- Он может и победит, но волею судьбы я ответственен не только за свою жизнь, так что мне проще будет не испытывать судьбу и сохранить больше жизней, как повелевает мне моя честь. С остальным мы разберёмся потом. - Тогда выводи всех пленных и убитых, а потом и своих без оружия. Если всё нормально, то их никто не тронет, но если ты решил со мной шутить, то всех твоих людей ждёт не самая завидная судьба. Предавать меня Ивон, похоже, не собирался. Он выполнил все мои приказы в точности, достойной швейцарских часовщиков. Наверняка у него есть свои причины быть столь послушным, помимо желания выжить, а потому мною было приказано следить за бойцами недавнего противника, никак не позволяя даже близко им приближаться к арсеналам. Бастион был полностью занят к ночи. Из-за приверженцев Кловиса часть хранящихся внутри сокровищ либо была полностью уничтожена, либо же практически полностью потеряли товарный вид. Я говорю даже не о драгоценных металлах или же украшениях, а о предметах культурной ценности в виде книг, гобеленов и других прекрасных элементов искусства, которые, как по мне, были значительно важнее денег, коих пока что было в достатке. Но даже при удачном взятии бастиона почивать на лаврах победителя в занятом городе мне не удалось. К воротам города прискакал взмыленный всадник, истошна крича и требуя лично меня. Я ожидал подхода армии повстанцев, а потому сразу закрались мысли о чём-то нехорошем. К сожалению, они подтвердились. Всадник оказался гонцом Вирта и письмо в его руках не содержало ни одной строчки позитива. Как оказалось, Зелёную Армию настигли на марше и заставили отступить на какой-то холм, на котором они сейчас и застряли. Причем, окружили их даже не кавалерийские разъезды Кловиса или его брата, а люди, чьи спины были украшены рисунком из заключённого в круг квадрата. Сей факт меня, мягко говоря, ввёл в ступор. Конечно, повстанцы не без моего науськивания, но собирались откусить почти все земли у Церкви, но сейчас о таких намерениях все молчали, понимая, что такой враг пока что не по зубам. Однако же церковникам от них было что-то необходимо, ведь иначе бы они атаковали прямо сейчас. Может быть, они хотят вытянуть именно меня из крепости? Всё же, среди них явно есть кто-то с достаточно хорошо работающей соображалкой, чтобы связать мою персону, одного из моих офицеров и внезапно приобрётшую структуру и эффективность армию повстанцев. Всё равно, бросать Вирта без помощи я не намерен, а потому максимально быстро собрал всю наличную наёмничью конницу и поспешил на подмогу, чуть ли не загоняя коней. Церковь была чуть ли не более страшным противником, нежели Кловис, ведь её влияние распространялось далеко за пределами Ларингии. По прибытию на место оказалось, что полторы сотни моих конников — это совсем не армия, а так: тьфу и растереть. Холм с повстанческой армией окружило не меньше трёх тысяч человек, чью выучку и готовность сражаться ставить под сомнение было просто нельзя. Для собрания столь большого войска, церковникам явно пришлось мобилизовать войска всех монастырей севера Ларингии, а то и взять своих бойцов из-за рубежа. Хотя, очень может быть, что я просто не знаю, где располагаются остальные их силы. Единственное, что было понятно наверняка, так это то, что пришли они сюда с серьёзными намерениями. Первым нас встретил один из конных разъездов церковников, что патрулировали ближайшие дороги, но они совсем не выглядели враждебно, из-за чего мне пришлось охладить распаляющееся негодованием сердце. - Вы Вадим? – спросил меня один из всадников Церкви, подскочив к моей кавалькаде. - Это так. - Отец Сальвиус ожидает вас. Двигайтесь за мной. Приказав продолжать движение, я стал лихорадочно соображать, что же от меня необходимо Белому Кардиналу. Этот старик был человеком, способным три раза обернуть меня вокруг пальца в политической игре, а потому наша встреча точно не стала случайностью. Ему совершенно точно известно о том, что я успел взять город, а потому он прекрасно понимал, что я выдвинусь на помощь своему другу. Вопрос в другом: действует ли он по приказу Тация или же по собственному усмотрению? Если верно последнее, то это может свидетельствовать расколу внутри Церкви и расколу серьёзному, ведь Сальвиус человек известнейший, а потому за него могут вписаться и другие важные лица, включая целых монархов, а в таком варианте Ларингия не выберется из кризиса ещё долгие года. Ничего не понятно… Сальвиус встретил нас сам и даже не окружённый охраной. Тем самым он выступал с позиции силы, хотя и опасаться ему было попросту некого. Если у кого-то из моих бойцов сдадут нервы и он пристрелит Сальвиуса, то остаток нашей жизни можно будет считать исключительно секундами. А ведь это мысль… - Всем отодвинуться на триста шагов назад! – крикнул я своим бойцам, слезая с коня. - Командир, вы уверены? – обеспокоено спросил Рубен, как всегда скачущий после меня. - Да. Если начнётся бой, то отступайте в город. Здесь нам просто не выиграть. Хлопнув лошадь моего помощника по крупу, я медленно двинулся ожидавшему меня Белому Кардиналу, на ходу снимая с рук кожаные перчатки и затыкая их за ремень, попутно пытаясь понять что захочет от меня Сальвиус, но идей было столь великое множество, что было решено не гадать, а действовать по ситуации. - Здравствуйте, святой отец. – легко поклонился я кардиналу, - Не поведаете ли вы мне, что вообще происходит у этого холма? - Пусть Высокие Предки даруют вам долгие лета, Вадим. – кивнул Сальвиус, продолжая держать руки за спиной, - Ничего необычного. Просто держим в осаде отряд серобожнических изуверов. Вот оно как… Судя по тому, что все приходящие мне письма были точно написаны рукой Анселма, то мой офицер до сих пор жив и либо этот старик мне брешет, либо недоговаривает. Слишком уж сильны мои сомнения в том, что Вирт окунётся в еретическое учение, зная мой с ними конфликт. - Сальвиус, при всём моём уважении к вам, давайте не будем вести эту игру, и вы просто скажите цену, по которой вы готовы отпустить моих бойцов с этого холма. Стрик улыбнулся краешками губ, - Военный подход. Уважаю. Признаю, что удивлён той скоростью, с которой вы взяли город. Кловису надо было лучше озаботиться его защитой. Впрочем, он не знает о вас многого. Я прав, Краб? – в этот раз старик улыбнулся куда как шире, довольный произведённым эффектом. Вот сволочь… И этот меня раскусил. Странно, почему это не смог сделать человек науки Мадир, но отступать поздновато. Ломать комедию, изображая непонимание? Не, глупо. Этот уже точно навёл на прошлого обладателя все справки и вряд ли Сальвиус глупее Фабриса. Стоит поговорить ещё и вытянуть побольше информации. - Так меня уже никто не зовёт довольно давно. Но вы так ничего мне не сказали. - Вы ещё не сыграли вашу роль в разыгрываемом спектакле. Но, об холме я вам не соврал. Я знаю о том, что на холме есть ваш офицер Анселм Вирт и о его неприязни к Ландсьерам я также осведомлён. Вы же известны как правоверный человек, а потому я надеюсь, что вы уговорите еретиков сложить оружие. Думаю, вы также заинтересованы в мирном разрешении этого конфликта. - Сколько у меня есть времени? - До заката есть ещё несколько часов. Думаю, мы начнём наступление только после утреней молитвы. - Я понял вас. Сказав это, я обратно запрыгнул на своего коня и во весь опор погнал его на холм. Ряды окруживших холм церковников без вопросов пропустили меня вперёд. Уже на холме меня встретил необычно спокойный Анселм, по-дружески сжавший меня в объятиях. - Каковы наши шансы, командир? – сразу же перешёл к сути дела Вирт. - Церковники говорят, что у тебя тут серобожников много. Если это правда, то проигрыш наиболее вероятен и единственное, что мы можем сделать, так это продать свои жизни подороже. Правы церковники? - Частично. – почесал затылок Фабрис, - Но мы их, так сказать, почистили. Думаю, Сальвиус нам вообще не верит. Я прав? - Более чем. У нас времени до следующего утра. Считаю, что нам стоит прямо сейчас валить отсюда. - Уверен? - Другие варианты видишь? Я вот не очень… Погоди, ты не находил среди своих подчинённых, кого-то в татуировках и шрамах? От него ещё веет, будто он сам из ада. - Было такое. Я его самолично упокоил. - Чёрт. Давно? - Дня четыре назад. - Валим. Это уроды какой-то заразой болеют и долго лучше рядом не быть. Наши парни вообще в живых остались? - Трое. - Забирай их и ночью валим, желательно сверкая пятками. Многие из повстанцев меня знали напрямую, а потому пришлось несколько часов ходить по их временному лагерю, перекидываясь с бойцами словами и упёрто делая вид, будто бы всё нормально и вскоре найдётся решение, которое позволит уйти отсюда живыми всем. Впрочем, повстанцы, хоть и усилились в последнее время, но не особенно-то горели желанием сражаться с церковниками. Это было ожидаемо, ведь среди повстанцев не встречалось повального атеизма, позволившего бы им не боятся кары от Предков. Да и все были наслышаны о том, что церковные воины совсем не слабаки и быстрого боя ожидать совсем не стоит. Потому, боевой дух плескался где-то около дна. До ночи я всеми силами делал вид, будто бы придумывал планы по нашему спасению. По-хорошему я просто тянул время, для того чтобы повстанцы не догадались о нашем плане. Приходилось быстро перебирать все возможные варианты, но каждый из них практически сразу откладывался в сторону из-за своей неадекватности. Единственным возможным вариантом было отступать с холма с боем. Правда, такой вариант больше похож на изощренный способ самоубийства, ведь всё повстанческое войско просто разобьётся о твёрдые ряды пехоты церковников. - Придумал что-то? – в шатёр ворвался Вирт, за спиной которого показались выжившие бойцы из той дюжины, с которой мы отправились в Ларингию несколько месяцев спустя. - Если бы. Церковники настроены серьёзно и если мы останемся здесь, то стоит уже сейчас копать могилы. - Плохо. – тяжело вздохнул старый аристократ, - Я с этими парнями немало пройти успел. Они меня за командира считают, а я их вот так бросаю. Не по-человечески это. Я посмотрел Вирту в глаза. Хоть он и был аристократом с весьма древней и узнаваемой фамилией, но за время своих скитаний в качестве наёмника сильно успел измениться, из-за чего практически перестал смахивать на дворянина, гораздо сильнее привязавшись к крестьянскому сословию. Его можно было понять: если полководец не совсем отбитый головой, то ему будет хоть сколько-то жаль своих подчинённых, а Вирт был из нормальных и именно потому командовал повстанцами. Было ли мне жалко повстанцев? Этого для себя я решить до сих пор не мог. Вполне возможно, что этот мир меня сильно изменил и ценность человеческой жизни потеряла стоимость, но сейчас вариант оставить восставших на произвол судьбы не казался таким диким и варварским, а потому достойным к рассмотрению. - Понимаю тебя. У нас не так чтобы много шансов на спасение. Либо мы спасём своих, либо Церковь всех перемелет в кровавый фарш. Если у тебя есть идеи хоть каких-то рычагов давления, то выкладывай сейчас. - Идей нет, но мне интересно как тебя сюда вообще пропустили. – посмотрел на меня Вирт. - Ими командует Сальвиус Лакарь – очень серьёзный человек. В том числе благодаря его помощи нам вообще удалось добраться до Орлаёна. Без него я потерял бы значительно больше людей. Вот он меня и пропустил… - я замялся, воспроизводя разговор с Белым Кардиналом. - Что-то придумал? - Есть такое, но ты назовёшь меня психом. – я значительно посмотрел на маячивших на выходе из шатра бойцов и те встали у входа на манер стражи, не допуская никого внутрь, после чего я ближе наклонил к себе Вирта, - Он тоже раскусил меня. Сказал, что я ещё не сделал свой шаг в этой игре. Похоже, что он хочет изучить меня получше. Ну, или у него есть какие другие планы. - Тебя кто-то по голове булавой приложил? Хочешь своей жизнью рискнуть? - Ты лучше меня знаешь, что такова наша работа. Стоит попробовать. Может нам удастся людей увести в Орлаён. Я думаю, что ты совсем не против этого. На том и решили. Было очень необычно и даже страшно прикладывать холодный ствол пистоля к виску, но произведённый эффект того стоил. Впервые я увидел в глаза Белого Кардинала не холодное спокойствие, а удивление. Его обычно полуприкрытые глаза распахнулись в удивлении, а личные охранники уставились на меня поверх своих арбалетов. - Святой отец, пропускайте армию, и мы с вами разойдёмся как в море корабли. – насколько это возможно по-доброму улыбнулся я. - Интересный ход, Вадим. Вы в очередной раз меня удивляете. Но уверены ли вы, что ваш ход верный? Бойцы Церкви мгновенно окружили меня, чуть ли не нанизывая на острия сверкающих копий. Впрочем, этого стоило ожидать, а потому я потянул за курок, взводя оружие. Стрелки, церковные командиры в поисках ответа посмотрели на этого тщедушного белого старичка, ожидая приказа. - Ну ладно, вы меня убедили. Надеюсь, вы и дальше будете удивлять меня, а иначе в нашем с вами сотрудничестве продуктивности больше не будет. Я отведу свои войска, и вы спокойно проходите дальше. До встречи, Вадим. Надеюсь, что до очень скорой. Сальвиусу подвели коня, и он медленно взобрался в седло, после чего движением всего одной руки моментально заставил лагерь собраться и повернуть войска. Правда, действие шло не мгновенно и всё действие заняло целых три часа, во время которых руку я пытался не опускать, хотя мышцы меня откровенно проклинали. Я понимал, что эта дерзость просто так мне с рук не сойдёт. Глава 21. Мстящий отец Кловис, обрадованный недавней победой, постоянно подгонял собственного коня ударами пришпоренных сапог по бокам. Единственный истинный король Ларингии понимал, что его стране предстоит ещё очень и очень долгий путь к процветанию, ведь рюглендская Лига заняла его бывшую столицу и самый крепкий оплот севера государства, а армия черни продолжает бесноваться, и не находится ещё крепкой руки для их усмирения. Благо, не смотря на яростные протесты маршала, с первыми ещё есть возможность договориться относительно мирно, а вторых придётся топить в крови, как это делали пращуры нынешнего короля. Однако, сейчас его мало беспокоили любые проблемы этого мира, и даже Предки не могли нарушить его счастья. Ушей Кловиса коснулась весть о том, что его жена наконец разродилась. Этой новости король ждал долгих девять месяцев, а потому сейчас его сердце наполнялось горячей отцовской любовью к ребёнку, которого он ещё ни разу не видел и вселенской нежностью к супруге, которая подарила ему долгожданное дитя. Ворвавшись в город в тылу, который был отведён жене для родов и охраняемый двумя сотнями самых отборных воинов, готовых разорвать любого, кто подберётся к обожаемой всем народом Ларингии королеве. Гвардия мгновенно расступилась, зная, что короля лучше не злить и Кловис вошёл в дом, тьму в котором разгонял свет дорогих пахучих свечей. Прислуга мгновенно сняла с его плеч шёлковый плащ, понимая, что король сейчас может сделать всё что угодно. - Мой король, у вас наследник! – улыбнулась ему милая старушка-поветуха из прислуги королевы, - Они наверху, в покоях. - Никто не приходил до меня? - Как можно, господин?! Королева и принц отдыхают в своих покоях. Король уже было готов взбежать наверх и наконец обнять своего наследника, но что-то не давало ему покоя. Страшное чувство чужака ножом врезалось в его сознание, выгоняя остатки покоя сладостного ожидания. Он не видел никакого признака присутствия чужих. Всё выглядело абсолютно обычным, но чувство терзало его, не позволяя спокойствию овладеть его разумом. Король было потянулся к ножнам и даже обхватил рукоять пальцами, но остановился. Его жена была всё же даже не простой дворянкой Ларингии, а целой дочерью короля Тартоса и прознай её отец о том, что молодой король врывается к дочери с мечом, то отношения между королевствами будет моментально уничтожены.