— Мне нужно, чтобы кто-нибудь из твоих людей разузнал о помощнице по имени Мари Омон. — Зачем? — Пусть начнут с того рыбака, Ирнаса. Он живёт в деревушке недалеко от города. — Рассарх… Последний взгляд, брошенный за стены города, в рокочущую тьму моря, и король оторвался от перил. — Только не тяни. Жду от тебя отчёт в самое ближайшее время. — Рассарх, зачем тебе это? — Доран отставил бокал и выпрямился в кресле, пытаясь в полумраке рассмотреть выражение лица короля. Но то, как обычно, оставалось бесстрастным. — Зачем тебе какая-то девчонка за месяц до свадьбы? Ладно, если уж так припекло, переспи с ней раз-другой и пусть возвращается к своему жениху. Подари ей пару цацек — она будет вне себя от счастья. — Мари не такая, — парировал правитель, сам не понимая, с чего так решил. — А ты прямо знаешь, какая она! Рассарху нечего было на это возразить. Сам ведь только что думал, что она для него — загадка, и, может статься, Мари как раз такая. А в словах друга есть смысл. Последнее, что ему сейчас нужно — это забивать голову лишними глупостями. Может, и правда стоит уступить искушению, переспать с ней и успокоиться? Что-то не похоже, чтобы она так уж любила своего рыбака, да и не выглядит она недотрогой. Так что… почему бы и нет? Девушка в накладе точно не останется. — Сделай, что я тебе сказал. — Рассарх залпом опрокинул в себя бокал с вином и вернулся в кабинет. — Ты куда? — послал ему вдогонку Доран. — Хочу немного поплавать. — Ночью? Рассарх! — Можешь уже начинать расследование. — Его величество спешно вышел из кабинета, надеясь, что друг не увяжется за ним следом. Словно уловив настроение своего правителя, ле Крон благоразумно остался на террасе. Рассарх был сильным магом, который мог за себя постоять и которого раздражало постоянное присутствие стражи. Доран решил отпустить его, понимая, что после такого напряжённого дня королю необходим глоток свободы. Вдруг повезёт, и мозги прочистятся на свежем воздухе. Забудет о той зеленоглазой красотке и сосредоточится на других, наводнивших дворец, красотках. Более изысканных и утончённых. И у Сантора наконец появится новая королева. Чтобы не привлекать внимание, Рассарх снова набросил на себя личину солдата и беспрепятственно покинул стены дворца. Ночные прогулки вдали от Анделиора были для него привычным делом, особенно на берегу моря, к которому его тянуло с раннего детства. Оказавшись на пляже, его величество скинул мундир, стянул сапоги. Взялся за рубашку, когда заметил на песке тёмно-красное платье, так похожее на те, в которых сегодня носились по дворцу помощницы. Впереди белела брошенная женская сорочка, вот только её обладательницы нигде видно не было. Уловив тихий плеск, Рассарх подошёл к берегу. — Эй, здесь есть кто-нибудь? — Забравшись на камень, внимательно огляделся. Повсюду, куда ни глянь, только чёрный глянец моря, в котором отражались луна и звёзды. И никаких купающихся помощниц. Да их здесь и быть не могло. Ночью стража никого из дворца не выпускает. За редким исключением, и помощницы герцогини Белонезсской уж точно исключением не были. Но ведь платье же… Если допустить, что одной из девушек удалось ускользнуть незамеченной из Анделиора, хоть это и невозможно… Что, если в воде ей стало плохо? Почувствовав, как на него накатывает тревога, Рассарх быстро стянул рубашку через голову. Потянулся к пуговицам на брюках и едва не оглох от воинственного крика: — Стоять! Даже не вздумай это с себя снимать! Яна Громова Ничего не имею против бесплатного стриптиза в исполнении красивого мужчины, но момент для демонстрации своих достоинств и полного отсутствия недостатков Рас выбрал явно неудачный. Каюсь, я ненадолго залипла, пока он стаскивал с себя рубашку, и лунный свет играл на его стальных мышцах. Наверное, в капельках воды этот торс будет смотреться вообще суперски, но когда солдат взялся за пуговицы на брюках, перед глазами промелькнула яркая картина дальнейшего развития событий. Развитие, конечно, было интересным, но я только вчера распиналась перед этим самым мужчиной, что скоро выхожу замуж. Поэтому никаких, Яна, событий между тобой и Расом! Ещё не хватало, чтобы тебя приняли за девушку лёгкого поведения. И вообще, нужно сосредоточиться на перстне и не отвлекаться на внешние раздражители-искусители-охмурители… Тьфу ты! Лучше вообще на него не смотреть. Зажмурившись, сообщила Расу в категоричной форме, что эта часть моря уже арендована. Мною. Прыгни он в воду, и сразу бы меня заметил. А попытайся я удрать на берег, пока бы он прыгал, заметил бы меня в чём мать родила. Я, конечно, не паталогическая скромница, но светить голым задом как-то не хочется. К тому же я не помнила, где оставила платье, а носиться голышом по всему пляжу в поисках тряпок на глазах у малознакомого солдата… Ой, мама! — Мари, это ты? Подумав, честно ответила: — Не я, — и открыла глаза, чтобы возмущённо выпалить: — Ты продолжаешь раздеваться! — Я хочу купаться, — просто заявили мне, избавляясь от штанов. К счастью под ними оказались кальсоны или что-то на них похожее. Что-то, что облегало узкие бёдра Раса… ну и всё остальное, тоже облегало. — А ты не мог бы купаться в другом месте? — прижалась к камню, осторожно из-за него выглядывая. Мокрый, шероховатый, он вызывал странное желание прижаться к чему-нибудь такому же твёрдому, но более гладкому, горячему. Ой, Яна, Яна… — И оставить тебя здесь одну? А если надумаешь утонуть? — Из-за невест? — Из-за невест? — недоумённо переспросил солдат, посылая штаны на песок следом за рубашкой. О, а вон и платье! — При общении с ними появляются только два желания: повеситься или утопиться. Но я пока держусь и говорю себе, что его величеству будет намного хуже: ему ведь с одной из них всю жизнь предстоит мучиться. — И тебе от этого становится легче? — ухмыльнулся военный. — Немного. Рас спрыгнул с камня, нырнул под воду, а потом несколькими сильными гребками преодолел короткое, разделявшее нас расстояние, оказавшись со мной лицом к лицу. Хорошо, что была ночь, и в тёмной воде было не разглядеть наших (особенно временно моего) тел. Что не мешало слышать его дыхание, чувствовать его близость, отчего я была вынуждена бороться с искушением оказаться к нему ещё ближе. — Как ты умудрилась покинуть дворец? — скользя взглядом по моему лицу, спросил мужчина. — Так ты хочешь купаться или меня допрашивать? — уплывая за камень, отбила я пас. — Я вполне могу совместить приятное с полезным. — И что же такого полезного ты нашёл в задавании вопросов? — Возможность узнать тебя получше, Мари. Познакомиться с тобой поближе. Да куда уж ближе… — Мы можем познакомиться и на берегу. Когда я оденусь. — Зачем ты вообще в воду полезла? — последовал за мной неугомонный. — Ты ведь плавать не умеешь. Русалочий хвост мне в рот! Я уже и забыла об этой своей брехне. И вот Рас так неудачно мне о ней напомнил. — А разве ты видел меня плавающей? Я вот тут стою, держусь за камень. Отмокаю. М-да, теряешь форму, Янка. Объяснение получилось хреновастенькое. — Отмокаешь? — прижал меня к стенке, вернее, к камню солдат. Справа тоже валун, и слева точно такой же. Всё, загнали меня в ловушку. — Ну да. У помощниц ведь нет, как у невест, купален, вот я и отмокаю в море. Мышцы натруженные за день расслабляю. К тому же соль полезна для кожи. Зря сказала про кожу. Рас как-то сразу заинтересовался моими плечами. А может, тем, что шло дальше. Вдруг он, как мартовский кот, отлично видит в темноте. Просвечивает меня сейчас взглядом, как рентгеновскими лучами. По-хорошему, его следовало оттолкнуть, но я боялась, что стоит мне только коснуться этого мужчины, как отталкивать его уже не захочется. А у тебя ведь, Яна-Мари, жених! И зачем только врала про Ирнаса… — И всё-таки, как тебе удалось уйти из Анделиора, Мари? Хитро улыбнулась солдату и сказала: — Не только тебе сложно отказать красивой девушке в просьбе. И прежде чем Рас успел ещё что-то спросить, поднырнула под его руку и поплыла к берегу.