— С чего ты решил, что э-э-э… Рхонда находится на суше? Разве мары могут жить вне моря? Братец изогнул бровь, мол, это ты мне скажи, а потом всё-таки объяснил: — Я чувствую её. Знаю, что она где-то неподалёку, на земле. Во владениях твоего короля! Каждый день вдали от воды для неё пытка, и, если моя невеста погибнет… — его голос понизился до угрожающего шипения. — Даю тебе слово, её будут искать, — твёрдо сказал солдат. Прозвучало немного самоуверенно, если учесть, что это не ему было решать. — Ты так легко расписываешься за своего правителя? Или просто заговариваешь мне зубы? — Я хорошо знаю его величество, знаю, какое решение он примет. Он ведь сам пытался с тобой связаться. Чтобы договориться. Прийти к миру. Надо же! А я думала, Рассарх всех хвостатых люто ненавидит. А тут разговоры о мире. — Если через три дня Рхонда не вернётся домой, больше никаких переговоров! — поставил ультиматум будущий сейн Красного моря. — Я буду мстить! Будет мстить море. И никакая королева вам не поможет! С этими словами, напоследок метнув в меня убийственный взгляд, Нерисс яростно ударил хвостом, обрушив на нас веер брызг, и ушёл под воду. А я присела на камень, плоский и гладкий, как будто расплющенный невидимым прессом, и тихонько выдохнула. — Испугалась? — Рас опустился передо мной на корточки. — Немного, — подарила ему вымученную улыбку, позволяя взять себя за руки, и с надеждой поинтересовалась: — Думаешь, его величество и правда будет её искать, эту мару? Я даже не знала, что у рыжего была невеста, и тем не менее новость об её исчезновении оставила на душе горький осадок. С одной стороны, семья Марэи для меня совсем чужая, с другой — сама не знаю почему, но я за них переживала. Наверное, потому что Марэя для меня чужой уже давно не была. Я пользуюсь её телом, только благодаря ему я жива. Она, можно сказать, часть меня. Надеюсь, этой самой части нет рядом, иначе ведь будет переживать за брата. А хотя… Что, если попросить её прошерстить окрестности? Может, ей, призраку, удастся почувствовать Рхонду? — Уже поздно, — я решительно поднялась, — и мне пора возвращаться. Сказать, что солдат выглядел разочарованным, — это не сказать ничего. Он не позволил мне отстраниться, наоборот, привлёк к себе, обнимая крепко и глядя мне прямо в глаза: — Значит, никаких на сегодня признаний? — О чём это ты? — я снова напряглась. — Ты собиралась мне что-то рассказать, — вкрадчиво напомнил Рас, гипнотизируя меня таким взглядом, что я снова почувствовала: сейчас вот-вот растаю. Но таять сейчас было никак нельзя. Не тогда, когда где-то, возможно, совсем близко страдает девушка. — Тебе разве не надо спешить с докладом к его величеству? — Всё из-за рыбака, да? — заметно помрачнел Рас, явно пропустив мои слова мимо ушей. — Вижу ведь, что нравлюсь тебе, но ты продолжаешь сохранять дистанцию. Сдерживаешься, отстраняешься, постоянно в себе закрываешься. Почему, Мари? Если бы ты его любила, любила по-настоящему, нас бы сейчас здесь не было, и… — Нет никакого жениха. Рука солдата у меня на талии дрогнула, а потом напряглась. И снова этот взгляд, который как будто проникает сквозь меня, пронизывает душу и сердце. — Ты обманула меня? — резкое, требовательное. — Ты был слишком настойчив, вот я и ляпнула первое, что пришло в голову. Испугалась, растерялась и сказала глупость. Мы с Ирнасом… В общем, нас с ним ничего не связывает. Ждала, что сейчас на меня обидятся, а может даже в порыве чувств притопят за ближайшим булыжником, но Рас, немного помолчав, неожиданно тепло улыбнулся. — Прости, Мари, я вёл себя как последний дурак. Действовал нахрапом, не задумываясь, что могу тебя напугать. Хоть ты и не из пугливых, но мне всё равно следовало быть сдержаннее. — Это ещё не всё, — покачала головой. Вернулась на камень, подперла подбородок руками и тихо призналась: — В последнее время я сторонилась тебя, потому что… В общем, я кажется, влюбилась. Не в тебя, — безжалостно спустила с небес на землю просиявшего было Раса, а потом ещё тише добавила: — Это полное безумство и абсолютная глупость, но… Я только и думаю, что о его величестве. Засыпаю с мыслями о нём, просыпаюсь и снова думаю о нём же. Когда я с тобой — да, отвлекаюсь, да, забываю, но это всё равно неправильно. Не хочу дурить тебе голову. Ты замечательный, и мне с тобой правда очень хорошо. Спокойно и легко. Однако я приняла решение и собираюсь его придерживаться: никаких мужчин в моей жизни. Ни солдат, ни правителей. По крайней мере, сейчас. Надеюсь, ты меня поймёшь и не станешь обижаться, а ещё… Меня схватили за руку. — Нам и правда пора возвращаться, — хрипло проговорил Рас, пожирая меня взглядом. Видимо, ещё один любитель «мораллов». — Пока храм не закрылся. Иначе придётся ждать до утра, а я больше не хочу ждать! А? Бульк. Меня совсем не по-джентльменски прямо с камня спихнули в воду, после чего этот злопамятный нырнул следом за мною. — Ты что творишь?! — возмутилась, отплёвываясь от воды. — Какой к крякам храм?! Рас рассмеялся: — Мари, ты неподражаема. — А ты совершенно непонятный! — Нам надо к Искре, — пояснил этот непонятный с улыбкой. — В храм Всеведающего, в котором тебе уже давно следовало побывать. Я была настолько ошарашена его словами, что едва не захлебнулась, когда Рас схватил меня за руку и утащил под воду. Плыли быстро, будто за нами гналась стая акул. И с точно такой же скоростью у меня в голове проносились мысли. Устроили настоящий забег, попеременно опережая друг друга. Это что вообще за реакция такая? Зачем нам в храм на ночь глядя? Он что, жениться на мне собрался?! После моего признания?! А может, я сплю и мне всё это снится? Я даже ущипнула себя легонько, когда Рас меня отпустил, но так и не проснулась. А оказавшись на берегу, решительно шагнула к этому любителю экзотических свиданий. — Рас, что вообще происходит? — В храме всё объясню, — натягивая штаны поверх моментально просохших кальсон, быстро проговорил он. Щёлкнул пальцами, и сорочка на мне, а с ней и панталоны, тоже чудесным образом стали сухими. — Я не пойду за тебя замуж, — решила расставить все точки над «и» здесь, на берегу, а не в храме. — Мари, ты мне доверяешь? — Он шагнул ближе, обнял меня за плечи, заглянул в глаза. Очень так проникновенно. Лучше бы проникал (ну то есть заглядывал!) в рубашке, честное слово. А не светил бицепсами и трицепсами, на которые я снова невольно залипла. Ну прямо наваждение какое-то. — Ты ведёшь себя странно, — тряхнула головой. — Это не ответ. — Вообще-то мы почти друг друга не знаем. — И снова не то. — Рас… — сощурилась мрачно. — Никуда я с тобой не пойду, пока ты мне всё не объяснишь. И колечко твоё уж точно носить не стану! Кажется, только последняя «угроза» на него и подействовала. Солдат тяжело вздохнул, как бы говоря: как же с тобой, неали Омон, тяжело и с явной неохотой пояснил: — Тебе нужно к Искре. — Ты это уже говорил. Но я так и не поняла, зачем. А вот теперь он закатывал глаза. Закатывал очень выразительно, одновременно натягивая рубашку и обуваясь. А стащив с прибрежного валуна моё платье, снова вернулся ко мне и спросил: — Тебе, Мари, не говорили, что ты чересчур любознательна? — Я… Подавилась возмущённым «Эй!», когда этот целеустремлённый (вот только мне совсем были непонятны его цели) подхватил меня на руки и понёс к карете, безапелляционно заявив: — По дороге оденешься. — Чтоб на тебя Искра случайно опрокинулась! — пожелала ему от души, на что Рас лишь весело рассмеялся. Невозможный мужчина. По дороге в город я как могла пытала солдата, но он оказался крепким орешком и колоться явно не собирался. — В храме всё объясню, — повторял словно заезженная пластинка. — Чтобы я с тобой ещё хоть раз куда-нибудь поехала… — шипела на него. Всё порывалась снять колечко и швырнуть им в солдата, но потом решила, что «клад» мне достался как компенсация за моральные издевательства. Ладно, с издевательствами я, конечно, погорячилась, но нервы на обратном пути он вытрепал мне основательно. Своим загадочным видом и заговорщицкой улыбочкой. — А если я начну кричать? — пригрозила, скрестив руки на груди. — В храме тебя ждёт ещё один сюрприз. — Не многовато ли для одного вечера сюрпризов?