— Обещаю, Мари, от голода ты не умрёшь. Как и от недостатка внимания. — Солдат устроился напротив, гипнотизируя меня взглядом удава (очень, к слову, обаятельного и привлекательного), которому явно не терпелось задушить беззащитного пушного зверька в своих объятиях. Беззащитным зверьком для Раса была я. Очень и очень желанным. Это отчётливо читалось в его взгляде. — В последнем даже не сомневаюсь. Скорее, мне грозит передозировка твоим вниманием, чем его недостаток. — Поверь, Мари, хорошего много не бывает, — подавшись ко мне, прошептал солдат и снова откинулся на спинку сиденья, постучав кулаком по крыше кареты. Экипаж тронулся и покатил по тихой мощёной улочке, а я невольно залюбовалась своим «похитителем». Сегодня на нём не было солдатской униформы. Простая рубашка и брюки, заправленные в ботфорты. Тёмные волосы, как обычно, собраны в хвост, на лице ни намёка на щетину — одна лишь обаятельная улыбка. В серых глазах (в отличие от кое-чьих ледяных голубых) нет ни капли холода, они искрятся весельем, а может, в них просто так причудливо отражаются отблески закатного солнца. Хорошо, что попросила Ансани уложить мне волосы и надела нарядное платье из лёгкой бирюзовой ткани, отделанное кружевными воланами, иначе бы чувствовала себя рядом с ним простушкой-крестьянкой. Взгляд солдата то и дело соскальзывал на мои открытые плечи, после чего устремлялся дальше, а вернее, ниже. Рас так увлёкся исследованием моего… хм, платья, что даже не сразу расслышал, когда я его спросила: — Куда ты меня везёшь? — Подальше от столичной суеты, — загадочно сообщил он, переключаясь на моё лицо. — В одно тихое и очень укромное место, где нам никто не помешает. — Звучит зловеще. Хотя вру — зловеще не звучало. Рядом с Расом я чувствовала себя спокойной и совершенно расслабленной. Может, и не стоило проявлять такую беспечность, но что-то внутри меня, какой-то тихий голос, нашёптывал, что этот мужчина никогда не сделает мне больно. — Ты мне не доверяешь, Мари? — А должна? — спросила с лёгкой полуулыбкой. — Мы ведь знакомы всего две недели. — А кажется, будто я знаю тебя целую вечность, — тихо проговорил он и отвернулся к окну кареты, занавешенному серой припыленной шторкой. Взяв с Раса пример, я тоже сосредоточилась на столичных пейзажах, которые незаметно сменились картинами пригорода. Мы выехали за пределы Аскании и по изрезанной колеями дороге покатили вдоль побережья, оставляя позади светлые, будто игрушечные, дома, окружённые зелёными палисадниками. Море, порыжевшее под лучами ускользающего за горизонт солнца, напоминало шёлковое полотно, колышущееся от малейшего дуновения ветра. Его глянцевый блеск приковывал взгляд, побуждая скинуть платье и погрузиться в ласковые воды Красного моря. Впрочем, скидывать платье в обществе Раса могло быть чревато, поэтому я мысленно прикрикнула на себя и постаралась прогнать фривольные мысли. И вообще, Яна, если уж на то пошло, тебе нравится его величество. Поэтому будь умницей и держи себя в руках. Да и о «женихе» не забывай. Словно прочитав мои мысли, Рас многообещающе сказал: — Сегодня будем купаться. Здесь неподалёку есть сеть подводных пещер, в которых, по преданию, один легендарный пират Денегар прятал свои богатства. Кто знает, быть может, нам повезёт, и мы отыщем какое-нибудь редкое сокровище. — А этого пирата точно зовут Денегар? — уточнила с улыбкой. — Не Рас? — Увы, Мари, — шутливо отозвался мой визави, — но простым солдатам, вроде меня, сокровища не по карману. Вот только я уже давно поняла, что Рас никак не тянул на простого солдата. Не мужчина, а самая настоящая загадка. Вскоре узнала, что в программу «самого лучшего в жизни свидания» входило не только купание и поиски пиратских кладов, но и пьянка на пустынном пляже. Ну то есть, конечно же, не пьянка, а романтичный пикник под шум прибоя. Всё как полагается — с пледом и плетёнкой, полной разномастных судочков. Было видно, Рас основательно подготовился. Не забыл ни про закуски, ни про основное блюдо — пирог с дичью, который я едва не проглотила вместе с собственным языком. Просто ничего вкуснее никогда не пробовала. Десерт и фрукты тоже были на высоте, а ещё вино — полусладкое, немного терпкое, обалденно вкусное и невозможно крепкое. От него я сразу захмелела, а может, от близости мужчины: такого заботливого, внимательного и милого. Который готов был пылинки с меня сдувать и носить на руках. И таки носил… Но до этого мы ещё доберёмся. К тому времени, как разложились и приступили к ужину, алая полоска горизонта окончательно посерела. Рас тут же щёлкнул пальцами, прошептал что-то негромко, и крупинки песка, взмыв в небо, закружили над нашими головами, мягко мерцая — никаких свечей не надо. — Как же красиво… — я не сумела сдержать восторженного вздоха. — Не жалеешь, что приняла приглашение? — Солдат улыбнулся и отрезал для меня кусок пирога. Попробовав который, я пришла к выводу, что не жалею даже о том, что умерла в своём мире и перенеслась в этот. Эта вкуснятина того стоила. — Жалею, что не встретила тебя раньше. До того как… — Едва не ляпнула: «вышла замуж». К счастью, вовремя прикусила язык и продолжила: — До того как всё случилось. — Это ты о помолвке с рыбаком? — Рас протянул мне бокал, наполненный вином. В ответ неопределённо пожала плечами. Не буду я больше его обманывать. Хватит. Не стану портить этот сказочный вечер ложью. — Знаешь, Мари, я тоже об этом жалею. — Он коротко улыбнулся, коротко и немного грустно, а потом искушающе так предложил: — Попробуй этот сыр. И ещё вон тот ягодный соус. Они хорошо сочетаются вместе. Мы тоже вместе неплохо сочетались. Болтали, шутили, смеялись. Рас больше не расспрашивал меня о прошлом, рассказывал о себе. Об обучении в военной академии, о постоянной муштре и строгих наставниках, о друзьях и даже о первом увлечении черноволосой «неалью» по имени Санна. А я слушала его и улыбалась. Делала глоток за глотком и только и думала о том, что тоже хотела бы рассказать ему о себе. О себе настоящей и своём настоящем прошлом. О любимых родителях, воспоминания о которых согревали мне сердце. О друзьях детства и о том, что было мне дорого в той, другой жизни. О Козлове за весь вечер ни разу не вспомнила. Наверное, подсознательно не хотела портить себе ни аппетит, ни настроение. — Иди ко мне, — мягко прошептал солдат, заметив, что я растираю плечи руками, и привлёк себе. Было немного прохладно, но это была приятная прохлада, такая желанная после дневного зноя. И тем не менее я позволила себя обнять. Возможно, всему виной хмель, ударивший в голову, или желание оказаться в сильных, надёжных руках мужчины, с которым время бежало незаметно, а все проблемы переставали иметь значение. Рас откинулся спиной на гладкий камень, увлекая меня за собой, себе на грудь, переплетая наши пальцы, и сказал чуть хрипловато: — Ты так приятно пахнешь. Морем в лучах солнца. Солёным бризом. Каплями прохладной воды на коже. — Наверное, это потому, что мы на пляже, хоть солнца сейчас и не видно. Зато звёзды разгорались всё ярче, отражаясь в чёрном зеркале моря, сегодня такого спокойного и безмятежного. Как и моё настроение. Пляж, к слову, был пустынный. Ни одной живой души, только мы одни. Кучер остался сторожить карету, поэтому этот кусочек берега был в нашем полном распоряжении. — Нет, это твой запах, Мари, — шёпот коснулся мочки уха, вместе с невесомым поцелуем, и кожу как будто закололо тысячью мелких иголок. — Я бы многое отдал, лишь бы чувствовать его всегда. Чувствовать всегда тебя… Теперь я ощущала эти покалывания повсюду, как будто искорки разгорающегося внутри костра. Осторожно заправив волосы мне за ухо, Рас прижался поцелуем к моему плечу. Снова и снова. Я напряжённо сглотнула и нервно поёрзала, не зная, поддаться ли искушению или проявить твёрдость характера, а в ответ получила приглушённый стон и волнующую угрозу: — Мари, если не будешь сидеть спокойно… — По-моему, кое-кому пора немного остудиться. Мягко высвободившись из его рук (к чести солдата, удерживать он меня не стал, отпустил сразу, правда, без особого желания), поднялась и отряхнула от крошек платье. Рас улыбнулся, наконец вспомнив о своих планах: — Я ведь обещал тебе поиски клада. — Может, ты сам его поищешь? А я здесь тебя подожду. На берегу. Как раз с пирогом закончу. — Боишься воды? — Стянув сапоги, Рас то же самое проделал и со своей рубашкой, спровоцировав у меня на теле новый сеанс иглоукалывания. Раньше я бы сказала, что да, боюсь. Но то было в прошлой жизни. А в этой я, азартно улыбнувшись, ответила: — Ничуть, — и, последовав примеру Раса, стала стаскивать с себя платье. Обнажившись до панталон и нижней сорочки, скинула туфли, распустила волосы. Взвизгнула, когда меня подхватили на руки и понесли в воду, не обращая внимания на просьбы вернуть меня туда, где взяли. Впрочем, я не хотела, чтобы меня отпускали. Рас петлял среди камней как заправский угорь, то выплывая вместе со мной на поверхность, чтобы глотнуть воздуха, то снова погружаясь в воду и возвращаясь к своим манёврам. Я бы могла оставаться на глубине и дольше, но дабы не вызывать подозрений, первая спешила к разлитому по водяной глади жидкому серебру — лунному свету, стелившемуся по морю неровной дорогой. — Ты как? Всё хорошо? — когда мы вынырнули в очередной раз, заботливо спросил солдат. Я кивнула и в свою очередь поинтересовалась: — Долго ещё? — Почти приплыли. Последний рывок. Набрав в лёгкие побольше воздуха, Рас ушёл под воду. Я последовала за ним, лавируя среди выраставших из морского дна булыжников. Вот мы миновали каменную арку, полукругом смыкавшуюся у нас над головами, и поднялись в пещеру с гладкими, блестящими стенами. — Ух, красотища! — восторженно выдохнула я, оглядываясь по сторонам и замечая, что и своды, и стены пещеры мягко мерцают и переливаются из-за мелкой крошки кристаллов, как будто вдавленных в серый камень. Так и хотелось подплыть поближе и попытаться выковырять для себя камешек или два. На память о сказочных мгновениях. Это волшебное свечение отражалось в чёрной, как ртуть, воде, напитывая её серебряным блеском. На самом деле вода не была чёрной, а очень даже прозрачной, кристально чистой, но темнота искажала её цвет. — Поможешь мне в поисках пиратского клада? — хитро улыбнулся Рас. — Ну раз уж приплыли, то давай искать. Выбравшись из воды, мы стали внимательно осматривать каждый камень и углубление в пещере. Я всё-таки попыталась присвоить себе один кристаллик. В итоге чуть не сломала ноготь и плюнула на это гиблое дело, сосредоточившись на поисках так называемого сокровища. Пока искала, то и дело ловила на себе взгляды Раса. Мокрая одежда льнула к коже, бессовестно подчёркивая каждый изгиб и каждую выпуклость тела. На этих самых выпуклостях, которые полупрозрачная сорочка скрыть была не в силах, мой доморощенный ихтиандр так и норовил зависнуть. Но я благоразумно отворачивалась, стараясь не слишком его искушать. Правда, подозреваю, стоило мне повернуться к нему спиной, как он начинал зависать на других моих… хм, местах. Вскоре мои глаза, быстро привыкшие к полумраку, различили у самой кромки воды деревянный ларец, спрятанный за камнем. Ларец выглядел совсем новым, как будто его только вчера произвели на свет божий, и мне было хорошо известно имя «пирата», который его сюда пристроил.