— Где ты ночью пропадала? Я проснулась — тебя нет. — Меня-а-а… эм-м-м… бессонница мучила. Вот и решила немного прогуляться. — Бессонница? — недоверчиво хмыкнула помощница. — После такого-то дня? Северине пришлось прервать дружеский допрос, потому что в дверь постучали, и она побежала открывать нежданным, незваным и совершенно нежеланным гостям. Или гостье. Я тихонечко застонала. Наверное, мы опоздали на утреннее полоскание в тазу, и сейчас нам будут за это полоскать мозги. Но вместо Белонезсской увидела юного лакея с подносом в руках. — Для неали Омон, — сказал он и вручил поднос Северине. — А что это? — опуская взгляд на высокий бокал, до краёв наполненный жидкостью совсем не аппетитного колера — серо-зелёного, поинтересовалась девушка. — Не знаю. Велели передать — я передаю. — Велел кто? — Кто-то из охраны его величества. — С этими словами лакей развернулся на каблуках и был таков. — Из охраны его величества, — эхом повторила Северина. — Мари, а что вообще происходит? — Самой интересно… На подносе, под ножкой бокала, обнаружилось очень лаконичное послание. Всего два коротеньких слова: «Советую выпить» и подпись «Р.». — «Р» — Рассарх, что ли? — округлила глаза помощница. — Нет, конечно. — Я осторожно принюхалась. Уф, воняет-то как. — Тот патрульный, что рекомендовал меня её светлости. Рас. — А откуда он узнал, что ты заболела? Потому что сам и стал виновником моей болезни. А нечего спаивать голодных девушек. Заткнув нос пальцами, залпом опрокинула в себя горькую жижу. Надеюсь, это всё-таки лекарство, а не какая-нибудь отрава. За то, что посмела оскорбить его обожаемого монарха. Стоило вспомнить о своих вчерашних откровениях, как я схватилась за голову. А если он королю доложит? Да меня тогда не то что уволят — высекут или вообще где-нибудь вздёрнут! И не надоело тебе, Яна, испытывать судьбу? — Мари, меня беспокоит твоё состояние, — принялась Северина за старое. — Ты ещё бледнее стала и… Ей снова пришлось прерваться, потому что в дверь снова постучали. Отставив опустевший бокал на тумбочку, я обречённо замерла, смиряясь со своей судьбой: видимо, словесной порки от её светлости всё-таки не избежать. Но на пороге опять нарисовался лакей. Лицо другое, а ливрея та же — нежно-голубая, щедро отделанная серебристым кантом. — Для неали Омон, — сказал он и протянул моему «секретарю» небольшую бархатную коробочку, присовокупив к ней записку. — От охраны его величества? — решила сразу разобраться в ситуации Северина. Лакей посмотрел на неё с недоумением. — Нет, от неали Герен. — Хм, — глубокомысленно заключила помощница и захлопнула перед парнем дверь. Мне вручила записку, а сама занялась коробочкой. Раскрыла её и ахнула: — Красота-то какая! А я скользнула взглядом по коротенькому посланию: Мари, ты моя спасительница! Моя огромная тебе благодарность! — Повезло тебе с подопечной. Вон какая щедрая, — завистливо вздохнула Северина, вертя в руках серебряный гребень, инкрустированный сине-зелёными камнями. Как пить дать драгоценными. Простые стекляшки так не сверкают. — Жаль, под чепцом эту прелесть не разглядеть. Очередной стук в дверь заставил её нахмуриться. — Ну кто там ещё? — проворчала Северина и отправилась открывать. Я всё ещё не могла заставить себя подняться, хоть в голове постепенно прояснялось. Спасибо заботливому Расу. Нет, ну не лапочка ли? И ничего он про меня королю не расскажет. Слишком уж ему нравится смазливая мордашка Машки. По традиции, это снова был лакей. С подносом и коробочкой (если не сказать, целым коробом), который он вручил Северине: — Для… — Неали Омон? — девушка хмыкнула. — А как вы угадали? — удивился парень. — А я ясновидящая. И дверь снова захлопнулась. Мне, опять же по традиции, досталась записка, а Северине обтянутая чёрным бархатом коробка. Неали Омон, было очень приятно с вами познакомиться. Я в восторге от вашей идеи и уже начала действовать. P.S. Надеюсь, нам ещё представится возможность пообщаться. С наилучшими пожеланиями, Кларисса де Бальмен. Северина тихонько присвистнула: — Поделишься секретом? Я тоже хочу по утрам получать вот такие подарки от всяких там солдат и неалей. — Секреты не выдаю. — Я шутливо улыбнулась и выхватила у неё из рук коробочку, чтобы тоже полюбоваться презентом от королевской фаворитки. К счастью, бывшей. Ну то есть просто бывшей! Ожерелье из морского жемчуга и к нему в комплект браслет — всё нежное, изящное. Просто загляденье. — Подойдёт к серёжкам от Белонезсской, — жадно покосилась на коробочку моя соседка. — Буду давать поносить, — подмигнула я ей. Оглядев комнату, добавила: — А ещё я разжилась пирожными. Хочешь попробовать? Северина проследила за моим взглядом: — Мари, скажи, ты волшебница? — Нет, но стараюсь по возможности исполнять чужие желания, за что и получаю благодарности. Северина перетащила на кровать горку вредных, но таких вкусных калорий и попросила: — А наколдуй мне красивого мужа. Я тебя тоже потом отблагодарю. — Обещаю подумать над вариантами. — Я сладко потянулась и принялась за сладкое, чувствуя, как ко мне возвращаются силы, энергия и хорошее настроение. Рассарх Санторийский Было раннее утро, за дверями королевского кабинета толпились министры и советники, со встреч с которыми его величество обычно начинал свой день. Но сегодня он решил изменить своей привычке и, прежде чем приступить к делам государства, велел разыскать капитана королевской гвардии. Ле Крон явился к нему голодный и полусонный, застав монарха в состоянии глубокой задумчивости. Дорана буквально выдернули из постели, объявив о королевском приказе — скорее поспешить к его величеству. — Как обстоят дела на военном поприще? — Ле Крон опустился в кресло, закинув ноги в высоких сапогах на письменный стол, и сонно зевнул. — Это ты о чём? — Оторвавшись от своих размышлений, Рассарх посмотрел на друга.