Графиня устало вздохнула: — Долгое время я была фавориткой Рассарха. А сегодня он сказал, что между нами всё кончено. Представляете? — в голосе её сиятельства снова зазвучали слёзы. — Он меня бросил! Сказал, ему пора сосредоточиться на выборе жены и не отвлекаться на других. Других! Теперь я для него — это другие! Сосредоточиться на выборе жены? Ах ты ж морда рыжая монархическая! Это так он сейчас в кабинете сосредотачивался на выборе жены? Зря не влепила этому Казанове пощёчину. Может, вернуться и влепить? — Да глупости! — махнула я рукой. — Нашли, по ком убиваться! — Но ведь это король, — привела, на её взгляд, весомый аргумент придворная красавица. — И что? — я равнодушно пожала плечами. — Что у него есть такого, чего нет у других мужчин? — Всё, — бесхитростно призналась графиня. — Вы меня не поняли. Я имела в виду, если с него снять корону и забрать все богатства, то что останется? Напыщенный и самоуверенный гордец, который цены себе не сложит. Зачем вам такое счастье? Кларисса молчала, поэтому я продолжила заниматься лечением её разбитого сердца. — Вы себя в зеркало видели? — Нет, а что со мной не так? — заволновалась девушка. — Наоборот, всё как раз так, как надо. Вы молоды, родовиты и обалденно красивы. Зачем вам статус любовницы самодура, когда можете стать женой хоть герцога, хоть маркиза. А лучше — к крякам мужиков! — Или как они тут чертей называют. — Начните своё дело. Косметику, например, производите. Минеральную там или органическую. Помады, румяны, белила. Хотя нет, «пудра» или даже «вуаль» звучит интересней. И называйте их красиво, например, помада «Нежнейший персик», румяна «Морозная роза». Ну что-то в этом роде. Только договорив, поняла, что меня малость занесло. Какой у них тут на дворе век? Пусть замуж выходит, детей рожает и даже не думает о предпринимательстве. Нашла, кому советовать, Яна. — Косметику? — ошеломлённо переспросила Кларисса. Вместо того чтобы перекрыть себе поток мыслей, я вдохновенно продолжила: — Или духи. Нижнее бельё, в конце концов. Откройте в центре города бутик. И портретов своих побольше там навешайте. Реклама — двигатель прогресса. Постоянным клиенткам опять же скидки. Дисконтные карты и бонусы на день рождения. Каждая пятая помада бесплатно и каждый шестой флакончик духов с пятидесятипроцентной скидкой. «Яна, притормози», — снова попыталась себя осадить. А то сейчас распишешь ей бизнес-план на ближайшие полвека. Оно здесь всё равно никому не надо, так что закругляйся. — Вы такая интересная девушка, — улыбнулась Кларисса. — Как вас зовут? — Ян… Неали Омон. Можно просто Мари. — И имя у вас красивое. Светлое. Графиня протянула мне платок, но я покачала головой: — Оставьте себе. — Спасибо, но надеюсь, он мне больше не понадобится. — Сказав это, Кларисса замолчала, вскинула голову, как будто кого-то выискивала взглядом, и даже слегка нахмурилась. — Что-то случилось? Её сиятельство покачала головой: — Нет, должно быть, показалось. Как будто чьи-то шаги услышала… — Она снова мне улыбнулась и поблагодарила: — Спасибо тебе, Мари. Отвлекла ты меня. Мне и правда стало легче. — Вот и отлично! Главное, помните, мужчины не стоят наших слёз, — подмигнула я ей. А про себя закончила: «Особенно рыжие кобели». Рассарх Санторийский Когда за помощницей захлопнулась дверь, Рассарх даже не пошевелился. Остался стоять, продолжая гадать, а что это сейчас такое было. Сон? Галлюцинация? Его только что отчитала прислуга. Его — правителя одного из самых могущественных государств мира — оттолкнула девчонка из богами забытой деревушки (или где она там выросла…). Такое с Рассархом случалось впервые, получать отповеди от служанок ему ещё не доводилось. Удивительно, как ещё пощёчину ему не влепила. Желание его ударить так и читалось в мятежном взгляде. Разозлилась из-за поцелуев? Но ведь она сама этого хотела! Сама тянулась к нему, только что в руках его не таяла. Готова была отдаться ему прямо здесь и сейчас. А потом вспомнила о невестах, ощетинилась и зашипела, словно дикая кошка. О женихе своём зачем-то упомянула. Можно подумать, он о нём не думал! Рассарх нахмурился. Нет, оттолкнула она его раньше. Её как будто что-то напугало. Может, его напор? Было сложно рядом с ней сдерживаться, владеть собой, и если Мари всё ещё невинна… От одной только мысли, что станет её первым мужчиной, в венах вскипала кровь. Отказываться от своих планов Рассарх был не намерен, но впредь решил не позволять себе таких неосмотрительных шагов. Король на неё больше не посмотрит, зато солдат легко вскружит ей голову. Странное дело, когда он был под личиной, Мари точно также на него реагировала. Он нравился ей — Рассарх это видел и чувствовал. Но с простым солдатом неали Омон было спокойнее, с Расом она не была такой напряжённой. Вот простой солдат и будет её добиваться. А король, как она и сказала, сосредоточится на своих избранницах. Рассарх не знал, злиться ему или удивляться. Любую другую за такое поведение он бы тут же выставил из Анделиора. Но Мари не была любой другой. Он даже от Клариссы отказался, сказав, что расстаётся с ней из-за скорой свадьбы. На самом же деле любовница просто стала ему неинтересна, а единственная, кто его интересовал, кто занимал все мысли и вызывал неконтролируемые порывы, словно он снова был шестнадцатилетним мальчишкой, только что выбежала из этого кабинета. Рассарх понимал, пока её не добьётся, не отпустит, не успокоится. Так и будет о ней думать, о простой служанке с очень непростым характером. Начать завоёвывать строптивицу его величество собирался уже сегодняшней ночью, как и планировал. Главное, пережить этот бесконечный бал и, по возможности, не замечать Мари. Подобрав чепец, оставил его на столе (он ей всё равно больше не понадобится — ещё утром его величество приказал, чтобы с завтрашнего дня помощницы их больше не надевали) и покинул кабинет, собираясь вернуться на праздник. Придётся танцевать с невестами. Хотя бы с несколькими. Но сначала надо отловить среди придворных Дорана и поторопить его с поисками информации. Поговорить с Белонезсской — пусть не нападает на девушку. Мари и правда всего лишь помогала Антуанетте. И откуда только простая провинциалка разбирается в магии? Это был один из многочисленных вопросов, которые не давали покоя Рассарху. Дойдя до конца пустынной галереи, он почти приблизился к лестнице, когда услышал знакомый голос. Вернее, два. Мари и Кларисса? Вместе?! Вот уж точно неожиданная компания. Кажется, бывшая фаворитка плакала, а Мари пыталась её утешить. — …если с него снять корону и забрать все богатства, то что останется? Напыщенный и самоуверенный гордец, который цены себе не сложит. Зачем вам такое счастье? Рассарх буквально прирос к полу. Это она о нём, что ли? Когда уже успела так хорошо его узнать? Напыщенный? Самоуверенный? Правитель почувствовал, как внутри просыпается злость на языкатую девчонку. Злость, которую до этого момента он пытался в себе сдержать. — Зачем вам статус любовницы самодура, когда можете стать женой хоть герцога, хоть маркиза. А лучше — к крякам мужиков! Кто такие «кряки», Рассарх не представлял, как и не понимал, откуда она взяла, что он самодур. Дальше Мари и вовсе принялась нести какую-то бессмыслицу. Взяла и предложила графине открыть своё дело. Женщине?! Чем больше Рассарх узнавал неали Омон, тем больше понимал, что совершенно её не знает. Это не просто девушка-загадка. Это целая вселенская тайна! Которая явно терпеть его не может, иначе бы так не изгалялась, его оскорбляя. А он ещё чувством вины надумал мучиться. За то, что решил совратить невинную девушку. Но теперь Мари не казалась ему такой уж невинной. Да и беззащитной она не была. Такой только протяни руку — откусит по локоть. А значит, нечего себя ругать. В конце концов, он король и всегда получал то, что желал. И этот раз не станет исключением. Он желает помощницу — он её получит. После чего отправит к рыбаку замуж. Утолит страсть, одержит победу и сразу о ней забудет. Такая язва не стоила того, чтобы о ней вспоминали. Яна Громова Как это ни удивительно, но Белонезсская не стала меня отчитывать. Только поздно ночью, когда помощницам было велено отправляться на заслуженный отдых, остановила и, хмурясь, негромко произнесла: — Не знаю, Мари, почему он тебя опекает, но такое поведение в стенах королевского дворца недопустимо! «Всё дело в магии. А может, в кобелистости вашего монарха», — едва не ляпнула я. К счастью, вовремя прикусила язык и, заверив её светлость, что отныне с моей стороны не будет никакой самодеятельности, потупилась и присела в реверансе. Что-то я слишком быстро вжилась в роль служанки. Аж страшно стало. Вспомнив о Розе, поинтересовалась: — Что будет с неали Герен? — Ей дали настойку, нейтрализующую магию, и лекарство от простуды. Завтра будет как новенькая. И ты тоже, Мари, иди отдыхай. Набирайся сил. Хотя подожди… — Лайра сощурилась, пристально глядя на меня. — Где твой чепец? «У короля», — этот ответ тоже можно было отнести к разряду опрометчивых и нежелательных, но изворачиваться я уже была не в состоянии.