в зал целые стопки листов и перьев с чернилами. Наборы раздали главам Домов и теперь им предстояло отдать свой голос за того, чьё имя они считают наиболее достойным. Как бы то не было странным, но не все главы Домов были людьми грамотными, но для голосования было необходимо только написать имя Дома, а для этого ума хватит всем. Сам же я в голосовании не учувствовал, из-за своего статуса наёмника, не позволяющей мне участвовать в политической жизни государства. Зачем же я вообще устроил это голосование, если результат может оказаться далеко не в мою пользу? Ну, нужно хоть немного, но всё же соблюдать правовые устои государства, дабы правление оказалось легитимным. У меня было слишком мало времени для того, чтобы выяснить все детали подписания приказа, но без информации от Альбара шансов на легитимное управление армией у меня маловато. До сих пор оставался шанс того, что мы порушили какой-то сложный план Дьювальбезов. Всё голосование заняло меньше получаса. Всего этого срока хватило, чтобы без малого пять десятков мужчин смогли решить, кто дальше поведёт пришедшее войско Рюгленда. В их праве было вновь проголосовать за Трувора и тогда мои позиции не просто пошатнуться, а прямо разрушаться под ногами. Тогда я буду не просто наёмником, вступившим в столкновение с вспыльчивым рюглендцем, а простым преступником, чья смерть станет свершившимся актом закона. Однако пока что я не был тем, кто рискнёт вступить в бой со всем Рюглендом, не имея за спиной поддержки, а потому просто сидел на стуле, плавая взглядом по лицам глав Домов. Наконец, подсчёт голосов был готов, и я уже готовился выслушать итог, но в этот момент в зал ворвался Рубен. За такую дерзость его законно могли высечь плетьми, но на плече его сидел сокол, а в руках парень держал небольшое свёрнутое письмо. - Командир, - подойдя вплотную, прошептал Рубен, - Сальвиус передал нам письмо с просьбой короля Феодора о переговорах. Он просит переговоров лично с вами. - С кем? – сразу оживился я, совсем перестав обращать внимание на собрание. - С вами, командир. Похоже, что он до сих пор считает, что войско ведёте вы. - Дай мне письмо. Сам иди и подготовь послание Вирту. Передай, что скоро мы выступаем на Орлаён и там мне нужна его поддержка. Пусть он приведёт всех своих людей. – одобрительно похлопав по плечу Рубена, я взял из его рук послание и обратился к главам Домов, цитируя написанное на листке, - «Я король Ларингии и владелец Акреона, обращаюсь к вам, Вадим из «Кабаньей Армии» с просьбой поддержать меня в сложившейся смертоубийственной войне. Я знаю о вашем конфликте с моим братом и знаю о том, насколько яростно вы желаете ему смерти. Того же желаю и я. Он убивает моих подданных, допустил восстание черни и прямо сейчас готовится идти на священную столицу моей страны. Призываю вас присоединится к моему войску и тогда я обещаю Рюгленду мир». – я продолжил, переведя дух, - Сам ларингийский король нас боится! Пора взять то, что принадлежит нам по праву! Свою свободу мы возьмём с мечом в руках! Обрадованные письмом рюглендцы мгновенно распалились и сразу стали потрясать оружием. Однако общий запал почти сразу спал, когда руку поднял старик-счетовод, закончивший подсчёты голосов и теперь дожидающийся наступления тишины. Мужчина принадлежал к старым монахам Высоких Предков, а потому ему доверяли все Дома, и никто не был готов противиться его словам. - Двадцать два голоса было отдано за Трувора и ещё двадцать шесть Домов отдали свои голоса за кандидатуру Вадима. – трясущимся голосом и не выдерживая так и напрашивающуюся драматическую паузу, проговорил счетовод. Глава 18. Штурм Войско выдвинулось с рассветом на следующий день. Вместе с нами выдвинулся ещё и Белый Кардинал вместе со своим отрядом. Он выполнил все условия нашего с ним договора, и дорога до Орлаёна была открыта, а потому мы отпустили его вместе с тем странным серобожником, чьё лицо было рассечено шрамами. Препятствовать Белому Кардиналу никто не стал, хотя вопросов к нему у меня добавилось изрядно. Сам я думал совсем о другом. Старик счетовод, куда-то успел скрыться, ведь его никто не видел со дня голосования. У меня было ясное ощущение, что счетовод не просто так посчитал голоса, после чего кинул все бумажки в огонь, скрывший от нас все улики возможного вранья. Впрочем, правду мне узнать вряд ли получится. Армия шагала бодро. Все прекрасно понимали, что сейчас противник не в лучшем положении, а потому ждали пусть и не самой быстрой победы, и разгрома врага, но точно желали добиться успехов в кратчайшие сроки. Конечно, двигало ими не только великое, преисполненное честью желание освободить разделённый Рюгленд, сколько вполне себе низменное желание пограбить и разбогатеть на волне военных действий. Орлаён всегда славился безумным богатством, скрытым за неприступными стенами, на которые не поднимались враги уже многие сотни лет, а потому битва обещала быть кровавой и сложной. Где-то внутри зиждилась надежда, что город получится взять с наскока, не прибегая к тяжёлым боям на стенах и улицах. Всё же, в моём мире часто случалось такое, что укрепления были овеяны слухами о неприступности, а по факту брались достаточно малыми силами. Однако, разум упорно отрицал возможность безалаберности такого упёртого милитариста как Кловис или его командиров, но, не смотря на всё, мне придётся забрать город под свою руку, дабы не получить в будущем ещё больше проблем и при этом закрепиться на очень важных стратегических позициях, кои в следующих переговорах выиграют нам гораздо больше очков. К великому моему сожалению, во время моего нахождения в стенах Орлаёна, я так и не смог в достаточной степени разобраться в укреплениях города. Мне бы сильно это помогло в будущем взятии поселения, ну а так придётся что-то выдумывать на ходу. К стенам города мы подступили уже следующим утром. У нас на этот раз было достаточно сил, чтобы окружить его стены, занимая все прилегающие земли, вытягивая из немногочисленных оставшихся жителей силы и информацию. Большинство людей сбежало отсюда или попряталось за стены задолго до того, как стали поступать первые сведения о передвижении армии Рюгленда, но остались и крайне упёртые, не желающие покидать своего жилища даже при приближении вражеской армии. Информация была крайне важна для успешного завершения нашего наступления. Особенный уклон я делал на тех местных жителей, кто имел родственников на любой из стен. Этих стражников нам необходимо подкупить любым возможным способом. Если они не клюнут на золото, то выманить шантажом или большими обещаниями. Всего лишь один предатель на стенах, может позволить нам занять один из сегментов обороны, коих сейчас насчитывалось три. Первый сегмент начинался у внешних стен города, с которых на нас внимательно смотрели десятки стражников, уже готовых как к битве, так и к долгой осаде. Эти стены были относительно слабыми, высотой всего лишь в пять взрослых мужчин. Они были предназначены для отражения грабительских наскоков врага, который малыми группками нет-нет, но всё же умудрялся шариться под жемчужно-белыми стенами. Второй сектор обороны был уже в самом городе, практически разделяя стеной жителей среднего и высокого достатка. Стена была гораздо выше, но менее широкой, хотя даже полтора десятка рослых мужчин, вставших друг другу на плечи, не смогли бы её пересечь. До этой стены обычно никто не доходил, ведь нападавшие обычно либо размазывались ещё о первую стену, либо растворялись в уличных боях. Где-где, а среди узких улочек защитники города сражаться умели, заранее зная где перекрывать все важнейшие подходы и как устраивать там засады. Вот и выходило так, что до вторых стен доходили немногочисленные отряды, не способные на дальнейший штурм. А уж третьи стены… До них никто не добирался добрую половину тысячелетия. Эти стены, учитывая расположение на искусственном холме, возвышались над всеми зданиями города. Именно за ними располагались покои герцога и по совместительству самоназванного короля. Без взятия его палат нельзя будет считать города захваченным, а потому придётся мне стать первым врагом, который окажется там с оружием в руках. В общем, город серьёзный и это, не считая нескольких башен, натыканных тут и там, каждая из которых представляет из себя отдельное мощное укрепление. При толщине стен города не помогут даже пушки, а потому придётся действовать куда как хитрее. Многие Дома рассчитывали взять город измором, не веря в победу Кловиса над своим братом, но я прекрасно понимал, что голод этому поселению вряд ли грозит, учитывая собираемые здесь не один год припасы. Вот и придётся применять все возможности моей изобретательности. Первым делом я решил сыграть на дурака и храбрость главы охраны. Всё-таки, во все времена найдутся офицеры, которые руководствуются не сохранением жизни своих подчинённых или выполнением поставленной задачи, а «слабоумием и отвагой». На этот манёвр было потрачено практически неделя времени. Для начала я просто ослабил один из сегментов окружения города, попеременно его усилия и ослабляя раз в два дня. На седьмой день командир городского гарнизона просёк фишку и вывел ночью часть наличествующих при нём сил на вылазку. Именно на это я и рассчитывал. Вытащил на вылазку он три десятка конников, которые сразу же ринулись на «спящий» в тот момент лагерь осаждающих. На самом деле, его вылазка могла бы и удастся, если бы не вечно дежурящие четыре десятка моих тяжёлых наёмников, расположившихся в занятых домах «нижнего города». Они пропустили рвущуюся вперёд кавалерию и тут же перекрыли им путь к отступлению в темноте. Если бы конники знали куда они скачут, то сразу же повернули назад, а ещё вероятнее бы просто самоубились, ведь на относительно узкой дороге их ждали целых две «богини войны» в виде моих пушек, чьи стволы были забиты крупным каменным дробом. Выстрел молотом ударил по ушам, резко пробуждая до того видящий уже двенадцатый сон город. Дроб полетел плотным пучком по кавалерии, со свистом крича свой смертный приговор. Камни насквозь прошибали молчаливых кавалеристов, уже представивших капли рюглендской крови на своих мечах. Их тела рвались, но подстёгиваемые адреналином мозги всадников не позволяли ощутить их телам этой адской боли. Только кони, чьи тела были пронзены десятками камней, падали на землю, заливая её кровью, и инфернально ржали, заставляя стыть крови в человеческих жилах. Этот единственный залп моментально сдул боевой запал и ещё живые всадники повернули назад своих коней, желая опять скрыться за безопасными толстыми стенами. Вот только сзади их уже ждала моя пехота, залёгшая на время выстрела и сейчас постепенно сжимающая кольцо окружения. Какие-то кавалеристы, что были посмышлёнее, ломанулись дворами, но и там их моментально встретила скрытая домами пехота, насаживающая особенно ретивых на острия своих алебард. Окружённые со всех сторон кавалеристы, ещё попытались как-то огрызнуться мечами и копьями, но почти-что сразу их жалкие попытки огрызаться были сведены на «нет» одиночными выстрелами аркебуз. Остальные побросали оружие, предпочитая пленение смерти. За этот выбор я осуждать их был не в праве, и даже бы похвалил, если не их недовольные мины, когда на их запястьях оказались крепкие верёвки. В доктринах абсолютно всех народов всех времён, существовал пункт о том, что стоит брать пленников. Мало того, что они представляют из себя ценный обменный фонд, что не так важно в средневековье, они ещё и обладают важнейшим ресурсом, который по-настоящему управляет миром – информацией. Сейчас у меня было полтора десятка таких вот источников информации, которые пока что ещё хорохорятся, не желая выдавать важную информацию каким-то грязным рюглендцам. Конечно, сейчас при мне не было заплечных дел мастера Сезара, но ещё парочку способных человек найдутся, а потому знания вскоре будут у меня на руках. Я оказался прав. Кавалеристы королевства оказались не самыми молчаливыми бойцами, а потому меньше, чем через час не самых активных пыток появилась инфа о том, что один из сегментов самой первой стены оказался далеко не таким крепким, как показалось на первый взгляд, а потому стоит воспользоваться этой проблемой, дабы подложить под стену мину. Слова этого пленного подтвердили ещё несколько его братьев по несчастью, а потому я почти что сразу приказал начать необходимые инженерные работы, которые совершались далеко не по щелчку пальцев. Бойцы копали, вытаскивали наружу землю, вносили внутрь брёвна и укрепляли свод пещеры. Выкапывание этого подземного хода потребовало целую неделю и это при учёте трёх десятков постоянно задействованных на работе бойцов, трудящихся денно и нощно. Только тогда удалось подкатить туда бочку. На это опасное дело я вызвался самолично, желая совершить всё идеально. Бочка была тяжёлой, примерно с половину центнера, а потому скатывать её было необходимо по приставленным доскам с великой аккуратностью. Всё совершалось ночью и потому приходилось одной рукой катить бочку, а во второй держать факел. Попади хоть одна искра на порох, то взрыв похоронит меня со стопроцентной вероятностью, а потому пот водопадом стекал по лбу, заставляя постоянно утираться и мысленно считать бесконечно тянущиеся метры тёмного пути. Наконец, спустя несколько минут тягостного ожидания, деревянный борт бочки уткнулся в конец туннеля. Я обернулся назад, не видя там ничего, кроме чёрной непроглядной тьмы в которой плавали поднявшиеся от моих движений пылинки. Помолившись всем известным мне богам, я поставил на пол факел и вытащил из-за пояса ручную дрель, после чего стал насколько это возможно аккуратно проделывать в деревянном борту бочки небольшую дырку. Вернув дрель обратно в сумку через плечо, вытянул оттуда туго смотанный и пропитанный жиром фитиль. Фитиля было запасено с излишком, чтобы я не просто успел выбежать из этого смертельно опасного туннеля, но и расположиться где ни будь подальше, да так хорошо, чтобы моё драгоценное тело оказалось в безопасности. Протолкнув фитиль глубже, так чтобы он точно вошёл в пороховую мякоть, которым и была набита бочка, взялся за факел. Тление занялось практически сразу и фитиль стал бодро исчезать, превращаясь в дым и пепел. Подорвавшись с места, я побежал вперёд, постоянно пригибаясь из-за не самого высокого свода потолка. Было страшно, очень страшно, но ноги подгонял мозг, осознающий всю ту опасность, исходящую от обычной бочки. Там снаружи меня ждут готовые к бою люди, ярость которых не оставит и шанса засевшим за стенами ларингийцам. Несколько сотен свирепых наёмников, каждый из которых стоит нескольких обычных воинов, и они принесут мне славу. Наконец я вырвался из туннеля, в котором даже дышать было можно, чувствуя при этом как кончается время. Пробежав добрые пятьдесят метров, я упал за стеной какого-то дома, ожидая взрыва. Рвануло сильно, да так, что мне показалось, что разверзлись небеса, пропуская в этот мир всю ярость богов. Ударная волна вырвалась из туннеля, чуть не сшибая меня с ног даже за углом. Пыли вылетело столько, что меня покрыло ею с ног до головы, но самым прекрасным зрелищем была рухнувшая стена крепости. Толстые камни, из которых она была построена, стали быстро осыпаться, поднимая целые облака пыли, которые теперь закрывали небеса. Порох был воистину богоподобным оружием, ведь только боги могли с такой лёгкостью рушить неприступные стены. Пока я восхищался выдумкой Мадира, мои воины уже рванулись в открывшийся пролом, чтобы занять часть города и вычистить оттуда всех ларингийских защитников. Я же был сейчас без доспеха, и, поскольку не собирался получить в грудь шальной калёный болт, то решил сначала одоспешиться и только потом с головой окунаться в кровавую бойню. С солдатской скоростью сделать у меня это не получилось, но через считанные минуты я побежал за своими людьми в бой. Они уже сейчас рубились с врагом, смешиваясь в отдельные сражающиеся кучки. Памятуя о умении врага сражаться на узких улочках, бежал вдоль стен домов, всеми правдами и неправдами стараясь сберечь свою драгоценную тушку от летящих со всех сторон стрел и арбалетных болтов. Вбежав в один из случайных домов, откуда стрелки защитников продолжали бить по всё входящим через стену воинам Лиги, я чуть не получил копьём в самое сердце. И скорее всего получил бы, если бы не крепкий латный панцирь, сдержавший удар врага. Это был большой мужчина, едва помещавшийся в узком коридоре дома. В его глазах читалось удивление и недавно закончившийся сон. Похоже, они совсем не ожидали такой неожиданной атаки ночью, а потому ещё не до конца выбрались из царства Морфея. Наконечник его копья, отразившись от стали панциря, глубоко врезался в толстый дверной косяк, позволив мне шагнуть вперёд и без замаха всадить тяжёлую рукоять меча в незащищённый нос. Нос под ударом хрустнул, тут же заливая тунику ларингийца кровью. В его глазах заблестали звёзды, а я оттолкнул противника плечом. Он рухнул на деревянные половицы дома, пытаясь нащупать на своём поясе кинжал, но я был быстрее. Тяжёлая сабля со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо промеж рёбер городского защитника, прорубая защищавшую их кольчугу. Он попытался было закричать, но крик его потонул в булькающей крови, выливающейся из страшной раны в груди. Его уже было не спасти, и я просто перешагнул через будущего мертвеца, возвращая саблю в ножны и вооружаясь длинным кинжалом, больше напоминающим короткий прямой меч. Им было в разы удобнее орудовать в тесном пространстве дома. Длинною он был всего в локоть, но острота его была столь серьёзной, что с лёгкостью можно было рассечь перо налету. Я быстро вбежал на второй этаж трёхэтажного строения. Там меня ещё на лестнице встретил арбалетчик. Он выстрелил, но болт со звоном отскочил от толстого панциря, уйдя в потолок. Времени перезаряжаться у него не было, и он сноровисто прыгнул вперёд, налету выдёргивая из ножен тесак. В прыжке он постарался разрубить моё лицо, но клинок просвистел рядом. Отступив на пару ступеней вниз, я пропустил летящего воина, прикрываясь перилами. Ларингиец постарался ещё раз достать меня тесаком в защищённую шлемом голову, но я поднырнул, а затем вытянулся словно пружина, пронзая его открытый бок. Кинжал раздвинул лезвия кольчуги и вошёл в горячую плоть воина. Провернув кинжал внутри, я расширил его рану, после чего схватил за ворот туники, нанося удар в подбородок воина, рассекая кожаный ремешок его куполовидного шлема. Дальше сработало чутьё. С верхней площадки в меня постарался попасть один из оставшихся арбалетчиков, но я оказался быстрее и выстрелил из пистоля, пробивая его череп свинцовой пулей. Содержимое его черепной коробки разбрызгалось по внутренней стороне крыши. Залетев на третий этаж башни, я накинулся на врага с разряжённым арбалетом, нанося быстрые удары кинжалом в его лицо, становящееся сплошным кровавым месивом. Подхватив его арбалет, я наложил на него болт и перегнулся через борт. Снизу сражались. Я сразу увидел во всей этой куче Бернда. Мало кто мог с такой грацией рубить любого своим мечом, уничтожая боевой дух всех врагов одной своей смертельной грацией. Он рубил, резал и протыкал мечом, вертясь в строю врагов словно юла и каждый получал хотя бы по одному удару. Зачастую этого было достаточно, чтобы Высокие Предки встретили своего очередного потомка. Он отлично бы подходил на роль жнеца, забирающего души неугодных ему людей. Впрочем, наверняка он и был той самой смертью, только из плоти и крови. Я увидел стрелка в окне противоположного дома, целящегося определённо в сражающегося Бернда. Вскинув арбалет, я прицелился ему куда-то в область шеи, надеясь на то, что мощь железных плеч оружия донесёт оперённый подарочек до тела врага. Тетива из жил тренькнула и тяжёлый болт ударил в голову в грудь незадачливого стрелка. Он перевалился через борт и рухнул на землю, подмяв под себя ещё одного городского защитника. Бернд посмотрел на меня и я, показав ему в ответ «класс», понёсся обратно на улицу. Дальше потянулась сплошная резня. Первых защитников, находящихся на посту и готовых к обороне, смяли буквально через четверть часа, а подкрепления из-за второй стены не успевало подходить вовремя. Тем более, что в предрассветной тьме сложно было хоть немного понять оперативную обстановку. Мешало это не только защищающимся, но и нам, из-за чего парочка отрядов рюглендцев попали под дружеский огонь моих бравых аркебузиров. Мне совсем не хотелось нести лишние потери, но в городской битве этого избежать было невозможно. Примерно к девяти часам утра битва за первый район города была закончена. Нам сильно повезло, что город никак не разделялся на районы за стенами. Даже не самые высокие стены сильно бы осложнили нам продвижение по поселению, но сейчас частичка города теперь была за нами. Ещё радовал меня тот факт, что плотная застройка внутри стен защищала моих воинов от обстрела с более высокой второй стены. Можно было в относительной безопасности передвигаться по городским районам, что позволяло при нужде быстро ротировать отряды. Однако сейчас у нас стояло целых три важных вопроса: как взять вторую стену, как уничтожить сопротивляющиеся башни и что нам делать с гражданским населением? Жители Орлаёна, по привычке, ушли за первую стену, ожидая что штурм провалится и просто получится отсидеться, но ситуация оказалось иной. Кто-то во время штурма смог отойти дальше за стены, но большинство из тех, кто не погиб в ночной резне, легли на наши плечи. Было необходимо не только их снабжать, но и уничтожать на корню все недовольства захватчиками. На это было необходимо тратить людей и ресурсы, которых у нас было не то чтобы в излишке. Больше всего меня волновало три башни, защитники которых оказывали яростное сопротивление. Оборонять эти башни было совсем не сложно, достаточно было завалить подъёмы или оставить на лестницах по три-четыре защитника. Башни эти было необходимо взять, ведь иначе говорить о полном взятии района было нельзя. Тем более, ходил слух, что в этих башнях существовали секретные лазы, ведущие за вторую стену. Почему только слух, если пленных после битвы оказалось изрядно? А потому что бойцы охранявшие башни, не подчинялись напрямую даже главе городской стражи, а относились к гвардии Кловиса и подчинялись напрямую ему. В отсутствии самозваного короля, управление переходило к его первому городскому советчику, который города никогда не покидал. Почему я вообще решил, что эти башни как-то снабжаются? А потому, что иначе их наличие было слишком странным, ведь от стен они были далеки, а так по туннелям можно отправлять подкрепление, припасы и проводить ночные операции из башен, кошмаря при этом возможного врага. Но как их брать? Если просто взять и начать шарахать по ним из пушек, то башня может просто сложиться внутрь и тогда слух проверить просто не получится. Так что придётся либо брать башни штурмом со значительными потерями, либо как-то проникать вовнутрь. Во всяком случае, город необходимо захватить, пока его хозяин не пришёл за своим имуществом. Глава 19. Казнь Две огромнейших армии стояли напротив друг друга, останавливаемые лишь молчанием собственных командиров. Два брата. Два потомка великого отца. Два кровных врага. Они свели сюда тысячи и тысячи человек, чья кровь станет страшной платой для решения судьбы государства. Сотни разноцветных знамён развивались на ветру, что уже сейчас пропах кровью и гнилью, а чёрные вороны разлетелись по сторонам, ожидая будущее пиршество. Ненавидели ли эти люди друг друга? Может быть. Ждали ли их дома семьи? Да. Хотели ли они умирать? Точно нет. Однако сейчас это мало кого волновало. Их жизни сейчас зависели только от двух людей, ставших врагами только из-за одной крови, которая текла в их жилах. От многотысячных армий, растянувшихся на огромном поле, отделилось десять человек – по пять от каждой. Они стали сближаться на своих чудесных крепких конях, сверкая отполированными доспехами в лучах приветливого летнего солнца, совсем не подходящего для будущего грустного пейзажа. Эти десять человек сейчас приковывали на себя взгляды тысяч, а тишина стояла такая, что, казалось, в сердцах людей даже не бились сердца. Они встали друг от друга в трёх метрах и, казалось, уже были готовы разорвать друг друга на части. Первым говорить начал всадник, на чьём сюрко было изображено синее солнце. Остановив коня чуть впереди своих людей, он поднял забрало своего шлема с золотым венцом, обнажая взглядам людей своё точёное светлое лицо, свободное от волос и бороды. - Брат, я в последний раз предлагаю тебе решить всё миром. Распусти свои войска и преклони колено. Отец меня назначил королём и его решение справедливо. Хотя бы в память о его величии мы должны закончить это бессмысленное кровопролитие! - Феодор, ты не достоин носить короны! Ты привёл на это поле чужеземцев, чтобы убивать своих поданных! Знал бы отец, как ты поступишь с его наследием, то задушил бы тебя ещё в колыбели! Твоё правление было бы худшим за всю историю нашего рода! - Значит будет битва. Знай, Кловис, мне жаль. Искреннее жаль, брат! Делегации развернулись и быстро поскакали к своим порядкам. Войска замерли в ожидании, надеясь на то, что земля сегодня не пропитается кровью. Однако, сейчас братья совсем забыли о своей родственной связи и помнили лишь о том, что на кону стоит владение над королевством, а значит любая цена сегодня будет приемлемой.